সপ্তদশ অধ্যায়: আর সহ্য করা যাচ্ছে না

“তোমার যদি নিশ্চিন্তি হয়েছে, তাহলে আমি চলে যাচ্ছি। এখানে তোমার সাথে বেশি সময় কাটাতে চাই না, আমারও নিজের কাজ আছে।”
এই সময় গুও শুয়ানচেং হঠাৎ কুইন ইয়াওকে ধরে নিজের বুকে টেনে নিল, যেন হঠাৎ পাগলের মতো তাকে চেপে ধরল। কুইন ইয়াও ভাবল, গুও শুয়ানচেং নিশ্চয়ই মনে করছে তার আচরণ খুব কোমল ও স্নেহময়, কিন্তু কুইন ইয়াওয়ের চোখে তা ভীষণ ঘৃণ্য। সে একদিকে নির্লিপ্ত থাকার ভান করল, অন্যদিকে নিজের মনে উঠা বিরক্তিকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“তোমার আর কত হবে? বলেছি, যথেষ্ট হলে আমাকে ছেড়ে দাও। আমি অকারণে কোনো অনুভূতির মধ্যে পড়তে চাই না।”
“তোমার কথা কী? আমরা তো ছোটবেলার বন্ধু। এখন আমি কাছে এলেও তুমি বাধা দিচ্ছ?”
“কখনো আমরা ছিলাম ছোটবেলার সঙ্গী, কখনো আমাদের বিয়ের কথা ছিল। কিন্তু এখন আর তা নেই। তুমি জানো আমাদের সম্পর্ক কী। আমি তোমাকে ক্ষমা করেছি ঠিক, কিন্তু আগের সম্পর্ক নেই। তুমি নিজেকে কেন এভাবে কষ্ট দিচ্ছ? এতে কিছুই হবে না। আমি তোমার সাথে আগের সম্পর্ক ফিরিয়ে আনব না।”

গুও শুয়ানচেং এসব শুনে কুইন ইয়াওকে জড়িয়ে ধরে বলল,
“তোমার কথা কী? আমি কিছুই বুঝতে পারছি না। তুমি কি আমার কাছে স্পষ্ট বলতে চাও? তুমি আগের সম্পর্ক ফিরিয়ে আনবে না মানে, তুমি আমাকে বিয়ে করবে না? তুমি আমাকে ক্ষমা করেছ, তাহলে এসব বলছ কেন? পরিষ্কার করে বলতে পারো?”

“আর বলার কী আছে? বলার মতো কিছু নেই। তুমি নিশ্চিন্ত হও, আমরা বন্ধু। তবে আপাতত তোমাকে আমার হবু স্বামী ভাবব না।”
এ কথা শুনে গুও শুয়ানচেং কুইন ইয়াওকে আরও জড়িয়ে ধরল। সে ভেবেছিল কুইন ইয়াও তাকে ক্ষমা করেছে, ও এখন তার হবু স্ত্রী। কিন্তু কুইন ইয়াও এমনভাবে বলল, যেন তার হৃদয়ে গুও শুয়ানচেং কিছুই নয়।

“আজ তোমার কথা আমাদের সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন করল। আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে ক্ষমা করেছ, আমাদের পুরোনো ভালোবাসা ফিরিয়ে আনব। কিন্তু তোমার কাছে আমি শুধু বন্ধু। তুমি কি শুধু বন্ধুত্ব চাও? আমি কখনোই শুধুমাত্র বন্ধু হতে চাই না, আমি তোমার স্বামী হতে চাই। কিন্তু তোমার কথায় মনে হচ্ছে তুমি আমাকে ছেড়ে চলে যেতে চাও…”

কুইন ইয়াও ইচ্ছে করছিল ছোটা ঝিয়াংকে বলুক, সে সত্যিই গুও শুয়ানচেংকে ছেড়ে দিতে চায়। কিন্তু এখন বছরের শুরু এবং ইয়ো চিংহোংয়ের ঘটনা চলেছে, তাই সে কিছু বলতে পারল না, কেবল হালকা হেসে নিরুত্তর থাকল।

গুও শুয়ানচেং ভাবল, কুইন ইয়াও লজ্জা পাচ্ছে, তাই সে বড়ো মনের ভান করে বলল,

“ঠিক আছে, এই ব্যাপার আর তুলব না। বলার মতো কিছু নেই। আমরা যেহেতু বন্ধু, তাহলে সব নতুন করে শুরু হোক। আমি আত্মবিশ্বাসী তোমাকে আবার ফিরে পাব। আমাদের মাঝে আগেও এমন সম্পর্ক ছিল, তাই নতুন করে শুরু করতে আমি ভয় করি না।”

কুইন ইয়াও এসব শুনে মনে মনে বমি করতে ইচ্ছে করল, কিন্তু সে জানে প্রকাশ করা যাবে না। সে ঘুরে দাঁড়াল, ফলে গুও শুয়ানচেং তার মুখ দেখতে পেল না, আর বুঝতে পারল না সে কতটা ঘৃণা করে।

