একশো দশম অধ্যায়: ভোটদান
স্ফটিকের সিঁড়ি পেরিয়ে অবশেষে সূর্যক্রোধ মিনারের ভেতরে পৌঁছাতেই প্যাট্রিককে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য একজন বানভঙ্গকারী অনুচর অপেক্ষা করতে দেখা গেল। সেই অর্কেন স্ফটিকের সিঁড়িজুড়ে ছড়িয়ে ছিল নানা ধরনের জাদুশক্তির ক্ষেত্র—পরিচয় যাচাই থেকে শুরু করে স্থান-নির্দিষ্টকরণ, এমনকি মন্ত্রপ্রতিহত করার ব্যবস্থাও ছিল সেখানে। মনে হচ্ছিল, রৌপ্যচন্দ্র নগরের শক্তি সত্যিই গভীর।
বানভঙ্গকারী অনুচরের অনুসরণে প্যাট্রিক একটি উন্মুক্ত মঞ্চে এসে দাঁড়াল। সম্রাট আনাস্তেরিয়ান রাজকীয় পোশাকে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কোমরে ঝুলছিল আগুনের শিখায় দীপ্ত এক দীর্ঘ তরবারি। সূর্যপদচারী বংশের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া অস্ত্র যেহেতু একটি একহাতি তরবারি, তাই সূর্যপদচারী বংশের প্রতিটি রাজাই কেবল অসাধারণ জাদুকর নন, দক্ষ তরবারিবিদও বটে।
সম্রাটের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল তুলনামূলকভাবে তরুণ এক এলফ। তার মাথার চারপাশে ঘুরছিল তিনটি জাদুগোলক, চেহারায় ছিল বীরোচিত দৃঢ়তা, আর দেহজুড়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল প্রবল জাদুশক্তি। তার পরিচয় যেন মুখেই লেখা—কেলথাস-সূর্যপদচারী।
“প্রস্তুত তো?” মহামান্য রাজা জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ!”
“আমি ঘোষণা করছি, প্যাট্রিক কাবোলনকে রৌপ্যচন্দ্র পরিষদের ষষ্ঠ স্থায়ী পরিষদসদস্য হিসেবে নিয়োগ করা হলো। তিনি সকল পরিষদসদস্যের সমান অধিকার ভোগ করবেন এবং অপর পাঁচজন পরিষদসদস্যের সঙ্গে মিলিতভাবে আমাদের কুয়েলথালাস রাজ্য পরিচালনা করবেন। আসুন, আমরা কুয়েলথালাস রাজ্যের চিরন্তন সমৃদ্ধি ও সৌভাগ্যের জন্য প্রার্থনা করি।”
আকাশে প্যাট্রিকের এক জাদুময় প্রতিকৃতি ভেসে উঠল। সমগ্র রৌপ্যচন্দ্র নগর ষষ্ঠ পরিষদসদস্যের অভিষেক উদ্যাপনে মেতে উঠল। আকাশজুড়ে উড়তে লাগল ফুলের পাপড়ি, ওপরে অর্কেন আতশবাজি ফুটে তুলল তার স্বতন্ত্র সৌন্দর্য। বিচিত্র আলোয় আকাশ রঙিন হয়ে উঠল, কয়েকটি তীক্ষ্ণ শব্দের পর শূন্যে ফুটে উঠল একের পর এক অপূর্ব ফুল।
ফুলের মতো, অথচ ফুল নয়—ফুলের চেয়ে অসংখ্য গুণ বেশি উজ্জ্বল। আগুনের মতো, অথচ আগুন নয়—আগুনের চেয়েও বহুগুণ শিল্পময় ও মনোহর।
রাজার নিয়োগের পর প্যাট্রিক আনুষ্ঠানিকভাবে একজন স্থায়ী পরিষদসদস্যে পরিণত হলো। তার পেছনে থাকা বানভঙ্গকারী অনুচর তাকে পরিষদ ভবনের ভেতরে নিয়ে গেল।
“তোমার কী মনে হয়, প্যাট্রিক কাবোলনের শক্তি কেমন?” রাজা পাশে থাকা যুবরাজ কেলথাসকে জিজ্ঞেস করলেন।
“তার শক্তি যথেষ্ট গভীর। এইমাত্র সে যখন স্ফটিকের সিঁড়ি বেয়ে উঠছিল, তখন তার দেহকে ভাসিয়ে রাখার জাদুতে কোনো বিঘ্ন ঘটেনি। সাধারণ এলফদের মতো সে ধাপে ধাপে এগিয়ে এলেও তার পা সিঁড়িতে স্পর্শ করেনি—মনে হচ্ছিল, বাতাসের মধ্যেই যেন অদৃশ্য আরেকটি সিঁড়ি রয়েছে। নিঃসন্দেহে সে অত্যন্ত শক্তিশালী একজন পরিষদসদস্য,” কেলথাস স্মৃতিচারণ করে উত্তর দিল।
