অধ্যায় আটাত্তর: সতর্কবার্তা

হলুদ রাজবস্ত্রের ঘটনাটি একবার কেটে গেলে, আবারও যেন নতুন উদ্যমে উঠে এলেন ইয়েচিংহং। এই মুহূর্তে তার চেয়ে এগিয়ে কেউ নেই। যদিও যুবরাজ সম্রাটের প্রিয়, তবে এখন ইয়েচিংহং নিজস্ব প্রভাব গড়ে তুলেছেন; বিশেষত দরবারের প্রধান আমলারা একে একে তার উপর নির্ভর করতে শুরু করেছে। সম্রাটও বিষয়টি স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন। তাই হলুদ রাজবস্ত্রের আচার-অনুষ্ঠানের পর থেকে সম্রাট তার প্রতি আরও সতর্ক হয়ে উঠলেন।

সেই দিনটি ছিল পারিবারিক ভোজের দিন। ইয়েচিংহংও অংশ নিতে গেলেন। ইয়েচিংহং চাইছিলেন কিন ইয়াও আরও বেশি অভিজ্ঞতা অর্জন করুক, তাই তাকেও সঙ্গে নিয়ে গেলেন। কিন ইয়াওর অবস্থান অনুযায়ী সে কি আদৌ আমাদের সঙ্গে প্রবেশ করতে পারে—এ নিয়ে অনেকে ঠাট্টা-বিদ্রূপ করছিল। এমনকি কিন ইয়াওর বাবা-মাও মনে করছিলেন, তার ভেতরে যাওয়াটা ঠিক হবে না। শেষমেশ ইয়েচিংহং তাকে বুঝিয়ে রাজি করালেন।

কিন ইয়াও জানত না, একবার ভেতরে গেলে সম্রাটের ইয়েচিংহং-সংক্রান্ত মনোভাবও জানার সুযোগ হবে। সে যখন স্মরণ করল, তখন তার মেরুদণ্ডে শীতল স্রোত বয়ে গেল। যদিও তখনো সে জানত না, তার সামনে কী কী ঘটতে চলেছে—সে শুধু ভাবছিল, ভোজে খাবারগুলো কত সুস্বাদু।

পারিবারিক ভোজ ছিল মূলত আত্মীয়-স্বজনের একত্রিত হওয়া, গান-বাজনা, সুরলহরী। সম্রাট-সম্রাজ্ঞী উপরে বসে নীচের আত্মীয়দের প্রশংসা করছিলেন। তেমন বিশেষ কিছু ঘটছিল না। কিন ইয়াও ভাবল, এতসব কিছুর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, বরং সে খাবার খাওয়াতেই মনোযোগ দিল।

ঠিক তখনই এক তরুণ খাদ্য পরিবেশক ইয়েচিংহংয়ের সামনে এক থালা মিষ্টান্ন এনে দিল। কিন ইয়াও যখনই খেতে যাবে, হঠাৎ লক্ষ করল, মিষ্টান্নটি বেশ অদ্ভুত।

ওই মিষ্টান্নটি ছিল কয়েকটি পাখির ডিম। এগুলো কীসের ডিম, জানা গেল না, কিন ইয়াও আগে কখনো খায়নি। দেখতে কিছুটা ভয় করল, তাই হাতে তুলতে পারল না।

‘‘এগুলো কী জিনিস? আমি তো কখনো দেখিনি। দেখতে এত অদ্ভুত কেন? পাখির ডিম দিয়ে আবার মিষ্টান্ন হয় নাকি? আগে তো কখনো খাওয়া হয়নি, হঠাৎ এমন একটা পদ কেন যোগ হল?’’

ইয়েচিংহং শান্তস্বরে বলল, ‘‘তুমি এত অবাক হচ্ছ কেন? এগুলো তো কোকিলের ডিম।’’

কিন ইয়াও হঠাৎ বুঝে গেল—এ যে অর্থের দিক থেকে অন্য কিছু, পাখির বাসা দখল করার ইঙ্গিত! সম্রাট কি ইয়েচিংহংকে সতর্ক করছেন?

এই ভাবনা মনে আসতেই সে ইয়েচিংহংয়ের মুখের রহস্যময় অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল। ফলে সে নিশ্চিত হল, সম্রাট সত্যিই ইয়েচিংহংকে সতর্ক করছেন। এখন ইয়েচিংহং সম্রাটের নজরে পড়েছে। কিন ইয়াও গোপনে তার কানে কানে বলল,

‘‘তুমি কি সামনের দিনগুলোতে একটু সাবধানে থাকবে? মনে হচ্ছে সম্রাট তোমার দিকে লক্ষ্য রাখছে। হলুদ রাজবস্ত্রের ঘটনার পর থেকে সে যেন বুঝে গেছে, তুমি কী চাও। তুমি যখন বড় বড় আমলাদের সঙ্গে মিশছ, সেটাও নিশ্চয়ই তার নজর এড়াচ্ছে না।’’

ইয়েচিংহং চুপিচুপি মাথা নাড়ল। আসলে তারও একই ধারণা হয়েছে। তবে সে ভাবেনি, কিন ইয়াও এত তাড়াতাড়ি তার মনের কথা ও চারপাশের পরিস্থিতি বুঝে ফেলবে। সাহায্যকারী হিসেবে সে আরও সন্তুষ্ট হল, বুঝল কিন ইয়াও সত্যিই বুদ্ধিমান।

‘‘অবাক হলাম, তুমি এত তাড়াতাড়ি সবটা বুঝে গেছ। আমি ভেবেছিলাম, অনেক পরে বুঝবে। ঠিকই ধরেছ—সম্রাটের সত্যিই এমন মনোভাব। তাই কিছু ভেবে লাভ নেই, তুমি বরং কিছুই জানো না, এমনটাই ভাবো।’’

