পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: আশ্রয়দাতার সাহায্যপ্রার্থনা

কিন্যাও নিজেও জানে না কেন, হঠাৎ করেই যেন ইয়েছিংহং-কে দেখার ব্যাপারে খুব ভয় পেয়ে গেল। তাই ইয়েছিংহং-এর ছায়া দেখতে পেয়েই সে দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল, এমন ভান করল যেন কিছুই ঘটেনি। তার মনটা তখনও বেশ অস্থির, নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন এমন হচ্ছে, কিংবা ইয়েছিংহং হঠাৎ কেন এখানে চলে এল।

“আমি তো অভ্যস্ত, সে কখনোই আমার এখানে আসে না। যদি কোনো নির্দেশ দেয়ার থাকে, সেটাও অন্য বাড়িতে গিয়ে বলে। এমন সময় হঠাৎ এখানে উপস্থিত হওয়া সত্যিই অদ্ভুত!” নিজেই নিজেকে এভাবে বলছিল কিন্যাও, আবার চুপচাপ দরজার দিকে তাকাল। তখন সূহো আর ইয়েছিংহং-এর মধ্যে কথা হচ্ছিল না, ইয়েছিংহং-ও অদৃশ্য হয়ে গেছে, কোথায় গেল বোঝা যাচ্ছে না। তখনই কিন্যাও একটু আতঙ্কিত হলো, তাড়াতাড়ি দরজা খুলে সূহো-কে জিজ্ঞাসা করল—

“মানুষটা কোথায়? একটু আগে তো আমি ইয়েছিংহং-কে দেখেছিলাম, সে গেল কোথায়? এখন তো নেই!” সূহো বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে তাকাল, ভাবেনি কিন্যাও এরই মধ্যে জেগে উঠেছে।

“আপনি হঠাৎ করে জেগে উঠলেন? আমি তো ভেবেছিলাম আপনি দুপুরবেলা ঘুমাচ্ছেন। দ্বিতীয় রাজপুত্র এসেছিলেন, তিনি গোপনে এসেছেন, তাই আমাদের একটু সাবধানে থাকতে হয়েছে। আমি তাকে পাশের কক্ষে বসিয়ে চা খাওয়াচ্ছি। আমি তো ভেবেছিলাম আপনি ঘুমাচ্ছেন, তাই তাকে বললাম একটু অপেক্ষা করতে। আপনি শুনে ফেলেছেন সেটা ভালোই হয়েছে, তাহলে তো আর কোনো সমস্যা নেই।”

“সে কেন আমাকে খুঁজতে এসেছে? তুমি কি তাকে কিছু জিজ্ঞাসা করেছো? অকারণে এসে পড়েছে, নিশ্চয় কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই…” এভাবে বলেই কিন্যাও ফিরে নিজের ঘরে চলে যেতে চাইল। যেহেতু সূহো ইয়েছিংহং-কে সামলে নিয়েছে, সে ধীরে ধীরে গিয়ে দেখা করবে, ততটা তাড়াহুড়া নেই। কিন্তু এই সময় সূহো কিন্যাও-কে ধরে রেখে বলল—

“আপনি এভাবে ভেতরে চলে যাচ্ছেন কেন? আপনি কি দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে চান না? কেন মনে হচ্ছে আপনি ওকে এড়িয়ে চলছেন?”

“তুমি কীভাবে বুঝলে আমি দেখা করতে চাই না? আমি তো শুধু নিজের পোশাক-পরিচ্ছদ গুছিয়ে নিচ্ছি। ওর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি, এভাবে এলোমেলো হয়ে যাওয়া তো শোভনীয় নয়, তাই না?”

সূহো মাথা নেড়ে বলল, “আপনি ঠিকই বলেছেন। আপনার মতো একজনের জন্য এভাবে যাওয়া উচিত নয়। বরং ভালো করে সাজগোজ করে তারপর বের হন।”

এভাবে বলেই সূহো কিন্যাও-কে ঘরের ভেতরে ঠেলে দিল। কিন্যাও সূহো-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল। একা ঘরে থেকে কিন্যাও তার আসল রূপ প্রকাশ করল—সে আদৌ ইয়েছিংহং-কে দেখতে সাজগোজ করতে চায় না। সে তো চায় না ইয়েছিংহং-এর কোনো আদেশ পালন করতে, কারণ সে জানে, ওর সঙ্গে দেখা হলে নিশ্চয় নতুন কোনো কাজ চাপিয়ে দেবে। সে তো ওর পুতুল হতে চায় না, অথচ একের পর এক ঘটনা ঘটতে থাকায়, মনে হচ্ছে সত্যিই ওর পুতুল হয়ে যাচ্ছে!

এভাবে ভাবতে ভাবতে কিন্যাও বিরক্তভাবে টেবিলের পাশে বসে রইল, উঠতেও ইচ্ছা করছিল না। “থাক, এখানে বসে আফসোস করে কোনো লাভ নেই। ইয়েছিংহং既然 এসেছে, নিশ্চয়ই আমাকে দেখবে, আমি এড়াতে পারব না। দেখা করেই দেখি কী চায়!”

