একশো একাদশ অধ্যায়: কালো দরজা শীঘ্রই খুলতে চলেছে
যদিও প্যাট্রিক-কার্বোলনের উদ্দেশ্য কেউই বুঝতে পারছিল না, অন্তত প্রকাশ্য বিচারে সেনিয়োর-সূর্যপক্ষসহ চার মহান গুরু জয়ী হয়েছিলেন—এবং সে জয় ছিল সম্পূর্ণ। চার মহান গুরুর মুখে ফুটে উঠেছিল আত্মতুষ্টির হাসি।
অক্স-ভোরের ফলক ছিলেন সমস্ত পরিষদসদস্যের মধ্যে প্রবীণতমদের একজন। তাঁর দৃষ্টি সারাক্ষণ প্যাট্রিকের ওপর নিবদ্ধ ছিল, যেন তার আচরণের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কোনো সূত্র খুঁজে বের করতে চান। পরিষদসদস্যদের চোখে প্যাট্রিকের এই আচরণ সম্পূর্ণ অস্বাভাবিক। দীর্ঘ অভিজ্ঞতা থেকে অক্স গুরুর বিশ্বাস—যা অস্বাভাবিক, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে; আর মুখে এক কথা, মনে অন্য কথা থাকলে তার অন্তরালে অবশ্যই কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে থাকে।
প্যাট্রিক নিশ্চয়ই নিজের কোনো কারণেই এমন করছিল। কিন্তু যখন দেখা গেল প্যাট্রিক নিজেই অকপটে সম্মতি জানিয়েছে, তখন অক্স গুরু আর কিছু বললেন না; তিনিও সম্মতি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“আরও একটি বিষয়। দালারানের কিরিন তোর জানতে পেরেছে যে আজেরথের সর্বোচ্চ জাদুপরিষদ, তিরিসফল পরিষদ, ধ্বংস হয়ে গেছে। মানবপক্ষ পরিস্থিতি সম্পর্কে আরও জানতে চায় এবং কোয়েলথালাসের মতামত জানতে অনুরোধ করেছে।”
বক্তা ছিলেন যুবরাজ কেলথাস। ফসল উৎসবের অনুষ্ঠানে যোগ দিতে তিনি দালারান থেকে ফিরে এসেছেন, পাশাপাশি রাজ্য কেরিনের সিদ্ধান্তও জানতে চেয়েছেন—অভিভাবকের পরিস্থিতি অনুসন্ধানের জন্য কারাজানে যাওয়া হবে কি না।
কালো দ্বার খুলতে চলেছে। নিজের জন্য অবশিষ্ট সময় ক্রমেই কমে আসছে। মনে হচ্ছে, নিজের বিকাশের গতি আরও বাড়াতে হবে। ভবিষ্যতে, কালো দ্বার খোলার ষষ্ঠ বছরে, অর্গ্রিমের নেতৃত্বাধীন বাহিনী এবং জুলজিনের নেতৃত্বাধীন আমানি ট্রোলরা কোয়েলথালাসকে ভয়াবহ আঘাত হানবে, আর সেখান থেকেই উচ্চপরী জাতির অশান্ত অধ্যায়ের সূচনা হবে।
স্মৃতি অনুযায়ী, তিরিসফল পরিষদ ধ্বংস হয়েছিল তৎকালীন অভিভাবক মেডিভের হাতে। সারগেরাসের আত্মায় অধিকারকৃত মেডিভ, তার ওপর পূর্বতন অভিভাবক এগউইনের সমস্ত শক্তিও লাভ করেছিল; তার সামগ্রিক ক্ষমতা এক অর্ধদেবতার সমতুল্য ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তিরিসফল পরিষদের বহু সদস্য পরপর রহস্যজনকভাবে মারা যেতে থাকেন, যা মেডিভের ওপর দীর্ঘদিন নজর রাখা বেগুনি নয়ন সংগঠনটিকেও নড়েচড়ে বসতে বাধ্য করে।
