একশো একত্রিশতম অধ্যায়: তোমাকে কথা দিলাম

“ তুমি কি শেষপর্যন্ত আমার সাথে এই চুক্তিতে রাজি কি না, তা স্পষ্ট করে বলো। তুমি কি আমার সাথে এই লেনদেন করতে ইচ্ছুক? যদি তুমি রাজি না থাকো, তবে থাক। আমি তোমাকে বাধ্য করব না। তবে তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ আমি কী চাইছি। যদি তুমি আমার শর্তে রাজি হতে, তবে আমি সানন্দে তোমার দাবি মেনে নিতাম। কিন্তু ওই শহরটির বিষয়টি ভিন্ন, এর গুরুত্ব তুমি নিজেও বোঝো। ওই শহরটি ছাড়া অন্য যা কিছু চাও, নির্দ্বিধায় চাইতে পারো।”

ইয়ে ছিংহং মাথা নাড়ল। সে ওই শহরটির ব্যাপারে অনড়, কারণ তার এবং বড় রাজপুত্রের পরিকল্পনায় শহরটির গুরুত্ব অপরিসীম। যদি শহরটি পাওয়া যায়, তবে তাদের সাফল্যের লক্ষ্য অনেকটাই পূরণ হবে। সে নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে রাজপুত্রের কাছ থেকে ওই বিশেষ টোকেনটি কেড়ে নিয়েছে শুধু এই শহরটির জন্যই। এখন সে তো আর হুট করে পিছিয়ে আসতে পারে না। সে সরাসরি রাজপুত্রের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল। রাজপুত্র সেই দৃষ্টি দেখে বুঝলেন, ইয়ে ছিংহং কোনোভাবেই নতিস্বীকার করবে না।

“তুমি রাজি নও? ঠিক আছে, যদি রাজি না হও তবে আর কোনো কথাই নেই। তুমি চলে যাও!”

ইয়ে ছিংহং ভাবল, সব বুঝি শেষ হয়ে গেল। কিন্তু সে ঘুরে দাঁড়াতেই রাজপুত্র তাকে ডেকে থামালেন। ইয়ে ছিংহং মৃদু হাসল; সে জানত, রাজপুত্র টোকেনটির মায়া ত্যাগ করতে পারবেন না। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “কী হলো? রাজপুত্র কি এখন মত বদলেছেন? রাজপুত্রের এমন রূপ আগে কখনও দেখিনি। আপনিও যে মত বদলাতে পারেন, তা জেনে ভালো লাগল। তাহলে আপনি কি এখন আমার দাবি মেনে নিতে প্রস্তুত? সত্যিই কি শহরটি আমাকে দিয়ে দেবেন?”

রাজপুত্র মাথা নাড়লেন। ইয়ে ছিংহং ভ্রু কুঁচকে রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে রইল। রাজপুত্র বললেন, “অহংকার কোরো না। আমি তোমার শর্ত মেনে নিচ্ছি না, শুধু তোমাকে এক ধাপ পিছিয়ে আসার অনুরোধ করছি। তুমি যেহেতু শহরই চাইছ, আমি তোমাকে অন্য কোনো শহর দিতে পারি। তুমি কি তা নেবে? টোকেনটি আমাকে দাও, বিনিময়ে আমি তোমাকে অন্য শহর লিখে দেব। কোনো ছলচাতুরি হবে না। কিন্তু যে শহরটির কথা তুমি বলছ, তা আমি কোনোভাবেই দিতে পারব না। ওটি সম্রাট স্বয়ং আমাকে দিয়েছেন, ওটা হাতছাড়া করলে আমি সম্রাটের কাছে কোনো কৈফিয়ত দিতে পারব না। দয়া করে আমাকে রেহাই দাও!”

ইয়ে ছিংহং রাজপুত্রের কথার স্বরে অসহায়ত্ব বুঝতে পারল। রাজপুত্র আগে কখনো তার সাথে এমনভাবে কথা বলেননি। ইয়ে ছিংহং যদি একটু নমনীয় হতো, তবে হয়তো এই চুক্তি সম্ভব হতো। কিন্তু ইয়ে ছিংহং পিছু হটার পাত্র নয়, ফলে চুক্তিটি আবার ভেস্তে গেল।

“তুমি এখনো রাজি নও? ঠিক আছে, যদি না চাও তবে থাক। ওই শহর আমার হাতে থাকুক বা তোমার, আমি তোমাকে কখনোই সফল হতে দেব না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, প্রয়োজনে আমি অন্য কাউকে সব জানিয়ে দেব, তবুও তোমাকে ওটা নিতে দেব না। আমার সম্মান গেলেও আমি তোমাকে জিততে দেব না। তুমি চলে যাও!”

