তিরানব্বইতম অধ্যায়: ইচ্ছাকৃত সান্নিধ্য

ছিন ইয়াও যখন জানতে পারল, য়ে ছিংহোং-এর মনে কী চলছে, তখন স্বভাবতই সে তাকে সাহায্য করতে চাইল। আর য়ে ছিংহোং তো সব কথা এত স্পষ্ট করেই বলেছিল— যুবরাজের পাশে তার নিজস্ব লোক রয়েছে, তাই যেভাবেই হোক তাকে জানতে হবে, যুবরাজ এত লোকবল আর প্রতিভাবান মানুষ জড়ো করছেন কেন, কী উদ্দেশ্যে। ছিন ইয়াও যদি সত্যিই তাকে সাহায্য করতে চায়, তবে স্বাভাবিকভাবেই তারও যুবরাজের নিকটে যেতে হবে।

তাই সেদিন আকাশ ভেঙে বৃষ্টি নামলেও, ছিন ইয়াও যেহেতু আগে থেকেই যুবরাজের সঙ্গে দেখা করার কথা পাকা করে রেখেছিল, সে তবু বেরিয়ে পড়ল। বাইরে গিয়ে সোজা যুবরাজের কাছে পৌঁছে নিজের মনের কথা বলতে শুরু করল। যুবরাজ অবশ্য কিছুটা বিস্মিত হয়েছিলেন। কারণ এর আগে ছিন ইয়াও কখনোই তার নিকট হতে চায়নি, বরং তাকে প্রত্যাখ্যানই করেছিল; এমনকি তার প্রতি একরকম শীতল অবজ্ঞাও দেখিয়েছিল। তাহলে এই সময়ে হঠাৎ করেই সে কেন নিজে থেকে তার কাছে এলো?

কিন্তু ছিন ইয়াও এমন খোলামেলা ভঙ্গিতে, এমন সরাসরি সুরে কথা বলছিল যে, যুবরাজ শান্ত হয়ে ভাবতেই অন্তরে এক অদ্ভুত অস্বস্তি বোধ করলেন।

এ কী ব্যাপার? হঠাৎ এমন বদল কেন? তবে কি এ তরুণী সত্যিই মত বদলেছে?

যুবরাজ মনে মনে এমনটাই ভাবছিলেন। এরপর তিনি গভীরভাবে ছিন ইয়াওকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। কিন্তু ছিন ইয়াও নিঃশব্দ, শান্ত; তার মুখে আর কোনো গোপন ইঙ্গিত ধরা পড়ল না।

এই সময় হঠাৎ ছিন ইয়াও বলল,

“যুবরাজ মহাশয়, ক’দিন আগে যা ঘটেছিল, তা নিয়ে দয়া করে ভুল বুঝবেন না। আমি যদিও আপনাকে প্রত্যাখ্যান করেছিলাম, কিন্তু তার অর্থ এই নয় যে আপনার প্রতি আমার কোনো বিরাগ ছিল। আমি শুধু মনে করেছি, আমি আপনার যোগ্য নই। তাই ভেবেছিলাম, আপনি যদি আমাকে ছেড়ে দেন, সেটাই ভালো হয়। আমি আপনার সঙ্গে মানানসই নই— যদি সত্যিই আপনার নিকটবর্তী কেউ হয়ে উঠতাম, তবে তা আপনারই মানহানি ঘটাত। আপনি কি তাই মনে করেন না?”

এই একটুখানি তোষামোদেই যুবরাজের মনে যে কাঁটা এতদিন বিঁধে ছিল, তা যেন অনেকটাই সরে গেল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে হেসে বললেন,

“যদি এমনই হয়, তবে অবশ্যই তোমাকে ক্ষমা করব। এ আবার কেমন কথা! নিশ্চয়ই ক্ষমা করব, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো!”