বাস্তবে, সারগেরাস অভিভাবক মেডিভের শক্তি ব্যবহার করে প্রবল ক্ষমতাশালী দানবদের আহ্বান করছিল এবং পরিকল্পিতভাবে তার চিরশত্রু—তিরিসফল পরিষদকে—ধ্বংস করছিল। অভিভাবকের সুরক্ষা হারিয়ে তিরিসফল পরিষদ অতি অল্প সময়ের মধ্যেই সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়।
মহাজাগতিক জাদুকর মেডিভের কারাজান নামের জাদুস্তম্ভের অভ্যন্তরে তার শক্তি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল। সেই জাদুস্তম্ভটি একসময় তিরিসফল পরিষদই নির্মাণ করেছিল। প্রতিকূল-বায়ু গিরিপথে সেটি নির্মাণের কারণ ছিল, পরিষদ আবিষ্কার করেছিল যে সেখানে অস্বাভাবিক শক্তিশালী জাদুশক্তি প্রবাহিত হয়।
নিজের আস্তানায় অবস্থানরত কোনো জাদুকরকে পরাজিত করা মোটেই সহজ নয়। রৌপ্যমাস পরিষদের সদস্যরা প্রায় সকলেই জাদুকর, তাই মেডিভের শক্তি সম্পর্কে তারা খুব ভালোভাবেই অবগত ছিলেন।
পরিষদপ্রধান সেনিয়োর-সূর্যপক্ষই প্রথম মুখ খুললেন, “যুবরাজ, মেডিভের বিষয়টি সামলানোর মতো ক্ষমতা আমাদের নেই, আর তা করার কোনো দায়িত্বও আমাদের নয়। দুই হাজার আটশো বছর আগে মানুষ আমাদের কাছ থেকে জাদুশক্তি ব্যবহারের পদ্ধতি শিখেছিল। কিন্তু মানুষের সীমাহীন জাদুর অপব্যবহার এবং নিয়ন্ত্রণহীনভাবে জাদুজালের সংযোগস্থলগুলোর শক্তি শোষণের কারণে আবারও বহু দানব আজেরথে প্রবেশের সুযোগ পেয়েছে।”
“তার ওপর, তারা গোপনে তিরিসফল পরিষদ গঠন করেছিল—যা দায়িত্ব এড়ানোরই আরেক রূপ বলে মনে হয়। অভিভাবকের কাজ ছিল কেবল আজেরথে প্রবেশ করা দানবদের নির্মূল করা; মানুষ যাতে জাদুজাল থেকে অতিরিক্ত শক্তি শোষণ না করে, তা নিয়ন্ত্রণ করা নয়। এই পদ্ধতি মূল সমস্যার সমাধান করে না। ফলে এখনও বহু দানব শূন্যতার মধ্য দিয়ে জাদুজালের প্রতিরক্ষা ভেদ করে এখানে প্রবেশ করছে।”
সেনিয়োর সমস্ত পরিষদসদস্যের মনের কথাই উচ্চারণ করলেন। একসময় মানুষকে জাদু ব্যবহারের পদ্ধতি শেখানোর সময় তাঁরা ভাবতেও পারেননি যে মানুষ সরাসরি জাদুজালের শক্তি শোষণ করবে এবং তাতে আজেরথের স্থিতিশীলতা বিপন্ন হবে।
“তাহলে পরিষদসদস্যরা কিরিন তোরকে কী জবাব দিতে চান?” সম্রাট আনাস্তেরিয়ান প্রশ্ন করলেন।
“উচ্চপরীরা তিরিসফল পরিষদের বিষয় সামলাতে অক্ষম। মানুষের ক্রমবর্ধমান সংখ্যক জাদুকর জাদু ব্যবহার করে জাদুজাল ব্যবস্থার অতীন্দ্রিয় সংযোগস্থল থেকে বিপুল পরিমাণ অতীন্দ্রিয় শক্তি শোষণ করেছে। এর ফলে দালারানের আশপাশের স্থান দুর্বল হয়ে ফেটে যেতে শুরু করেছে, আর সেই কারণেই দানবেরা আজেরথে প্রবেশ করতে পেরেছে। সুতরাং এসব সমস্যার দায়ভার মানুষকেই এককভাবে বহন করতে হবে।”
“অন্যান্য পরিষদসদস্যদের মতামত কী?”