ইয়ে ছিংহং রাজপুত্রের চোখেমুখে কঠোরতা দেখে বুঝতে পারল তিনি সত্যিই শহরটি দিতে রাজি নন। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ঠিক যখন সে হাল ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল, রাজপুত্র হঠাৎ বলে উঠলেন, “তুমি কি জানো ওই টোকেনটি কিসের? তুমি কি এখনো তা জানো না?”

ইয়ে ছিংহং থমকে দাঁড়াল। মনে হলো রাজপুত্র এখন টোকেনটির রহস্য ফাঁস করতে চাইছেন। হানলিন একাডেমির গোপন কক্ষে টোকেনটি ছাড়া আর কীই বা থাকতে পারে? ইয়ে ছিংহং বিষয়টি নিয়ে কখনোই ভাবেনি, সে শুধু এটি দিয়ে রাজপুত্রকে ব্ল্যাকমেইল করছিল।

রাজপুত্র তখন অকপটে বললেন, “এই টোকেনটি সম্রাটের। গোপন কক্ষের নথিপত্র বের করার জন্য এটি ব্যবহৃত হয়। সেই নথিতে অনেক গোপন তথ্য লিপিবদ্ধ আছে। আমি যদি এটি হারিয়ে ফেলি, সম্রাট আমাকে ক্ষমা করবেন না। যদি তুমি সত্যিই টোকেনটি আমাকে ফেরত দাও, তবে আমরা সরাসরি লেনদেন করতে পারি। তুমি যে শহরটি চাইছ, আমি তাও দিতে রাজি। কিন্তু শর্ত হলো, শহরটি পাওয়ার পর টোকেনটি আমাকে দিয়ে দেবে এবং এরপর থেকে আমরা একে অপরের চিরশত্রু হয়ে যাব। শত্রুতার মানে কী, তা নিশ্চয়ই তোমাকে বুঝিয়ে বলতে হবে না!”

রাজপুত্রের কথা শুনে ইয়ে ছিংহং ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবেনি যে এই টোকেনটি সম্রাটের সাথে সরাসরি সম্পর্কিত। সে দ্বিধায় পড়ে গেল। টোকেনটি ফিরিয়ে দিলে ঝামেলা মিটে যায়, কিন্তু কাজ হাসিল না হলে আবার নতুন কোনো বিপদের সম্মুখীন হতে পারে।

“তুমি বলছ এটি সম্রাটের? তাহলেই বুঝি তুমি এত উদ্বিগ্ন। যেহেতু এটি সম্রাটের, আমি তোমাকে তা ফেরত দেব। তুমিও তো শহরটি দিতে রাজি আছ, তাই না? আমার লক্ষ্য তো ওই শহরটিই। তুমি শহরটি দিলে আমি কথা রাখব, কোনো ছলচাতুরি করব না।”

ইয়ে ছিংহং তার হাতের খালি বাক্সটি গুছিয়ে নিল। সে বিনিময়ের জন্য প্রস্তুত ছিল। রাজপুত্র বললেন, “আমি বিনিময়ে রাজি, কিন্তু জনসমক্ষে নয়। সবাই জানলে আমার বিপদ হতে পারে। তোমাকে আমার গোপন কক্ষে আসতে হবে। যদি রাজি থাকো তবে এসো, নতুবা এই চুক্তি বাতিল বলে গণ্য হবে। সিদ্ধান্ত তোমার!”

ইয়ে ছিংহং ভাবল, এতদূর যখন এসেছে, তখন শেষ পর্যন্ত দেখাই যাক। সে মাথা নেড়ে রাজপুত্রের পিছু পিছু গোপন কক্ষে প্রবেশ করল। সে জানত না যে রাজপুত্রের এই ছোট প্রাসাদেও গোপন কক্ষ রয়েছে। সে কৌতূহলী হয়ে চারপাশ দেখছিল, ঠিক তখনই রাজপুত্র হঠাৎ গোপন কক্ষের দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।