এ কথা শুনে ছিন ইয়াওয়ের মুখেও তৃপ্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ আবার বলল,

“যুবরাজ মহাশয় আমাকে এভাবে ক্ষমা করতে পেরেছেন জেনে আমার মনও নিশ্চিন্ত হল। মনে হচ্ছে, আপনি সত্যিই উদারমনা। আগে আমি আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম। আপনি যদি এমন দয়ালু মানুষ হন, তবে আগে আমার এ ভয় করার কোনো কারণই ছিল না যে, আপনার সঙ্গে আমার কোনো বিরোধ বাঁধতে পারে।”

যুবরাজের এ কথাগুলি শুনে ছিন ইয়াও মনে মনে আরও স্থির হল। সে ভাবল, তাদের মধ্যে অন্তত এই ভুল বোঝাবুঝিটা মিটল। এখন পরের কাজ— যুবরাজের পাশে থেকে ধীরে ধীরে সব জানতে হবে। হয়তো খুব শিগগিরই তার চারপাশের গোপন বিষয়গুলো সে আবিষ্কার করতে পারবে।

এ কথা ভেবে ছিন ইয়াওয়ের মুখে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল। যুবরাজ তা দেখেই সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন,

“আমি ভেবেছিলাম তুমি এসব ভাবো না। অথচ দেখছি, সত্যিই ভাবছ। বলো তো, হঠাৎ কীসে এমন হাসি? এত আনন্দের কারণ কী?”

নিজের মনের ভাব ধরা পড়েছে বুঝে ছিন ইয়াও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল। কিন্তু যুবরাজ যেন উত্তর না নিয়ে ছাড়বেন না। তাই শেষ পর্যন্ত ছিন ইয়াও বলল,

“কিছুই নয়, ঠিক তেমন কিছু ভাবিনি। শুধু একটু আগে হঠাৎ একটা সুখের কথা মনে পড়ে গেল, তাই অজান্তে হেসে ফেললাম। যদি এতে আপনার হাসি পেয়ে থাকে, তবে আমায় ক্ষমা করবেন।”

যুবরাজ এ কথা শুনে নিজেও হেসে উঠলেন, তারপর বললেন,

“সে তো তুমি ভুল বলছ। আমি তোমাকে নিয়ে হাসব কেন? তুমি যদি হাসো, সেটাই তো সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য, সবচেয়ে বড় আনন্দ। আমি তোমাকে নিয়ে ঠাট্টা করব না, তোমার মধ্যে কোনো দোষও দেখব না। তুমি যদি চাও, তবে আমার সামনে মন খুলে হাসতে পারো। তবে হ্যাঁ, আমার তোমাকে একটি কথা জিজ্ঞেস করার আছে— জানি না, তার উত্তর তুমি দিতে পারবে কি না।”

যুবরাজ যখন এমন বলেই ফেলেছেন, তখন ছিন ইয়াও আর কী-ই বা বলতে পারে? সে কেবল মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। নিজের অবস্থাও সে ভালো করেই বুঝছিল। তাই তৎক্ষণাৎ ভদ্রভাবে বলল,

“আপনার এ কথা শুনে সত্যিই আমার লজ্জা করছে। সেদিন সত্যিই আমার শরীর ভালো ছিল না, তাই আপনার প্রতি আমার ব্যবহারও যথাযথ হয়নি। কিন্তু তার অর্থ এই নয় যে, আমি আপনাকে অসম্মান করেছি। আশা করি, আপনি আমাকে ক্ষমা করবেন।”

ছিন ইয়াওয়ের এ কথাগুলি শোনার পর যুবরাজ যেন পুরোপুরি আশ্বস্ত হয়ে গেলেন। আগের ঘটনার ক্ষতিও যেন মনে থেকে মুছে গেল। তিনি শুধু ছিন ইয়াওয়ের কথাই বিশ্বাস করলেন না, সেগুলো মনপ্রাণ দিয়ে গ্রহণও করলেন।

“তা হলে সেদিন তুমি অসুস্থ ছিলে! আমি তো ভেবেছিলাম, হঠাৎ আমার প্রতি তোমার এমন বিরূপ আচরণের কারণ কী। যদি শরীর খারাপ হয়ে থাকে, তবে আগে বলতে পারতে। বলতে যদি, আমি কখনোই তোমাকে বিরক্ত করতে আসতাম না। সেদিন তো শুধু তোমাকে একবার দেখে যাওয়ার ইচ্ছে ছিল বলেই এসেছিলাম। কে জানত, উল্টো তোমাকেই ভড়কে দেব!”

