সপ্ততিতম অধ্যায়: ভেতরে গিয়ে দেখা

“তুমি আমাকে ভিতরে নিয়ে যাও, তুমি জানো আমি এবং ইয়ে চিংহং-এর সম্পর্ক কেমন। তাই তুমি যদি আমাকে ভিতরে নিয়ে যাও, হয়তো আমি ইয়ে চিংহংকে কিছুটা বোঝাতে পারবো।”

ছোট দাসটি কিছুই জানত না, কুইন ইয়াও ও ইয়ে চিংহং-এর সম্পর্ক সম্পর্কে, তাই কুইন ইয়াও-এর কথা শুনে সে বেশ অবাক হয়েছিল। অবাক হওয়া ছাড়া তার মনে আর কিছুই আসেনি। সে অবিশ্বাসের চোখে কুইন ইয়াও-এর দিকে তাকাল, যেন কুইন ইয়াও-এর মুখ থেকে এমন কথা বের হওয়া তার কাছে কল্পনাতীত। কুইন ইয়াও তাকে এক ধাক্কা দিয়ে বলল, “শিগগির করো, আর কি অপেক্ষা করছো? তুমি তো জানো পরিস্থিতি কতটা গুরুতর। সবচেয়ে জরুরি এখন দুজন রাজপুত্রকে শান্ত করা, যাতে তারা আর বোকামি না করে। তুমি যদি এখানেই থাকো, তাহলে তাদের দুজনকে বাঁচাতে পারবে না। তুমি কি সত্যিই চাও রাজপুত্র ও বড় রাজপুত্র একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ুক? তারা একে অপরের মুখও না দেখুক? আমি জানি, তুমি তা চাও না। তুমি নিশ্চয়ই এমন করতে চাও না। যদি না চাও, তাহলে আমাকে দ্রুত ভিতরে নিয়ে যাও, আর কোনো কথা বলো না!”

কুইন ইয়াও-এর কথার ধারাবাহিকতায় ছোট দাসটি হতবাক হয়ে গেল। সে মুহূর্তে নিজের কিছু ভাবতে পারল না, তাই কুইন ইয়াও-কে নিয়ে ভিতরে চলে গেল। কুইন ইয়াও-এর বাবা অবাক হয়ে দেখলেন, মেয়েটি কেবল কয়েকটি কথায় ছোট দাসটিকে নিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়েছে। তার কথা বলার দক্ষতা সত্যিই দুর্দান্ত, যদিও বাবা ভিতরে যেতে পারলেন না। তাই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন্তিত মন নিয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন—মেয়েটি ভিতরে কোনো বিপদে পড়বে কিনা তা নিয়ে উদ্বেগে, কারণ এখানে আর তার কোনো স্থান নেই।

কথা চলতে থাকে—কুইন ইয়াও ছোট দাসের সঙ্গে রাজপ্রাসাদে ঢুকেই তাড়াতাড়ি মধ্যচত্বরে গেল। সেখানে গিয়ে দেখল, বড় রাজপুত্র ও দ্বিতীয় রাজপুত্র শিশুদের মতোই মারামারি করছে। তাদের ভঙ্গিতে কোনো সৌন্দর্য নেই, শুধুই কিশোরদের মতো সংঘাত। কুইন ইয়াও ছুটে গিয়ে দুজনের মাঝে দাঁড়াল, প্রথমে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে আটকে দিল। দ্বিতীয় রাজপুত্র অনেক বেশি সহজ স্বভাবের, তাই কুইন ইয়াও প্রথমেই তাকে থামিয়ে বলল, “দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনি কী করছেন? আপনি কি জানেন আপনি কী করছেন? যদি জানেন, তাহলে নিশ্চয়ই বুঝবেন এভাবে করা ঠিক নয়।”

ইয়ে চিংহং কুইন ইয়াও-কে দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হল, কল্পনাও করেনি কুইন ইয়াও এখানে আসবে। তার কথা শুনে সে হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, আর বড় রাজপুত্রের সঙ্গে লড়াই করতে চাইলো না। ইয়ে চিংহং আরও বিস্মিত হল কুইন ইয়াও এখানে কেন এসেছে, তার মনোযোগ সম্পূর্ণ কুইন ইয়াও-এর দিকে চলে গেল। কুইন ইয়াও তাকে একপাশে নিয়ে গিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি আর বড় রাজপুত্র তো খুব ভালো বন্ধু ছিলে, হঠাৎ করে কেন ঝগড়া শুরু করেছো?”

ইয়ে চিংহং কোনো উত্তর দিল না, কুইন ইয়াও-এর হাত ছেড়ে এক পাশে গিয়ে বড় রাজপুত্রকে বলল, “আজ অন্যের সম্মানের জন্য আমি আর ঝগড়া করবো না, আশা করি তুমি আমাকেও সম্মান করবে।”

বড় রাজপুত্র এই কথা শুনে রাগে ফুঁসে উঠল, আবার মারামারি শুরু করতে যাচ্ছিল। কুইন ইয়াও দুজনের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমরা কী করছো? অন্য কেউ দেখলে কেমন হাসবে, ভাববে ধনীর ছেলেরা এমন আচরণ করছে! তোমরা নিজেদের মর্যাদা রক্ষা করো। তোমরা এখন রাজপুত্র, অথচ প্রাসাদে মারামারি করছো, এটা বাইরে জানাজানি হলে কতটা লজ্জার বিষয়!”

