ষষ্ঠবিংশতিতম অধ্যায়: বাড়ি ফেরার সংকেত

দুটি সংযুক্ত জটিল অতিমানবিক কৌশল ব্যবহারের আগে, নিরাপত্তার স্বার্থে প্রথমে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা অপরিহার্য। যত উচ্চতর ও জটিল হয় যাদু, ততই তার নিরাপত্তা গুরুত্বপূর্ণ; উপকরণ ব্যবহার করে পরীক্ষার মাধ্যমে নিশ্চিত হওয়াই সর্বোত্তম পন্থা। কুয়েলরিনতিস বহু উপকরণ প্রস্তুত করেছিল—আর্কান ক্রিস্টাল, আর্কান ধূলি, স্তর-সারাংশ—সবই প্রস্তুত ছিল। প্যাট্রিক যাদু প্রয়োগ শুরু করল, মনোচক্ষুর দৃষ্টি প্রসারিত হলো, স্থানিক ভেক্টর প্ল্যাটফর্ম নির্মিত হল, আর্কান ধূলি ও স্তর-সারাংশ একত্রিত হয়ে একগুচ্ছ আর্কান অনুক্রম গঠন করল যা উজ্জ্বল নীল আলোয় ঝলমল করছিল।

ধীরে ধীরে ভেক্টর প্ল্যাটফর্ম যাদুর কার্যকারিতা নির্দেশ করতে শুরু করল, আর্কান অনুক্রম দিয়ে তৈরি এক ‘রিবন’ আকার নিতে শুরু করল, ধীরে ধীরে শূন্যে ভেসে বেড়াচ্ছিল। উত্তম দৃশ্য বেশি সময় স্থায়ী হলো না; নীল যাদুর রিবনে ফাটল দেখা দিল, “ঝিঁ ঝিঁ” শব্দে বাজতে লাগল, ফাটল ক্রমশ বড় হতে লাগল এবং শেষে রিবনটি আগুনে দগ্ধ হলো। নিরুপায় হয়ে প্যাট্রিক বরফের জাদু দিয়ে আর্কান আগুন নিভিয়ে দিল।

“অ্যালেন, কেন এমন হলো?” প্যাট্রিক বিস্মিত, প্রতিটি ধাপে সে সতর্ক ছিল, কিন্তু এই বিপর্যয় কেন ঘটল তা তার বোধগম্য নয়।

[এখনও মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের সমস্যা রয়েছে। উচ্চতর এলফরা হাজার হাজার বছর ধরে অতিমানবিক কৌশলগুলো প্রায় নিখুঁত করে তুলেছে, তেমন কোনো পরিবর্তনের প্রয়োজন নেই। সমস্যা হলো, তুমি আর্কান যাদু প্রয়োগের সময় পাঠ্যপুস্তকের আদর্শ অবস্থায় পৌঁছাতে পারছ না। সংযোগকারী ম্যাজিক চিহ্নগুলোয় কোথাও মানসিক শক্তির প্রবাহ তীব্র, কোথাও ধীর—অসাম্যের কারণে যাদু অস্থিতিশীল হয়ে ওঠে, এরকম ফল স্বাভাবিক।] অ্যালেন উত্তর দিল।

“তাহলে আমাকে এখন মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণে জোর দিতে হবে?”

[মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ ও যাদু প্রয়োগের স্তর পরস্পর সম্পূরক। মানুষের আর্কান প্রতিভা এলফদের চেয়ে কম, কিন্তু মানুষের নিয়ন্ত্রণ সূক্ষ্ম এবং অধ্যবসায়ও বেশি। তাই কুয়েলসালাস রাজ্য থেকে যাদু শেখার পর থেকে মানুষের যাদুবিদ্যায় প্রচণ্ড অগ্রগতি হয়েছে।]

“এটা ঠিকই, পরে করাজান অনেক ক্ষেত্রেই বিস্ময়কর ছিল। এমনকি মহামান্য আনাস্তারিয়ানও রাজপ্রাসাদে ওরকম বিশাল ও বিখ্যাত জাদুকর টাওয়ার গড়তে পারতেন না।”

