চুরানব্বইতম অধ্যায়: সতর্কতা শিথিল করা

কুমারীর সঙ্গে ধীরে ধীরে কথাবার্তা বলার ফাঁকে রাজপুত্রের হৃদয়ের প্রতিরক্ষাবলয়ও নরম হয়ে এল। তার মনে হলো, এই মুহূর্তে কুমারী নিশ্চয়ই তাকে বেশ বিশ্বাসই করছে; তাই নিজের অনেক কথাই এখন তার সঙ্গে বলা যায়। সে হেসে বলল,
“তুমি কি আমার গোপন কথা শুনতে চাও?”

কথাটা শুনে কুমারীর ভেতরে একরাশ উচ্ছ্বাস জেগে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, এই কচি ছেলেটাও এমনভাবে ফাঁদে পা দেবে। সঙ্গে সঙ্গেই সে মিষ্টি হেসে রাজপুত্রকে বলল,
“রাজপুত্র মহাশয়, কী এমন গোপন কথা আমাকে বলবেন? আর সেটা তো আপনারই গোপন কথা, আমাকে বলবেন কেন?”

কুমারীর এই ভঙ্গিতে রাজপুত্রের রক্ষা করার ইচ্ছা আর মনের কথা উজাড় করে বলার তাগিদ—দুয়োটাই আরও বেড়ে গেল। আসলে সে সত্যিই কারও কাছে মন খুলে বলতে চাইছিল, কিন্তু তার পাশে তেমন উপযুক্ত মানুষ ছিল না। এখন কুমারীর উপস্থিতি তাকে সেই সুযোগ এনে দিয়েছে। শেষমেশ এমন একজনকে পেয়ে গেল, যার কাছে নিজের কথা খুলে বলা যায়—তাই রাজপুত্র খুবই আনন্দিত হলো এবং তাড়াতাড়ি আবার বলল,
“আমাকে ভয় পেয়ো না। আমি যদি তোমার সঙ্গে কথা বলতে চাই, তার মানে তোমার সঙ্গে নিজের কথা ভাগ করে নিতে চাইছি। এতে ভয়ের কী আছে?”

কুমারী কথাটা শুনে মাথা নাড়ল, তারপর হাসিমুখে বলল,
“যেহেতু রাজপুত্র মহাশয় শুনতে চান, তবে আমিও নিশ্চয়ই মন দিয়ে শুনব। আপনি যা বলতে চান, তাড়াতাড়ি বলুন। আপনি যা-ই বলুন, আমি মন দিয়ে শুনব।”

কুমারীর এমন কথায় রাজপুত্র হেসে উঠল। তারপর নিজের হাতে এক পাত্র চা ঢেলে নিল। মনে হলো, সে সত্যিই কুমারীর সঙ্গে ভালো করে কথা বলতে চায়। তাই আগেভাগেই সব প্রস্তুত করে ফেলেছে; এমনকি চাওও তৈরি। কুমারীর মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। সে ভাবতেই পারেনি সুযোগ এত তাড়াতাড়ি এসে যাবে। এই তথাকথিত রাজপুত্র লি শিয়াং এতটাই নির্বোধ হবে—শুধু তার মোহিনী কৌশলের জন্য, শুধু তাকে বিশ্বাস করার জন্য, আর কেবল এই ভরসাতেই গোপন কথাগুলো বলে ফেলবে।

তবু এই সময়ে কুমারী খানিক ভয়ও পাচ্ছিল। সে নিশ্চিত ছিল না, রাজপুত্র আদৌ এমন কোনো কথা বলবে কি না, যা তার কাছে ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। যদি তার所谓 গোপন কথাগুলো খুব তুচ্ছই হয়, তবে তাতে তার কোনো কাজই হবে না। তাই সে মনে মনে চাইছিল, রাজপুত্র যেন একেবারে বিরাট কোনো গোপন কথা ফাঁস করে দেয়—তাহলেই তার কিছুটা স্বস্তি হবে।

অবশেষে রাজপুত্র বলতে শুরু করল,
“আসলে এই রাজদরবারে অনেকেই আমাকে সহ্য করতে পারে না। তাই আমাকে শুধু নিজের রক্ষা নিজেকেই করতে হয়। তুমি ভাবো, আমি যখন ক্রাউন প্রিন্সের আসনটা স্থির করে বসে আছি, তখন নিশ্চয়ই খুবই গর্বের কথা; কিন্তু আসলে আমার মনের ভেতরেও অনেক দ্বিধা আছে। আমি ভাবি, এটা মোটেই ভালো কিছু নয়। তাই নিজের সুরক্ষাটাই আগে দরকার, বলো তো, তাই না?”

কুমারী স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়ল। সে জানত, রাজপুত্রের মন জোগাতে পারলেই সে আরও কথা বলবে। তাই সে তৎক্ষণাৎ হাসিমুখে বলল,
“রাজপুত্র মহাশয়ের কথা আমি বুঝতে পারছি। আপনি যদিও এই রাজপুত্রের আসনে আছেন, তবু বাইরে থেকে মানুষ ভাবে আপনি কত সুখী। কিন্তু আপনার নিজের মনেই তো জানা, ভেতরে কত যন্ত্রণা। আমি কি ঠিক কথাই বলছি না?”

