একষট্টিতম অধ্যায় প্রবল নারী

এ সময় যুবরাজের দরবারে যুবরাজ নিজের আঙুল দিয়ে কিন ইয়াও-কে দেখিয়ে আবার বললেন,
“পেছনের কেউ নিশ্চয়ই জানতে চায় সে কে, মা-রানি যদিও তার মুখ দেখেছে, কিন্তু তার পরিচয় জানে না, তাই তো?”
যুবরাজ সঙ্গে সঙ্গে কিন ইয়াও-র পরিচয় জানিয়ে দিলেন, কিন্তু রানি-রানি একেবারেই কিন ইয়াও-র পরিচয়কে গুরুত্ব দিলেন না। তার কাছে আদর্শ সঙ্গিনী তো কেবল কোনো রাজ্যকন্যা হতে পারে, কিন ইয়াও তো এক ছোট কর্মকর্তার মেয়ে মাত্র, তার নজরের বাইরে। তাই এই পর্যায়ে এসে রানি-রানি কিন ইয়াও-কে আরও বেশি অপছন্দ করতে লাগলেন, আগের সেই মধুর আচরণ একেবারে উধাও হয়ে গেল।
কিন ইয়াও বুঝতে পারল না কীভাবে নিজেকে সামলাবে, ফলে তার মনে আরও বেশি উদ্বেগ জন্ম নিল। যদি রানি-রানি ভুল বোঝেন যে সে যুবরাজকে প্রলুব্ধ করেছে, তাহলে কি হবে? এমন মা-রানি তো সবই করতে পারেন।
কিন ইয়াও যখন এসব ভাবছিল, তখন হঠাৎই রানি-রানি বললেন,
“যেহেতু এমনই, তাহলে আমি তোমাদের জন্য নিজের কর্তব্য পালন করি। তুমি বলেছ তুমি তাকে ভালোবাসো, তাহলে তাকে ছোট স্ত্রী নয়, পার্শ্ববধূ করাই যায়, এতে তো তোমার মন খুশি হবার কথা?”
কিন ইয়াও এ কথা শুনেই কেঁপে উঠল, এমনকি উঠে দাঁড়াল, রানি-রানি-কে বিদায় নিতে প্রস্তুত হল। সে কোনো কিছু করতে চায় না, কিছুতেই চায় না; অথচ এখন সে যেন এক পা বাঘের গুহায় রেখেছে, আর ফেরার উপায় নেই।
রানি-রানি কিন ইয়াও-র মুখের দিকে তাকালেন, সেখানে অনিচ্ছার ছাপ দেখে অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন,
“তোমার কী হয়েছে? মনে হচ্ছে তুমি মোটেই খুশি নও, তুমি কি যুবরাজের পার্শ্ববধূ হতে চাইছ না, তুমি তো যুবরাণী হতে চাও, তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা তো বেশ বড়ই!”
যুবরাজ ভয় পেলেন কিন ইয়াও কিছু বলে ফেলবে, তাই তাড়াতাড়ি কথার মোড় নিয়ে কিন ইয়াও-র পক্ষে বললেন,
“সে চাইলেই কী হবে, মা-রানি, আপনি এভাবে বলবেন না।”

রানি-রানি এ কথা শুনে মনে মনে ভাবলেন, তার নিজের সন্তান তো একেবারেই মনোযোগী নয়। তিনি যুবরাজকে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখন কিন ইয়াও অপ্রত্যাশিতভাবে এগিয়ে এল, এমনকি যুবরাজও বুঝতে পারল না।
কিন ইয়াও বলল, “যদি রানি-রানি মনে করেন আমি যুবরাণী হবার যোগ্য নই, তাহলে আমি স্বীকার করি রানি-রানি ঠিক বলেছেন। আমি যুবরাণী হবার অধিকার স্বেচ্ছায় ছেড়ে দিচ্ছি। তবে রানি-রানি এটা বুঝে নিন, যুবরাজ আমাকে ভালোবাসেন, আমি যুবরাজকে নয়। তাই যুবরাণীর আসন আমার জন্য অপরিহার্য নয়, এটা আপনাকে বুঝতে হবে।”
রানি-রানি এ কথা শুনে প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তিনি মনে করেন, তার মর্যাদা এতই উচ্চ যে কেবল তিনি অন্যকে দান করতে পারেন, অন্য কেউ তাকে এভাবে বলার সাহস পায় না; কিন ইয়াও-ই প্রথম।
তিনি মনে করলেন তার মর্যাদা অপমানিত হয়েছে, কিন ইয়াও-কে বললেন,
“তুমি জানো কি তুমি কী অ nonsense বলছ? জানো কি এর পরিণতি কী হতে পারে?”
কিন ইয়াও শুনে হাসল, তারপর বলল,
“আমি অবশ্যই আমার কথার সব পরিণতি গ্রহণ করব, রানি-রানি নিশ্চিন্ত থাকুন। এসব কথা ভেবে-চিন্তেই বলেছি, একদম হুট করে নয়। মনে অনেকবার গুছিয়ে নিয়েছি, তারপরই বলেছি, আমি এমন নই যে যা-তা বলে দায়িত্ব এড়াই।”
কিন ইয়াও এভাবে আত্মবিশ্বাসী ও উদ্ধতভাবে বলল, রানি-রানি তাকে আরও অপছন্দ করলেন। তিনি নিজের ছেলের দিকে তাকালেন, বুঝতে চাইলেন ছেলের আসল ইচ্ছা কী।
তবে যুবরাজ নিজের মতেই অটল, তিনি রাজ্যকন্যাকে পছন্দ করেন না, কিন ইয়াও-কে ভালোবাসেন—এমনকি অভিনয় হলেও তাই প্রকাশ করেন।
রানি-রানি বুঝতে পারলেন না ছেলের প্রকৃত মনের কথা, ভাবলেন ছেলে সত্যিই কিন ইয়াও-কে ভালোবাসে। যদিও কিন ইয়াও-র মর্যাদা খুব উচ্চ নয়, কিন্তু তার ছেলে এতদিনে কারও জন্য হৃদয় দিয়েছে, যদি এখনি ছেলে-র জন্য বিয়ের ব্যবস্থা করে দেন, হয়তো ছেলে খুশি হবে না। তাই রানি-রানি দ্বিধায় পড়লেন, কী করবেন বুঝতে পারছেন না।
আবার কিন ইয়াও উঠে দাঁড়ালেন, একটু আগে রানি-রানি-কে এমন কথা বললেন যা খুব রাগিয়ে দিয়েছিল, এখন আবার রানি-রানি-র মান রাখার তোয়াক্কা না করে উঠে দাঁড়ালেন, ফলে রানি-রানি মনে করলেন এই মেয়েটি একেবারেই নির্ভরযোগ্য নয়। কিন ইয়াও-র চাই-ই তো এমনই; সে রানি-রানি-র দিকে খুব অহংকারী ভঙ্গিতে তাকিয়ে বলল,

