অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: ঝড়ের আগের থমথমে আবহাওয়া

ল-সাজেস洛萨爵士-এর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “আমরা হয়তো কোনো ফাঁদে পড়েছি।部落进攻暴风城-এর সময় তাদের যে যুদ্ধক্ষমতা ও সৈন্যসংখ্যা দেখা গিয়েছিল, তা আমরা হিলসব্র্যাড হিলস এবং ইন্টেরল্যান্ডস-এ যা মুখোমুখি হয়েছিলাম তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। তাদের নিশ্চয়ই অন্য কোনো অভিসন্ধি আছে।”

ল-সাজেস洛萨-এর স্মৃতি অনুযায়ী,部落-এর সেই শক্তিশালী মন্ত্রপ্রয়োগকারী ও অবরোধের যন্ত্রপাতিগুলোর কোনটিই উপস্থিত ছিল না। সেদিনের সেই暴风城-এর কথা ভাবলে বোঝা যায়, আঠালো আগুনযুক্ত ক্যাটাপল্টের সামনে শহরের দরজাগুলো অর্ধদিবসও টিকতে পারেনি, মুহূর্তেই ভেঙে পড়েছিল।

ঈগলস নেস্ট-এর রক্ষীদের তুলনায়,部落 প্রেরিত আক্রমণকারী বাহিনী ছিল অত্যন্ত সীমিত। কিছু নতুন আবির্ভূত লাল ড্রাগন ছাড়া তেমন কোনো ভিন্ন সৈন্যদলের দেখা মেলেনি।

হয়तो এখানকার সৈন্যরা মূল বাহিনী নয়, বরং এটি কেবল একটি ছদ্মবেশ, যা ওরক প্রধান বাহিনীর অগ্রগমনের দিকটিকে আড়াল করে রেখেছে।

“ঠিক বলেছো, এটি অ্যালায়েন্স-এর জন্য সত্যিই এক বিশাল হুমকি।” মেন্টর খাদগার সম্মতি জানিয়ে বললেন। “তবে এই部落-কে যে-ই পরিচালনা করুক না কেন, সে সত্যিই দারুণ কাজ করেছে। সম্ভবত ওরকরা আগেই জানতে পেরেছিল যে আমরা তোমাদের সাহায্য করতে ঈগলস নেস্ট-এ আসছি। সে তার পেছনের বাহিনীকে রেখে দিয়েছে আমাদের গতি ধীর করতে এবং আমাদের দৃষ্টি আড়াল করতে, আর নিজে মূল বাহিনীকে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেছে। এখন সে এবং আমরা অনেক দূরে চলে গেছি, আমরা সমস্ত গোয়েন্দা তথ্য হারিয়ে ফেলেছি।”

খাদগার কারাতরান-এর আকস্মিক হামলায় অংশ নিয়েছিলেন এবং ওরক সেনাবাহিনী সম্পর্কে তাঁর কিছু ধারণা ছিল। ওয়্যারচিফ এবং শ্যাডো কাউন্সিল ওরক নেতা হিসেবে হিলসব্র্যাড হিলস এবং ইন্টেরল্যান্ডস-এ কখনো উপস্থিত হয়নি, যা প্রমাণ করে যে ওরকদের অন্য কোনো গভীর পরিকল্পনা রয়েছে।

এদিকে হিলসব্র্যাড হিলস মানব অ্যালায়েন্স বাহিনীর জমায়েতস্থল হিসেবে গণ্য হতো। লর্ডারন ক্যাপিটাল সিটি এবং এর চারপাশ প্রায় দুর্ভেদ্য ছিল। জলপথে, অ্যাডমিরাল ডেলিন প্রাউদমোর ডালনিল ও তার আশপাশের অঞ্চলে বিশাল সৈন্যবাহিনী মোতায়েন করেছিলেন। আর স্থলভাগে ছিল প্রতিটি দেশের মূল ভূখণ্ড, যেখানকার রক্ষীবাহিনী সর্বদা স্থানীয় শান্তিশৃঙ্খলা বজায় রাখত।

