উনচল্লিশতম অধ্যায় ভান

কিনিয়াও顾轩承-এর সম্মতি পেয়ে মনটা বেশ আনন্দিত হলো। প্রথম পদক্ষেপটা সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে। যদি顾轩承-এর সঙ্গে আবার বন্ধুত্ব স্থাপন করা যায়, তবে ভবিষ্যতে অনেকবার দেখা-সাক্ষাৎ হবে। যতক্ষণ তাঁদের যোগাযোগ থাকবে, ততক্ষণ顾轩承-এর সংবাদ জানার চিন্তা থাকবে না।

“তুমি এমন কথা বলেছ, আমার মন নিশ্চিন্ত হয়েছে। আমি সবচেয়ে বেশি চিন্তা করি তোমার আর কিনি ফুর-এর সম্পর্ক নিয়ে। যদি তোমাদের মধ্যে আর কিছু না থাকে, আমি কিছুই বলব না।”

顾轩承 কিনিয়াও-এর উত্তর শুনে খুব সন্তুষ্ট হলো। এতে বোঝা যায়, তাঁদের মধ্যে এখনো যোগসূত্র আছে। সে বিশ্বাস করল, ভবিষ্যতে কিনিয়াও-কে স্ত্রী হিসেবে পাওয়া সম্ভব।

顾轩承 আর কিনিয়াও যখন দেখা করল, তখন ভবিষ্যতের পথ নির্ধারণ হলো। তাতে আগের চেয়ে অনেকটাই সহজ হলো। যদিও কিনিয়াও নিজেকে顾轩承-এর স্ত্রী ভাবতে চায় না,顾轩承 দৃঢ় বিশ্বাস করে কিনিয়াও তাকে নিশ্চয়ই ক্ষমা করবে, শুধু সময়ের ব্যাপার। তাই顾轩承-এর মন অনেকটা হালকা হলো, মনে করল এ যেন ছোটখাটো এক বাধা, যা অটল থাকলে পার হয়ে যেতে পারবে।

顾轩承-এর আচরণ দেখে কিনিয়াও নিশ্চিন্ত হলো। নিজের উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। তাই হলুদ হেরন অট্টালিকা থেকে বিদায় নেওয়ার সময়顾轩承-এর সঙ্গে হাসিমুখে বিদায় নিলো।

গাড়িতে উঠে কিনিয়াও নিজের স্বাভাবিক রূপে ফিরে এলো, মুখে বিষণ্নতা আর বিরক্তি ফুটে উঠল।

“কি জঘন্য ব্যাপার! ভাবছিলাম এই জীবনে顾轩承-এর সঙ্গে আর দেখা হবে না, অথচ আবার তার সঙ্গে মেলামেশা করতে হচ্ছে। সামান্য কথা বলেই মনে হলো অসহ্য! ভাবছি, ভবিষ্যতে আরো যোগাযোগ করতে হবে, সেটা সহ্য করতে পারব না।”

নিজের মনে এমন কথা বলে, কিনিয়াও জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল। মনকে শান্ত রাখতে চাইল,顾轩承-এর ব্যাপারে আর ভাবতে চাইলো না।

তবে গাড়ি চলতে চলতে叶清鸿-এর অনন্য অট্টালিকার সামনে এসে থামল। কেন যেন কিনিয়াও গাড়ি থামিয়ে দিলো।

“তোমরা বাইরে অপেক্ষা করো, আমি ভিতরে 二皇子-কে দেখে আসি।”

এই কথা বলেই কিনিয়াও 二皇子-এর অট্টালিকায় ঢুকে গেল। ভিতরে গিয়ে দেখল, 二皇子 নেই। কিনিয়াও-এর পরিকল্পনা ছিল 二皇子-এর কাছে নিজের অগ্রগতির কথা জানানো, কিন্তু দেখা হলো না। তাই সে নিরর্থক চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলো।

ঠিক তখনই কিনিয়াও লক্ষ্য করল, এক কক্ষে এক নারী কাঁদছে।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে叶清鸿-এর ভাগ্য অনুসন্ধান করেনি, কেবল কাকতালীয়ভাবে শুনে ফেলল, ফলে মনোযোগ সেই নারীর দিকে চলে গেল।

নারীটি কিনিয়াও-এর উপস্থিতি টের পায়নি, নিজের মতো কাঁদছিল।

কিনিয়াও দেখে বিস্মিত হলো—二皇子-এর অট্টালিকায় এমন এক নারী কাঁদছে, কেউ তার খোঁজ নিচ্ছে না। সে কে? কেন কাঁদছে?

এসব ভাবতে ভাবতে কিনিয়াও-এর মনে আরও প্রশ্ন জাগল।

সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দরজায় চাপড় দিলো, নারীর সঙ্গে কথা বলতে চাইল। নারীটি মুখ ঘুরিয়ে চোখ মুছে, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে কিনিয়াও-এর দিকে তাকাল।

নারীটি কিনিয়াও-কে চিনতে পারে না, হঠাৎ দেখে ভয় পেয়ে গেলো, মনে করল অচেনা কেউ এসেছে।

“তুমি কেন কক্ষে কাঁদছো? এত জোরে কাঁদছো, কেউ তো আসে না? যদি কোনো কষ্ট থাকে, বলো আমাকে। এত জোরে কাঁদলেও কেউ আসে না, কি মনে হয় না, এভাবে কাঁদা বৃথা?”