“রানি-রানি নিশ্চয়ই অবাক, যুবরাজ কেন আমাকে পছন্দ করেন? কেন রাজ্যকন্যাকে নয়? কারণ রাজ্যকন্যার আমার মতো স্বভাব নেই। রানি-রানি তো রাজাকে দিনের পর দিন সেবা করেন, নিশ্চয়ই জানেন রাজা নতুন কিছু পছন্দ করেন—সব পুরুষেরই একই স্বভাব। তাই যুবরাজও তেমনই; তিনি এমন মেয়েকে আগে কখনও দেখেননি, তাই মনে করেন আমি তার পছন্দের। কিন্তু যুবরাজ বুঝতে পারেননি, কেবল রাজ্যকন্যাই যুবরাজের যোগ্য। যুবরাজ, আপনি দেখছেন, এমনকি আপনার মা-রানিও আমাকে পছন্দ করেন না; আমাদের মধ্যে কোনো সম্ভাবনাই নেই।”
রানি-রানি কিন ইয়াও-র কথা শুনে বুঝতে পারলেন না মেয়েটি ঠিক কী বোঝাতে চাইছে, হঠাৎ নিজেকে এত নিচু করে বলছে—এতে তিনি কিছুটা অবাক হয়ে কিন ইয়াও-র মুখ থেকে কিছু জানতে চাইলেন।
কিন ইয়াও শুধু একটু হাসলেন, আর কিছু বলেননি।
রানি-রানি দেখলেন কিন ইয়াও চুপ; তিনি নিজেই অনুমান করতে লাগলেন।
তবে কি এই মেয়েটি সত্যিই তার ছেলেকে ভালোবাসে না? ছেলে এসেই তো বলেছিল, মেয়েটি শুধু তাকে পছন্দ করে, কিন্তু ছেলে-কে ভালোবাসে না। তিনি ভাবছিলেন সেটা শুধু ঠাট্টা, এখন মনে হচ্ছে সত্যিই তাই। মেয়েটির একগুঁয়ে স্বভাব, সত্যিই অন্যদের থেকে আলাদা, তাই তো আকর্ষণীয়, তাই ছেলের মন কেড়েছে। তিনি তো বহুদিন হেরেমে থেকেছেন, পুরুষের স্বভাব জানেন, মেয়েটি ঠিকই বলেছে—পুরুষরা নতুন কিছু পছন্দ করে, এমন ভিন্ন স্বভাবের মেয়েকে দেখলে তাদের জয় করতে চায়। ছেলের স্বভাবও বাবার মতো, তাই মিলেই যায়।
তিনি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, যতক্ষণ মেয়েটি ছেলেকে ভালোবাসে না, ততক্ষণ সমস্যা নেই; ছেলে একটু জেদ করবে, তারপর নতুন কাউকে খুঁজে নেবে।
কিন্তু যুবরাজ এখন খুব রেগে আছেন, তিনি কিন ইয়াও-কে ভাবছিলেন নিজের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করবেন, নিজের কাজ সেরে নেবেন। কিন ইয়াও-ই সে সুযোগে সম্পর্ক চূড়ান্তভাবে স্পষ্ট করে দিল, এমনটা তিনি ভাবেননি, এমনটা চানও না।
যুবরাজ কিন ইয়াও-র দিকে রাগে আগুন চোখে তাকালেন; কিন ইয়াও তাতে ভয় পেল না, বরং অবজ্ঞার সাথে তার দিকে তাকালেন।
যুবরাজ অবাক হলেন—দুনিয়ার সব মেয়েই তো যুবরাজকে বিয়ে করতে চায়, কেবল কিন ইয়াও চায় না, আবার বাধা দিচ্ছে—এ তো বিরল ঘটনা!