বিরাশি অধ্যায়: সংকটে

রাজকুমার এভাবে বলার পর, ছিন ফু’র মনে স্বাভাবিকভাবেই অসন্তোষ জন্ম নিল। সে তো ভেবেছিল যে, রাজকুমারের সঙ্গে সে কথা বলতে পারবে, কিন্তু রাজকুমার তো আসলে তার দিদির কারণেই তার সঙ্গে কথা বলছে। এতে তো সে নিজেই তার দিদির জন্য সাজানো পোশাক পরিয়ে দিচ্ছে, এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারবে না। তাই এ সময় সে নিজেকেই দোষ দিতে লাগল, আগেভাগে জানলে সে রাজকুমারকে ছিন ইয়াও’র অসুস্থতার কথা বলত না। এখন তো পরিস্থিতি এমন হয়েছে যে রাজকুমার নিজেই ছিন ইয়াওকে দেখতে আসতে চায়, এটা কি হতে পারে!

কিন্তু রাজকুমার যখন জেনে গেছে, তখন তো অবশ্যই আসবে। ছিন ফু, একজন সাধারণ মেয়ে, রাজকুমারকে আটকানোর ক্ষমতা রাখে না। তাই সে শুধু বাহ্যিকভাবে উদার সেজে রাজকুমারকে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাতে বাধ্য হলো। আর এ সবকিছু ছিন ইয়াও জানত না, তাই ছিন ফু ঠিক করল এই সুযোগটাকে কাজে লাগাবে। যেহেতু ছিন ইয়াও কিছুই জানে না, সে ইচ্ছেমতো ওকে একটু কষ্ট দেবে।

বাড়ি ফিরে ছিন ফু প্রথমে তার বাবাকে আজকের জন্মদিনের ভোজের কথা জানাল, বলল যে সে উপহার দিয়ে এসেছে ইত্যাদি, তারপর ছিন ইয়াওর কাছে গেল। এ সময় ছিন ইয়াও তো নাটক করে অসুস্থ হয়ে শুয়ে ছিল, তাই ছিন ফুকে দেখে সে আরও অসুস্থের ভান করল। সে মোটেই ছিন ফুর সঙ্গে কথা বলতে চায়নি, কিন্তু ছিন ফু বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ঘরে ঢুকল, যেন ছিন ইয়াও আদৌ অসুস্থ কিনা সেটা তার কিছু যায় আসে না। বিছানায় শুয়ে ছিন ইয়াও ছিন ফুর এমন আচরণ দেখে সরাসরি জিজ্ঞেস করল,

“তুমি এখানে কেন এসেছো? আমি তো অসুস্থ, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে দেখতে আসনি। আমি জানি তুমি আমাকে দেখতে চাও না, তাহলে এমন ভান করার কী দরকার?”

ছিন ইয়াও এত বলার পর, ছিন ফু হাসতে হাসতে বলল,

“তোমার স্বভাব আমি জানি, তাই আমি আজ তোমার অসুস্থতা দেখতে আসিনি, বরং একটা খবর দিতে এসেছি। আমি জানি, এই কথা তোমার কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তাই আগে থেকেই জানিয়ে দিতে চাই।”

ছিন ইয়াও বুঝল না ছিন ফু কী বলতে চাইছে, তাই অবাক হয়ে তাকাল। তবে ঠিক তখনই ছিন ফু হঠাৎ বলল,

“তুমি কি জানো রাজকুমার তোমাকে দেখতে আসবে? তুমি জানলে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে। তাই আগেভাগে বলে দিলাম, যেন পরে হঠাৎ শুনে খুব ভয় পেয়ে না যাও।”

ছিন ইয়াও এই কথা শুনে খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। রাজকুমার কেন তাকে দেখতে আসবে? এর সঙ্গে তার কী সম্পর্ক? সে তাড়াতাড়ি ছিন ফুকে জিজ্ঞেস করল ঘটনাটা কী? ছিন ফু হাসতে হাসতে কিছুই বলল না, শুধু মনে মনে ভাবল ছিন ইয়াও ভয় পেয়েছে, তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। ছিন ইয়াও তখন আরও বেশি দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, সত্যিই যদি রাজকুমার আসে, তাহলে সে তো খুবই অস্বস্তিতে পড়ে যাবে। তাই সে ছিন ফুকে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল,

“তুমি হাসছো কেন, তাড়াতাড়ি বলো ঘটনাটা কী? তুমি কি সত্যিই রাজকুমারকে নিয়ে আসবে? রাজকুমার কীভাবে জানল আমি অসুস্থ? এটা তুমি না বললে আর কে জানত?”

ছিন ইয়াও যতই বলুক, ছিন ফু আর কোনো গুরুত্বই দিল না। এখন রাজকুমারকে জানানোটা দোষের কিছু নয়, ছিন ইয়াও অসুস্থ—এটা তো সকলেই জানে। ছাড়া, ছিন ইয়াও যদি স্বীকার করে তার অসুখটা নাটক ছিল, তাহলে তো সেটা আরও বড় অপরাধ। তাই ছিন ইয়াও কিছুতেই মুখ খুলবে না। এখন যেহেতু রাজকুমার আসছে, তার কিছু করার নেই, পরিস্থিতি মেনে নিতে ছাড়া আর উপায় নেই।

সে ছিন ফুর আত্মতুষ্টিতে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়া দেখে ভীষণ বিরক্ত হল। সে কতই না চাইছিল ছিন ফু বলুক, সবটাই মজা করেছে, কিন্তু সে জানে ছিন ফু কখনও এমন মজা করে না। ছিন ফু যদি মজা করত, এতটা গুরুত্ব দিত না। তাই সে পাশে দাঁড়ানো দাসীকে বলল,

“আসল ব্যাপারটা কী? রাজকুমার কীভাবে জানল আমি অসুস্থ?”