কুমারীর এতখানি মনের কথা বোঝার ক্ষমতা দেখে রাজপুত্র অবাক হয়ে গেল। সে তো ভাবতেই পারেনি, কুমারী তার এতসব অসুবিধার কথা এত ভালো বুঝতে পারবে। তাই সে তাড়াতাড়ি বলল,
“তুমি সত্যিই আমার মন কী চায়, তা বুঝে ফেলেছ। আমার সবসময়ই মনে হয়েছে, তুমি আর আমি মানিয়ে নিতে পারব। তোমার সঙ্গে এত মিল হবে, তা ভাবিনি। দেখো, এখন আমি আর ‘রাজপুত্র মহাশয়’ বলেও সম্বোধন করতে চাইছি না। কারণ আমার মনে হয়, তোমার আর আমার মধ্যে এতসব আড়ম্বরপূর্ণ আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। তুমি কী বলো?”

কুমারী মনে মনে বিরক্তির একটা তীক্ষ্ণ সুর ছুড়ে দিল, কিন্তু বাইরে হাসিমুখেই বলল,
“রাজপুত্র মহাশয়ও যে কম কষ্টে নেই। সবাই ভাবে এই আসনে বসা সহজ, কিন্তু আসলেই তো এই জায়গা সামলানো খুব কঠিন।”

কথাটা বলার পর রাজপুত্র যেন কুমারীর কাছে কৃতজ্ঞতায় ভরে গেল। সে মনে করল, কেবল কুমারীই তার মনের যন্ত্রণা বোঝে। অন্যরা কী জানে তার কষ্ট? তাই সে আবারও কুমারীকে বলল,
“আমার মনের কষ্টটা কেবল তুমি-ই বোঝো। অন্যরা তো কিছুই বোঝে না। তুমি কি জানো, আমি কতটা দোটানায় থাকি!”

কুমারী হাসতে হাসতে বলল,
“আমি তো জানিই, রাজপুত্র মহাশয়ের মনে কত দ্বন্দ্ব। তবে আপনি চিন্তা করবেন না। এখন যেহেতু আমি আপনার মনটা বুঝে গেছি, আপনাকে আর অনর্থক দোটানায় ভুগতে দেব কেন? বলুন তো, তাই না?”

এই কথায় রাজপুত্রের মন এমন সান্ত্বনায় ভরে উঠল যে, সে সঙ্গে সঙ্গে বলল,
“তুমি সত্যিই আমার আপনজন। যদি তোমার সঙ্গে আগে দেখা হতো, তাহলে এতটা বেদনা বোধহয় হত না। আমি যে এই রাজপুত্রের কাজটা করে কতটা হৃদয়ক্ষত হচ্ছি, তুমি কি তা জানো?”

এই সময় কুমারী একেবারে মনের কথা শোনার সখী হয়ে উঠল। সে তাড়াতাড়ি রাজপুত্রকে সান্ত্বনা দিতে লাগল। রাজপুত্র এখন পুরোপুরি নিজের মন তার হাতে তুলে দিয়েছে। কুমারীও নিজেকে ভীষণ সফল মনে করল, আর বলল,
“যাই হোক, রাজপুত্র মহাশয়ের ভবিষ্যতে যদি কোনো দুশ্চিন্তা হয়, নির্দ্বিধায় আমার কাছে আসবেন। আপনার সবকিছু বুঝিয়ে বলার দায় আমি আনন্দের সঙ্গেই নেব।”

কুমারীর এই কথায় রাজপুত্র স্বাভাবিকভাবেই কৃতজ্ঞ হয়ে উঠল। কুমারীর প্রতি তার দৃষ্টি বদলে গেল। কুমারীর মন তখন বিরক্তিতে ভরপুর, তবু সে জানত, এর বেশি এগোনো তার পক্ষে সম্ভব নয়। যদি সে এতটুকুও না করতে পারে, তবে রাজপুত্রের সন্দেহ জাগবে। তাই নিজের মনের প্রবল বিরূপতা লুকিয়েই সে বলল,
“রাজপুত্র মহাশয়, মনে হচ্ছে সময় বেশ হয়ে গেছে। আমি কি তবে এখন ফিরে যাই? আজ আপনি আমাকে ডেকে এনে যা বললেন, তাতে আমি বুঝে গেছি—আপনি আমাকে মনে রেখেছেন।”

আসলে রাজপুত্র তখন কুমারীকে ছাড়তে মন চাইছিল না। সে আরও কিছুক্ষণ তার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিল। কিন্তু কুমারী যখন এমনভাবে বলল, তখন সে আর একটি মেয়েকে জোর করতে চাইল না। তাই সেও বলল,
“তাহলে তাড়াতাড়ি ফিরে যাও। আমারও একটু অগোছালো হয়ে গেছে—এখন তোমার ফেরাই ভালো। নইলে দেরি হয়ে গেলে মুশকিল হবে। তোমার বাড়ির লোকজন নিশ্চয়ই চিন্তা করবে।”

কুমারী হাসিমুখে মাথা নেড়ে রাজপুত্রের কাছ থেকে বিদায় নিল।

পরে সে মঠে ফিরে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে ছিংহংয়ের কাছে একটি চিঠি পাঠাল, যাতে সে নিজের দিকের পরিস্থিতি জানায়। ইয়ে ছিংহং সেই চিঠি পেয়ে বুঝতে পারল, কুমারীর দিকটা বেশ ভালোভাবেই এগোচ্ছে। তাই সে আনন্দে হেসে উঠল, আর পাশে থাকা লোকজনের কাছে নিজের আরেকজন দক্ষ সহকারীর কথা গর্ব করে বলতে লাগল।