স্মরণ করা যায়—তৎকালীন অ্যাজেরাথ মহাদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি: শেষ রক্ষক ম্যাডিভ। সে করাজান নামক উচ্চ টাওয়ার নির্মাণ করেছিল নিকৃষ্ট, শীতল, নির্জন অঞ্চলে; সেখানে অদ্ভুত বৃক্ষ, বিশৃঙ্খল পাথর, জনশূন্য পরিবেশ। করাজান ওখানে স্থাপিত হলে ধীরে ধীরে মানুষের পদচিহ্ন পড়ে।

করাজান: প্রাচীন এলফ ভাষায় যার অর্থ সময়ের প্রতীক ঘুমঘুম স্যান্ডগ্লাস। সব জাদুকরই আর্কান নিয়ে গবেষণা ও যাদু স্তরের উন্নতি করে, কিন্তু সেই প্রক্রিয়া নিয়ন্ত্রণের বাইরে, ঠিক স্যান্ডগ্লাসের মতো। সময় ক্রমাগত বয়ে যায়, অথচ তুমি কখনও জানতে পারো না প্রতিটি মুহূর্তে প্রতিটি কণা কেমন চলছে; কিছুটা সময়ের জালের মতো, অসংখ্য অনিশ্চিত শাখা—তবু পরিণতি অনিবার্য, কারণ সব শাখা একত্রিত হয়ে যায়।

টাওয়ারের ছাদ ও প্রাচীরজুড়ে নানা বিভ্রম নৃত্যরত, শূন্যতা ও স্তর একসাথে, বিভ্রম ও ছায়া মিলেমিশে, নানা স্থানিক প্রবাহ, যাদু বলক্ষেত্র ঘিরে রেখেছে সেই জাদুকর টাওয়ারকে। ম্যাডিভ করাজানে নানা আর্কান গবেষণা করত, সেই অপার অজানা শক্তি বোঝার চেষ্টা করত।

“ম্যাডিভের স্তর কতটা শক্তিশালী?” প্যাট্রিক কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করল। আসলে, যুদ্ধের খেলা খেলতে গিয়ে শুধু জানত ম্যাডিভ শক্তিশালী, কিন্তু তার শক্তির প্রকৃত বর্ণনা কখনও পায়নি।

[যদি শুধু যাদু স্তর বিবেচনা করি, সেনাবাহিনী ও পরিবেশ বাদে, তোমার স্মৃতিতে তার বিবরণ অনুযায়ী ম্যাডিভ নিঃসন্দেহে সময়ের প্রথম শক্তিমান। পূর্বসূরি সব রক্ষকের আর্কান শক্তি উত্তরাধিকারী ম্যাডিভ, এমনকি সে অন্ধকার টাইটানদের সঙ্গে মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধে জড়াতে সক্ষম।]

যদিও সদ্য ব্যর্থতার কারণ জানা গেল, কিন্তু সংশোধন করা কত কঠিন, বাস্তবতা তো কখনওই আদর্শ নয়।

কোন উপায় নেই, আর্কান গবেষণা আসলে অ্যাজেরাথের সত্যের অনুসন্ধানের চাবিকাঠি; এটি মিথ্যা থেকে সত্যের সংকল্পও। প্যাট্রিকের প্রয়োজন স্থানিক ভেক্টর যাদু ও আর্কান অনুক্রমের কার্যকারিতা প্রমাণ করা। উভয়ই জটিল অতিমানবিক কৌশল; প্যাট্রিক চাইছিল এই দুটি অতিমানবিক কৌশল—স্থানিক ভেক্টর যাদু যাদুর নিখুঁনতায় ও মনোচক্ষুর নির্দেশনায় বিশাল সুবিধা দেয়, এমনকি উচ্চতর আর্কান কৌশলের সমতুল্য হতে পারে এবং জাদু শক্তি ব্যবহারে সাশ্রয়ও সম্ভব।

আর্কান অনুক্রমের শক্তির যাদু প্রচণ্ড, বহুমাত্রিক যাদু প্রভাব থাকে; অনুক্রম দিয়ে নির্মিত যাদুতে প্রভূত যাদু প্রভাব যুক্ত হয়। কিন্তু জটিল যাদু যত বেশি, ততই নিয়ন্ত্রণ ও নির্দেশনা কঠিন। তাই, প্যাট্রিক দুই কৌশলের গুণাবলী একত্রিত করে পরস্পরের ঘাটতি পূরণ করতে চেয়েছিল; যদিও স্বল্প সময়ে স্তর উন্নয়ন সম্ভব নয়, ইতিমধ্যে আয়ত্ত যাদুতে মনোযোগ দিলে নিজের শক্তি বাড়ানো যায়।

