উনবিংশ অধ্যায়: শক্তির সাম্য

তখন ছিন ইয়াও গর্বভরে বলল, “আমি চাইলে আসি, চাইলে যাই, রাজপুত্র কি আমায় আটকাতে পারবে নাকি? যেহেতু সম্রাট নিজেই আমায় বাধা দেননি, আমি স্বাভাবিকভাবেই এখানে আসতে পারি।”

রাজপুত্র এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে ক্রুদ্ধ হলো, ছিন ইয়াও তাকে একদমই তোয়াক্কা করছে না, তার মর্যাদা যেন মাটিতে মিশে গেল। তাই সে চাইল ছিন ইয়াওকে একটু শিক্ষা দিতে, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে নিল। অথচ ছিন ইয়াও বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, রাজপুত্রের রাগী মুখের দিকে না তাকিয়ে সে সরাসরি ইয়ো ছিংহোং-এর কাছে আশ্রয় চাইল। ইয়ো ছিংহোং-ও জানত, তার দায়িত্ব ছিন ইয়াওকে রক্ষা করা, তাই সে এগিয়ে এসে ছিন ইয়াওর পক্ষ নিয়ে কথা বলল। ছিন ইয়াও যখন দেখল তার পাশে কেউ আছে, তখন সে আরও সাহসী হয়ে উঠল।

রাজপুত্রও বুঝে গেল ইয়ো ছিংহোং ছিন ইয়াওর পক্ষ নিচ্ছে, এবং সে নিজেও জানত, কারও সামনেই তার পোষা কুকুরকে মারা ঠিক নয়। তাই সে চটে গিয়ে চলে গেল। ছিন ইয়াও রাজপুত্রকে যেতে দেখে হাঁফ ছেড়ে হাসতে হাসতে বলল, “অবশেষে সে চলে গেল! সে জানে না আমি কতটা ঘৃণা করি ওদের, এ সময়ে এসে আবার আমার কাছে আসে! যদি সে জানত আমি তাকে এতো অপছন্দ করি, তাহলে তো কখনো আসত না। এখনো আসে, এ যেন ইচ্ছাকৃত!”

ইয়ো ছিংহোং হেসে বলল, “তুমি এতটা রেগে যেও না। সে তো এখন চলে গেছে, আর এই ঘটনার পরে সে নিশ্চয়ই বুঝবে, তুমি আমার দায়িত্বে আছো। এরপর সে তোমার ঝামেলা করবে না। আর তুমি তো আমাকেও সদ্য প্রত্যাখ্যান করলে, বললে রাজপুত্রের পাশে থাকতে চাও না। তাহলে এরপর তোমার আর ওর সাথে দেখাসাক্ষাৎ হবে না।”

ছিন ইয়াও এই কথা শুনে একটু বিস্মিত হয়ে গেল। ভাবেনি ইয়ো ছিংহোং তার এভাবে পক্ষ নেবে। সে তাড়াতাড়ি বলল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র, হঠাৎ এই মনোভাবের পরিবর্তন কেন? আপনি কি ভুলে গেছেন আমি আপনার কী? হঠাৎ করে কেন আমার পক্ষ নিচ্ছেন? এখন তো আমাকে রাজপুত্রের দিকে ঠেলে দিলে আমি তোমার জন্য কিছু গোপন খবর জোগাড় করে দিতে পারতাম। তুমি এখন আমায় রক্ষা করলে, আমি তো আর তোমার জন্য কিছু জানতেও পারব না। এই কৌশলটা তো ঠিক হল না...”

ইয়ো ছিংহোং মৃদু হেসে বলল, “তুমি既 যেহেতু আমার লোক, স্বাভাবিকভাবেই তোমার প্রতি যত্ন নেব। তোমাকে কোনোভাবেই অন্যের হাতে অপমানিত হতে দেব না। রাজপুত্র তো এখনই তোমায় অপমান করার চেষ্টা করছিল, তখন কি আমি তোমার পাশে থাকব না?”

ছিন ইয়াওর মন ভরে গেল। সে চেয়েছিল কেউ অন্তত তার পাশে থাকুক, তার আশ্রয় হোক। এখন দেখল, গুঝুয়ানচেং তার পক্ষে দাঁড়াবে না, কিন্তু ইয়ো ছিংহোং হয়তো পারে। ছেলেটা হয়তো কিছুটা দুষ্টু, কিন্তু চোখ-কান খোলা আছে। সে যদি সত্যিই তার পাশে থাকে, খারাপ কিছু হবে না। আজকের ঘটনায় সে যথেষ্ট তার জন্য কিছু করেছে, তাকে অবহেলা করেনি। কাজেই এই লক্ষ্যে এগিয়ে যাওয়া যায়।

এভাবে ভাবতে ভাবতেই ছিন ইয়াও হঠাৎ চুপচাপ হয়ে গেল। ইয়ো ছিংহোং তার দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি হঠাৎ চুপ হয়ে গেলে কেন? আমার কথা বিশ্বাস করোনি? তাই চিন্তায় হারিয়ে গেলে?”

