একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: বিভিন্ন পক্ষের প্রতিক্রিয়া
বিশ্বের ইচ্ছাশক্তির শৃঙ্খল থেকে মুক্ত হওয়ার পর, প্যাট্রিকের ক্ষমতা আট মাত্রায় সীমাবদ্ধ থাকলেও তিনি সরাসরি অষ্টম বলয়ে উন্নীত হয়েছেন। এটা সহজেই অনুমেয় যে, সিলভারমুন সিটিতে আরও একটি বড় বংশের উত্থান ঘটতে চলেছে।
“তোমার শরীরে সম্ভবত একটি শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা রয়েছে, যা তোমার পুনরায় উন্নতির সম্ভাবনাকে দারুণভাবে সীমিত করে রেখেছে,” পাশে থাকা লিংক্স স্পিরিট বা বনবিড়াল আত্মা বলে উঠল।
“আমাকে এখনও আমার নিজের পথ খুঁজে বের করতে হবে। বর্তমান বিশ্বের নিয়মগুলো এখনও অখণ্ড, তাই এর নিয়মগুলোকে পাশ কাটিয়ে নবম মাত্রায় প্রবেশ করা প্রায় অসম্ভব।”
প্যাট্রিকের শরীরে লিংক্স স্পিরিটের রাখা মানসিক ছাপ ছিল, তাই প্যাট্রিকের উন্নতির বিষয়টি সে তাৎক্ষণিকভাবেই বুঝতে পেরেছিল। তবে লিংক্স স্পিরিট অবাক হচ্ছিল যে, প্যাট্রিক নবম বলয়ের সব শর্ত পূরণ করা সত্ত্বেও কোনো এক অজানা কারণে তিনি উন্নতি করতে পারছেন না।
“আমাদের জাদুকরদের উন্নতি শামান বা যাজকদের মতো নয়। আমরা আমাদের আত্মা ও ইচ্ছাশক্তির ওপর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারি না। এই অখণ্ড বিশ্বের নিয়মে উন্নতি করা এত সহজ নয়। ট্রলদের শামান এবং যাজকরা সবসময়ই তোমাদের পশুপতিদের সেবা করে এসেছে, তাদের দায়িত্ব ও পথও তেমনই। তাছাড়া তোমরা তাদের যে শক্তি দান করেছ, তাতেই তাদের উন্নতি কিছুটা সহজ মনে হয়।”
“সেসব অতীত হয়ে গেছে, আমি আর কোনোদিন সেই চোরদের বিশ্বাস করব না যারা আমার ঐশ্বরিক শক্তি চুরি করেছিল,” ট্রলদের কথা ভাবতেই লিংক্স স্পিরিট রাগান্বিত হয়ে উঠল। রেগবার দৃষ্টিতে, এটি ছিল দেবতাদের প্রতি এক চরম অবমাননা।
মানসিক ছাপের মাধ্যমে প্যাট্রিক বুঝতে পারল যে, এই সময়ে লিংক্স স্পিরিটের শক্তি কিছুটা পুনরুদ্ধার হয়েছে। প্যাট্রিক জিজ্ঞেস করল, “আমাদের এখানে জীবনযাপন কেমন লাগছে? যদিও ট্রলদের মতো এখানে তোমাদের সেই অতিপ্রাকৃত মর্যাদা নেই, তবে তুলনামূলকভাবে এখানে কি জীবন কিছুটা আরামদায়ক নয়?”