আনাস্তেরিয়ান কোনো জবাব দিলেন না। তিনি ঘুরে পরিষদ ভবনের ভেতরে প্রবেশ করলেন। যুবরাজ কেলথাসও রাজার অনুসরণে সভাকক্ষে ঢুকে পড়ল।
বহির্বৃত্তের পরিষদসদস্যরা ইতিমধ্যেই নিজ নিজ আসনে বসে পড়েছিল এবং এখন স্থায়ী পরিষদসদস্যদের আগমনের অপেক্ষা করছিল।
প্রথমে বেরিয়ে এলেন রৌপ্যচন্দ্র পরিষদের পরিষদপ্রধান, মহাগুরু সেনিয়োর-সূর্যপক্ষ। প্যাট্রিকের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি আত্মতৃপ্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। চোখে ছিল উপহাস, ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপ—যেন নীরবে বলছেন, “বাছা, আমাদের সঙ্গে লড়তে এলে তুমি এখনো অনেক কাঁচা। রৌপ্যচন্দ্র নগরে নিজের ভাগ বসাতে চাইলে আগে আমাদের মতো প্রবীণদের কিছু সম্মান দেখাও, পরিষদের নিয়মকানুন বুঝে নাও।”
এলফরা স্বভাবতই অহংকারী। উচ্চএলফদের কাছে মানুষের প্রতি অহংকারের কোনো সীমা নেই, এমনকি নিজেদের জাতির লোকদের প্রতিও তাদের স্পষ্ট শ্রেণিবিন্যাস রয়েছে। তাই সেনিয়োর-সূর্যপক্ষের আত্মগরিমার যথেষ্ট কারণ ছিল। পরিষদপন্থীদের চোখে, কাবোলন পরিবার কোনো দিক থেকেই সূর্যপক্ষ পরিবারের সঙ্গে তুলনা করার যোগ্য নয়। ফলে পরিষদের বৃহৎ পরিবারগুলোর মধ্যে প্রায়ই এক অদ্ভুত শ্রেষ্ঠত্ববোধ দেখা যেত—“ছোটলোক, বিনয়ী হতে শেখো। আমাদের অনুগত হওয়ার যোগ্যতাই কেবল তোমার আছে।”
পরিষদের সেনিয়োরের দৃষ্টিতে, কাবোলন পরিবার সমস্ত কাজের কেন্দ্র সূর্যমন্দির ও জীবনবনের দিকে সরিয়ে নেওয়াটাই ছিল নতি স্বীকারের প্রমাণ। তার মনে আরও দৃঢ়ভাবে জন্ম নিল এই ধারণা যে, কাবোলন পরিবার নিজেদের পুরোনো বৃহৎ পরিবার ও প্রভাবশালী গোষ্ঠীগুলোর প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে না। তাই তারা স্বেচ্ছায় রৌপ্যচন্দ্র নগরের ক্ষমতার দ্বন্দ্ব থেকে সরে দাঁড়িয়েছে। প্যাট্রিক নানা বাধায় ধাক্কা খেয়ে অবশেষে পরিষদসদস্যদের মন জয় করতে এলে পরিষদ তখন সিংহের মতো মুখ হা করে পরিবারের কাছ থেকে বিপুল সুবিধা আদায় করবে।
আর ছোট পরিবারগুলো কী ভাবল, তাতে কী আসে যায়? কুয়েলথালাসের কেন্দ্র তো আমিই। আমি সমগ্র কুয়েলথালাসের সব এলফের প্রতিনিধিত্ব করি।
কখনো কখনো স্বীকার করতেই হয়, পুঁজির একচেটিয়া মালিক শ্রেণির হাতে সংখ্যাগরিষ্ঠের সংখ্যালঘুর ওপর চালানো এই সহিংসতা ক্রমেই বাড়তে থাকে। অনেক রাজনীতিকও এই কৌশল ব্যবহার করে নিজেদের রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বীদের নৈতিক চাপে ফেলেন, কিংবা বিদেশের এমন দেশগুলোর বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলেন, যাদের নীতি তাদের নিজস্ব স্বার্থের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়। নিঃসন্দেহে এটি অত্যন্ত কার্যকর এক পদ্ধতি।
