একশো বাইশতম অধ্যায়: সূর্যালোকের শহর (দুই)

প্যাট্রিক সম্পূর্ণভাবে তার মানসিক শক্তি মুক্ত করে দিল। সমগ্র সূর্য মন্দিরের চারপাশ প্যাট্রিকের মানসিক জগতের পরিসরের অন্তর্ভুক্ত হয়ে গেল। সে সরাসরি রহস্যশক্তির উত্তরণ প্রয়োগ করে স্থানশক্তিকে একত্র করল, সূর্য মন্দিরের নিচের ভূমির সঙ্গে সংযোগ ছিন্ন করল এবং শক্তি সঞ্চালিত করে মূল ভাসমান জাদুচক্রকে সক্রিয় করে তুলল।

ভূমি কাঁপতে শুরু করল। সীমানার ভেতরের সমগ্র অঞ্চল ইতিমধ্যে এক প্রবল রহস্যময় শক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেছে। মাঝেমধ্যে বিপুল রহস্যশক্তি বাইরে ছড়িয়ে পড়ছিল। বাইরে অপেক্ষমাণ এলফরা দেখল, সমগ্র সূর্য মন্দিরের ভূমি ধীরে ধীরে ওপরে উঠছে, ভেসে উঠছে। মুহূর্তেই তাদের সব হাসি-ঠাট্টা থেমে গেল।

প্যাট্রিক সর্বশক্তি দিয়ে রহস্যশক্তি প্রবাহিত করে চলল। সূর্যালোক স্তম্ভের চারপাশের শক্তিবর্ধক স্ফটিকগুলো ইতিমধ্যেই শ্বেতদীপ্ত উত্তাপের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, কিন্তু ভাসমান উচ্চতা তখনও অনেক কম। প্যাট্রিক দাঁত চেপে আরও রহস্যশক্তি প্রবাহিত করল। ভাসমান নগরীকে সম্পূর্ণ নির্মিত করতেই হবে—কুয়েলথালাসের জন্য, উচ্চ এলফদের জন্য, এমনকি নিজের জন্যও। জাদুবলয়ের সমন্বয়কে সম্পূর্ণ সক্রিয় করতেই হবে, যাতে ভাসমান নগরী অক্ষত অবস্থায় আকাশে উঠতে পারে।

এলফদের ভবিষ্যতের জন্য সংগ্রাম করাই ছিল এতদিন প্যাট্রিকের লক্ষ্য। আর সেই অটল বিশ্বাসই তাকে দাঁত চেপে জাদুবলয়ের মধ্যে রহস্যশক্তি সঞ্চার করে যেতে শক্তি দিচ্ছিল। ইতিহাস ইতিমধ্যে সন্নিকটে এসে দাঁড়িয়েছে। ভবিষ্যতে আজেরথ সম্পূর্ণভাবে অশান্ত সময়ে প্রবেশ করবে। মহাযুদ্ধের পর প্যাট্রিক ভাসমান নগরীর সাহায্যে কুয়েলথালাস রাজবংশের জন্য কিছু শক্তি সংরক্ষণ করতে চায়, যাতে অস্থির পরিবেশের মধ্যেও তারা আবার জেগে উঠতে পারে—আবার পুনরুত্থিত হয়ে আজেরথের শ্রেষ্ঠ জাদুরাজ্যে পরিণত হতে পারে।

তার কপাল ঘামে ভিজে গেল। প্যাট্রিকের মানসিক শক্তি অনুভব করল, ভিত্তির ভেতরের জাদুচক্র সম্পূর্ণভাবে বিস্তৃত হয়েছে। রহস্যশক্তি ধীরে ধীরে জাদুবলয়ের প্রতিটি রহস্যময় সংযোগপথে প্রবাহিত হতে লাগল। সমস্ত রহস্য-নোড একে একে ঝলমল করতে শুরু করল, আর সব রুন-সমন্বয়ও কার্যকর হয়ে উঠল। হৃদয়ের গভীরে স্থির সংকল্পকে নিশ্চিত করে মানুষের চেতনা সম্পূর্ণ পরিশুদ্ধ ও উন্নীত হয়ে উঠতে পারে—লাফিয়ে উঠে এক নতুন স্তরে পৌঁছাতে পারে।