রাজাধিরাজকে অবশ্যই সব পরিষদসদস্যের মতামত জানতে হয়েছিল। তবে প্রত্যাশামতো সবাই সেনিয়োর পরিষদপ্রধানের মতামতের পক্ষে সম্মতি জানালেন।
“সমর্থন করছি।”
“সমর্থন করছি।”
“সমর্থন করছি।”
……
প্রাচীন যুগে পরী ও মানুষের জোট গঠনের পর, পরবর্তীকালে মানুষের অভ্যন্তরীণ বিভাজনের সঙ্গে সঙ্গে দুই জাতির সম্পর্ক ক্রমেই দূরে সরে গিয়েছিল। যদিও কিরিন তোরের পরিষদব্যবস্থা উচ্চপরীদের জন্য একটি আসন সংরক্ষিত রেখেছিল, তবু দালারানে পরীদের অবাঞ্ছিত অবস্থার কোনো পরিবর্তন হয়নি।
সাধারণ মানুষ উচ্চপরীদের জীবনযাত্রার প্রতি ঈর্ষান্বিত ছিল—বিলাসিতা, প্রাচুর্য এবং আরাম তাদের জীবনের বৈশিষ্ট্য। কিন্তু বহু বছর পরীদের সঙ্গে মেলামেশা করা মানুষদের অধিকাংশই পরীদের পছন্দ করত না। তাদের চোখে পরীরা ছিল স্বার্থপর, প্রতিহিংসাপরায়ণ এবং মানুষের প্রতি উদাসীন। বহু পরী দালারানে গেলেও তারা কেবল গভীর মনোযোগে জাদু নিয়ে গবেষণা করত; মানুষের প্রতি তাদের প্রায় কোনো আগ্রহই ছিল না।
পরীদের সাহায্য পাওয়া মানবপ্রবীণরা একে একে মৃত্যুবরণ করার সঙ্গে সঙ্গে পরীদের প্রতি আন্তরিক কৃতজ্ঞতার অনুভূতিও হারিয়ে যেতে লাগল। নতুন প্রজন্ম কীভাবে সেই আবেগ উত্তরাধিকারসূত্রে পাবে? তারা ইতিহাসের বইয়ে লেখা একটি অনুচ্ছেদ, একটি মাত্র পঙ্ক্তি ছাড়া আর কিছুই জানত না।
মানুষ যত উচ্চপদে উঠতে লাগল, পরীদের স্বার্থপর ও আত্মকেন্দ্রিক স্বভাবের প্রতি তাদের বিরক্তিও তত বাড়তে লাগল। অধিকাংশ পরী সত্যিই কেবল নিজেদের শক্তি ও স্বার্থ নিয়েই চিন্তিত ছিল; অন্য কোনো বিষয়ে উচ্চপরীরা প্রায় মাথা ঘামাত না। তাই পরবর্তী সময়ে দালারানে পরীদের বসবাসের জায়গা ক্রমেই সংকুচিত হয়ে আসে।
দীর্ঘ আলোচনার পর সব বিষয় নিশ্চিত করা হলো। পরিষদে পেশ করা প্রত্যেক পরিষদসদস্যের কার্যপ্রতিবেদন অনুমোদিত হয় এবং পরবর্তী এক বছরের উন্নয়ন পরিকল্পনাও নির্ধারিত হয়।
প্রশাসনিক ক্ষেত্রে, পূর্ববর্তী ব্যবস্থা বজায় রাখা হবে। প্রেতভূমির বেসামরিক ব্যবহারের বরাদ্দ কিছুটা বাড়ানো হবে এবং একই সঙ্গে প্রেতভূমির কেন্দ্রীয় নগরী—ট্র্যাঙ্কুইলিয়েনের নগর পরিকল্পনা ও নির্মাণে বিনিয়োগ আরও জোরদার করা হবে।