ছিন ইয়াও এ কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, তারপর আবার বলল,

“যুবরাজ মহাশয়, আমার জন্য আপনার মনে যদি এমনটুকু ভাবনাও থেকে থাকে, তবে আমার এ জীবনই সার্থক। আপনি আমাকে ক্ষমা করেছেন— এ জেনে আমার মনও হালকা হয়েছে। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আজ আপনার আমার প্রতি যে আন্তরিকতা, তা আমি বুঝি। কখনো কখনো আমার একটু মেজাজ দেখা দেয় বটে, সেজন্য আপনিই আমাকে ক্ষমার চোখে দেখবেন।”

ছিন ইয়াওয়ের এই কথায় সূক্ষ্ম এক আবেশ ছিল, একরকম ঘনিষ্ঠতার আভাস। তাই যুবরাজ কিছুটা বিস্মিত হয়ে পড়লেন। তিনি কথার মানে নিশ্চয়ই বুঝেছিলেন, কিন্তু তবু বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, এমন কথা সত্যিই ছিন ইয়াওয়ের মুখ থেকে বেরোতে পারে। তাই ভ্রু কুঁচকে তিনি তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। অথচ ছিন ইয়াও এ সময় হেসে উঠল, তারপর দ্রুত ব্যাখ্যা করল,

“যুবরাজ মহাশয় কি তবে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন? মনে হচ্ছে, আমার মন বুঝি কখনো রোদ, কখনো মেঘ। কিন্তু মেয়েমানুষের মন কি এমনই নয়? তাই এ নিয়ে আপনাকে কিছু মনে করতে হবে না।”

এ কথা শুনে যুবরাজ সত্যিই হেসে ফেললেন। ছিন ইয়াও নিজের মুখে এমন কোমল ভঙ্গিতে নিজেকে এক কিশোরী মেয়ের মতো উল্লেখ করেছে— এটাই যেন তার হৃদয়ের দরজা খুলে দেওয়ার যথেষ্ট ইঙ্গিত। যুবরাজ তা বুঝতে দেরি করলেন না। তিনি হেসে বললেন,

“তুমি এ কথা বলায় আমি সত্যিই নিশ্চিন্ত হলাম। এতে বোঝা গেল, আমারও এখনও কিছু মূল্য আছে। আমি তো একসময় ভাবতাম, তোমার হৃদয় জয় করাই বুঝি অসম্ভব। এখন দেখছি, তুমি শুধু একটু অভিমানী ছিলে। তবে সে অভিমানও মন্দ নয়। আমি তো তোমার উপর জোরজবরদস্তি করতে চাই না। তুমি যদি ভালোভাবে আমার পাশে থাকো, তবে স্বভাবতই আমারও আর কোনো আপত্তি থাকবে না। বলো, তাই তো?”

এভাবে কথাবার্তা চলতে চলতেই ছিন ইয়াও বুঝল, তার সুযোগ এসে গেছে। এখনই উচিত যুবরাজের মনোভাবের ভিতর ঢুকে, তার আশপাশের কিছু গোপন খবর জানার চেষ্টা করা। তাই সে তাড়াতাড়ি নিজ হাতে এক পেয়ালা চা ঢেলে যুবরাজের সামনে এগিয়ে দিল। যুবরাজ তা দেখে কিছুটা বিস্মিত হলেন। সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন,

“তোমার মতো সম্ভ্রান্ত ঘরের কন্যা নিজে হাতে আমাকে চা ঢেলে দিচ্ছে— এতে বরং আমি একটু সন্ত্রস্তই বোধ করছি। এর মানে কী? তবে কি তুমি আমাকে খুশি করতে চাইছ? অবশ্য যুবরাজকে খুশি করতে চাইলে তাতেও দোষ নেই। আমি তো এমন সৌজন্য ফিরিয়ে দিই না— শুধু ভয়, এতে আবার কেউ ভড়কে না যায়।”

এ কথা শুনে ছিন ইয়াওও মৃদু হেসে উঠল। মনে মনে সে ভীষণই অবজ্ঞা বোধ করছিল, কিন্তু মুখে তা প্রকাশের উপায় ছিল না। উপরন্তু তাকে অনুগত ভঙ্গিই ধরে রাখতে হলো। তাই সে সুকোমল স্বরে বলল,

“যুবরাজ মহাশয় সত্যিই বড় রসিক। আপনার এ কথা কিন্তু আমায় ভয় পাইয়ে দিল। আপনি এমন করে আমাকে ভয় দেখাবেন কী করে? আপনি কি জানেন না, এ আমার কাছে কত বড় অপরাধের মতো শোনায়?”