আসলে ছোটবাইও জানত না ঘটনাটা কীভাবে ঘটল। সে শুধু জানে ছিন ইয়াও এই অসুস্থতার নাটক করছে, ধোঁকা দিতে। কিন্তু রাজকুমার কীভাবে জানল, সেটা সে জানে না। তাই সে শুধু ছিন ইয়াওকে সান্ত্বনা দিল, যেন ছিন ইয়াও চিন্তা না করে। কিন্তু ছিন ইয়াও তো এখন উদ্বিগ্ন না হয়ে পারে না! সে একেবারেই ভাবেনি রাজকুমার সত্যিই তাকে দেখতে আসবে। তাই তার পুরো মন অস্থির হয়ে উঠল। ছোটবাই ছিন ইয়াওকে এত বিচলিত দেখে দ্রুত তার পাশে বসে বলল,

“মালকিন, আপনি দুশ্চিন্তা করবেন না। এতে কোনো ভয়ের কিছু নেই। কেউ যদি খুব ইচ্ছা করে দেখতে আসে, তাতেও তো কিছুই হবে না। রাজকুমার কি আপনাকে কোনো ক্ষতি করবে? চিন্তা করবেন না, তখন আপনি বলবেন আপনার অসুখ এতটাই খারাপ যে বিছানা ছেড়ে উঠতে পারছেন না, রাজকুমার দরজার বাইরে ভালো কথা বলে চলে যাবে। এতটুকু কথাও কি আপনি তার সঙ্গে বলতে পারবেন না?”

ছিন ইয়াও এই কথা শুনে বুঝল, ঠিকই তো। সে যদি দেখায় তার অসুখ খুবই গুরুতর, তাহলে তো রাজকুমার তাকে দেখতে পারবে না। তাদের তো এমন কোনো সম্পর্ক নেই। রাজকুমার তো আর জোর করে তার সামনে আসবে না।

ছিন ইয়াও মাথা নেড়ে চাদর গায়ে জড়িয়ে আবার শুয়ে পড়ল। ছোটবাইকে বলল,

“তুমি ঠিকই বলেছ, এটাই ঠিক। আমি যদি বলি আমি এতটাই অসুস্থ যে উঠতেই পারছি না, সে নিশ্চয়ই আমাকে ছেড়ে দেবে। তখন আর দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই। যা হবে দেখা যাবে, আসুক—তখন দেখা যাবে কী করি।”

এ কথা বলার পর ছিন ইয়াও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। দুপুরের ঘুমের পরে সে শুধু ভাবছিল রাজকুমার কবে আসবে। ঠিক তখনই ইয়ের ছিংহোং-এর একটি চিঠি এসে পৌঁছাল। সে অনেক দিন ইয়ের ছিংহোং-কে দেখেনি, সবসময় রাজকুমারের সঙ্গে কৌশল করে চলছিল। এবার সে অসুস্থতার ভান করে ধূমপান এড়াতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়ের ছিংহোংও নাকি তার অসুস্থতার কথা জেনে গেছে, আর এত তাড়াতাড়ি চিঠিও পাঠিয়েছে।

ছিন ইয়াওর মনে প্রশ্ন জাগল, এই খবরটা ছড়িয়ে পড়ল কীভাবে, সবাই কীভাবে জানল? সে চিঠিটা পাশে রেখে ছোটবাইকে বলল,

“তুমি একটু খোঁজ নিয়ে দেখো তো, কে এই গোপন কথা বাইরে ছড়িয়ে দিল। আমি আজকে অসুস্থতার নাটক করেছি শুধু জন্মদিনের ভোজ এড়ানোর জন্য, এত তাড়াতাড়ি কীভাবে সবাই জানল? নিশ্চয়ই ছিন ফু তার মুখে যা আসে তাই বলে দিয়েছে!”

ছোটবাই মাথা নেড়ে তাড়াতাড়ি বাইরে খোঁজ নিতে গেল। সেও জানতে চেয়েছিল কে এসব কথা ছড়াচ্ছে। এই ব্যাপারটা তো খুব কম লোকই জানত। মালকিন শুধু জন্মদিনের ভোজ এড়াতে চেয়েছিল। এখন সবাই মনে করছে মালকিন সত্যিই অসুস্থ, এটা তো বিপজ্জনক—কারণ মালকিন তো আদৌ অসুস্থ নয়। যদি এতজন জানতে পারে, ধরা পড়ে গেলে তো সমস্যা। সে খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে বাইরে খোঁজ নিতে গেল। কে জানত সবাই বলল, ছোট ভাই ছড়িয়েছে। তখন ছোটবাই বুঝে গেল, সবকিছু ছিন ফুরই কারসাজি। ছিন ফু জানত ছিন ইয়াও অসুস্থতার নাটক করছে, তাই ইচ্ছা করে এই খবরটা ছড়িয়ে দিল।