পরিষদের ক্ষেত্রে, প্যাট্রিক-কার্বোলনের স্থায়ী পরিষদসদস্যের আসন বৃদ্ধি করা হবে। নতুন পরিষদসদস্য কোনো সরকারি পদে অধিষ্ঠিত না হলেও, রৌপ্যমাস পরিষদের পক্ষ থেকে ট্র্যাঙ্কুইলিয়েনের পূর্বাঞ্চলের প্রশাসনিক কাজের সামগ্রিক দায়িত্ব পালন করবে। সে প্রেতভূমির সামরিক বিষয় নিয়ন্ত্রণ করবে এবং আন্দিলরিন প্রাসাদের আশপাশের প্রতিরক্ষাব্যবস্থাও সূর্যমন্দিরের অধীনে অন্তর্ভুক্ত হবে। অন্যান্য অভিজাত গোষ্ঠী ও সামন্ত পরিবারের ক্ষমতা ও ভূসম্পত্তির বণ্টন অপরিবর্তিত থাকবে।
সামরিক ক্ষেত্রে, দূরযাত্রীদের আশ্রয়স্থল, দূরযাত্রীদের শিবির, আনতেলাস, আনওভিয়েন এবং সীমান্তের সামরিক মোতায়েন আগের মতোই বজায় থাকবে। জীবনের অরণ্যে আরও একটি সামরিক ঘাঁটি স্থাপন করা হবে। সেই ঘাঁটির রসদ ও বরাদ্দ রাজ্যের নির্ধারিত মানদণ্ড ও বিধি অনুযায়ী পরিচালিত হবে।
পররাষ্ট্রনীতির ক্ষেত্রে, লর্ডেরন রাজ্যের সঙ্গে সম্পর্ক বর্তমান অবস্থাতেই বজায় রাখা হবে।
শেষ পর্যন্ত পরিকল্পনাটি অনুমোদিত হলো। সব স্থায়ী পরিষদসদস্য যৌথভাবে স্বাক্ষর করার পর পরিষদপ্রধান তাতে রৌপ্যমাস পরিষদের প্রতীক অঙ্কন করলেই তা কার্যকর হবে।
পরিষদপ্রধানের উদ্দেশ্য ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট—রৌপ্যমাস নগরে প্যাট্রিক-কার্বোলন পরিবারকে শক্তিশালী হতে বাধা দেওয়া। প্রেতভূমির মতো প্রত্যন্ত অঞ্চলে থাকলে তাদের বিশেষ কোনো উন্নতির সুযোগ থাকবে না। বাকি বিষয়গুলোও নিয়মমাফিক এগিয়ে চলল; অপ্রত্যাশিত কোনো পরিস্থিতি ঘটল না।
কিন্তু প্যাট্রিক অন্তরে গোপনে অত্যন্ত আনন্দিত ছিল। বাহ্যিকভাবে তাকে রৌপ্যমাস নগর থেকে বিতাড়িত করা হয়েছে, এমনকি স্থায়ী পরিষদসদস্য হিসেবে কোনো সরকারি পদও সে পায়নি। অথচ পরিষদের সেই বৃদ্ধ ধূর্তেরা তাকে ঠিক সেই জিনিসই দিয়েছিল, যা প্যাট্রিক এতদিন ধরে চাইছিল। এতে উভয় পক্ষই খুশি—তাই নয় কি? তারা সফলভাবে নিজেদের উদ্দেশ্য পূরণ করেছে, আর প্যাট্রিকও পেয়েছে তার কাঙ্ক্ষিত জিনিস। দুই পক্ষেরই লাভ।
কে প্রকৃত বিজয়ী, তা নির্ধারণ করবে শেষ পর্যন্ত কে হাসতে পারে—আর কার হাসি সবচেয়ে উজ্জ্বল হয়।