একশ পনেরোতম অধ্যায়: যেমনটা আশঙ্কা ছিল

ইয়ে ছিংহং একথা বলার পর ছিন ইয়াও দ্রুত বইয়ের তাকের কাছে গিয়ে প্রস্তুত হলো এবং ইয়ে ছিংহং-কে বলল।

“ঠিক এখানেই, দিনের বেলা আমি একটা গোপন কৌশল আবিষ্কার করেছিলাম, আর শব্দটা বেশ জোরালো ছিল। তাই দিনের বেলা আমি কিছুই করতে পারিনি, কেবল না জানার ভান করে ছিলাম। তবে আমি নিশ্চিত যে এর ভেতরে কোনো রহস্য আছে। এখন সুযোগ যখন হয়েছে, আসুন আমরা দ্রুত এটি খুলে দেখি, হয়তো এর পেছনে সত্যিই কোনো গোপন তথ্য লুকিয়ে আছে!” ছিন ইয়াওয়ের কথা শুনে ইয়ে ছিংহং মাথা নাড়লেন। তিনি দ্রুত ছিন ইয়াওকে নিয়ে সেই বইয়ের তাকের কাছে গেলেন। সেখানে সত্যিই একটি গোপন কলকব্জা ছিল। দুজনে সেটি ঘোরাতেই একটি পথ উন্মুক্ত হয়ে গেল। তারা একটি জ্বলন্ত মশাল হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢুকে তারা লক্ষ্য করলেন যে করিডোরটি অত্যন্ত দীর্ঘ, যেন এর কোনো শেষ নেই। তখন ছিন ইয়াও কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে ইয়ে ছিংহংকে বললেন।

“আপনার কি মনে হয় না জায়গাটা বেশ রহস্যময়? আপনার কি ভয় লাগছে না? করিডোরটা এত লম্বা কেন? আমরা কি ফিরে যাবো? আমি একা হলে এতক্ষণে অবশ্যই ফিরে যেতাম, আমার মনে হয় না এই জায়গাটা আমাদের জন্য উপযুক্ত।”

ইয়ে ছিংহং তাকে অভয় দিয়ে বললেন, “এতটা পথ যখন এসেছি, তখন ভেতরে কী আছে তা না দেখে ফিরে গেলে কি সব বৃথা যাবে না? আমার সাথে থাকুন, আমি আপনাকে বিপদে পড়তে দেবো না। যদি ভয় পান তবে আমার পেছনে থাকুন, আমার পোশাক শক্ত করে ধরে রাখুন, তাহলে আর ভয় লাগবে না, তাই না?”

ইয়ে ছিংহংয়ের কথায় ছিন ইয়াও মাথা নাড়লেন। তিনি ভাবলেন, এখন একা ফিরে যাওয়াও কম ভয়ের নয়, এই দীর্ঘ করিডোর একা পার হওয়া অসম্ভব। তাই ইয়ে ছিংহংয়ের সাথে থাকাই শ্রেয়। তিনি ইয়ে ছিংহংয়ের সাথে ভেতরে এগিয়ে গেলেন, যদিও ভয়টা ক্রমশ বাড়ছিল। কিন্তু উপায়ান্তর না দেখে তিনি শক্ত করে ইয়ে ছিংহংয়ের হাত ধরে বললেন, “আপনি কি একটু দ্রুত হাঁটতে পারেন? আমি আর এখানে থাকতে পারছি না। আপনি দ্রুত হাঁটলে আমিও দ্রুত হাঁটব, চলুন আমরা তাড়াতাড়ি এই জায়গাটা পার হয়ে যাই, আমার গা ছমছম করছে!”

ইয়ে ছিংহং মাথা নেড়ে আশ্বস্ত করলেন, “ঠিক আছে, বুঝতে পেরেছি। আমি দ্রুত হাঁটছি, আপনি আমার সাথে থাকুন, সাবধান যেন হারিয়ে না যান!”

ছিন ইয়াও দ্রুত মাথা নাড়লেন এবং ইয়ে ছিংহংয়ের পদক্ষেপের সাথে তাল মিলিয়ে দৌড়াতে শুরু করলেন। দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার পর অবশেষে তারা একটি কক্ষের সামনে এসে পৌঁছালেন। কক্ষটির দরজা ছিল লোহার তৈরি, তাই সহজে খোলা সম্ভব ছিল না। তারা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।

“এটা লোহার দরজা! এখন কী করব? লোহার দরজা খোলার জন্য তো চাবি প্রয়োজন। আপনার কাছে কি চাবি আছে? আপনার চুলের কাঁটা দিয়ে কি খোলা সম্ভব নয়?”