সবাই নিজ নিজ আসনে বসে গেলে সম্রাট আনাস্তেরিয়ান আগের মতোই সভার সভাপতির আসনে বসলেন। তবে এবার তার পাশে অতিরিক্তভাবে বসেছিলেন যুবরাজ কেলথাস।
“কুয়েলথালাস রাজ্য বরাবরই দাথরেমার-সূর্যপদচারী এবং পূর্বদিকে সমুদ্র পাড়ি দেওয়া অন্যান্য অগ্রদূতদের প্রণীত ও বাস্তবায়িত পরামর্শভিত্তিক শাসনব্যবস্থা অনুসরণ করে আসছে। বিগত ছয় হাজার সাতশো নিরানব্বই বছরে রৌপ্যচন্দ্র পরিষদ দেশের উন্নয়নে অপরিমেয় অবদান রেখেছে। আজ কুয়েলথালাসের সমগ্র প্রশাসনিক পরিষদের আনুষ্ঠানিক অধিবেশন শুরু হচ্ছে। গত এক বছরের উন্নয়নমূলক কাজের পর্যালোচনা করা হবে এবং নতুন বছরের সামগ্রিক উন্নয়ন পরিকল্পনা নির্ধারণ করা হবে।”
রাজা যথারীতি নির্ধারিত ভঙ্গি ও প্রচলিত ভাষায় পরিষদের কার্যসূচি বর্ণনা করে চললেন।
“প্রথমেই, রৌপ্যচন্দ্র পরিষদের পরিষদপ্রধান মহাগুরু সেনিয়োর-সূর্যপক্ষকে অনুরোধ করছি, তিনি যেন রৌপ্যচন্দ্র পরিষদের সকল সদস্যের সামনে এ বছরের দায়িত্বপালনের প্রতিবেদন উপস্থাপন করেন।”
পরিষদপ্রধান সেনিয়োর-সূর্যপক্ষ ছিলেন সূর্যপক্ষ পরিবারের কর্তা। তার চেহারা ছিল মধ্যবয়স্ক এক মানুষের মতো—পরিচ্ছন্ন, কঠোর মুখাবয়ব, আর চোখে ফুটে ছিল প্রজ্ঞার আভা।
সেনিয়োর-সূর্যপক্ষ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে গত এক বছরে কুয়েলথালাসের পরিবর্তনের কথা বলতে শুরু করলেন। বিশেষ করে ট্রলদের বিরুদ্ধে অর্জিত দুইটি বড় জয়ের কথা তিনি উল্লেখ করলেন, যা উচ্চএলফ সেনাবাহিনী ও সাধারণ জনগণের মনোবল ব্যাপকভাবে বাড়িয়ে দিয়েছিল।
জনজীবনের ক্ষেত্রে খাদ্য ও নিত্যপ্রয়োজনীয় সামগ্রীর সরবরাহের হার ছিল শতভাগ। সমগ্র উচ্চএলফ সমাজে স্থিতিশীলতা ও শান্তির পরিবেশ বিরাজ করছিল। জনগণের জীবন ছিল স্বচ্ছন্দ, আর প্রতিটি এলফ ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী ছিল।
সরকারি কর্মচারীদের প্রসঙ্গে বলা হলো, রৌপ্যচন্দ্র পরিষদের অধীন প্রশাসনিক দপ্তরগুলোতে পর্যাপ্ত জনবল রয়েছে এবং তারা সমগ্র এলফ জনগণের সেবায় সর্বান্তকরণে নিয়োজিত।
অর্থ, বিচার, করব্যবস্থা ও জাদুবিদ্যার দায়িত্বে থাকা অন্যান্য মহাগুরুরাও একে একে এ বছরের নিজেদের কাজের বিবরণ তুলে ধরলেন। সকলেই মূলত একই কথা জানালেন—“কুয়েলথালাস রাজ্যের জন্য আমরা সর্বস্ব উজাড় করে দিয়েছি; প্রয়োজনে মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত সেবা করে যাব।”
“আপনাদের সবাইকে কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছে। আপনাদের অবদানের জন্যই কুয়েলথালাস রাজ্য মহাদেশের উত্তর প্রান্তে আজও অটলভাবে দাঁড়িয়ে আছে,” বলার পর রাজা প্যাট্রিকের দিকে তাকালেন। “এখন নবনিযুক্ত পরিষদসদস্য প্যাট্রিক কাবোলনের দায়িত্ব নির্ধারণের প্রস্তাব নিয়ে আপনাদের মতামত কী?”