প্যাট্রিক অনুভব করল, তার চেতনা ক্রমশ পূর্ণ হয়ে উঠছে। মানসিক শক্তির অনুভবশক্তি বিপুলভাবে বৃদ্ধি পেল। মনে হলো, কোনো অদৃশ্য বস্তু অবিরাম তার শরীরের মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছে। এমনকি যে শৃঙ্খল তার মানসিক জগতকে সীমাবদ্ধ করে রেখেছিল, সেটিও ধীরে ধীরে গলতে, বিচ্ছিন্ন হতে এবং ভেঙে পড়তে শুরু করল। হঠাৎ প্যাট্রিক অনুভব করল, তার মানসিক শক্তি চারপাশের স্থানকে প্রভাবিত করতে পারে। শক্তির প্রবাহ ও পরিবর্তন এখন তার একটিমাত্র চিন্তার ওপর নির্ভরশীল।

প্যাট্রিক ইতিমধ্যে স্বীকৃতি লাভ করেছে। বন্ধনমুক্ত হওয়ার পর তার শক্তি স্বাভাবিকভাবেই এক লাফে ঊর্ধ্বে উঠল। বিপুল রহস্যশক্তি জাদুবলয়ের সমন্বয়ের মধ্যে প্রবেশ করল। এর মধ্যেই প্রতীক হয়ে রইল কুয়েলথালাসের ইতিহাসে প্যাট্রিক কাবোলনের সর্বশক্তিমান ঘোষণা—ভাসমান নগরী।

স্বল্প বিরতির পর সূর্য মন্দিরটি শেষ পর্যন্ত আকাশে উঠে গেল। এমনকি আশপাশের খামার, গমক্ষেত এবং পেছনে থাকা সূর্যচিহ্ন শৃঙ্গের কিছু অংশও ধীরে ধীরে মাটি ছেড়ে শূন্যে ভেসে উঠল।

জাদুচক্র তার কার্যকারিতা বজায় রাখল। ভাসমান নগরীর নিচের মাটির ভিত্তি জাদুর প্রভাবে আরও ঘন ও কঠিন হয়ে উঠল, আর তার পৃষ্ঠে ছড়িয়ে পড়ল জাদুময় দীপ্তির এক স্তর। চারপাশের স্থানও ধীরে ধীরে আবদ্ধ ও নিয়ন্ত্রিত হয়ে গেল। এভাবেই জন্ম নিল নবজাত সূর্যালোক নগরী।

ভূমির ওপর থাকা সব এলফ আকাশে উঠে যাওয়া সূর্য মন্দিরের দিকে তাকিয়ে রইল। নিরাপত্তা-সীমার বাইরে প্রহরায় থাকা লোকেরাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তাদের বিস্ময় এত গভীর ছিল যে প্রশংসা করার কথাও মনে রইল না। শেষবার ছড়িয়ে পড়া রহস্যশক্তি আকাশ ছুঁয়ে ওঠা আতশবাজির মতো বিস্ফোরিত হলো, ভেঙে বৃষ্টির মতো মাটিতে ঝরে পড়ল। প্রবল ও উত্তাল রহস্যশক্তি মুখের ওপর এসে আঘাত করার পরই স্তম্ভিত এলফরা যেন বাস্তবে ফিরে এল।

তারপরই চারদিক ঢেকে দিয়ে উল্লাসধ্বনি বেজে উঠল। এলফরা উন্মত্ত আনন্দে ফেটে পড়ল। তারা ইতিহাসের এক অভূতপূর্ব সৃষ্টির সাক্ষী হয়েছে—ভাসমান নগরীর নির্মাণ তাদের প্রত্যেককে উল্লাসে মাতিয়ে তুলল।

এক নারী এলফ নিজের অস্তিত্বের কথাই ভুলে গিয়ে হাত বাড়িয়ে নবজাত ভাসমান নগরীটিকে ছুঁতে চাইল। সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “হে দেবতা, হে দেবতা! এ তো অলৌকিক ঘটনা! এ তো অলৌকিক ঘটনা!”