ওরকদের তথাকথিত “নৌবহর” গবলিনদের সাহায্য পেলেও বড়জোর কিছু বড় লোহার পাত দিয়ে তৈরি পরিবাহী জাহাজ ছাড়া আর কিছুই ছিল না। জলের মধ্যে ডেলিনের নৌবহরের মুখোমুখি হলে সেগুলো কেবল কামানের জীবন্ত লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হতো, ন্যূনতম কোনো যুদ্ধক্ষমতা তাদের ছিল না, কেবল মার খাওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো গতি থাকত না।

তাই খাদগার সবার আগে লর্ডারন ক্যাপিটাল সিটি এবং ডালনিল প্রভিন্স—এই দুটি জায়গাকে তালিকা থেকে বাদ দিলেন। সেক্ষেত্রে উত্তরমুখী হওয়ার মতো বাকি রইল কেবল একটিই স্থান—মিরডাল প্রভিন্স।

“আমার মনে হয় লক্ষ্য হবে মিরডাল প্রভিন্স। ওরক নেতারা এত বোকা নয় যে তারা ডালনিল অঞ্চল আক্রমণ করবে, আর লর্ডারন ক্যাপিটাল সিটি আক্রমণ করা তো আত্মহত্যার শামিল। যদি তারা ওই দুটি অঞ্চল আক্রমণ করার সাহস দেখায়, তবে আমাদের যুদ্ধ খুব দ্রুতই শেষ হয়ে যাবে।”

খাদগার ল-সাজেস洛萨-এর দিকে ইঙ্গিত করলেন। এই “বৃদ্ধ” জাদুকরটি সবসময় বুদ্ধিমত্তার প্রতীক হয়ে এসেছেন। বর্তমান খাদগারের চেহারা সেই সত্তর-আঁশির বৃদ্ধ জাদুকরদের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। বাইরের মানুষের চোখে, তিনি কেবল ওই বুড়োদের চেয়ে একটু বেশি হৃষ্টপুষ্ট ছিলেন।

এতক্ষণ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জেন্দারি হঠাৎ বলে উঠলেন: “তারা কি কয়েলথালাস-এর দিকে যাওয়ার কোনো সম্ভাবনা আছে?”

জেন্দারি উইন্ডানার আনদুইন ল-সাজেস洛萨-এর সাথে দিনের পর দিন অবিরাম যুদ্ধ করে চলেছেন। ঈগলস নেস্ট-এর যুদ্ধে, জেন্দারি শত্রুর সারিতে ফরেস্ট ট্রোলদের দেখতে পেয়েছিলেন। এরা কয়েলথালাস-এর পরম শত্রু এবং উইন্ডানার পরিবারের আজন্মের বৈরী। অসংখ্য রেন্জার ফরেস্ট ট্রোলদের সাথে যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছে, কিছু রেঞ্জারদের মৃতদেহ পর্যন্ত পাওয়া যায়নি, সবাই ট্রোলের পেটে স্থান পেয়েছে।

ওরক সেনাবাহিনীর মধ্যে ট্রোলের অবয়ব দেখতে পেয়ে জেন্দারি উইন্ডানার সবার আগে যার কথা ভেবেছিলেন, তিনি হলেন তাঁর চিরশত্রু জু'আমান-এর ফরেস্ট ট্রোল। ট্রোল ও ওরক একবার জোটবদ্ধ হলে, ট্রোলরা তাদের মিত্র ওরকদের প্রথমে যৌথভাবে কয়েলথালাস আক্রমণ করার দাবি জানাতে পারে, এবং পরবর্তীতে মানবদের মিরডাল প্রভিন্সের রাজধানী স্টার্নসজেম আক্রমণ করার পরিকল্পনা করতে পারে—এমন সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