এ কথা শুনে লিংক্স স্পিরিট বেশ আনন্দিত হলো। “হুম, ট্রলদের বসবাসের জায়গার তুলনায় এখানে জীবন সত্যিই খুব আরামদায়ক। যদিও খুব কম এলফই আমাদের শক্তির প্রতি আগ্রহী এবং আমাদের শক্তির বিকাশও তুলনামূলক ধীর, কিন্তু ট্রলদের ওখানে থাকার চেয়ে এখানে অনেক বেশি নিরাপদ ও নিশ্চিন্ত। অন্তত, আমি এখনকার জীবনটা উপভোগ করছি।”
লিংক্স স্পিরিট আনন্দের সাথে হাসল, তার বিশাল মুখ হাঁ করে দেখাল গোলাপি জিভ, যার ওপর বিড়ালজাতীয় প্রাণীদের মতো কাঁটা ছিল।
লিংক্স স্পিরিটকে এখন আগের চেয়ে কিছুটা বড় দেখাচ্ছিল, অনেকটা পূর্ণবয়স্ক শক্তিশালী বাঘের মতো। যখনই সে বাইরে রোদ পোহাত বা বিশ্রাম নিত, এলফরা তার নরম লোম স্পর্শ করার লোভ সামলাতে পারত না।
লিংক্স স্পিরিট জানত যে এলফদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, তাই সে তাদের বাধা দিত না। বাইরে থেকে দেখলে মনে হতো লিংক্স স্পিরিট যেন প্যাট্রিকের পোষা এক বিশাল বিড়াল। প্যাট্রিক যখন তার শরীর থেকে妖术 (জাদুবিদ্যা) ও巫毒 (ভুদু) এর গন্ধ মুছে ফেলেছিলেন, তখন তার শরীরে প্রবাহিত আরকেন শক্তির গন্ধ প্যাট্রিকের শক্তির মতোই হয়ে গিয়েছিল।
নিজে অষ্টম বলয়ে পৌঁছানোর পর সিলভারমুন কাউন্সিলের পক্ষ থেকে প্রতিক্রিয়া সামলানো বেশ কঠিন হয়ে পড়বে। সেই পুরনো জাদুকররা কখনোই তাদের স্বার্থ ছেড়ে প্যাট্রিককে সবকিছু দখল করতে দেবে না।
***
“মাস্টার, লিয়াড্রিনের পাঠানো সর্বশেষ প্রতিবেদন এটি।”
“ওহ, সান টেম্পল থেকে আমার জন্য নতুন কী চমক অপেক্ষা করছে?” মাস্টার ওকস ডন ব্লেডের সিলমোহরযুক্ত জাদুর স্ক্রলটি হাতে নিলেন।
স্ক্রলটিতে কেবল একটি লাইন লেখা ছিল: “প্যাট্রিক ক্যাবোরন অষ্টম বলয়ে উন্নীত হয়েছেন।”
পড়ার পর মাস্টার ওকস মাথা নাড়লেন, “এটি সত্যিই একটি নতুন চমক। সপ্তম থেকে অষ্টম বলয়, এত দ্রুত উন্নতি কুয়েলথ্যালাসে অভূতপূর্ব।”
“মাস্টার, এখন আমাদের কী করা উচিত?” অনুচর জিজ্ঞেস করল।
মাস্টার ওকস সরাসরি উত্তর না দিয়ে বললেন, “রাজপরিবার এবং অন্যান্য কাউন্সিলররাও নিশ্চয়ই খবরটি পেয়ে গেছেন। থেরেস্তা রাজপরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে সান টেম্পলে আছেন। লিয়াড্রিনকে জানাও যে ডন ব্লেড বংশ প্যাট্রিকের সাথে সামগ্রিক সহযোগিতা করতে আগ্রহী—উপাদান শেয়ার করা থেকে শুরু করে জাদুকরী সম্পদের বণ্টন এবং বাণিজ্যিক অংশীদারিত্ব পর্যন্ত।”
“আমরা সাধারণ ব্যবসায়িক সহযোগিতার পথেই এগোব। ডন ব্লেডের সম্পদের সহায়তায় ক্যাবোরন পরিবারের অনেক ঘাটতি পূরণ হয়ে যাবে এবং এভাবে তিনি আমাদের কাছে ঋণী থাকবেন।”
“কাউন্সিলের সহকর্মীরা আমাদের সান টেম্পলে স্থায়ী প্রতিনিধি পাঠাতে বাধ্য করেছিল যাতে আমরা এই ‘খলনায়কের’ ভূমিকা পালন করি। কিন্তু আমরা সেখানে একজন যাজককে পাঠিয়েছিলাম। এখন লিয়াড্রিনকে ভিত্তি করে আমরা প্যাট্রিকের সাথে ব্যক্তিগত পর্যায়ে সহযোগিতা গড়ে তুলব, যা দেখে কাউন্সিলের অন্য সদস্যরা কিছুই করতে পারবে না। আমরা একজন নতুন কাউন্সিলরের সমর্থন অর্জন করব।”
“এছাড়া, ডন ব্লেড বংশের শিল্প ও ব্যবসা প্রসারের জন্য লোকবল সান টেম্পলে পাঠানোর ব্যবস্থা করো। আমাদের সেখানে দ্রুত শক্ত অবস্থান তৈরি করতে হবে।”
অনুচর গর্বের সাথে বলল, “লিয়াড্রিন সেখানে থাকলে কাজ অনেক সহজ হয়ে যাবে।” লিয়াড্রিনকে সান টেম্পলে পাঠানোর বুদ্ধিটি এই অনুচরেরই ছিল, যা এখন বড় কাজে আসছে।
একইভাবে রাজপরিবারও তাৎক্ষণিকভাবে খবরটি পেয়ে গেল।
“মহামান্য, সান টেম্পল থেকে থেরেস্তার পাঠানো বার্তা এসেছে।” সেলেভোর খবরটি পেয়েই রাজা অ্যানেসটারিয়ানের কাছে পেশ করলেন।
“ওহ, এত দ্রুত খবর?”