কিছু পুরুষ এলফ যেন অবিশ্বাস্য কোনো দৃশ্য দেখে ফেলেছে। তারা বিড়বিড় করে বলল, “আমি কী দেখছি? এ... এ... সূর্যকূপের কৃপা, আকাশে ভাসমান এক নগরী!”

এক এলফ কৃষক আকাশে ভেসে ওঠা সূর্য মন্দিরের দিকে তাকিয়ে বিমূঢ় হয়ে রইল। নিজের অজান্তেই সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “সিলভারমুনে কোনো এলফ কখনও জমি চাষ করতে করতে আকাশে উঠে যায়নি। তাহলে কুয়েলথালাসের ইতিহাসে আমিই বোধহয় প্রথম।”

অরেলিয়ার নীল চোখে ভেসে উঠল এক মায়াময় দৃষ্টি। সে আস্তে করে ঠোঁট চেটে নিল।

আর ইডোনিস ও ক্যান্ডিরিস—এই দুই ‘ভাই’—উত্তেজনায় একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। নিজেদের প্রাথমিক বিচক্ষণ সিদ্ধান্তের জন্য তারা দুজনেই আনন্দিত। প্রভুর সম্পদ যত বাড়বে, তাদের মূল্যও স্বাভাবিকভাবেই তত বৃদ্ধি পাবে।

অন্যদিকে আনিদা ও কুয়েললিন্টিসের মস্তিষ্ক যেন সম্পূর্ণ অচল হয়ে গিয়েছিল। সিলভারমুনে যাকে দমন করা হতো, সেই তাদের প্রভু যে এত শক্তিশালী হতে পারেন, তা তারা কখনও কল্পনাও করেনি। ভাসমান নগরী নির্মিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কুয়েলথালাসে আরেক শক্তিশালী পক্ষের উত্থান ঘটল।

ভাসমান নগরী নির্মিত হতে দেখে টেরেস্তার প্রথম অনুভূতি ছিল গভীর বিস্ময়। কিন্তু পরক্ষণেই তা সেলারভোলের প্রতি অবজ্ঞায় পরিণত হলো।

“রাজপরিবার এখনও কতটা দূরদৃষ্টিহীন! নিজেদের অধীনস্থ প্রজাদের সম্পর্কে তাদের বিন্দুমাত্র সঠিক ধারণা নেই। তারা শুধু দুই পক্ষের শক্তির ভারসাম্য বজায় রাখা আর পরিস্থিতি স্থিতিশীল রাখার কথাই জানে।”

রাজপরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে সূর্য মন্দিরে তার বিশেষ কোনো সুবিধাই ছিল না। সূর্যালোক স্তম্ভের সব এলফই তাকে সিলভারমুন থেকে আসা উচ্চাসনে বসা দূত হিসেবে দেখত। তাকে কেউ সরাসরি বর্জন করত না, আবার একাকীও করে রাখত না; কিন্তু সূর্যালোক স্তম্ভে যেসব এলফের সঙ্গে তার যোগাযোগ ছিল, তারা সবাই তাকে শ্রদ্ধামিশ্রিত দূরত্বে রাখত।

তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পুরোহিত্রী লিয়াদ্রিন অবশ্য আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। সে বলল, “প্যাট্রিক কাবোলন প্রভুর সহায়তা পেলে, ডনব্লেড পরিবার আবারও গৌরবময় হয়ে উঠবে।”

...