সমগ্র হল নীরব হয়ে গেল। পরিষদসদস্যরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন, আর বাইরের সারিতে বসা সাধারণ সদস্যরা মাথা নিচু করে চিন্তায় ডুবে গেলেন।
শেষ পর্যন্ত সেনিয়োর-সূর্যপক্ষই সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার প্রস্তাব হলো, পরিষদসদস্য প্যাট্রিক কাবোলন যেন তাকুইলিনের পূর্বাঞ্চলের প্রশাসনিক কার্যক্রমের সর্বময় দায়িত্ব গ্রহণ করেন, ভূতভূমির সামরিক বিষয়গুলো নিয়ন্ত্রণ করেন, এবং আন্দিরলিন প্রাসাদের আশপাশের প্রতিরক্ষাব্যবস্থাকেও সূর্যমন্দিরের অধিক্ষেত্রের অন্তর্ভুক্ত করা হয়। কেমন হবে?”
প্যাট্রিক কথাগুলো শুনে প্রায় হেসেই ফেলেছিল। মহাগুরু সেনিয়োর যেন তার জন্য বিশেষ যত্নে তৈরি এক উষ্ণ কম্বল! কীভাবে তিনি বুঝলেন যে প্যাট্রিকের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ঠিক এই দায়িত্বগুলোরই?
সবাই নীরব রইল। সমগ্র হল এমন নিস্তব্ধ হয়ে গেল যে মাটিতে সূচ পড়ার শব্দও শোনা যেত। কয়েকজন মহাগুরু মাথা নিচু করে কোনো কথা বললেন না। তাদের মধ্যে এমন নিখুঁত বোঝাপড়া ছিল, যেন আড়ালে ইতিমধ্যেই কোনো চুক্তি সম্পন্ন হয়ে গেছে।
“কারও কোনো আপত্তি আছে?” আনাস্তেরিয়ান সভার সঞ্চালকের ভূমিকা পালন করে যেতে লাগলেন।
আবারও নীরবতা।
“তাহলে পরিষদসদস্য প্যাট্রিক কাবোলনের দায়িত্ব নির্ধারণের প্রস্তাবের ওপর ভোটগ্রহণ শুরু করা হোক।”
বায়ুবেগী পরিবারের কর্তা এবং আরও কয়েকজন পরিষদসদস্য আপত্তি জানালেও বাকিরা সর্বসম্মতিক্রমে প্রস্তাবটি পাস করল। প্যাট্রিক যখন নিজের ভোট দেওয়ার সময় সমর্থনে হাত তুলল, তখন ওকস-প্রভাতফলক তার দিকে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, প্যাট্রিক কাবোলনের জন্য কেন তিনি রৌপ্যচন্দ্র নগরে নিজের প্রভাব ও বক্তব্য রাখার অধিকার ত্যাগ করতে চাইছেন। তবে প্যাট্রিককে যখন দৃঢ়ভাবে সমর্থনে ভোট দিতে দেখলেন, মহাগুরু ওকস আর দ্বিধা করলেন না; সরাসরি সম্মতি জানালেন।