ছিন ইয়াও মাথা নেড়ে জানালেন যে তার চুলের কাঁটা দিয়ে সাধারণ তালা খোলা গেলেও এই ধরনের দরজায় তা কাজ করবে না। ফলে তারা দরজার সামনেই দাঁড়িয়ে রইলেন। ইয়ে ছিংহং হাল ছাড়তে নারাজ ছিলেন। এতদূর আসার পর কেবল একটি লোহার দরজার কারণে ফিরে যাওয়া তার পছন্দ হচ্ছিল না। তিনি চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। ছিন ইয়াও তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন যে, অন্তত এই গোপন পথ এবং কক্ষটির অস্তিত্ব জানা গেছে, এটাই যথেষ্ট। কিন্তু ইয়ে ছিংহং নাছোড়বান্দা। তিনি সাফ জানিয়ে দিলেন, “আপনি চাইলে ফিরে যেতে পারেন, কিন্তু আমি যাব না। এত কষ্ট করে এখানে এসেছি, এভাবে ফিরে যাওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়। আপনি বরং ফিরে যান, ভয় লাগলে আমার মশালটা নিয়ে যান, আমি এখানে বসেই এর রহস্য সমাধানের চেষ্টা করব!”

ছিন ইয়াও মাথা নাড়লেন। তিনি আসলে একা ফিরে যেতে ভয় পাচ্ছিলেন, অন্য কিছু নয়। ইয়ে ছিংহং দেখলেন ছিন ইয়াও একা যেতে রাজি নন, তাই তিনি বললেন, “যেহেতু আপনি ফিরছেন না, তবে আমার পেছনে থাকুন। আমি এই রহস্য সমাধান না করে এখান থেকে নড়ছি না। আমার মনের অবস্থা বুঝলে আমাকে বাধা দেবেন না। আপনি শুধু আমার পেছনে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকুন, নড়াচড়া করবেন না!”

ছিন ইয়াও এবার কিছুটা ভীত হয়ে ইয়ে ছিংহংয়ের পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি জানতেন ইয়ে ছিংহংয়ের পেছনে থাকাই সবচেয়ে নিরাপদ। ইয়ে ছিংহং তালাটি খোলার নানা উপায় খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু দেয়ালে বা দরজায় কোনো গোপন সুইচ খুঁজে পেলেন না। ছিন ইয়াও অস্থির হয়ে তাকে সাহায্য করতে গিয়ে চারপাশ ঘোরাঘুরি করতে লাগলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তার পা ভুলবশত কোনো এক গোপন কৌশলে পড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে চারদিকের দেয়াল থেকে তীর নিক্ষেপ হতে লাগল। ছিন ইয়াও ভয়ে দ্রুত মাটিতে শুয়ে পড়লেন এবং অল্পের জন্য রক্ষা পেলেন। তিনি মাটিতে শুয়ে নড়াচড়া করার সাহস পাচ্ছিলেন না, ইয়ে ছিংহংয়ের দিকে সাহায্যের আশায় তাকালেন।

ইয়ে ছিংহং দ্রুত তার হাত বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “ভয় পাবেন না, ভয়ের কিছু নেই। আমার হাত ধরুন, আমি আপনাকে নিয়ে আসছি। আপনি কোনোভাবেই উঠবেন না, শুধু হামাগুড়ি দিয়ে আমার কাছে চলে আসুন।”

ইয়ে ছিংহংয়ের কথামতো ছিন ইয়াও হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং তিনি তাকে টেনে নিরাপদ দূরত্বে নিয়ে এলেন। ইয়ে ছিংহং তার গায়ের ধুলো ঝেড়ে দিয়ে বললেন, “ভয় নেই, এখানে বিপদ থাকলেও নড়াচড়া না করলে কিছু হবে না। আপনি যত বেশি অস্থির হবেন, বিপদ তত বাড়বে। একবার এই কৌশল সক্রিয় হয়ে গেলে সাধারণত তা আর কাজ করে না, নিশ্চিন্ত থাকুন!”

ছিন ইয়াও কিছুটা আশ্বস্ত হলেন এবং বুঝলেন যে ইয়ে ছিংহংকে বিশ্বাস করাই বুদ্ধিমানের কাজ। তিনি আবারও তার পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, যেন একটি ভীতু বিড়াল। ইয়ে ছিংহং কক্ষের রহস্য উন্মোচনে ব্যস্ত থাকলেন এবং একই সাথে ছিন ইয়াওকে রক্ষা করতে থাকলেন। দুজনে দারুণ বোঝাপড়ার সাথে কাজ চালিয়ে যেতে লাগলেন।