একশ তিন অধ্যায়: শক্তির জোয়ার

নোগানন সুর পরিবর্তন করে বললেন, "আর্কেন কেবল এই জগতের রহস্য বোঝার একটি মাধ্যম মাত্র, এর ওপর নির্ভরশীল হওয়ার কোনো কারণ নেই। আর্কেনকে জানা এবং আয়ত্ত করার চূড়ান্ত লক্ষ্য হলো জগতের রহস্য উন্মোচন করা এবং সেই রহস্যের ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করা।"

"আর্কেন শক্তিকে আয়ত্ত করো, একে উন্নীত করো, জগতের গোপন রহস্য জেনে নাও—এটি তোমার সারা জীবনের জন্য পরম পাথেয় হবে।"

"তবে একটি বিষয় মনে রেখো, উচ্চতর শক্তির নিয়মগুলো আয়ত্ত করলেই তুমি অপরাজেয় হয়ে উঠবে, এমনটি কিন্তু নয়। সাধারণ শক্তি দিয়েও একজন দেবতাকে সৃষ্টি করা সম্ভব। এই জ্ঞানগুলো ভালোভাবে আত্মস্থ করো।"

প্যাট্রিকের মনে হলো, প্রাচীন কালদোরেইরা হয়তো ভুল পথে চলার কারণেই শেষ পর্যন্ত এমন পরিণতির শিকার হয়েছিল। আর উচ্চতর এলফরা জগতের রহস্য সন্ধানের পথে সবেমাত্র প্রাথমিক ধাপ পার হয়েছে, যেখানে তারা আর্কেন শক্তি থেকে স্থানিক শক্তির দিকে অগ্রসর হচ্ছে।

নোগাননের অর্জিত জ্ঞান গভীর এবং বিশাল। প্যাট্রিক অনুভব করল সে এর সামান্য অংশই মাত্র আত্মস্থ করতে পেরেছে। তার মস্তিষ্কের ভেতরে যেন সেই জ্ঞান জীবন্ত হয়ে উঠল, আর আর্কেন শক্তিও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে একীভূত হতে শুরু করল।

[তুমি এত কিছু ভেবো না। আমার মনে হয় নোগানন বোঝাতে চেয়েছেন যে, তুমি যদি স্থানিক বা কালজয়ী শক্তির অধিকারীও হও, তবুও অসতর্ক হওয়া চলবে না। শক্তির ব্যবহার এবং সঞ্চয় একটি গভীর বিদ্যা। তোমার পুরনো স্মৃতির কথা যদি বলি, সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র হলো তাপ-পারমাণবিক অস্ত্র, যা অণু-পরমাণুর ফিউশন থেকে বিধ্বংসী শক্তি তৈরি করে। কিন্তু তাই বলে কি তুমি মনে করবে যে এই অস্ত্র থাকলেই তুমি অজেয় এবং তোমাকে কেউ আটকাতে পারবে না?]

"এমন বোকা কোনো জাতি কি থাকতে পারে? তাছাড়া, আমি যে বিশ্বে বাস করতাম সেখানে কোনো জাদু ছিল না, দুটোর মধ্যে তুলনা চলে না।"

[আসলে মূল কথা একই। তোমার হাতে সবচেয়ে শক্তিশালী তাপ-পারমাণবিক অস্ত্র আছে, কিন্তু রাষ্ট্রের উন্নয়ন, প্রযুক্তির অগ্রগতি, রক্ষণাবেক্ষণ, ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপের প্রস্তুতি এবং প্রতি-হামলা ঠেকানোর কৌশল—এসবই তোমার পারমাণবিক শক্তির কার্যকারিতার ওপর প্রভাব ফেলে। নোগানন ঠিক সেই কথাটিই বলেছেন।]

[তুমি শক্তির উত্তরণ ঘটিয়ে আর্কেন শক্তি থেকে স্থানিক শক্তির সংমিশ্রণ ও পরিশোধন শিখতে পেরেছ এবং এর মাধ্যমে পদোন্নতিও পেয়েছ। কিন্তু তুমি একটি বিষয় উপেক্ষা করেছ। দশ হাজার বছর আগে, চিরন্তন কূপ বিস্ফোরিত হওয়ার আগে, উচ্চতর এলফরা কূপের আর্কেন এবং প্রাকৃতিক শক্তির ওপর নির্ভর করে অমরত্ব, এমনকি ছদ্ম-দেবতাতুল্য শক্তি অর্জন করেছিল।]

প্যাট্রিক জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল, "ছদ্ম-দেবতা বলতে কী বোঝায়?"

