আটষট্টিতম অধ্যায় — লোডানরনে আগমন

সভাটি নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হলো এবং সিলভারমুন নগর থেকে দূত পাঠানোর বিষয়ে সিদ্ধান্ত গৃহীত হলো। প্রতিনিধি হিসেবে প্যাট্রিককে লর্ডারন রাজ্যদূতের দায়িত্ব দেওয়া হলো। দূতাবাসের জন্য কী কী প্রস্তুতি, উপহার ইত্যাদি নেওয়া হবে, সে-সবের পরিকল্পনা সংসদ থেকেই নির্ধারিত হলো, এবং এতে প্যাট্রিক নীরবে সম্মতি জানাল। সংসদে ইতোমধ্যেই সিদ্ধান্ত গৃহীত হয়েছে; এখানে বিরোধিতা অর্থহীন। প্যাট্রিক এখনো নিজের শক্তি গড়ে তুলতে পারেনি, ক্ষমতাও এতটা নয় যে সবাইকে ভয় দেখাতে পারে। তাই আপাতত মেনে নেওয়াই শ্রেয়, কারণ এখনো সে ছায়ার নিচে আশ্রিত।

জোরপূর্বক এ দায়িত্ব এড়ানোর চেষ্টা, অথবা সংসদের বিরুদ্ধে সরাসরি যুদ্ধ মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা এবং অন্য সদস্যদের হাতে অভিযোগের অস্ত্র তুলে দেওয়া। একবার যদি সবার লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়, তবে সেটা প্যাট্রিকের জন্য মারাত্মক ক্ষতির কারণ হবে। তাই আপাতত ধৈর্য ধরে শক্তি সঞ্চয় করাই একমাত্র উপায়।

এছাড়া, প্যাট্রিক নিজেই এখন এক বৃহৎ কূটনৈতিক দাবার ছকে জড়িয়ে পড়েছে। সংসদের প্রবীণরা ঠিক কী পরিকল্পনা করছে, তা বুঝে নিতে হবে।

নিজ অধিভুক্ত অঞ্চলে ফিরে, সে বিশেষভাবে হিগিন্স আইর, ইথোনিস, কুয়েলরিনথিস এবং বাবার পাঠানো বৃদ্ধ ম্যানেজার মেলারিসকে ডেকে নিল—প্যাট্রিকের নিকটতম এবং সবচে’ বিশ্বস্তজন। যে কোনো বিষয়ে তাদের ওপর সে পুরোপুরি নির্ভর করতে পারে।

সূর্যরশ্মি টাওয়ারে ফেরার পর, লর্ডারন রাজ্যদূতের সঙ্গে সংযোগকারী টেলিপোর্টেশন গেটওয়ে খুলে গিয়েছিল। কুয়েলথালাস ও লর্ডারন নগরীর মধ্যে এমন বিশেষ জাদুকরী পথ রয়েছে। প্যাট্রিক তার মানসিক শক্তি প্রবাহিত করতেই অনুভব করল, প্রবল স্থানান্তর ও অর্কানিক শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে গেটওয়ের ভেতরে।

তার পেছনে আনুষ্ঠানিক দল ও প্রহরী সবাই প্রস্তুত। প্যাট্রিক পরিপাটি রাজকীয় পোশাকে, ভাসমান জাদুতে আকাশে উঠে, সারা শরীর থেকে নীল-সাদা শক্তি বিকিরণ করে চারপাশে প্রভাব ছড়াচ্ছিলো। এই দৃশ্য অন্যদের মনে এক ধরনের ভীতি সঞ্চার করছিলো। সবাই প্রস্তুত দেখে, প্যাট্রিক প্রথমে পা রাখল টেলিপোর্টেশন চক্রে। মুহূর্তেই চারপাশ পাল্টে গেল; সময়ের গহ্বরের মতো পথ পেরিয়ে সে পৌঁছে গেল লর্ডারন রাজ্যদূতের দুয়ারে। সেখানে সাদা গাউন পরিহিত এক প্রধান যাজক ও একদল মানব জাদুকর আর পুরোহিত অভ্যর্থনায় দাঁড়িয়ে ছিলেন।

“সম্মানিত কুয়েলথালাস দূত, লর্ডারন রাজ্যদূতের শহরে আপনাকে স্বাগতম,” বলল এক প্রধান পুরোহিত, যার কণ্ঠে উত্তেজনা ও কপটতা স্পষ্ট ছিল।

সাথে থাকা কূটনীতিক এলফদের অহংকার স্পষ্ট করল: “এ ব্যক্তি তো কুয়েলথালাসের সংসদ সদস্য! এমনিই কি আপনারা অতিথিদের অভ্যর্থনা জানান?”

