সপ্তদশ অধ্যায়: অনুসন্ধান

আসলে, যুবরাজের ওখানেও রাগ-ক্ষোভ অনেকটাই প্রশমিত হয়েছে। তিনি মনে করলেন, কিন ইয়াওর স্বভাব সত্যিই জেদি, নিজে আর ঠিকভাবে কিছু করতে পারছেন না। এখন আর কিন ইয়াওকে কোনো কিছু করার জন্য জোর করতে চান না, শুধু সম্রাটের আদেশ ইতিমধ্যেই এসে গেছে—এ অবস্থায় কিন ইয়াও না চাইলেও, তিনি তো আর এড়াতে পারেন না। অবশেষে, সম্রাটের আদেশ মানতে সবাই বাধ্য, কিন ইয়াওও তার ব্যতিক্রম নয়। কিন ইয়াও যদি বাধ্য না হন, তবে সম্রাট তাঁর ওপর রাগ করবেন, শুধু তাঁকেই নয়, তাঁর পরিবারকেও বিপদে ফেলবেন। তিনি ভাবলেন, কিন ইয়াও নিশ্চয়ই এমন কিছু করবেন না। এই ভেবে নিশ্চিন্ত মনে সরে গেলেন…

যুবরাজ বিদায় নেওয়ার পর কিন ইয়াও হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। দ্রুত লোক পাঠালেন ইয় ছিংহোংকে খুঁজতে। ইয় ছিংহোং একটি চিঠি দিলেন কিন ইয়াওকে। তখনই কিন ইয়াও বুঝলেন, এই কাণ্ডের পেছনে সত্যিই ইয় ছিংহোং-ই কলকাঠি নেড়েছেন। তাই তো, নিজের সুনাম হঠাৎ খারাপ হয়ে গিয়েছে, সবাই তাঁকে খারাপ নারী ভাবে। তবে কিন ইয়াও কিছু বললেন না, কারণ তিনিই তো ইয় ছিংহোংকে এভাবে করতে বলেছিলেন।

“চলো, বাইরে একটু হেঁটে আসি…” কিন ইয়াও বলতেই পাশে থাকা সু হে জিজ্ঞেস করল,

“আপা, এবার আবার কোথায় যাবেন? একটু আগেই তো যুবরাজের সঙ্গে দেখা হলো, কত কষ্টে শান্তি এল, আবার কি কোথাও ঘুরতে যাবেন?”

“তুমি তো কত কথা বলো! আমি বললে সঙ্গে যাবে, ব্যাস। বাইরে একটু হেঁটে আসব, সাথে শাওমিংকে দেখতে—তাকে কিছু বলার আছে।”

“আপা, আবার দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে যাবেন?”

“কেন, আমি যদি আহুয়াং-এর সঙ্গে দেখা করি তাতে কী দোষ? আমাদের তো বন্ধুত্ব, বন্ধুদের মাঝে দেখা-সাক্ষাৎ তো স্বাভাবিক!”

“আপা, জানেন তো এখন শহরে আপনার নামে কত কথা ওঠে। আপনি যদি আরও সাবধান না থাকেন, তাহলে অপবাদ আরও বাড়বে…”

কিন ইয়াও হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, অপবাদ যত ছড়াক, তাঁর কিছু যায় আসে না। তিনি তো আর রাজপ্রাসাদে ঢোকার জন্য মরিয়া নন, তবে এত ভাবার দরকার কী? বরং সবাই যদি তাঁকে খারাপ নারী ভাবে, তাহলে আর কেউ ঝামেলা করবে না, তিনি নিজেও নির্ভার থাকবেন। কিন ফুর মতো সারাদিন আদর্শ নারীর মুখোশ পরে থাকার ক্ষমতা তাঁর নেই—ওই ভান করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েন।

“লোকজন যা বলার বলুক, মুখ তো তাদের। আমি কী করতে পারি? নিজেকে ভালো রাখাটাই আসল, অন্যের সমালোচনায় সময় নষ্ট করাটা তো বোকামি, তাই না?”

সু হে মাথা নাড়ল, বুঝে গেল কিন ইয়াওর কথাগুলো ঠিক। সত্যিই, আগে নিজের কাজ সামলানো উচিত; অন্যের মুখ তো বন্ধ করা যায় না। তাই সে সায় দিল,

“আপা ঠিকই বলেছেন। তবে এবার কি আবার দ্বিতীয় রাজপুত্রকে খুঁজতে যাবেন? যদি যান, আমি সঙ্গে যাব, দয়া করে একা যাবেন না। আমি ভয় পাই, আবার কিছু অপ্রীতিকর ঘটে গেলে…”

কিন ইয়াও হেসে কিছু বললেন, তারপর দু’জনে একসঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন ইয় ছিংহোং-এর বাগানবাড়ির দিকে। ইয় ছিংহোং-এর লোকজন আগেই কিন ইয়াওর জন্য জায়গা ছেড়ে দিয়েছিল। কিন ইয়াও উঠানে এসে দেখলেন ইয় ছিংহোং নেই, মনের মধ্যে স্বস্তি এল। ইয় ছিংহোং না থাকলে এখানে থাকতেই তাঁর ভালো লাগে—অবশ্যই দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদের চাকচিক্যই আলাদা। এখানে একটু সুন্দর দৃশ্য দেখা যায়। তবে ইয় ছিংহোং কাছে থাকলে কিন ইয়াওর মন খারাপ হয়ে যায়, কারণ তখনই মনে পড়ে যায়, ইয় ছিংহোং তাঁকে ব্যবহার করেছেন—তাই মনটা ভালো থাকে না।