অ্যালেন অপ্রত্যাশিতভাবে প্যাট্রিকের বাধা দেওয়ার জন্য তাকে বকাঝকা করল না। [ছদ্ম-দেবতা হলো তারাই, যারা দেবতাতুল্য শক্তি অর্জন করেছে, কিন্তু জগতের ইচ্ছাশক্তি দ্বারা স্বীকৃত নয় এবং যাদের আত্মা জগতের আশীর্বাদ পায়নি, অথচ শক্তি প্রয়োগে তারা শক্তিশালী।]

[প্রাচীন যুদ্ধে কত শক্তিশালী যোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছে! লিজিয়ন বাহিনীর আক্রমণের সময় অগণিত অমর এলফ প্রাণ দিয়েছিল। এর মূল কারণ ছিল তারা চিরন্তন কূপের শক্তিতে এতটাই মগ্ন ছিল যে, তা থেকে বেরিয়ে আসতে পারেনি। তারা কূপের শক্তি শোষণ করে সময়, স্থান ও আত্মার রহস্য বোঝার চেষ্টা করেছিল, এমনকি কেউ কেউ স্রষ্টার গোপন রহস্যও হাতড়াতে চেয়েছিল।]

[কিন্তু তাদের শেষ পরিণতি কী হয়েছিল? প্রায় সব অমর মহাজাদুকর সেই যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছে, এমনকি তাদের আত্মার অস্তিত্বও মুছে গেছে। আর গুটিকয়েক যারা বেঁচে ছিল, শক্তির উৎস হারিয়ে তারা ধীরে ধীরে অন্ধকারের অতলে তলিয়ে গেছে। এই বিশ্বে শক্তিশালী মানুষের অভাব নেই—কেউ আর্কেন ব্যবহার করে, কেউ ছায়া বা পবিত্র আলো—কিন্তু শেষ পর্যন্ত শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে শিখতে হবে। তোমাকে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, শক্তির ভেতর ডুবে গেলে চলবে না।]

[ভাবো তো, তুমি যদি ঘরে পারমাণবিক বোমা নিয়ে বসে বলো, 'আমি পরোয়া করি না, আমিই জগতের সেরা, সবাইকে আমার কথা শুনতে হবে', তবে কি কেউ তোমার কথা কানে তুলবে?]

প্যাট্রিক মৃদু হাসল, "অবশ্যই না।"

[তাই তোমাকে এই শক্তিগুলো নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা শিখতে হবে। একে নিজের পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে, এর মধ্যে হারিয়ে যাওয়া চলবে না।]

অ্যালেনের কথাগুলো গভীর এবং উদাহরণগুলোও যথাযথ। সত্যিই, যখন সে আর্কেন শক্তির উত্তরণ ও সংকোচনের মূল মন্ত্র পেয়েছিল, তখন সে এতটাই উত্তেজিত ছিল যে ভেবেছিল সময় ও স্থানের রহস্য সে আয়ত্ত করে ফেলেছে। কিন্তু ধীরে ধীরে সে আর্কেন চর্চায় অলস হয়ে পড়ছিল। এবার বিশাল জাদুকরী বস্তু তৈরি করতে গিয়ে এবং দুই মহাজ্ঞানীর উপদেশে সে নিজের ভুল বুঝতে পারল।

সে যে উচ্চতর শক্তি আয়ত্ত করেছে, তা কেবল প্রাথমিক পর্যায়ের, এখনো তা পূর্ণতা পায়নি। সে কেবল আর্কেন শক্তির উত্তরণ ও রূপান্তরের দিকেই মনোনিবেশ করেছিল, কিন্তু মূল ভিত্তিটি ভুলে গিয়েছিল।

নয় তলা অট্টালিকা যেমন মাটির ওপর ভিত্তি করে দাঁড়িয়ে থাকে, তেমনি দীর্ঘ যাত্রাও শুরু হয় প্রথম পদক্ষেপে। এভাবেই চলতে থাকলে সে তো সেই সব জাদুতে আসক্ত যোদ্ধাদের মতোই হয়ে উঠবে। ভিত্তি দুর্বল হলে অট্টালিকা কীভাবে আকাশচুম্বী হবে?