আসলে, তেরেনাস রাজা নিজে না এলে, প্যাট্রিকের কূটনীতিকেরা কখনোই সন্তুষ্ট হতেন না। হয়ত রাজা নিজে এলেও তাদের কিছু না কিছু বলার থাকত। সারা অ্যাজেরথে কেবলমাত্র ড্রাগনজাতিই এদের উচ্চ-মূল্যায়নে পড়তে পারে।

নৈশ এলফ? সে তো এক হাস্যকর ব্যাপার—কালে কালে যারা নির্বাসিত হয়েছিল, এটাই তো জাতির ইতিহাসের সবচেয়ে বড় কলঙ্ক। মানুষ? এরা তো স্বল্পায়ু বানর মাত্র, আমাদের কিসের তুলনা! ডোয়ার্ফ? এদের শুধু খাওয়া-দাওয়া আর খনন ছাড়া আর কোনো কাজ নেই। গ্নোম? একই কথা। ট্রল? তাদের তুলনায় আসাটাও বাহুল্য।

এলফ জাতির অহংকার এমনই অপ্রতিরোধ্য ও উদাসীন, প্রথম বাক্যেই স্বাগতিক যাজককে নির্বাক করে দেয়।

প্যাট্রিক হাত তুলে কূটনীতিককে সরে যেতে বলল এবং পরিস্থিতি স্বাভাবিক করতে বলল, “আপনাকে স্বাগতম, প্রধান যাজক, আমি কুয়েলথালাস রাজ্যের দূত।”

“আহ, আপনাকে ধন্যবাদ, আমি লর্ডারনের পবিত্র আলোচর্চার প্রধান যাজক অ্যারনস-ফাও।” পরিস্থিতি স্বাভাবিক হতেই, যাজকের মুখে হাসি ফুটল।

যখন তার নাম শুনল, প্যাট্রিক বিস্মিত হলো—এই সদয় বৃদ্ধই তো ভবিষ্যৎ পবিত্রশক্তি যোদ্ধাদের প্রতিষ্ঠাতা, ভাবতেও পারেনি তার সঙ্গে দেখা হবে।

“প্যাট্রিক কাবরন, সিলভারমুন সংসদের সদস্য।” নিজের পরিচয় দিতেই কিছু ঘটেনি, কিন্তু “সিলভারমুন সংসদের সদস্য” কথাটি উচ্চারিত হতেই অ্যারনস-ফাও কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল। মানব পক্ষ কখনো ভাবেনি, কুয়েলথালাস সংসদ সদস্য পাঠাবে। প্রধান যাজক পেছনে থাকা সেবককে ইঙ্গিত করতেই সে রাজপ্রাসাদের ভেতরে চলে গেল।

সব আনুষ্ঠানিকতা শেষে, অ্যারনস-ফাও বিশাল এলফ বাহিনী নিয়ে অভ্যন্তরীন নগর অভিমুখে এগোলেন। প্যাট্রিক মাঝখানে ভেসে ছিল, পথে বহু কৌতূহলী মানুষ ভিড় করেছিল, কারণ অনেকেই আগে উচ্চ এলফ দেখেনি। সবাই বিখ্যাত এলফদের এক ঝলক দেখার জন্য আগ্রহী ছিল। যেন এই জগতে যারা উৎসব-উৎসাহে ভিড় জমায়, তারাই। সবাই সামনে এগিয়ে এলফদের ছবি দেখতে চাইছিল।

“ওই যে সামনে যে এলফটি ভাসছে, ওর নাম কী? কতটা আকর্ষণীয়!”—এক দর্শক।

“এটাই কি উচ্চ এলফ? কতটা রাজকীয়!”—আরেক দর্শক।

এটাই ছিল উচ্চ এলফদের প্রথম বৃহৎ আগমন, তাই মানুষের কৌতূহল ছিল প্রবল। পথে গতি ধীর ছিল, প্রধান যাজক অ্যারনস-ফাও নিজে প্যাট্রিককে চারপাশের পরিবেশ ও রীতিনীতি দেখাতে শুরু করলেন, এতে রাজপ্রাসাদে পৌঁছতে স্বাভাবিক সময়ের এক-চতুর্থাংশ বেশি সময় লাগল।

সামগ্রিকভাবে, লর্ডারন রাজ্যের স্থাপত্য ছিল অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক—সরল, রেখার সুষমা, রঙের ব্যবহার, কড়া ছাপ রেখে যায়। সমগ্র সৌকর্য আভিজাত্য, মার্জিত, রোমান্টিক ধাঁচে গড়া, একেবারে পাশ্চাত্য শৈলীতে।