ছিন ইয়াও দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি আসলে কিছুক্ষণ আনমনা ছিলাম। ঠিক আছে, দ্বিতীয় রাজপুত্র, যেহেতু সম্রাট আপনাকে এমন সতর্ক করেছেন, আপনি কী করবেন? সব কাজ বন্ধ করে দেবেন নাকি? কিন্তু আমি জানি, সব কাজ বন্ধ করলে তো অনেক কিছুই করা যাবে না; বরং আপনার কাজ তো বড় ভাইয়ের সঙ্গেও জড়িত!”

ছিন ইয়াওর কথা শুনে ইয়ো ছিংহোং মাথা নাড়ল। সে জানত বিষয়টি কতটা গুরুতর। সব ব্যবসা বন্ধ করে দিলে নিজের দাদারও ক্ষতি হতে পারে। কিন্তু সম্রাট যখন সতর্ক করেছে, তখন কিছুটা সংযত না হলে বড় বিপদ হতে পারে।

“ঠিক আছে, তুমি জানো না এখানে আজ পারিবারিক ভোজ? এখানে দেয়ালে কান আছে, কেউ শুনে ফেললে কী হবে? এসব কথা এখানে বলা ঠিক নয়, সেটা তোমাকে আমি নিশ্চয়ই আবার বলতে হবে না!”

ইয়ো ছিংহোং একথা বলার পর ছিন ইয়াও মাথা নাড়ল—সে বুঝে গেছে, আর কথা বলবে না। দুইজন চুপচাপ রাতটা কাটাল, তারপর পারিবারিক ভোজ শেষ করে ঘরে ফিরল। যদিও ছিন ইয়াওর চোখে নতুন কিছু দেখার কথা, আসলে সে তেমন কিছু দেখল না। বরং দেখল, ইয়ো ছিংহোংয়ের শত্রু রাজসভায় অনেক। এই এক ভোজেই সে দেখল কত লোক বিদ্রুপ করছে, সবাই জানে সম্রাট ইয়ো ছিংহোংকে পছন্দ করেন না। তাই অনেকেই অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ল, এসবই ছিন ইয়াও ভোজে দেখল।

ছিন ইয়াও আসলে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু রাত গভীর হয়ে এসেছে, তাই বিদায় নিয়ে ঘরে ফিরল। ইয়ো ছিংহোংয়ের নিরাশ মুখ দেখে তার হঠাৎ মায়া হলো—রাজপরিবারে জন্ম না নিলে, এত কষ্ট করতে হতো না, এত লড়াই করতে হতো না। সাধারণ ঘরে জন্মালে তার মেধায় ব্যবসা বা লেখাপড়া সবই সহজ হতো, এত দুঃখ থাকত না।

এইসব ভেবে ছিন ইয়াও মাথা নেড়ে নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল। কে জানত, ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে ছিন ফু এসে তাকে আটকাল। ছিন ইয়াও মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটা এত রাতে ঘুমোয় না, নিশ্চয়ই তার জন্য অপেক্ষা করছিল। ঠিক আছে, এবার তার সঙ্গে একটু খেলাই যাক—আমি তো রাজপ্রাসাদ থেকে এলাম।

“দিদি, এত রাতে কোথায় গিয়েছিলে? তুমি তো অভিজাত পরিবারের মেয়ে, এত রাতে বাড়ি ফেরা শোভা পায় না। শুনলাম বাবা বলছিলেন, তুমি দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে ভোজে গিয়েছিলে। হঠাৎ রাজপুত্র তোমার প্রতি এত সদয় কেন? নাকি তুমি আবার ওকে কাবু করেছো? শুনেছি সেদিন দ্বিতীয় রাজপুত্র বিপদে পড়েছিল, তুমি খুব চিন্তিত ছিলে। আমি তো সেদিন বলেছিলাম, যেও না, তুমি তবু গেলে। নিশ্চয়ই তোমাদের মধ্যে কিছু চলছে!”

ছিন ফু একথা বলতেই ছিন ইয়াও পাত্তা দিল না। কারণ ছিন ফু কেবল তাকে উত্তেজিত করতে চায়। সে যদি রেগে যায়, তাহলে ফাঁদে পড়বে। তাই বরং হাসিমুখে বলল, “তোমার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, ছোট বোন। ঠিকই বলেছ, এত রাতে বাড়ি ফেরা ঠিক হয়নি। কিন্তু দ্বিতীয় রাজপুত্র নিজেই আমাকে ডেকেছিল, কী করতাম বলো? যদি না যেতাম, বাবারও ক্ষতি হতো, রাজসভায় বাবার মান-সম্মান কমে যেত। এই রাজসভার জল এতই গভীর, আমরা মেয়েরা বুঝতে পারব না। আমরা তো শুধু অলঙ্কার, আমাদের বলার কিছু নেই, যেটা বলা হয় সেটাই করতে হয়, আর কিছু করার থাকে না।”