পুরো গোপনীয় কক্ষে আর্কেন符গুলো বাতাসে ভেসে উঠল। দ্বিতীয় প্ল্যাটিনাম ডিস্ক থেকে প্রচুর শক্তির রেখা নির্গত হয়ে প্যাট্রিকের দিকে প্রবাহিত হতে লাগল, যা টাইটানদের জ্ঞান ও স্মৃতিকে তার মধ্যে ঢেলে দিল।

চেতনার সাগরে আর্কেন শক্তি ক্রমশ ঘন হতে লাগল। নীল রঙের আর্কেন শক্তি ধীরে ধীরে রূপালি রঙে পরিবর্তিত হতে শুরু করল।

প্যাট্রিকের চেতনা বাইরে বেরিয়ে এল। মনে হলো পুরো সূর্য মন্দির যেন তার চোখের সামনে। প্রতিটি এলফের অবয়ব তার মানসপটে স্পষ্ট হয়ে উঠল, চারপাশের গাছপালা, ফুল ও ঘাসের রূপও তার চেতনার দৃষ্টিতে ধরা দিল। এমনকি বসন্তের নতুন জন্ম নেওয়া কীটপতঙ্গগুলোও তার অনুভূতির বাইরে রইল না। পুরো সূর্য মন্দিরের দৃশ্য তার মস্তিষ্কে গেঁথে গেল।

তার চেতনা পর্বত এবং সমভূমি পেরিয়ে গেল। বিপুল পরিমাণ আর্কেন শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। সূর্যালোকিত টাওয়ারের চূড়ায় আর্কেন আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। উচ্চতর এলফরা সূর্য কূপের মাধ্যমে জাদুর প্রতি সহজাত আকর্ষণ পেয়েছে, তাই তারা জাদুকর টাওয়ার থেকে ছুটে আসা সেই প্রবল আর্কেন শক্তি অনুভব করতে পারল।

প্যাট্রিকের নিজের অবস্থাও তখন কঠিন। আর্কেন শক্তি ক্রমাগত বেড়ে চলেছে, যা তার চেতনা ও আত্মার ধারণক্ষমতা ছাড়িয়ে গেছে। ডিস্ক থেকে আসা সেই সাদা শক্তির প্রবাহে তার শরীরের ভেতর চাপ বাড়তে লাগল, যা একসময় কষ্টের কারণ হয়ে দাঁড়াল।

হঠাৎ, অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার চেতনা শরীরে ফিরে এল এবং শক্তিকে সুবিন্যস্ত করতে সাহায্য করল। চেতনার মধ্যে সে অনুভব করল চারপাশের জগত যেন হঠাত পরিষ্কার হয়ে উঠেছে, আর আর্কেন শক্তি তার চারপাশে নেচে বেড়াচ্ছে।

বাইরের সতেজ বাতাস, কোলাহলপূর্ণ জনতা, জাদুকর টাওয়ারের চারপাশে ব্যস্ত মানুষ এবং নতুন তৈরি হওয়া ভবন—পুরো বাস্তব জগত যেন তার হাতের মুঠোয়।

সূর্য টাওয়ারের চূড়ায় যে স্ফটিকটি তীব্র আলো ছড়াচ্ছিল, সেটিও একটি শক্তিশালী শক্তির অনুভূতি পেল। আর্কেন শক্তি বৃষ্টির মতো ঝরতে শুরু করল। চারপাশের এলফরা এই অভূতপূর্ব আর্কেন শক্তি অনুভব করল।

"এমন আর্কেন তরঙ্গ! আমাদের প্রধান কি তবে পদোন্নতি পেলেন?" সূর্য মন্দিরের প্রতিটি এলফের মনে একই প্রশ্ন জেগে উঠল।

যখন চেতনা ফিরে এল, প্যাট্রিক অনুভব করল সে পদোন্নতি পেয়েছে। কিন্তু সেই উত্তাল আর্কেন শক্তি থামার কোনো লক্ষণ নেই, তা ক্রমাগত তার শরীরের ভেতরে প্রবাহিত হয়ে চলেছে।