বাইশতম অধ্যায় তীব্র উত্তপ্ততা

প্যাট্রিক তার মানসিক শক্তি বিস্তৃত করে সেবওয়াসার ভিতরের দানবদের অনুভব করল। সে অনুভব করল, সেখানে উচ্চস্তরের জাদুকর আছে, মোট সাতজন জাদুকর, তিনশো চুয়াত্তরজন যোদ্ধা এবং একজন দেবশক্তির আশ্রিত, তবে তার শক্তি প্রচুর শক্তির দ্বারা রক্ষিত, তাই তার প্রকৃত ক্ষমতা বোঝা যাচ্ছে না।

"দেবশক্তির আশ্রিতটি সম্ভবত জুমারলশ酋ের প্রধান," প্যাট্রিক বলল।

তোমার পূর্বের স্মৃতি অনুযায়ী, সেবওয়াসার ভিতরে সবচেয়ে শক্তিশালী দানব হচ্ছে জুমারলশ酋ের প্রধান, তার কাছে আছে বর্মভেদী আক্রমণ এবং ধারালো স্ল্যাশের ক্ষমতা, তবে তার হুমকি তেমন বেশি নয়।

"এখন পর্যন্ত অন্য কোনো উচ্চস্তরের জাদুকরের চিহ্ন পাওয়া যায়নি এবং আমার মানসিক শক্তির অনুভবেও কোনো কিছু ধরা পড়েনি, সম্ভবত সেই জুমারলশ酋ের প্রধানই। আশা করি অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটবে না।"

সেনাবাহিনীর জাদুকররা পুরো বাহিনীর অবস্থান বৃদ্ধি করতে শুরু করল—ত্বরিতগতি, পাথরের চামড়া, জাদু চপলতা ইত্যাদি; দূর থেকে আগুনের শক্তি দিয়ে যুদ্ধ চলতে থাকল।

প্যাট্রিক দেখতে পেল এক বিশাল দানব, যার মাথায় আগুনের মতো লাল চুল, দাঁত অন্য দানবদের চেয়ে বড়, গলায় দাঁতের মালা; এটাই নিশ্চয় জুমারলশ酋ের প্রধান।

জুমারলশ酋ের প্রধানের পেছনে কিছু দানব জাদুকর অবিরাম মন্ত্র উচ্চারণ করছিল, তাদের ভুডু শক্তি প্রধানের উপর ছড়িয়ে পড়ল, তার পেশিতে দৃঢ়তা, চামড়ার নিচে শিরাগুলো স্পষ্ট।

পাশে একদল আমানি উন্মাদ যোদ্ধা শক্তি শোষণ করছিল, অন্ধকার মন্ত্রগণ অশুভ শক্তি দিয়ে তাদের দেহে মন্ত্র ছড়িয়ে দিচ্ছিল, সবুজ জাদু তাদের শরীরে প্রবেশ করছিল। দানবদের শরীর ফুলে উঠছিল, পোশাক ছিঁড়ে যাচ্ছিল, চোখে ক্রমশ রক্তের আভা, কেউ কেউ তাদের দাঁত চাটছিল, যেন রক্তের জন্য অস্থির।

আমানি উন্মাদ যোদ্ধারা সরাসরি এলফদের বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, পেছনে আমানি উন্মাদ যোদ্ধা ও আমানি কুড়াল নিক্ষেপকারী মিশে গেল। দানব বাহিনী দ্রুত প্যাট্রিকের অবস্থানের কাছে চলে এল, রেঞ্জারদের তীর বৃষ্টির মতো দানবদের দিকে ছুটে গেল। এনচ্যান্টেড তীর ছাড়া সাধারণ তীর অনেকটাই দূর্বল; কিছু তীর ঢাল দিয়ে আটকানো হল, কিছু তীর লক্ষ্যভেদ করতে পারল না। দানবরা সহজেই তীর খুলে ফেলল, তাদের অসাধারণ পুনর্জন্ম ক্ষমতার কারণে তারা বিনা বাধায় এগিয়ে গেল।

প্যাট্রিক জাদু চালাতে শুরু করল, সংকুচিত অগ্নিবলয় তার হাতে তৈরি হল, দানবদের দিকে ছুড়ে দিল, বিস্ফোরণে বহু দানব পুড়ে গেল; কিন্তু আমানি উন্মাদ যোদ্ধারা ব্যথা অনুভব করছিল না, দেহে আগুন লাগলেও তারা অস্থিরভাবে ছুটে চলছিল—এরা যেন একদল অমানবিক হত্যা-যন্ত্র।

প্যাট্রিক বারবার অগ্নিবলয় ছুড়ে দানবদের আঘাত করছিল, সংকুচিত অগ্নিবলয় স্পষ্টভাবে কার্যকর হলেও দানবদের অগ্রযাত্রা থামানো যায়নি। অচিরেই এলফদের অবস্থান দানবদের দ্বারা আক্রান্ত হল, দূরত্ব কমে গেল, রেঞ্জারদের ধনুক কার্যকারিতা হারাল, তারা ছোট ছুরি নিয়ে লড়াই শুরু করল; তবু দানবদের পুনর্জন্ম ক্ষমতা প্রচণ্ডভাবে সক্রিয় হল।

অরেলিয়া ইতিমধ্যেই ছুরি হাতে যুদ্ধ করছিল, রেঞ্জার সেনাপতি হিসেবে তার অভিজ্