১০০৬. অন্যের হাতে খুন করানো

ভাসমান শহর, সূর্যালোকের মিনার।

“সর্ব(শেষ) খবর পাওয়া গেছে, ওর্কদের বিশাল বাহিনী তাওরকুইলিন আক্রমণ করেনি।” কথাটি বললেন ইয়ানিদা। গত কয়েক দিন ধরে প্রধান তথ্য কর্মকর্তা হিসেবে ইয়ানিদা পুরো ভাসমান শহরের তথ্য আদান-প্রদান এবং চিঠি-পত্র ও কাজকর্মে দায়িত্ব পালন করছিলেন।

আল্যুরিয়া বেশ শান্ত ভঙ্গিতে বললেন, “তাওরকুইলিনের ভূপ্রকৃতি বেশ উঁচুতে, এটি ইয়ানহেনের চূড়ার ওপর অবস্থিত, রক্ষা করা সহজ কিন্তু আক্রমণ করা কঠিন। সেই ওর্কগুলোর আক্রমণ না করাটাই অত্যন্ত সঠিক সিদ্ধান্ত। সেই ওর্কগুলো এখন কোন দিকে গেছে?”

ইয়ানিদা একটি প্রতিবেদন বের করে প্যাট্রিকের হাতে তুলে দিলেন এবং বললেন, “তাওরকুইলিনের গুপ্তচরদের খবর অনুযায়ী, তারা ছোট পথ ধরে সরাসরি উইন্ডরানার গ্রামের দিকে গেছে।”

“উইন্ডরানার গ্রাম?” প্যাট্রিকের দৃষ্টি আল্যুরিয়ার দিকে ঘুরল, এটি উইন্ডরানার পরিবারের ভূখণ্ড: “এই আক্রমণকারী বাহিনীকে কীভাবে মোকাবিলা করা হবে, সে বিষয়ে সংসদ থেকে কি কোনো বার্তা পাঠানো হয়েছে?”

ইয়ানিদা মাথা নাড়লেন: “সংসদের কোনো বার্তা পাওয়া যায়নি।”

ইয়ানিডার কথা শেষ হওয়ার পর আল্যুরিয়া অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে এর সাথে যোগ করলেন, “রাজ্যটি সম্ভবত এই ওর্ক বাহিনীকে পাত্তাই দিচ্ছে না।”

ক্ষোভ ক্ষোভই থাকল, তবে রাজ্যের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি, বিষয়টি সবার ধারণার মধ্যেই ছিল। আল্যুরিয়ার সবচেয়ে প্রধান উদ্বেগের বিষয় হলো ভাসমান শহরে উইন্ডরানার বংশের আর কতজন সদস্য বেঁচে আছেন। ওর্কদের সাথে মহাযুদ্ধের পর ভাসমান শহরে ফিরে আসার সাথে সাথেই আল্যুরিয়া গালিন্দ-শ্যালোনকে লোক লাগিয়ে পুরো উইন্ডরানার পরিবারের সদস্যদের গণনা করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। বাইরে সরকারি দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিরা ছাড়া বাকি সবাই ভাসমান শহরে উপস্থিত হয়েছিলেন।

কিছু রেঞ্জার স্কোয়াড সুরক্ষার জন্য উইন্ডরানার মিনারে রয়ে গিয়েছিল, আর বিবাহের সুবাদে উইন্ডরানার গ্রামে ফিরে যাওয়া রেঞ্জার এবং বয়স্ক মানুষের সংখ্যাও খুব বেশি ছিল না। পরিশেষে ঘোস্টল্যান্ডস এবং সিলভারমুন সিটির সাথে তো তুলনা চলে না, এত বড় একটি দুর্লভ উৎসব পেয়ে সমস্ত এলভরাই ভাসমান শহরে আরও কিছুদিন বেশি সময় কাটাতে চেয়েছিল।