“তোমার যদি আত্মবিশ্বাস থাকে, তাহলে আমি অপেক্ষা করব। যখন তোমার প্রতি আবার আগ্রহ জন্মাবে, তখন জানিয়ে দেব। এখন আমাকে বাড়ি পৌঁছে দাও, এটাকে তোমার জন্য একটা সুযোগ ভাবো।”
কুইন ইয়াও এ কথা বলতেই গুও শুয়ানচেং রাজি হল, তারা দুজন উঠে দাঁড়িয়ে কুইন ইয়াওকে বাড়ি পৌঁছে দিল।

কুইন ইয়াও বাড়ি ফিরল, তখন রাত হয়ে গেছে। সে জানে না আজ কতবার বিভিন্ন বাড়িতে যেতে হয়েছে, শেষমেশ নিজের বাড়িতে ফিরে এসেছে। এখন আর বাইরে যেতে হবে না। কষ্ট করে বিছানায় একটু বিশ্রাম নিল, কিন্তু এসময় খবর এল— গভীর রাতে রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা বাহিনী ইয়ো চিংহোংয়ের আলাদা বাড়িতে সোনালি পোশাক খুঁজে পেয়েছে।

কুইন ইয়াও ভাবল, কত অদ্ভুত ঘটনা তার সামনে আসছে! সে তাড়াতাড়ি কাপড় পরে উঠানে গেল। বাবা অবশ্যই এখন দরবারে যাচ্ছে, সব রাজকর্মচারীকে রাজপ্রাসাদে যেতে হবে এই ঘটনা নিয়ে আলোচনা করতে।

যদি এটি অভ্যন্তরীণ মহলের ব্যাপার হত, রাজা একাই সামলাত। কিন্তু এটা তো বিদ্রোহের অভিযোগ, তাই সবাইকে যেতে হচ্ছে। কুইন ইয়াও দেখল, বাবা চলে গেছে, বুঝল এই ঘটনা সহজে শেষ হবে না। সে তাড়াতাড়ি মাকে বলল,

“মা, ব্যাপারটা কী? শুনেছি দ্বিতীয় রাজপুত্রের দিকে কিছু হয়েছে, তাই তো?”
“তুমি এসব শোনা-অশোনা নিয়ে ভাবো না। আমাদের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। তোমার বাবা যেন নিরাপদে ফিরে আসে সেটাই মূল কথা। সে এই অস্থিরতার মধ্যে পড়ে গেছে, জানি না ফিরতে পারবে কিনা।”
কুইন ইয়াও তাড়াতাড়ি মাকে সান্ত্বনা দিল, বলল,

“মা, চিন্তা কোরো না। বাবা নিশ্চয়ই নিরাপদে ফিরবে। তুমি যদি ভাবো, আমি নিজে একবার বেরিয়ে খবর নিয়ে আসব। তুমি জানো, আমি এক চা ঘরের মালিক, তাই অনেকের সঙ্গে পরিচয় আছে।”

মা শুনে কুইন ইয়াওকে নিরুৎসাহ করল। সে জানে কুইন ইয়াও উপায় করতে পারে, কিন্তু মেয়েকে বিপদে ফেলতে চায় না, তাই মাথা নাড়ল।
“থাক, আমাদের সাথে কোনো বড় সম্পর্ক নেই। দ্বিতীয় রাজপুত্রের ব্যাপার, তুমি বাইরে যেও না। যখন তোমার বাবার সাথে সম্পর্ক আসবে, তখন যাবে, তাড়াতাড়ি নয়।”

মা এরকম বললে কুইন ইয়াওর মন অশান্ত হল। সে খুব জানতে চায়, দ্বিতীয় রাজপুত্রের কী হয়েছে, কীভাবে তার বাড়িতে সোনালি পোশাক পাওয়া গেল! এটা তো অসম্ভব। দ্বিতীয় রাজপুত্র যদি চায়ও রাজা হতে, সে নিশ্চয়ই বড় ভাইকে সাহায্য করবে, নিজের বাড়িতে সোনালি পোশাক লুকিয়ে রাখবে কেন? এটা তো অযৌক্তিক।

কিন্তু মা যেতে দেয় না, কুইন ইয়াও সত্যটা জানতে পারল না। সে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাকে বলল,
“মা, আমি সত্যিই দেখতে চাই, এত বড় ঘটনা। না দেখলে মন শান্ত হয় না।”

মা শুনে একটু সতর্ক হল, তৎক্ষণাৎ কুইন ইয়াওকে জিজ্ঞাসা করল,
“তুমি হঠাৎ এত মনখারাপ কেন? তুমি তো নিজের ঘরে ভালোভাবে থাকো, বাবার ফিরে আসার অপেক্ষা করো। এখনও বাবা ফিরে আসেনি, তুমি এত উদ্বিগ্ন কেন? তুমি কি জানতে চাও, এটা কি ভালো ব্যাপার? তুমি কি বিশেষভাবে জানতেই চাও?”

এই সময় কুইন ফু বেরিয়ে এল, মনে হয় কুইন ইয়াওর কথায় সে ঘুম থেকে উঠে গেছে। বেরিয়ে এসে কুইন ইয়াওকে ধমক দিয়ে বলল,
“তুমি গভীর রাতে উঠানে এত আওয়াজ করছ কেন? আমার ঘুম ভেঙে গেছে, জানো তো এই ব্যাপারের দায়িত্ব তোমার!”