তাছাড়া আরও খারাপ পরিস্থিতির কথা চিন্তা করলে, ওরক ও ট্রোলের যৌথ বাহিনী সরাসরি কয়েলথালাস-এর প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলতে পারে। তখন সমগ্র হাই এলফ জাতিকে বাধ্য হয়ে বান্দিনোরেল-এর পেছনে গুটিয়ে থাকতে হবে। ওরক ও ট্রোলেরা ঘোস্টল্যান্ডস-এ দ্রুত নিজেদের অবস্থান শক্ত করে ফেলতে পারবে, এবং পরবর্তীতে মানবদের মিরডাল প্রভিন্সে পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে নিজেদের প্রভাব বিস্তার করতে পারবে, ধীরে ধীরে অ্যালায়েন্স-এর ভূখণ্ড গ্রাস করতে করতে পরিশেষে লর্ডারন ক্যাপিটাল সিটির ওপর চূড়ান্ত আক্রমণ চালাবে।

এটি কি পুরোপুরি অসম্ভব? মোটেও না।

জেন্দারি যত ভাবতে লাগলেন, ততই আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন এবং তৎক্ষণাৎ নিজের মনের কথাগুলো প্রকাশ করে ফেললেন। “না, আমাদের অবিলম্বে মিরডাল-এ ফিরে যেতে হবে এবং যৌথ বাহিনীর গতিবিধি খতিয়ে দেখতে হবে।”

ল-সাজেস洛萨 এতে সম্মতি জানালেন। তিনি এও জানতেন যে কয়েলথালাস হলো হাই এলফদের রাজ্য। অতীতে মহাদেশে সবচেয়ে শক্তিশালী সামগ্রিক জাতীয় ক্ষমতার অধিকারী দেশ নিঃসন্দেহে হাই এলফ রাজ্যই ছিল। তাদের নিখুঁত সমাজকল্যাণ ব্যবস্থা এবং প্রায় সমগ্র জাতির জাদুকরী ক্ষমতা ব্যবহার করার দক্ষতা মানবজগতে অকল্পনীয় ছিল।

“তুরালিওন, বাকি থাকা নাইটদের এবং অর্ধেক সৈন্য নিয়ে নাও, এই ভার তোমার ওপর ন্যস্ত হলো। খাদগার, তুমি প্রধান যুদ্ধশক্তি, তুমি ওর সাথেই যাও। আমি চাই অ্যালায়েন্স বাহিনী উত্তরের নিরাপত্তা নিশ্চিত করুক, কারণ ওটাই সমগ্র লর্ডারন-এর অর্থনৈতিক কেন্দ্র এবং হাই এলফদের সাথে বাণিজ্যের যোগসূত্রস্থল। ওখানে কোনো ভুল হওয়া চলবে না।”

আনদুইন ল-সাজেস洛萨-এর ডেপুটি হিসেবে, ধারাবাহিক যুদ্ধে তুরালিওন যে সক্ষমতা প্রদর্শন করেছেন তা সবারই জানা। তার হাতে সেনাবাহিনী পরিচালনার ভার সঁপে দেওয়ায় কারো কোনো আপত্তি রইল না।

ল-সাজেস洛萨 আবার কুদরান ওয়াইল্ডহ্যামার-এর দিকে ঘুরলেন। কুদরান ওয়াইল্ডহ্যামার ল-সাজেস洛萨-এর মনে গভীর রেখাপাত করেছিলেন। তিনিই ঈগলস নেস্ট-এর সংকটের মুহূর্তে সেনাবাহিনী নিয়ে এসে ঈগলস নেস্টকে রক্ষা করেছিলেন, যা ছিল এই ওয়াইল্ডহ্যামার বামনদের সর্বশেষ বেঁচে থাকার আবাসস্থল।

“এই জঙ্গলে এখনও部落-এর অবশিষ্ট বাহিনী রয়ে গেছে। ট্রোল ও ওরকরা একবার পাহাড়ের জঙ্গলে লুকিয়ে পড়লে তাদের খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না।” ল-সাজেস洛萨 অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে সতর্ক করলেন। “আমরা তাদের আমাদের পেছনে বা আমাদের আগে ওই ওরক বাহিনীকে খবর পাঠাতে দিতে পারি না। আমি অন্যদের সাথে এখানেই থাকব, যাতে নিশ্চিত করা যায় যে এই বনটি পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেছে এবং ওই সবুজ চামড়ার জীবদের পুরোপুরি তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। পরিচ্ছন্নতা শেষ হলে, আমরা আবার সামনে এগিয়ে গিয়ে তুরালিওনের অগ্রবর্তী বাহিনীর সাথে মিলিত হব।”