কিনিয়াও-এর কথায় নারীটি ভীষণ ভয় পেলো। সে জানে, এই অট্টালিকায় অন্য কোনো নারী নেই। কিনিয়াও হঠাৎ উপস্থিত হওয়ায় বিস্মিত হলো।

“তুমি কে?”

“তুমি জানো না কে আমি, শুধু তোমার কষ্ট দেখে সহ্য করতে পারছি না। বলো, তোমার কি হয়েছে?”

“তুমি কিভাবে এখানে? তুমি কি 二皇子-এর বন্ধু?”

নারীটির কথা শুনে কিনিয়াও বুঝল, সে 二皇子-কে চিনে। কিনিয়াও মাথা নাড়ল।

“হ্যাঁ, 二皇子-এর বন্ধু বলতে পারো। তাই নিশ্চিন্তে কথা বলো, আমি কাউকে বলব না।”

ঠিক তখন, কিনিয়াও নারীটির গোপন কথা জানার চেষ্টা করছিল,叶清鸿 কিনিয়াও-এর পেছনে এসে দাঁড়াল।

সে কিনিয়াও-এর গলা ধরে তুলে নিলো, কিনিয়াও ভয় পেয়ে দ্রুত ক্ষমা চাইল।

“二皇子, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে আসিনি, শুধু দেখলাম ওই নারী খুব কষ্ট পাচ্ছে, তাই জানতে চাইলাম তার কি হয়েছে।”

“তাকে কি হয়েছে, সেটা তোমার জানার দরকার নেই। নিশ্চিন্ত থাকো, এ ব্যাপারে তোমার কিছু করার নেই। তুমি ফিরে যাও। আজ এখানে কেন এসেছো? আমি তো তোমাকে ডাকিনি।”

তখন কিনিয়াও মনে পড়ল, সে আসল কাজে এসেছে, তাই বলল,

“二皇子, আমি তোমাকে রিপোর্ট দিতে এসেছি। 二皇子 কি আমার অগ্রগতির কথা শুনতে চান না?”

“আমি জানি, তুমি কাজটা নিশ্চয়ই ভালো করছো। তাই অগ্রগতি জানার দরকার নেই, আমি জানি তুমি ভালো করছো।”

叶清鸿-এর কথা শুনে কিনিয়াও বুঝল, সে আন্তরিকভাবে প্রশংসা করেনি, শুধু দ্রুত চলে যেতে বলছে। তাই কিনিয়াও আবার সেই নারীর দিকে তাকাল, মনে বহু প্রশ্ন।

দেখে মনে হলো,叶清鸿 মোটেই চায় না কিনিয়াও এই ব্যাপারটা জানুক। তাহলে নারীটির মধ্যে কি কোনো রহস্য আছে? যদি কিনিয়াও叶清鸿-এর দুর্বলতা ধরতে পারে,叶清鸿-ও তাকে ছেড়ে দিতে পারে, তখন আর কাজ করতে হবে না। এই চিন্তা মাথায় আসতেই কিনিয়াও আরও উৎসাহিত হলো নারীটির গোপন জানার জন্য, কিন্তু叶清鸿 তাকে চলে যেতে বলল। কিনিয়াও বেশিক্ষণ রাজপ্রাসাদে থাকতে পারল না, বাধ্য হয়ে চলে গেল।

তবু কিনিয়াও আশা ছাড়ল না। গভীর রাতে সে চুপিচুপি রাজপ্রাসাদের পিছনের দরজা দিয়ে ঢোকে। সে জানত, অট্টালিকার দেয়াল নীচু, তাই চুপচাপ ঢোকা সহজ। আগে থেকেই সে এ বিষয়ে নিশ্চিত ছিল।

রাত গভীর হলে কিনিয়াও অট্টালিকায় ঢোকে। সেখানে পাহারা আছে, তবু কিনিয়াও সতর্কভাবে চলল, কেউ তাকে ধরতে পারল না।

নিজের সাফল্যে সে আনন্দে নারীটিকে খুঁজতে চাইল, কিন্তু কক্ষটা খালি; নারীটি নেই। কোনো কারণও নেই, মনে হলো নারীটি চলে গেছে।

কিনিয়াও বুঝল না, নারীটি কেন চলে গেল। চারদিকে খুঁজতে লাগল; আশায় ছিল, নারীটি কাছেই আছে। কিন্তু আশেপাশে খুঁজেও তাকে পেল না, তাই ঘাবড়ে গেল—নারীটির কিছু হয়েছে কি?

“এটা কিভাবে হলো? দিনে তো তাকে কাঁদতে দেখলাম, এখন কোথাও নেই!”

নিজের মনে এই কথা বলে, কিনিয়াও আবার পাশের দিকে খুঁজতে লাগল, খোঁজের পরিধি বাড়াল।