অধ্যায় একশ দুই: উন্মোচন

যদিও কিউন ইয়াও এখন রাজকুমারপ্রিন্সের শত্রু হয়ে গিয়েছে, তবুও সে রাজকুমারপ্রিন্সের কাছ থেকে অনেক কিছু পেয়েছে, যা ইয়েই চিংহং-এর জন্য খুবই দরকারী। কিন্তু কিউন ইয়াও কখনো ভাবতে পারেনি যে এই খবর কিউন ফু-এর কানেও পৌঁছে যাবে।

“তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত যে তুমি এটা শোনেছ? তুমি আমাকে মিথ্যা বলবে না, বুঝলে? যদি মিথ্যা বলো, আমি তোমাকে ক্ষমা করবো না, বুঝলে?”

কিউন ফুর পাশে থাকা দাসী তাকে এমন কথা বলল। সে কিউন ইয়াও এবং ইয়েই চিংহং-এর সম্পর্ক সম্পর্কে কিছু চুপচাপ শুনেছিল, তাই তা কিউন ফুর কাছে খবর দিল। কিউন ফু মনে করল, এখন তার জন্য এটা সেরা সুযোগ, সে রাজকুমারপ্রিন্সকে নিজের পক্ষে টানতে পারবে। সাহস করে সে রাজকুমারপ্রিন্সকে চিঠি পাঠাল, জানত না রাজকুমারপ্রিন্স কি চিঠি গ্রহণ করবেন কিনা। এমন অপেক্ষার মধ্যে অবশেষে রাজকুমারপ্রিন্সের উত্তর চিঠি এল।

একদিন কিউন ফু দেখল অন্য দাসী একটি চিঠি নিয়ে এল, বুঝতে পারল এটা অবশ্যই রাজকুমারপ্রিন্সের চিঠি। সে খুব উত্তেজিত হয়ে দ্রুত সেই চিঠি নিয়ে পড়তে লাগল। দুজন উত্তেজনায় কিউন ফু অবশেষে চিঠির封 খুলল, চিঠির মধ্যে লেখা ছিল সে যা জানতে চেয়েছিল। অবশেষে যোগাযোগ হলো।

রাজকুমারপ্রিন্স বলল, যদি সে রাজকুমারপ্রিন্সকে সাহায্য করতে রাজি হয় কিউন ইয়াওকে পরাজিত করতে, তবে সে অবশ্যই কিউন ফুকে গ্রহণ করবে। তাই কিউন ফু এখন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হয়ে উঠল। যদিও আগে সে গু শুয়ানচেং-এর সাথে যোগাযোগ করেছিল এবং প্রেমিক বানানোর পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু এখন কিউন ইয়াও ফিরে এসেছে এবং তার মূল্য আর নেই, তাই কিউন ফু অন্য লক্ষ্য নিয়েছে। সে মনে করল, এই নতুন লক্ষ্য তার ইচ্ছামতো, যাকে সে পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারবে। এতে সবাই তার পরিশ্রম এবং শক্তি বুঝবে এবং কেউ তাকে আর বিরক্ত করবে না।

কিউন ফু তাড়াতাড়ি কিউন ইয়াও-এর গোপন কথা খুঁজতে চাইল। গোপন কথা পেলে সে কিউন ফুকে গ্রহণ করবে। তাই সে অধীর আগ্রহে কিউন ইয়াও-এর গোপন কথা খুঁজতে লাগল। এই ভাবনায় সে খুবই খুশি হলেও, আসলে সে কি কিউন ইয়াও থেকে লাভ পাবে, তা এখনো অজানা, সবকিছু নির্ভর করে কিউন ফুর উপর। তাই সে অপেক্ষা করল।

কয়েক দিন পর অবশেষে খবর এল। কিউন ফুর লোকেরা খুব কম আসে, তবে তারা তাকে অনেক গোপন তথ্য পাঠিয়েছে। কিন্তু এসব কিউন ইয়াও-এর ছোটখাটো গোপন কথা তার কাছে কোনো মূল্যবান ছিল না। সে এসব তথ্যের দরকার অনুভব করল না। তাই যখন সে চিঠি লিখে প্রত্যাখ্যান করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ লেখার হাত থেমে গেল।

“কিছুই হোক না কেন, এই কিউন ফু এখন কিউন ইয়াও-এর একজনই মানুষ। আমি তাকে রেখে দেব, ভবিষ্যতে হয়তো কাজে আসবে। এখন যদি তাকে ফেলে দিই, তাহলে পরের বার আর কাজে আসবে না। আমি ভাবছি এই সিদ্ধান্ত ঠিক।”

রাজকুমারপ্রিন্স নিজের সাথে কথা বলল, আশা করল তার সহানুভূতি ভালো ফল দেবে। যদিও কিউন ফু কোনো মূল্যবান তথ্য পায়নি, এবং এই তথ্য সংগ্রহ ব্যর্থ হয়েছে, তবুও সে চেষ্টা চালিয়ে যাবে। কখনো কখনো তাকে পুনরায় সতর্ক করা হবে, আর যদি সে আবার ব্যর্থ হয়, তখন দেখা যাবে। কাউকে একদম বাদ দেওয়া ঠিক নয়।