বড় রাজপুত্র কুইন ইয়াও-কে চিনত না, তবু তার কথা শুনে মাথা নাড়ল, শান্ত হয়ে গেল। কুইন ইয়াও দেখল, দুজনই তার কথা শুনছে, তাই সে নিশ্চিন্ত হল—তারা আর মারামারি করবে না। অবশেষে সে তাদের দুজনকে শান্ত করতে পারল, মনে কিছুটা স্বস্তি এল। কুইন ইয়াও দেখল, দ্বিতীয় রাজপুত্র যেন কিছু বলার আছে, তাই সে চুপিচুপি এক পাশে গেল। সত্যিই, দ্বিতীয় রাজপুত্র বলল, “তুমি কী করছো? হঠাৎ করে এখানে কেন এসে পড়েছো? তুমি কি কিছু শুনেছো? তবে ঝামেলা তো শেষ হয়ে গেছে, আর তোমার এখানে আসার দরকার নেই…”

“আমি তো তোমারই চিন্তা করছিলাম। শুনেছি তোমার প্রাসাদে এমন কিছু খুঁজে পাওয়া গেছে, যা পাওয়া উচিত ছিল না। আমার বাবা-ও রাজপ্রাসাদে এসেছে, শুনেছি তোমার এবং বড় রাজপুত্রের বিরুদ্ধে কিছু করতে। ভাবলাম তোমাদের কিছু সমস্যা হয়েছে কিনা, তাই দেখতে এসেছি। ভাবছিলাম রাজা তোমাদের দেখবেন, কিন্তু এখানে এসে দেখি তোমরা ভাইয়ে ভাইয়ে ঝগড়া করছো! আসলে ঘটনাটা কী? তুমি আমাকে বুঝিয়ে বলবে?”

কুইন ইয়াও-এর কথা শুনে ইয়ে চিংহং ভ্রু কুঁচকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে কুইন ইয়াও-এর সামনে সব খুলে বলার সিদ্ধান্ত নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “আসলে ঘটনা শুনলে হাস্যকর লাগে, কিন্তু সত্যিই আমার প্রাসাদে রাজকীয় পোশাক পাওয়া গেছে। বাবা দুশ্চিন্তায় পড়েছিলেন, মনে করেছিলেন আমার মনে অমন কিছু আছে। কিন্তু ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এটা আমাকে ফাঁসাতে কেউ ইচ্ছাকৃত সাজিয়েছে। কারণ সেই পোশাকের ওপরের ড্রাগন মোটেই রাজকীয় নয়, পাঁচটি নখের ড্রাগন। তুমি বলো, আমি যদি সত্যিই সিংহাসন দখল করতে চাইতাম, এমন ছোটখাটো বিষয়ে এত ভুল করতাম? স্পষ্টই কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে অপূর্ণ রেখে ফাঁসিয়েছে। বাবা সব বুঝে গেছে, তাই আর আমাকে দোষ দেবে না। কিন্তু আমি এবং আমার বড় ভাইয়ের ঝগড়া এই ঘটনার জন্য নয়। তুমি তাকে জিজ্ঞাসা করো, আমরা কেন ঝগড়া করেছি। ঝামেলার সময় সে আমার পাশে দাঁড়ায়নি, সে কি এখনো আমার বড় ভাই? এত বিপদে পড়েও সে শুধু নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ভাবল, আমাকে সাহায্য করতে চাইল না?”

কুইন ইয়াও এই কথা শুনে আরও অবাক হল। ভাবল, দ্বিতীয় রাজপুত্র এমন মানুষ নয়, যে ভাইয়ের সঙ্গে এতটা শত্রুতা রাখবে। বড় রাজপুত্রও এমন নয়, যে নিজের ভাইকে সাহায্য করতে চায় না। সবকিছুই যেন রহস্যময়, মনে হল দুজন ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করছে। কুইন ইয়াও গভীরভাবে ইয়ে চিংহং-এর দিকে তাকাল, তার মুখে কিছু প্রকাশ পেল না, শুধু চুপিচুপি কুইন ইয়াও-এর দিকে তাকাল। কুইন ইয়াও-এর মুখে সন্দেহের ছায়া, ইয়ে চিংহং-এরও মনে অস্বস্তি। কুইন ইয়াও কিছুক্ষণ চুপ থাকলে ইয়ে চিংহং আবার বলল, “তুমি চিন্তা করো না, বিষয়টা তোমার মনে যেমন মনে হচ্ছে, তেমন নয়। এখন সব শেষ। যদিও আমি আর ভাই ঝগড়া করেছি, তবুও এটা ভাইয়ের মধ্যে ঝগড়া, কিছুক্ষণ পরেই ঠিক হয়ে যাবে। তুমি চিন্তা করো না।”

কুইন ইয়াও এই কথা শুনে শান্ত মনে মাথা নাড়ল। যখন ইয়ে চিংহং নিজেই বলল, তখন আর অতটা উদ্বেগ নেই। শুধু দেখে নেবে তাদের দুজনের ঝগড়ার পর মিলেমিশে যাবে কিনা। রাজা-র পক্ষের ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, তাই বাবা এত দ্রুত বেরিয়ে আসতে পেরেছেন—সবকিছুই এক ভুল বোঝাবুঝি ছিল।

ঠিক যখন কুইন ইয়াও বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ইয়ে চিংহং হঠাৎ তার হাত ধরে হাসিমুখে বলল, “আমি তো এখনও জানতে পারিনি, তুমি কেন হঠাৎ আমাকে দেখতে চলে এলে? তুমি জানো এখানে আমার কষ্ট হচ্ছে, তবুও আমাকে দেখতে এসেছো। যদি এই ঘটনা তোমার ওপর এসে পড়ে, তাহলে কি করবে?”