এমন ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ দেখলেন দরজার কাছে কারও ছায়া—ইয় ছিংহোং এসে গেছেন। তাড়াতাড়ি নিজেকে গুছিয়ে প্রস্তুত হলেন কথা বলার জন্য। অথচ, ইয় ছিংহোং কোনো কথা না বলে এক ঝটকায় কিন ইয়াওকে পাশ কাটিয়ে গেলেন। কিন ইয়াও দেখলেন, তাঁর পেছনে এক সঙ্গী—সেই সঙ্গীর মুখে গভীর উদ্বেগ, যেন বড় কিছু ঘটেছে।

তৎক্ষণাৎ কিন ইয়াও পাশে থাকা কাজের ছেলেটিকে জিজ্ঞেস করলেন, কিছু জানার আশায়। কিন্তু সে তো বাড়ির ভেতরেই ছিল, কিছুই জানে না। কিন ইয়াও জানতে চাইলে সে শুধু মাথা নাড়ল, বলল,

“কি হয়েছে জানি না, দ্বিতীয় রাজপুত্র কিছুক্ষণ আগেই ফিরেছেন। তার আগে কী ঘটেছিল, আমার জানা নেই।”

কিন ইয়াও খুব হতাশ হলেন। তবে ইয় ছিংহোংয়ের মুখ দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, কিছু একটা গুরুতর হয়েছে।

কিন ইয়াও ভাবলেন, ইয় ছিংহোংয়ের এসব ব্যাপারে তাঁর কিছু আসে যায় না। কিন্তু তাঁর অভিব্যক্তি দেখে অস্বস্তি লাগল—হঠাৎ মনে হলো, এই ঘটনার সঙ্গে তাঁর কোনো সংশ্লিষ্টতা আছে কিনা, খোঁজ না নিয়ে থাকাটা ঠিক হবে না।

তাই কিন ইয়াও দরজার কাছে এগিয়ে গেলেন, ইয় ছিংহোংকে জিজ্ঞেস করবেন বলে। কিন্তু তখনই ইয় ছিংহোং সঙ্গী নিয়ে পড়ার ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলেন, একেবারেই কিন ইয়াওকে ঢোকার সুযোগ দিলেন না। কিন ইয়াও হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন, বাধ্য হয়ে বাইরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। পাশের কাজের ছেলে বুঝে গেলেন কিন ইয়াও অপেক্ষা করবেন, তাই পাশের ঘরে বসার ব্যবস্থা করে দিলেন। কিন ইয়াওও চুপচাপ বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কত কাপ চা খেয়েছেন, কত পিঠে মুখে তুলেছেন, তার ঠিক নেই। অবশেষে ইয় ছিংহোং তাঁর সঙ্গীর সঙ্গে কথাবার্তা শেষ করে ছায়াঘরে এলেন। ইয় ছিংহোং কিন ইয়াওকে দেখে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, কেবল শান্তভাবে এগিয়ে এসে বললেন,

“তুমি এখানে কী করছো? শুনলাম, সম্প্রতি যুবরাজের সঙ্গে তোমার নানা ব্যাপার চলছে, এখন হঠাৎ এখানে এলে কেন? কিছু জানতে পেরেছো নাকি?”

কিন ইয়াও মাথা নাড়লেন, বললেন,

“আসলে, বিশেষ কিছু পাইনি। তবে একটি কথা আছে, যা দ্বিতীয় রাজপুত্রকে বলা দরকার।”

“আমি তো এখন শুনছি। বলো, কী বলবে?”

“দ্বিতীয় রাজপুত্র, আপনি কি যুবরাজের কাছে গিয়ে কিছু বলেছিলেন? তাই না হলে যুবরাজের দিক থেকে এই ঝামেলা হতো না। আমাদের বিয়ের সিদ্ধান্ত তো আগেই হয়ে গিয়েছিল, এখন হঠাৎ মহারানীর আপত্তি, যুবরাজও কিংকর্তব্যবিমূঢ়। এটা কি আপনি পরিকল্পনা করেছিলেন?”

কিন ইয়াও এতটা স্পষ্ট জিজ্ঞেস করায়, ইয় ছিংহোংও সোজাসাপটা জবাব দিলেন—

“তুমি既ই যখন সব জানো, আবার কেন জিজ্ঞেস করছো? যখন জানো আমি-ই কলকাঠি নেড়েছি, তখন বারবার প্রশ্নের কী দরকার? তাছাড়া, দেখছো তো, তোমার পাশে দাঁড়িয়ে সাহায্য করতে আমি ছাড়া আর কেউ নেই—প্রশ্ন করে লাভটা কী?”

কিন ইয়াও চুপ হয়ে গেলেন। উত্তর তো পেয়েই গেলেন, তার বেশি কিছু শোনার দরকার নেই।