কুদরান মাথা ঝাঁকালেন, তার মুখটি যেন একরাশ ফুলে রূপ নিল।

“তোমার এই সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।” তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বললেন। “যখন আমাদের ঈগলস নেস্ট আবার নিরাপদ হবে, তখন আমি এবং ওয়াইল্ডহ্যামার যোদ্ধারা তোমার সাথে উত্তরের দিকে যাত্রা করব, বাকি部落-এর সমস্যার সমাধান করব এবং এই বিশ্বে শান্তি ফিরিয়ে দেব।”

কুদরানের এই কথাটি সরাসরি ল-সাজেস洛萨-এর মনে গিয়ে লাগল। বর্তমান সময়ে ল-সাজেস洛萨-এর সবচেয়ে বেশি যা প্রয়োজন, তা হলো মিত্র।

...

----------------------

এই সময়ে, মিরডাল প্রভিন্সে প্রবেশ করা ওরক বিশাল বাহিনী ইতিমধ্যে ইয়াগোভাসা থেকে রওনা হয়ে গেছে, পাহাড়ের বাধা সরাসরি অতিক্রম করে মিরডাল প্রভিন্সে প্রবেশ করেছে।

বর্তমানে ওরক ও ট্রোলের যৌথ বাহিনী উত্তর দিকে এগিয়ে চলেছে। ট্রোলেরা ওগ্রিমকে বলেছে যে এই পাহাড়টি পার হলেই লক্ষ্যস্থলে পৌঁছানো সম্ভব। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে部落-এর গন্তব্য সরাসরি হাই এলফ রাজ্য—কয়েলথালাস।

ডুমহামার পাহাড়ের চূড়ায় উঠে এলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাতাস নিলেন, হাত দিয়ে নিজের কাঁধের ধুলোবালি ঝেড়ে ফেললেন।

“আমরা কেন পাহাড় বাইছি?部落-এর বিশাল বাহিনী তো পুরোপুরি ঈগলস নেস্ট দখল করতে পারত, যেমনটা আমরা কাজমাডান-এ করেছিলাম, তারপর সেই পথ ধরে সোজা কয়েলথালাস আক্রমণ করলেই তো ভালো হতো?” ওয়্যারচিফের ডেপুটি ওগ্রিমের পরিকল্পনাটি একদম বুঝতে পারলেন না।

তার স্মৃতিতে, যৌথ বাহিনীর সাথে মানবদের প্রথম যোগাযোগে মানবদের করুণ পরাজয় ঘটেছিল, এমনকি暴风城-এর অস্তিত্বও আর ছিল না। আর প্রথম উত্তরমুখী যাত্রায় কাজমাডানে ব্রোঞ্জবিয়ার্ড বামনদের মুখোমুখি হতে হয়েছিল, কিন্তু ব্রোঞ্জবিয়ার্ড বামনদেরও部落 যৌথ বাহিনীর সামনে টিকতে পারেনি।

তাই রেন্ড ব্ল্যাকহ্যান্ড ওগ্রিমের আসল উদ্দেশ্য জানতে চাইলেন এবং সরাসরি প্রশ্ন করলেন: “আমরা তো এই পাহাড়গুলো পাশ কাটিয়ে সোজা আক্রমণ করতে পারতাম। কেন এই পথটাই বেছে নিতে হবে? এটি দূরত্ব হয়তো কমায়, কিন্তু চড়া অত্যন্ত কঠিন। এই পাহাড়গুলো পার হওয়া কেবল আমাদের গতিই ধীর করবে! তাছাড়া পাহাড় পার হওয়া অতটা নিরাপদও নয়, আমাদের বেশ কয়েকজন বীর যোদ্ধা পাহাড়ে ওঠার পথেই প্রাণ হারিয়েছেন।”