আল্যুরিয়া নিজেও সেই যুদ্ধ পরিচালনা করেছিলেন। যদিও যুদ্ধের ক্ষয়ক্ষতি খুব বেশি ছিল না, তবে নারী এলভটি ওর্কদের সেই শক্তিশালী শক্তি এবং তাদের উন্মত্ত ধ্বংসক্ষমতা গভীরভাবে জানতেন। আকাশে লাল ড্রাগরাও সাহায্য করছিল। যদি কুয়েলথালাসের মূল বাহিনী না হতো, তবে শুধু রেঞ্জার ও জাদুকরদের মিশ্র বাহিনীর ওপর ভরসা করে জয়লাভ করার কথা বলা নিছক অসম্ভব ব্যাপার ছাড়া আর কিছু নয়।

গত দুই দিন ধরে আল্যুরিয়া চরম দ্বিধা-দ্বন্দ্বের মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন। একদিকে তাঁর মন বাইরে থাকা স্বজনদের জন্য উৎকণ্ঠিত, অন্যদিকে তিনি অভিসম্পাত দিচ্ছিলেন কেন রাজ্য দ্রুত সৈন্য পাঠাচ্ছে না এবং আক্রমণকারীদের তাড়িয়ে দিচ্ছে না।

যখন গালিন্দ-শ্যালোন আল্যুরিয়াকে গণনার ফলাফল জানাচ্ছিলেন, তখন পাশে থাকা এলেয়নরিয়া-ক্লাউড স্ট্রাইকের অভিব্যক্তি অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে ওঠে। তিনি আকুলভাবে প্রার্থনা করছিলেন এবং আশা করছিলেন যে রাজ্য ও সংসদ যেন দ্রুত সৈন্য পাঠিয়ে উইন্ডরানার গ্রামকে রক্ষা করে। কারণ এলেয়নরিয়া-ক্লাউড স্ট্রাইকের বাবা-মা উইন্ডরানার গ্রামের আঞ্চলিক প্রতিরক্ষার দায়িত্বে থাকায় আগেই ফিরে গিয়েছিলেন।

যদি ওর্ক বাহিনী সত্যিই উইন্ডরানার গ্রামের দিকে আক্রমণ চালায়, তবে বর্তমানে উইন্ডরানার গ্রামে কেবল আইনশৃঙ্খলা ও শান্তি বজায় রাখার দায়িত্বে নিয়োজিত কিছু রিজার্ভ বাহিনী রয়েছে। ওর্কদের বিশাল বাহিনীর সামনে এলেয়নরিয়া-ক্লাউড স্ট্রাইকের বাবা-মায়ের জীবন সম্ভবত চরম বিপন্ন।

এই সময়ে এলেয়নরিয়া-ক্লাউড স্ট্রাইকের চোখে নীরবে দুই ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল। তিনি নিজের চোখেই দেখছেন ওর্ক বাহিনী পশ্চিম দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, অথচ তাদের উদ্ধারের জন্য তাঁর বিন্দুমাত্র সামর্থ্য নেই। কেবল ওই দায়িত্বজ্ঞানহীন বড় কর্তাদের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় বসে থাকতে হচ্ছে। এই নিঃশব্দ অশ্রু সবচেয়ে বেশি অসহ্য ঠেকে, সূর্যালোক মিনারের পুরো পরিবেশই যেন আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।

আল্যুরিয়ার আসলেই কোনো উপায় ছিল না। তিনি বারবার রেঞ্জার সদর দপ্তরে বার্তা পাঠিয়ে জানিয়ে দিয়েছিলেন যে আক্রমণকারীরা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং তাদের সাথে ড্রাগন রয়েছে, যা কুয়েলথালাসের জন্য মারাত্মক ক্ষতির কারণ হবে। তিনি আশা করেছিলেন সিলভারমুনের উচ্চপদস্থ কর্তারা যেন যত দ্রুত সম্ভব কোনো সিদ্ধান্ত নেন, কিন্তু বিগত কয়েক দিন ধরে কোনো টু শব্দ পর্যন্ত পাওয়া যায়নি। মনে হচ্ছিল সমস্ত বার্তা যেন সাগরে হারিয়ে গেছে।