পরীক্ষা আবার শুরু হলো; আর্কান ধূলি ও স্তর-সারাংশ দিয়ে যাদুর রিবন পুনর্নির্মাণ, স্থানিক ভেক্টরের ভেতর জটিল যাদু অনুক্রমের পুনরায় প্রয়োগ। এবার মনোচক্ষুর নির্মাণের গতি আগের চেয়ে অনেক ধীর। প্যাট্রিক উদ্বিগ্ন, আবার বিপর্যয় ঘটতে পারে, তাই মানসিক শক্তি প্রবাহের ওপর বেশি নজর দিল।

একগুচ্ছ আর্কান অনুক্রম, বহু রুন ও চিহ্ন—সবই সতর্কভাবে পরীক্ষা করতে হয়, প্রচুর মানসিক শক্তি লাগে। কিন্তু প্যাট্রিক তো সাধারণ প্রাণী, কণ্ঠশক্তি বা বিশ্লেষণে যন্ত্রের মতো স্বয়ংক্রিয় নয়; ক্লান্ত হয়, বিশ্রামের প্রয়োজন হয়।

অনুক্রম আবারও ফাটল ধরতে লাগল, আর্কান আগুন দগ্ধ হলো, পরে নিভল। এক মাসে দশবারের বেশি ব্যর্থতা, শেষ পর্যন্ত বড়জোর প্যাট্রিকের সন্তুষ্টি অর্জন হলো; প্রায় ১০ স্বর্ণমুদ্রা ব্যয় হলো, প্যাট্রিকের হৃদয় কষ্ট পেল। তবে শেষ পর্যন্ত পরীক্ষা সফল হলো—দুটি সংযুক্ত অতিমানবিক কৌশলের প্রয়োগে সফলতা এল।

তারিখ গণনা করে, প্যাট্রিককে এখন সিলভারমুন শহরে ফেরার প্রস্তুতি নিতে হবে। জাদুকর সমিতির বার্ষিক সন্ধ্যা শীঘ্রই শুরু হবে; তখন সিলভারমুনের সব মধ্য-স্তরের বা তার উপরের যাদুপ্রয়োগকারী অংশ নেবে। প্যাট্রিক আমন্ত্রিত এলফদের একজন; সময়ানুবর্তিতা মৌলিক শিষ্টাচার, প্যাট্রিককে নির্ধারিত তারিখে যথাসময়ে পৌঁছাতে হবে।

সিলভারমুনে ফিরে, প্যাট্রিক কাবরোন পরিবারের ভূখণ্ডে এল, পিতার উচ্চ টাওয়ারে। যেহেতু ফিরে এসেছে, প্রথমেই বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করা জরুরি। পূর্বজন্মে, প্যাট্রিক ছিল আদর্শিক পূর্বদেশীয় চিন্তাধারার মানুষ; আমরা আকাশ-প্রদীপ, পূর্বপুরুষ, সাধুদের পূজা করি—সংস্কারের অংশ হিসেবে আকাশের প্রতি শ্রদ্ধা, পূর্বপুরুষ সম্মান, পিতামাতার প্রতি মমতা, রাজা ও দেশপ্রেম, শিক্ষক ও শিক্ষা-গরিমা—সবই মূল্যবোধের নির্ধারণ।

কিন্তু সে শুধু ধর্মীয় ভণ্ডদের পূজা করে না। প্যাট্রিকের চোখে, বিশ্বাস ধর্ম নয়; আমাদের বিশ্বাস প্রকৃতি, পূর্বপুরুষ, নৈতিকতা—তেমন কোনো দেবতার নামে ধর্ম নয়।

দীর্ঘদিন পরে বাড়ি ফিরে, সেই পরিচিত পরিবেশ অনুভব করে, পোশাক পাল্টাল, প্রথমে বাবা-মায়ের খোঁজ নিল, দেখল নিজের অনুপস্থিতিতে তারা কেমন আছেন।