এদিকে, কিউন ফু মনে করছিল সে যথেষ্ট গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তার সংগ্রহ করা তথ্য মোটেও সন্তোষজনক ছিল না। যদিও রাজকুমারপ্রিন্স কিছু না বললেও, সে বুঝতে পারছিল যে রাজকুমারপ্রিন্স খুবই হতাশ। আসলে রাজকুমারপ্রিন্স চেয়েছিল সে দ্রুত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেত। যদিও কিউন ফু বুঝতে পারছিল না রাজকুমারপ্রিন্স কিউন ইয়াও থেকে ঠিক কি জানতে চায়, তবে সে আন্দাজ করতে পারছিল যে কিউন ইয়াও-এর কাছে কোনো অতি গুরুত্বপূর্ণ কিছু রয়েছে, তাই রাজকুমারপ্রিন্স তা খুঁজতে চাইছেন। সে নিজেও জানত যে তাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে, যদিও মনটা চেষ্টা করতে চাইলেও কাজটা সহজ ছিল না। নিজেকে সান্ত্বনা দিল:

“চল, আর চিন্তা করো না। রাজকুমারপ্রিন্সের কাজে সাহায্য করাটাই ভাল। যদি রাজকুমারপ্রিন্স আমাকে পছন্দ করেন, তাহলে ভবিষ্যতে আমার জন্য সুবিধা হবে। এটা অনেক ভালো, কিউন ইয়াও ভেবেছিল সে দ্বিতীয় রাজপুত্রের পক্ষে, কিন্তু দ্বিতীয় রাজপুত্র তাকে পাত্তা দেয় না।”

অন্যদিকে, দ্বিতীয় রাজপুত্র এখনো কিউন ইয়াও-এর সাথে সহযোগিতা করছে। সে ভাবছিল, কিউন ইয়াও-এর পরিবার রাজকুমারপ্রিন্সের সাথে যুক্ত, এটা তার জন্য নতুন তথ্য। সে কিউন ইয়াও-এর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতে চেয়েছিল, তাই তার প্রতি অনেক বেশি সহানুভূতিশীল হয়ে উঠল, আগে যেমন ছিল না। কিউন ইয়াও এ বিষয়ে কিছুটা অবাক হয়েছিল এবং বারবার ইয়েই চিংহং-এর কাছে গিয়ে দেখত, সে কি কোনো কাজ দিতে চায় কিনা। কিন্তু অবাক হয়ে দেখল ইয়েই চিংহং আসলে তাকে কোনো কাজই দিচ্ছে না বরং যত্ন নিয়ে দেখাশোনা করছে।

এতেই কিউন ইয়াও সন্দেহ করল যে হয়তো ইয়েই চিংহং তাকে একাকীত্বে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে। সে খুব সতর্ক ছিল, কারণ বুদ্ধিমান লোকেরা যখন তাদের আর দরকার হয় না, তখন তাদের নির্মূল করে ফেলে। যেমনটা আগের বার পাহাড়ে উঠার সময় হয়েছিল। ভাগ্যক্রমে শেষ পর্যন্ত সে ভুল বুঝেছিল, হয়তো সেই দিন সত্যিই ইয়েই চিংহং তাকে মেরে ফেলতে চাইছিল, যা সম্ভব।

এই ভাবনা নিয়ে কিউন ইয়াও আবার ইয়েই চিংহং-এর দিকে তাকাল। কিন্তু ইয়েই চিংহং তখন কিছু বলল না, শুধু হাতে থাকা চা পান করছিল। কিউন ইয়াও এই অবস্থায় আরও অস্বস্তি বোধ করল এবং দ্রুত বলল:

“দ্বিতীয় রাজপুত্র অনেকদিন ধরে আমাকে কোনো কাজ দেননি। হয়তো তাঁর মনে আমার জন্য কিছু কথা আছে? আমি মনে করি তাঁর অবশ্যই আমার জন্য কিছু বলতে ইচ্ছে আছে। কেন এখন এক কথাও বলছেন না? এটা আমার কাছে অদ্ভুত!”

ইয়েই চিংহং হাসতে শুরু করল এবং সরাসরি বলল:

“এতে কী এমন অদ্ভুত? বরং তোমার আচরণটাই অদ্ভুত। কেন তুমি এই বিষয় নিয়ে এত চিন্তিত? তুমি কি মনে করো এটা নিয়ে এত ভাবলেই কাজটা হবে? আমার মনে হয় এটা দরকার নেই। তুমি নিজের কাজ ভালোভাবে করো। তুমি কী বলবে? যেহেতু এখন আমি তোমাকে কোনো কাজ দিচ্ছি না, তুমি প্রতিবার আমার কাছে আসার দরকার নেই।”