প্যাট্রিক নিজেও তখনো সুস্থ হয়ে ওঠার প্রক্রিয়ায় ছিলেন। অগ্রাম এবং গুলদানের সাথে একই সাথে লড়াই করাই তাঁর জন্য যথেষ্ট কঠিন ছিল, যদি আবার ওর্ক বাহিনীর মুখোমুখি হতে হতো, তবে তার সাথে জুলুহিদকেও যুক্ত করতে হতো, সাথে আকাশের রেড ড্রাগন লিজিয়ন তো ছিলই। এই পরিস্থিতিতে জয়লাভ করা সম্পূর্ণ অসম্ভব ছিল।

ভাসমান শহরটিও এই মুহূর্তে কোনোমতে নিজের আত্মরক্ষাটুকুই শুধু করতে পারত, বাইরে গিয়ে কাউকে উদ্ধার করার সামর্থ্য তাদের ছিল না।

সংসদ খবর পাওয়ার পর এতদিন ধরে কোনো পদক্ষেপ নেবে না, এমনটা হওয়া অসম্ভব। আক্রমণকারীদের সামনে সিলভারমুন সংসদ এবং রাজা আনাস্তাসিয়ানের পদক্ষেপ সবসময়ই এক থাকে—সরাসরি মূল বাহিনী পাঠিয়ে কুয়েলথালাসের জন্য ক্ষতিকারক সম্ভাব্য শত্রুদের একসাথে পুরোপুরি নির্মূল করে দেওয়া।

এবার যে কয়েক দিন ধরে কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া যায়নি এবং বিষয়টি এত শান্ত রাখা হয়েছে—এমন এক শান্তি যা কিছুটা ভীতিপ্রদ—এই অস্বাভাবিক পরিস্থিতির পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণ লুকিয়ে আছে। আর যদি খারাপ দিকটাই ভাবতে হয়, তবে প্যাট্রিকের মনে হলো সংসদ কি তবে অন্যের তলোয়ার দিয়ে খুন করা অর্থাৎ কাউকে বিপদে ফেলে নিজের ফায়দা লোটার কৌশল নিয়েছে?

কয়েকজন কাউন্সিলর আসলে ওর্ক বাহিনীর শক্তি সম্পর্কে ভালোভাবেই অবগত ছিলেন, কিন্তু তারা আরও ভালো করেই জানতেন যে নতুন এক কাউন্সিলর সদস্য ঘোস্টল্যান্ডসে একটি ভাসমান শহর তৈরি করে সেখানে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেছেন, যা তাদের সংসদীয় প্রবীণদের কর্তৃত্বকে চ্যালেঞ্জ করেছে। তাছাড়া সেই নতুন কাউন্সিলর সদস্যের প্রতিপত্তি ক্রমশ বিশাল আকার ধারণ করছিল এবং কুয়েলথালাসের অভ্যন্তরে তিনি ইতিমধ্যে এক শক্তিশালী প্রভাব বিস্তার করে ফেলেছিলেন। এর সাথে প্যাট্রিক ও আল্যুরিয়ার বিবাহ যুক্ত হওয়ায়, বর্তমান সময়ে ঘোস্টল্যান্ডসে সান সিটি প্রায় একটি প্রশাসনিক কেন্দ্রের মতো হয়ে উঠেছে।

তাছাড়া প্যাট্রিক সংসদের তরফ থেকে তাঁর বিরুদ্ধে আনা বেশ কয়েকটি ষড়যন্ত্রকে অত্যন্ত হালকাভাবে মোকাবেলা করেছেন এবং মানুষের সাথে ব্যবসা শুরু করেছেন, রাজ্যের এই প্রবীণদের তিনি পাত্তাই দেননি। এতে সংসদ আরও বেশি করে অনুভব করেছে যে এই নতুন কাউন্সিলরকে সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না।