প্রবেশদ্বারের চারপাশে রাজপ্রাসাদের দেয়াল ছিল বর্ণিল ও মজবুত, দেয়ালে সারিবদ্ধ খিলান, প্রবেশপথে বহুস্তরীয় ছোট খিলান, ভার কমানোর জন্য। কোথাও ঘণ্টাঘড়ি, কোথাও পবিত্র আলোর চিহ্ন আঁকা। বাইরের ছাদ থেকে দেখলে, কোনো কোনো অংশ গির্জার মতোই, গম্ভীর, মার্জিত, গথিক শৈলীর ছোঁয়া।

মধ্যভাগে বড় ও ছোট স্তম্ভের ছন্দময় বিন্যাস, সরু জানালা, যার কারণে বড় অভ্যন্তরে এক রহস্যময় আবছা পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে। সাধারণ মধ্যভাগে ও জাঁকজমকপূর্ণ বেদী নাটকীয় বৈপরীত্য সৃষ্টি করে। বড় করিডোর, মুক্ত স্থান, বাহ্যত উন্মুক্ত, অন্তরে চিত্রিত, খোদাই করা, উজ্জ্বল রঙে আঁকা দেয়াল। কোথাও কোথাও বাঁকানো পৃষ্ঠে খোদাই করা ভাস্কর্য, যা মানব রাজশক্তির গরিমা ও কর্তৃত্ব প্রকাশ করে।

রাজপ্রাসাদের দরজার সামনে এক স্বর্ণমুকুট পরা, সোনালি চুলের মধ্যবয়সী ব্যক্তি অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। অ্যারনস-ফাও তাঁকে দেখে আনন্দে উত্তেজিত হয়ে পড়লেন—এ তো স্বয়ং রাজা তেনারিস মেনেথিল।

“কুয়েলথালাসের সম্মানিত সংসদ সদস্য, আপনাকে লর্ডারন নগরীতে স্বাগতম,” বললেন রাজা তেনারিস মেনেথিল। তিনিও ভাবেননি, প্রতিবেশী উচ্চ এলফ রাজ্য এতটা মর্যাদা দিয়ে সরাসরি সংসদ সদস্য পাঠাবে। খবর পাওয়ার পরেই তিনি বিস্মিত হয়েছিলেন।

যদি দূত হিসেবে কেউ সিলভারমুন সংসদের সদস্য হন, তবে রাজা নিজে এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানানো স্বাভাবিক—কুয়েলথালাসের রাষ্ট্রপ্রণালী মানুষের মতো নয়; সংসদ সদস্য মানেই পুরো উচ্চ এলফ জাতির শীর্ষ প্রশাসক, এ তথ্য তেনারিসও জানতেন।

“মহারাজ, এটাই কুয়েলথালাসের দূত, প্যাট্রিক কাবরন,” পরিচয় করিয়ে দিলেন প্রধান যাজক।

“শুভ সকাল, লর্ডারনের রাজামশাই।” প্যাট্রিক সম্মানের নিদর্শন হিসেবে সামান্য মাথা ঝুঁকাল। উচ্চ এলফদের কাছে এটাই মানুষের প্রতি সর্বোচ্চ সম্মান।

“ভাবতেও পারিনি, একজন সংসদ সদস্য আসবেন; অভ্যর্থনায় কোনো ত্রুটি হলে দয়া করে মার্জনা করবেন। প্রধান যাজক, আমাদের এলফ অতিথিদের যথাযথ সম্মান ও আপ্যায়ন দিন, তারা যেন কোনো অবহেলা না পান—এটাই আমাদের লর্ডারন রাজ্যের আতিথেয়তা।”

রাজা খুব খুশি হলেন—একজন সংসদ সদস্য, তাও একজন অর্কানিক পণ্ডিত—খুব ভালো, খুব শক্তিশালী।

“এটাই হলেন পবিত্র মন্দিরের প্রধান পুরোহিত—রোটান্ডেজিলি, তিনি আপনাদের সুব্যবস্থা ও নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকবেন।”

“সবাই, আমার সঙ্গে চলুন, মহারাজ আমাদের এলফ বন্ধুদের জন্য দারুণ বাসস্থানের ব্যবস্থা করেছেন।” পথে পথে নানা সৌজন্য বিনিময় চলল; রোটান্ডেজিলি অত্যন্ত সদয় ও আলাপী পুরোহিত, তিনি নানা গল্পে পরিবেশের বিবরণ দিচ্ছিলেন।