গোত্রপ্রধান অক্স ছিলেন সত্যিকারের প্রতিভা চিনতে পারা দূরদর্শী মানুষ। অনেক আগেই তিনি প্যাট্রিকের সঙ্গে গোপন সহযোগিতায় যুক্ত হয়েছিলেন। সংসদের দমন-পীড়নে প্যাট্রিক যখন বিপর্যস্ত, তখন মহাগুরু অক্স নিজেই বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। যদিও এই সহযোগিতায় উভয় পক্ষই লাভবান হচ্ছিল, তবু কমবেশি এটি প্যাট্রিক প্রভুর ক্ষয়ক্ষতি কমাতে সাহায্য করেছিল। বিপদের সময় বাড়িয়ে দেওয়া সহায়তা শেষ পর্যন্ত কেবল লাভের সময়ের সৌজন্যের চেয়েও বেশি করে মানুষের হৃদয় জয় করে—তাই নয় কি?

হঠাৎ গোটা ভূতভূমি মাটির কম্পন অনুভব করতে পারল। তারকুইলিন, অ্যান্টেলারাস, অ্যানওভিয়েন এবং অ্যান্ডিরিলিন প্রাসাদই প্রথম স্থান, যেখান থেকে সূর্য মন্দিরকে আকাশে ভাসতে দেখা গেল। সব এলফ সূর্য মন্দিরের দিকে তাকিয়ে রইল, আর প্রত্যক্ষ করল এক বিশাল নগরী ধীরে ধীরে আকাশে উঠে যাচ্ছে।

কোনো কোনো এলফের হাতে থাকা রুটি মাটিতে পড়ে গেলেও তারা তা টের পেল না। তারা শুধু তাকিয়ে রইল বিশাল ভাসমান নগরীটির দিকে, যা ধীরে ধীরে আকাশে উঠছিল।

সূর্য মন্দির ক্রমশ আরও ওপরে উঠতে লাগল। ভূমির ওপর তার ছায়া ক্রমেই ছোট হয়ে এল। সমগ্র সূর্য মন্দিরকে আচ্ছাদিত করল হালকা নীল এক রহস্যময় ঢাল। প্যাট্রিক অনেক আগেই ব্যবস্থা করে রেখেছিল—বিশেষ অনুমতি না থাকলে, অথবা সূর্যালোক পরিষদের নির্মিত তাবিজ না পরলে, ভাসমান নগরীর আকাশসীমায় কোনো উড্ডয়নকারী সত্তার প্রবেশ নিষিদ্ধ থাকবে।

এর পেছনে যথেষ্ট কারণ ছিল। একসময় নেরজুল তালোন ব্লাডফিয়েন্ডের নেতৃত্বে একদল অভিজাত সৈন্যকে দারালানে পাঠিয়েছিল সারগেরাসের রাজদণ্ড, মেডিভের পুস্তক এবং দারালানের নয়ন ছিনিয়ে আনার জন্য। কিন্তু তালোন ব্লাডফিয়েন্ড দারালানের নয়ন দখল করার পরই দারালানের মহাজাদুকররা বিষয়টি টের পেয়ে যায়।

বিশ্বখ্যাত কয়েকজন মহাজাদুকর যখন তালোন ব্লাডফিয়েন্ড ও তার অনুচরদের একটি মাত্রিক নোঙর-জাদুচক্রযুক্ত উঁচু মঞ্চে কোণঠাসা করে ফেলেছিল এবং এই নোংরা চোরদের শাস্তি দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই কৃষ্ণড্রাগন রাজা ডেথউইংয়ের কৃষ্ণড্রাগন বাহিনী সময়মতো এসে পৌঁছায়। তারা সব অর্ক আক্রমণকারীকে উদ্ধার করে নিয়ে যায়। দারালানের মহাজাদুকররা দূরে সরে যাওয়া কৃষ্ণড্রাগনগুলোর দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে একে অপরের মুখ চাওয়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারেনি।

সেই ঘটনার পর থেকে দারালানের আকাশে আর কখনও কোনো উড্ডয়নকারী সত্তাকে দেখা যায়নি। প্যাট্রিকের এই অতিরিক্ত ব্যবস্থা কেবল অপ্রত্যাশিত বিপদ প্রতিরোধ এবং আকস্মিক পরিস্থিতিতে ক্ষয়ক্ষতি কমানোর জন্যই ছিল।