অধ্যায় একশ ਛਿਆচল্লিশ: ঘৃণা

"তুমি যদি এভাবে চলতে থাকো, তবে তোমার শরীর আরও ভেঙে পড়বে। খাওয়া-দোয়া শেষ করেই আমি তোমার সঙ্গে আলাদা প্রাসাদে ফিরে যাব, তুমি দ্রুত বিশ্রাম নেবে। এরপরের পরিস্থিতি কীভাবে সামলানো যায়, তা নিয়ে ভাবার দায়িত্ব সম্পূর্ণ তোমারই, তাই আমি আর এতে নাক গলাব না। তুমি যা-ই করতে চাও না কেন, আমার পূর্ণ সমর্থন তোমার সঙ্গেই থাকবে।"

চিন ইয়াওয়ের কথা শুনে ইয়ে ছিংহংয়ের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি যে, চিন ইয়াওকে মুক্তি দেওয়ার পরও তার সঙ্গে এমন সৌহার্দ্যপূর্ণ আলোচনা হতে পারে। চিন ইয়াও যে স্বেচ্ছায় তাকে উদ্ধার করতে এগিয়ে আসবে, তা ছিল অভাবনীয়। তার নিজের অনুগত লোকদের মধ্যে তো এমন দক্ষ কেউ ছিল না যে তাকে বাঁচাতে এগিয়ে আসত; বরং তারা যে বাড়তি ঝামেলা সৃষ্টি করেনি, সেটাই তার জন্য ঢের বড় প্রাপ্তি ছিল।

"এই রাজকুমার জানতে খুব কৌতূহল হচ্ছে, তুমি কেন আমাকে উদ্ধার করতে এলে? তোমার কাছে তো আমি কোনো আত্মীয় নই, কিংবা বিশেষ কেউও নই। তবে এই বিপদের মুহূর্তে কেন তোমার মনে হলো আমাকে বাঁচাতে হবে?"

কথাটা শুনে চিন ইয়াও খিলখিল করে হেসে উঠল এবং তৎক্ষণাত বলে উঠল, "এর পেছনে অন্য কোনো কারণ নেই, পুরোটাই আমার নিজের ইচ্ছায়। আমার মনে হয়েছে, দ্বিতীয় রাজকুমার যদি যুবরাজ মহোদয়ের হাতে বন্দি থাকেন, তবে তা কোনো ভালো পরিণতির লক্ষণ নয়। তাই আমি দ্বিতীয় রাজকুমারকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়েছিলাম। এখন তো অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছে যে আমরা একই সুতোয় বাঁধা দুই পাখি। যুবরাজ এখন জেনেই গেছেন যে আমি আপনার লোক, আর গ্যুন শুয়ানছেংও হয়তো জেনে গেছেন যে আমি গোপনে হানলিন অ্যাকাডেমির গোপনীয় নথিপত্র সরিয়ে ফেলেছি। ভবিষ্যতে তিনি আর কখনোই আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখবেন না। আমি তো বুঝতেই পারছি না আমার সামনের দিনগুলো কীভাবে কাটবে! গ্যুন শুয়ানছেং এবং যুবরাজ—দুজনই যদি আমার দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নেন, তবে দ্বিতীয় রাজকুমার, একমাত্র আপনার ওপরই আমাকে ভরসা করতে হবে। আমার নিজের কথা অবশ্য আলাদা, কিন্তু ভেবে দেখুন তো, আমি যদি শেষ পর্যন্ত কাউকেই পাশে না পাই, আর আমার পরিবারের যদি কোনো বিপদ ঘটে, তখন আমি কী করব? তাই আমিও ভীষণ দুশ্চিন্তায় আছি, বুঝতে পারছি না কী করা উচিত। আগে যদিও যুবরাজ এবং গ্যুন শুয়ানছেংয়ের সঙ্গে আমার খুব একটা বনিবনা হতো না, তবুও যখনই সত্যিকারের কোনো সংকট আসত, তাদের অন্তত কিছুটা হলেও কাজে লাগানো যেত। কিন্তু এখন তো আর সেই সুযোগটুকুও নেই..."

"তোমার কথা আমি বুঝতে পেরেছি, কিন্তু তুমি কি ভুলে গেছ যে তোমার পাশে দ্বিতীয় রাজকুমারও রয়েছে? তুমি শুধু আমাকে জানাও, আমি কথা দিচ্ছি তোমাকে সাহায্য করবই। এতে কঠিন কিছু নেই। তুমি মনে এতটুকু ভয় রেখো না, আমি যতদিন তোমার পাশে আছি, তোমায় সম্পূর্ণ নিরাপদে রাখব। আমি যা বলি, তা করে দেখাই। তাই এত বেশি দুশ্চিন্তা করার কোনো প্রয়োজন নেই!"

এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই চিন ইয়াও আনন্দে ফেটে পড়ল এবং ইয়ে ছিংহংকে বলল, "আমি আগেই জানতাম দ্বিতীয় রাজকুমার এমন কথাই বলবেন, তবে আপনি এত সহজে রাজি হয়ে যাবেন তা ভাবিনি। আপনি যখন কথা দিয়েছেন, তখন আমার মনে আর কোনো সংশয় নেই। দ্বিতীয় রাজকুমার, এখন থেকে আমার যেকোনো প্রয়োজনে আপনার শরণাপন্ন হব। তবে হ্যাঁ, আপনি আমাকে কোনো কিছু জোর করে করতে বলতে পারবেন না। যেমন আজ আমি স্বেচ্ছায় আপনার সঙ্গে এসেছিলাম এবং সংকট থেকে আপনাকে উদ্ধার করেছি, কিন্তু যখন আমার ইচ্ছা করবে না, তখন আমাকে জোর করা যাবে না। আমি যদিও আপনার অধীন, তবুও মূলত আপনার একজন অংশীদার বা সহযোগী। আপনি যদি আপনার এই সহযোগীর প্রতি সদয় না হন, তবে কিন্তু আমি আপনার হয়ে আর কোনো কাজ করব না। আমার এই কথাটা নিশ্চয়ই আপনার বুঝতে অসুবিধা হচ্ছে না?"

ইয়ে ছিংহং মাথা নাড়ল এবং মৃদু হেসে নিজ হাতে চিন ইয়াওয়ের পেয়ালায় মদ ঢেলে দিল।

"এই পেয়ালার মদটুকু তুমি শেষ করে ফেলো। এটা পান করলেই আমি ধরে নেব তুমি আমার ক্ষমা চেয়েছ, কেমন? তা ছাড়া, এই মদ পানের মাধ্যমেই আমাদের মধ্যকার চুক্তি চূড়ান্ত হবে। তুমি যদি এটি পান না করো, তবেই কেবল আমার মনে হবে তোমার মনে অন্য কোনো অভিসন্ধি রয়েছে।"

ইয়ে ছিংহংয়ের মুখে এ কথা শোনার পর চিন ইয়াও দ্রুত মাথা নাড়ল এবং বলে উঠল, "বেশ, যখন আপনি বলেই ফেলেছেন, তখন আপনার কথা অমান্য করার সাধ্য আমার কোথায়? এখন থেকে আমরা তবে সহযোগী, এখানে কে কার অধস্তন সেই প্রশ্ন আর রইল না। এভাবে চললে নিশ্চয়ই আপনি আমার ওপর আর ক্ষুব্ধ হবেন না, কিংবা আমি আপনাকে বাধ্য করছি বলেও মনে করবেন না।"

দুজনে যখন একমত্যে পৌঁছাল, তখন তারা বাকি খাবারগুলো শেষ করে ফেলল। আহার পর্ব শেষে চিন ইয়াও ইয়ে ছিংহং তার নিজস্ব প্রাসাদে পৌঁছে দিল এবং তাকে বিশ্রামের ব্যবস্থা করে দেওয়ার পরই কেবল তার মন শান্ত হলো।

ইয়ে ছিংহংকে পৌঁছে দিয়ে চিন ইয়াও যখন নিজের বাসভবনে ফিরে এল, তখন সে দেখল বড়夫人 এবং তার মেয়ে আগেই সেখানে উপস্থিত রয়েছে।

"তোমার হচ্ছেটা কী বল তো? গত কয়েক দিন ধরে তোমাকে বাড়িতেই দেখা যাচ্ছে না কেন? আমি চিন ফুর মুখে শুনলাম, তুমি নাকি বাইরে কোনো ভবঘুরে যুবকের সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়ে পড়েছ। এটা কিছুতেই বরদাশত করা যায় না! তুমি তো আমাদের পরিবারের এক সম্ভ্রান্ত কন্যা, কোনো সাধারণ ঘরের মেয়ে তো নও। তুমি যদি এভাবে নিজের মানসম্মান জলাঞ্জলি দাও, তবে লোকে আমাদের কী বলবে?"