এই বলে কিন্যাও আয়নার সামনে গিয়ে চুল আঁচড়াল, পোশাক ঠিক করল, এরপর তাড়াতাড়ি ইয়েছিংহং-এর সঙ্গে দেখা করতে গেল। তখন ইয়েছিংহং অতিথি কক্ষে আরাম করে বসে ছিল।

“আপনি এসেছেন, দ্বিতীয় রাজপুত্র অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন।”

“আমি তো জানিই, সে অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে, এটা তোমার বলার দরকার ছিল না। তুমি যাও, আমি নিজেই রাজপুত্রের সঙ্গে কথা বলব। রাজপুত্র, আজ হঠাৎ আমাকে ডাকলেন কেন?”

এভাবে বলেই কিন্যাও দ্বিতীয় রাজপুত্রের সামনে বসল। ইয়েছিংহং কিন্যাও-র ক্লান্ত মুখ দেখে হালকা আলাপ শুরু করল— “আমি ভেবেছিলাম, আপনি বাড়িতে সবসময় প্রাণবন্ত থাকেন, কিন্তু আজ তো বেশ ক্লান্ত লাগছে। কী হয়েছে? কোনো সমস্যা হয়েছে? শুনেছি যুবরাজ আপনাকে খুঁজেছেন, ও-ও আপনাকে ব্যবহার করতে চায়। আমি এই খবর পেয়েই এসেছি।”

“দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনি কীভাবে এসেছেন? নিশ্চয়ই গোপনে? আমি জানি, আপনি প্রকাশ্যে আসেননি, কারণ কেউ জানে না আমাদের মধ্যে যোগাযোগ আছে। বাবা-মা যদি টের পায়, তাহলে তো আমার সর্বনাশ। আপনি নিশ্চয়ই আমাকে ফাঁদে ফেলবেন না?”

ইয়েছিংহং হেসে বলল— “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে ফাঁদে ফেলব না। আমি তো আগেই ভেবেছি, তাই দেয়াল টপকে চুপিচুপি এসেছি। একটু অস্বস্তি হয়েছে ঠিকই, কিন্তু আর উপায় ছিল না, আমাকে আপনার সঙ্গে দ্রুত দেখা করতে হতো, যুবরাজের ব্যাপারে জানতে পারলে তবেই নিশ্চিন্ত হব।”

কিন্যাও হেসে উত্তর দিল—

“দ্বিতীয় রাজপুত্র, নিশ্চিন্ত হওয়ার কিছু নেই, আপনি শুধু এটুকু মনে রাখুন—আমি কখনো যুবরাজকে বিয়ে করব না। যুবরাজ আমাকে ব্যবহার করতে চায়, আপনিও চান, আমি তো একেবারে হাতিয়ার হয়ে গেলাম। আপনার জন্য এটা মেনে নিচ্ছি, কারণ আপনি আমাকে বাধ্য করেছেন। কিন্তু যুবরাজের জন্য কোনোদিনই নয়, ও তো ভালো মানুষ নয়, আমি কেন ওকে বিয়ে করব!”

ইয়েছিংহং এটা শুনে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো, আবার হাসলও। তার মনে হলো, একজন নারী হিসেবে কিন্যাও তাকে পছন্দ করলে খুশি হওয়ার কথা, অথচ কেন যেন মুখে বিরক্তি ঝরে পড়ছে। নাকি কিন্যাও-ও তার মতোই মনে করে যুবরাজ ভালো মানুষ নয়? অথচ সে তো কখনো যুবরাজের কোনো সত্যিকারের কুকর্ম কিন্যাও-কে বলেনি; তাহলে কিন্যাও কীভাবে জানল যুবরাজ আসলে কেমন? বাইরে থেকে দেখলে যুবরাজের অনেক সম্ভাবনা, চেহারাও সুন্দর, রাজা তাকে খুব ভালোবাসেন—এমন ছেলের সঙ্গে বিয়ে হওয়া তো অনেকের স্বপ্ন, অথচ কিন্যাও কেন এমনভাবে প্রত্যাখ্যান করছে, সেটা ইয়েছিংহং-ও ভাবতে পারেনি।

তবে সে মুখ ফুটে কিছু জিজ্ঞাসা করল না। কারণ জানে, একদিন সে নিজেই এর কারণ জেনে যাবে, যদি কিন্যাও-র সঙ্গে ভালোভাবে কাজ চালিয়ে যেতে পারে। আজ অন্তত এটা নিশ্চিত হয়েছে, কিন্যাও যুবরাজকে বিয়ে করবে না—এতেই সে নিশ্চিন্ত। কেননা, কিন্যাও তার সবচেয়ে বড় চমক, তাই তাকে অন্য কারও হাতে ছেড়ে দিতে পারে না!

“তুমি এভাবে বলছো বলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম। তুমি যদি যুবরাজকে বিয়ে করো, তাহলে আমার এতদিনের পরিশ্রম বৃথা যাবে!”

কিন্যাও বলল, “আপনি ভাবতেও পারেননি, দ্বিতীয় রাজপুত্র, আমি চাইলে আপনাকে আরও তথ্য দিতে পারি। যুবরাজকে বিয়ে করলে ওর আরও কাছাকাছি যেতে পারব। কিন্তু এবার নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সত্যিই যুবরাজকে বিয়ে করতে চাই না, তাই আপনাকে সাহায্য করতে গিয়ে নিজের জীবন বিসর্জন দেব না।”

ইয়েছিংহং বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, ঠোঁটে মিশ্র হাসি ফুটে উঠল।

“বুঝলাম, আর কিছু বলার দরকার নেই। তবে যেহেতু আপনি ওকে বিয়ে করতে রাজি নন, এখন কীভাবে এই বিয়ে এড়াবেন?”