কিন ইয়াও মাথা নেড়ে আবার নিজের খাবার খেতে থাকল, কেবল পাখির ডিমগুলো এড়িয়ে গেল। সে অন্য পদই খেতে থাকল, যেগুলো তার ভালো লাগত।

কিন্তু ইয়েচিংহংয়ের মন কিছুতেই স্থির হচ্ছিল না। সে জানত, এই পারিবারিক ভোজের মধ্যেই গোপন সঙ্কেত রয়েছে, বিশেষত সেই পাখির ডিমের পদটি সম্রাটের পক্ষ থেকে সতর্কবার্তা। সামনে চলার পথে তার অবস্থা কী হবে জানে না। রাতে হয়তো তার নিজস্ব লোকদের কেউ তার ওপর গুপ্তচরবৃত্তি করতে লাগতে পারে। যদি তা হয়, তাহলে সে ও তার বড় ভাই—দু’জনের অবস্থাই কঠিন হবে। তখন অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করাও ঝুঁকিপূর্ণ হবে, কারণ সম্রাট নিশ্চয়ই নজর রাখবেন। এখন সম্রাট সবচেয়ে বেশি চান, যুবরাজ নির্বিঘ্নে সিংহাসনে বসুক। যদি জানতে পারেন, অন্য ছেলেরাও এ ধরনের উচ্চাকাঙ্ক্ষা পোষণ করছে, তাহলে মোটেই খুশি হবেন না।

এমনকি ইয়েচিংহংয়ের মনে সন্দেহ জাগল—সম্রাট যদি যুবরাজের নিরাপত্তার জন্য প্রয়োজন মনে করেন, তাহলে হয়তো নিজের ছেলেকেও সরিয়ে দিতে দ্বিধা করবেন না, এমনকি ইয়েচিংহং ও তার দাদাকেও। তাতে তো তার সব প্রচেষ্টা বৃথা যাবে।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে পাশে বসে থাকা কিন ইয়াওর দিকে তাকাল, তারপর বলল,

‘‘তুমি কি আমার জন্য আরেকটা কাজ করতে চাও? তুমি কি যুবরাজের আশেপাশে থেকে তার কাছে গোপনে নজরদারি করতে চাও?’’

কিন ইয়াও কথাটা শুনে তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে গেল; সে আশপাশে কেউ আছে কি না তোয়াক্কা না করেই চামচ ফেলে দিয়ে বলল,

‘‘আমি তো তোমার অধীনে কাজ করছি, আর কী চাও? তুমি চাও আমি যুবরাজের পাশে গিয়ে লুকিয়ে থাকি? তুমি কি চাও আমি তার পাশে গিয়ে পার্শ্বরানী বা উপপত্নী হয়ে তথ্য জোগাড় করি? সেটা কখনো হবে না!’’

ইয়েচিংহং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আসলে শুধু পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, জানত কিন ইয়াও রাজি হবে না। তবু ভাবেনি, কিন ইয়াও এতটা তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখাবে। সে তৎক্ষণাৎ ক্ষমা চাইল। কিন ইয়াও যেন ক্ষমা নিতে চাইল না, বরং আরও রাগান্বিত হয়ে বলল,

‘‘তুমি ভেবো না আমি সব মেনে নেব, কিছুই জানি না—এমন ভাববো। আমারও নিজস্ব সীমা আছে। আমি আমার জীবনের জন্য তোমাকে সাহায্য করছি, তাই বলে তোমার চাহিদা যেন সীমা না ছাড়ায়!’’

ইয়েচিংহং মাথা নাড়ল। সে জানত, কিন ইয়াও কেমন স্বভাবের। এবার সে সত্যিই কিন ইয়াওর সীমা ছুঁয়ে ফেলেছে, তাই কিন ইয়াও এমন প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে। তাকে দ্রুত ক্ষমা চাইতেই হবে, না হলে কিন ইয়াও হয়তো নিজের জীবন নিয়ে ভাবলেও আর তার জন্য কাজ করবে না।

এই ভেবে, ইয়েচিংহং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, আরও কিছু দুঃখপ্রকাশ করল। তাতে কিন ইয়াওর মন কিছুটা শান্ত হল। সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—ভাগ্যিস নিজের সীমা আঁকড়ে রাখতে পেরেছে, না হলে আবারও তাকে যুবরাজের গোপন তথ্য জানতে যেতে হত। এতদিনে ইয়েচিংহংয়ের জন্য সামান্য সহযোগিতাই যথেষ্ট ছিল, এবার যদি যুবরাজের কাছেও যেতে হয়, তাহলে সে তো একেবারে ছলনাময়ী নারীতে পরিণত হবে!

ঠিক তখনই, কিন ইয়াও যখন রেগে আছে, বুঝতেই পারল না কখন যুবরাজ চলে এসেছে। যুবরাজ গর্বিত মুখে ইয়েচিংহংয়ের দিকে তাকাল। কিন ইয়াওরও যুবরাজকে খুব একটা পছন্দ নয়, তবু যুবরাজ কিন ইয়াওকে বেশ পছন্দ করত। তাই সে ইয়েচিংহংয়ের পাশে কিন ইয়াওকে দেখে মৃদু সুরে জিজ্ঞেস করল,

‘‘তুমি এখানে, দ্বিতীয় রাজপুত্রের পাশে কেন? তুমি তো নিজের বাড়িতে থাকার কথা। এটা তো রাজপ্রাসাদের পারিবারিক ভোজ, দ্বিতীয় রাজপুত্র কীভাবে তোমাকে এখানে নিয়ে এল?’’