কথাগুলো শুনে চিন ইয়াও একবার কটমট করে চিন ফুর দিকে তাকাল। বড়夫人 যে তার এই দৃষ্টি এড়াতে পারেননি, তা বুঝতে পেরে তিনি তৎক্ষণাত তিরস্কারের সুরে বললেন, "এই কথাটি তোমার দিদি আমাকে জানিয়েছে ঠিকই, কিন্তু দোষ তো প্রথমে তুমি নিজেই করেছ! যদি তোমার কোনো ভুল না থাকত, তবে তো সোজাসুজি জবাব দিলেই পারতে, নিজের দিদির ওপর এত রাগ দেখাচ্ছ কেন?"

চিন ইয়াও খুব ভালো করেই জানত যে এরা মা-মেয়ে এক জোট হয়ে তাকে কোণঠাসা করতে এসেছে, তাই যতই ব্যাখ্যা দেওয়া হোক না কেন, তাতে কোনো লাভ হবে না। সে কেবল একটা ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "আমি বড় স্ত্রীর কাছে সাফাই গেয়ে কি কোনো লাভ পাব? বড় স্ত্রী কি আমাকে সহজে ছাড়বেন? তিনি তো আমার কোনো একটা ভুল ধরার জন্যই ওত পেতে বসে আছেন যাতে আমাকে তীব্র ভাষায় ভর্ৎসনা করতে পারেন। যখন উদ্দেশ্য এটাই, তখন আর এত ভান করার কী প্রয়োজন? হ্যাঁ, আমি বাইরে গিয়েছি, আমি স্বীকার করছি দ্বিতীয় রাজকুমারের সঙ্গে আমার মেলামেশা আছে। কিন্তু বাইরে কী ঘটেছে তা শুধু আমিই জানি। আমি কোনো অপরাধ করিনি, কিংবা আমাদের পরিবারের মানহানি ঘটে এমন কোনো কাজও করিনি। বড় স্ত্রী নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন!"

বড় স্ত্রী কি এত সহজে ছাড়ার পাত্রী ছিলেন? চিন ইয়াওয়ের বিরুদ্ধে মোক্ষম কোনো প্রমাণ বা দুর্বলতা পাওয়ার এই সুবর্ণ সুযোগ তিনি কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চাননি। একটু সুযোগ পেলেই তাকে ঘায়েল করা যাবে—এই ভেবে তিনি হাসিমুখে চিন ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এত অধৈর্য হোয় না তো! এভাবে তাড়াহুড়ো করলে কোনো লাভ নেই। আমি তো কেবল চাইছি আমরা দুজনে বসে শান্তিমতো বিষয়টি নিয়ে একটু আলোচনা করি। অথচ তুমি ভাবছ আমি তোমার ক্ষতি করার চেষ্টা করছি! আমি কেন তোমার ক্ষতি করতে যাব বলো? তুমিও তো এই পরিবারেরই একজন সম্মানিত কন্যা!"

চিন ইয়াও অবশ্য তাঁর এই মিষ্টি কথায় একটুও গলল না। সে বুঝতে পেরেছিল যে এই নারী তাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করছেন, আর তাঁর কথায় কান দেওয়া মানেই নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা। তাই সে মুখ ফিরিয়ে এক প্রকার অনীহার সুরে বলল, "তার কোনো প্রয়োজন নেই! যখন আপনি নিজেই মনে করেন যে আমি আপনার মেয়ে নই এবং আমাকে সঠিক পথে পরিচালনা করার কোনো দায়িত্ব আপনার নেই, তবে দয়া করে আমাকে আমার মতো থাকতে দিন। আপনি আমাকে যতই উপদেশ দিন না কেন, তার একটা কথাও আমি আমার মনে রাখব না। এত কথা বলে আপনার লাভই বা কী বলুন?"

বড় স্ত্রী এই কথা শুনে প্রচন্ড রেগে গেলেন। ইচ্ছে করছিল চিন ইয়াওকে আরও কঠোর ভাষায় তীব্র ভর্ৎসনা করেন, কিন্তু তিনি ভালো করেই জানতেন যে তিনি এই বাড়ির গৃহকর্ত্রী এবং বয়সে বড়, তাই একজন ছোট মেয়ের সঙ্গে প্রকাশ্যে ঝগড়া করা তাঁর মর্যাদার হানিকর হবে। নিরুপায় হয়ে তিনি একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং চিন ইয়াওকে উদ্দেশ করে বললেন, "তোমাকে নিয়ে আর কী বলব! তোমার এই বেপরোয়া স্বভাব কবে বদলাবে বলো? আমি তোমায় ক্ষতি করার জন্য কোনো কথা বলিনি, শুধু তোমাকে বুঝিয়ে দিতে চেয়েছিলাম কোনটা ঠিক আর কোনটা বেয়ান। অথচ তুমি আমাকে ভুল বুঝলে!"