“আমাদের উচিত তাকে কিছুটা শিক্ষা দেওয়া, কিংবা তার প্রভাব ও শক্তি মুছে ফেলা, তবেই সে বুঝতে পারবে যে কেবল নিজের একক ক্ষমতার জোরে সে পুরো সংসদের সাথে লড়তে পারবে না।” এটিই ছিল সংসদের সমস্ত প্রভাবশালী ব্যক্তিদের মনের কথা।

“আমাদের তাকে শিখিয়ে দিতে হবে কীভাবে সত্যিকারের এলভ হতে হয়।” সেনিয়র-সানউইং অত্যন্ত তৃপ্তির সুরে বললেন।

জেনিওরি-মর্নিংস্টার নতুন একটি প্রশ্ন তুললেন: “আমরা কীভাবে আক্রমণ চালাব? ব্যক্তিগত সেনাবাহিনী দিয়ে দমন করব, নাকি জোরপূর্বক তার বিরুদ্ধে কোনো আইন পাস করব?”

সেনিয়র-সানউইং এমন একটি দৃষ্টিতে তাকালেন যেন তিনি একটি বোকা দেখছেন: “এই তো হাতের কাছেই রেডিমেড জিনিস রয়েছে!” তার মানসিক শক্তি একটি প্রতিবেদন বহন করে আনছিল, এটি ঠিক সেই যুদ্ধের প্রতিবেদন যা প্যাট্রিক তাঁর অধীনস্থদের মাধ্যমে ফিরিয়ে পাঠিয়েছিলেন।

“ওহ, ব্যাপারটি এই! হয়তো এবার আমরা তাকে জোর করে ভাসমান শহর তৈরির পদ্ধতি হস্তান্তর করতে বাধ্য করতে পারব।” ব্রিজেস-মর্নিংওয়াইজ যুদ্ধের পরের লুণ্ঠিত সম্পদ ভাগাভাগি করার কথা ইতিমধ্যে ভেবে ফেলেছেন। এই কাউন্সিলরের মুখে এক মোহাচ্ছন্ন হাসি ঝুলে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন ইতিমধ্যেই জয় নিশ্চিত করে ফেলেছেন। প্যাট্রিকের ক্যারিয়ার ওর্ক বাহিনীর দ্বারা সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে যাবে এবং তিনি সিলভারমুনে ফিরে গিয়ে নতুন করে ভবিষ্যৎ খোঁজার পথ খুঁজতে বাধ্য হবেন। আর তখনই তা আমাদের মর্নিংওয়াইজ পরিবারকে সুযোগ করে দেবে এবং সেই সময়ে তোমার মতো কোনো এক নবীন যুবকের ইচ্ছেমতো যা খুশি তা করার সুযোগ আর থাকবে না।

“তাই, আমরা শান্ত হয়ে শুধু অপেক্ষা করব, দেখি সে কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে।” প্রধান কাউন্সিলর হিসেবে সেনিয়র যখন প্রথম এই যুদ্ধের প্রতিবেদনটি হাতে পান, তখনই তিনি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

...

সংসদ এবং রাজ্যের তরফ থেকে দীর্ঘক্ষণ কোনো খবর না আসায় প্যাট্রিককেও দীর্ঘশ্বাস ফেলতে হলো। অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে তারা সত্যিই ওস্তাদ। প্যাট্রিক সংসদের সিদ্ধান্তগুলো নিয়ে মাথা ঘামানোই বন্ধ করে দিলেন এবং সাময়িকভাবে সমস্ত কাজকর্ম আল্যুরিয়ার হাতে সঁপে দিলেন। ভাসমান শহরটি তার আগের নিয়মেই দৈনন্দিন ব্যবস্থাপনা চালিয়ে যেতে লাগল। একটি বড় যুদ্ধের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, প্যাট্রিকও গত কয়েক দিনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতাগুলো ভালোভাবে ঝালিয়ে নিতে পেরেছিলেন।

নিজের অধ্যয়নকক্ষে ফিরে...