রাজা সর্বশেষ প্রতিবেদনটি দেখে কিছুটা বয়সের ভার অনুভব করলেন, “এত দ্রুত অষ্টম বলয়? সে সত্যিই একজন প্রতিভাবান জাদুকর।”
“মহামান্য, তাহলে প্যাট্রিক ক্যাবোরনের সাথে আমাদের আচরণ কেমন হওয়া উচিত?”
“তাকে আলাদা চোখে দেখার প্রয়োজন নেই। প্যাট্রিক যত শক্তিশালী হবে, কাউন্সিলের অভ্যন্তরীণ ক্ষমতা ও বাজারের ভাগাভাগির লড়াই তত বাড়বে। এটি আমাদের কোনো ক্ষতি করবে না। আমাদের শুধু স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে হবে এবং কাউন্সিলের অভ্যন্তরীণ এই লড়াই দেখতে হবে। বাকি সব আগের মতোই চলবে।” রাজা অত্যন্ত বিচক্ষণতার সাথে মূল বিষয়টি ধরিয়ে দিলেন।
নতুন কোনো শক্তির উত্থান মানেই পুরনো কোনো সদস্যের পতন। সঠিক প্রতিযোগিতা সমাজের বিকাশের জন্য উপকারী।
“তাছাড়া একটি রাজকীয় ফরমান জারি করো। কুয়েলথ্যালাসের সর্বত্র জানিয়ে দাও যে প্যাট্রিক ক্যাবোরন অষ্টম মাত্রায় উন্নীত হয়েছেন এবং তাকে সিলভারমুন কাউন্সিলের স্থায়ী সদস্য হিসেবে মনোনীত করা হয়েছে। সিলভারমুন কাউন্সিলের সাধারণ সভার পর হারভেস্ট ফেস্টিভ্যালের সময় তার অভিষেক অনুষ্ঠানের ঘোষণা দাও।”
সবশেষে রাজা অ্যানেসটারিয়ানের মুখে একটি হালকা হাসি ফুটে উঠল: “উভয় পক্ষই প্রস্তুতির জন্য পর্যাপ্ত সময় পাবে। পরবর্তী ‘নাটক’ দেখার জন্য আমরা অপেক্ষা করছি।”
“আদেশ পালন করা হবে, মহামান্য।” সেলেভোর বিদায় নিলেন।
কুয়েলথ্যালাসের অভ্যন্তরে বিভিন্ন শক্তি নড়াচড়া শুরু করল। কেউ নতুন কাউন্সিলরকে পছন্দ করছে তারুণ্য ও উদ্যমের জন্য, আবার কেউ মনে করছে পুরনো কাউন্সিলরদের শিকড় অনেক গভীরে, তাদের সরানো সহজ নয়।
তবে প্যাট্রিক এসবের তোয়াক্কা করেন না। কাউন্সিলের রক্ষণশীলরা তাদের অহংকারে মগ্ন থাক, তার নিজের উন্নয়নের পরিকল্পনা রয়েছে। ডার্ক পোর্টাল শীঘ্রই খুলতে চলেছে, সময় খুব কম। পদমর্যাদা বৃদ্ধির সাথে সাথে রাজনীতিতে সময় বেশি ব্যয় হচ্ছে, যা প্যাট্রিকের মধ্যে এক ধরনের সংকটের অনুভূতি তৈরি করছে।