পঞ্চাশতম অধ্যায়: প্লাটিনাম চক্র

সবাই তখনও সোনা ও সম্পদ খুঁজে পাওয়ার আনন্দে ডুবে ছিল, কেউ খেয়ালই করেনি যে, প্যাট্রিক এক হাতে সাদা রঙের গোলাকার চাকতির ওপর রেখে সম্পূর্ণ নির্জীব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

“প্যাট, তোমার কী হয়েছে?” ওরেলিয়া উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করল, কারণ সে স্পষ্ট বুঝতে পারল প্যাট্রিকের অবস্থা ভালো নয়। একটু আগেও সব ঠিক ছিল, অথচ এখন সে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় চলে গেছে এবং ডাকার পরও জেগে উঠছে না, এতে ওরেলিয়া পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

শুধু তাই নয়, ওরেলিয়া লক্ষ্য করল, সে যতবার প্যাট্রিককে ছুঁতে যায়, ততবারই এক অদৃশ্য শক্তি তাকে দূরে ঠেলে দেয়; ফলে সে আর কাছে যেতে পারে না।

লরেন-ধারার সুর এবং বামনেরা তখনও সোনা ও ধনের জন্য আনন্দে উল্লাস করছিল, কেউই টের পায়নি প্যাট্রিকের অবস্থা অস্বাভাবিক।

...

নোথানন উচ্চারণ করল, “তরুণ প্রাণ, তুমি ভাগ্যবান এবং দক্ষ, এখানে এসে আমাকে দেখতে পেয়েছ।”

“তোমরা এজারোথে এতসব স্থাপনা তৈরি করলে কেন? এলুনের জন্য?” প্যাট্রিক নোথাননকে প্রশ্ন করল, যদিও তার আশা ছিল না এই টাইটান-প্রতিভা তার প্রশ্নের উত্তর দেবে।

এলুন নামের চাঁদের দেবী নিয়ে তার পূর্বজন্মে বহু বিতর্ক ছিল। কেউ দাবি করত, এলুন একজন টাইটান, কেউ বলত, সে এক নরু, আবার কারও মতে, সে এক নক্ষত্র আত্মা। কারো কথাই চূড়ান্ত বলে স্বীকৃত হয়নি।

নোথানন বলল, “তোমার অনুমান ঠিক। প্রাচীনকালে মহাসভা এজারোথে এসেছিল এবং এখানে অনেক স্থাপনা রেখে গিয়েছিল, কারণ সর্বোচ্চ দেবতা আমান্থুল এজারোথের কেন্দ্রস্থলে আমাদের জাতির এক আত্মা খুঁজে পেয়েছিলেন। যদিও সে আত্মা তখনও অপূর্ণ ছিল, কিন্তু মাত্র দশ লক্ষ বছরের পরিচর্যায় সে দেহ গঠন করতে পারত এবং আমাদের মহাসভার সদস্য হতে পারত।”

নোথাননের কথা শুনে প্যাট্রিকের মনে প্রবল ঢেউ উঠল। যদি এলুন সত্যিই টাইটান হন, তবে গ্রামের বয়স্কা মহিলারা যাকে পূজা করেন, সেই চাঁদের দেবী কে? যদি এলুন এবং সেই চাঁদের দেবী একই, তবে বিষয়টি গভীর ভাবনার। পৃথিবীতে এমন কোনো পুরোহিত আছে, যে নিজের দেবতার শক্তি সরবরাহকারী যন্ত্র ধ্বংস করবে?

এটা তো নিজের ঈশ্বরের শক্তির উৎস কেটে দেওয়ার মতো, তাহলে সেই কথিত উপাখ্যান—সবচেয়ে দক্ষ শিকারি, দেবী এলুনের নির্বাচিতরা—এক প্রহসন ছাড়া আর কী?

এছাড়া, “মাত্র দশ লক্ষ বছরের পরিচর্যায়” কথাটার মানে কী? টাইটানদের সময়বোধে এক মিলিয়ন বছর কি এতই কম? তাই বুঝি মহাসভার টাইটানরা এত শক্তিশালী, এতো দীর্ঘ জীবনচক্রে তাদের দুর্বল হওয়া সম্ভবই নয়।

প্যাট্রিক আবার জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু, চিরন্তন কূপে যে শক্তি প্রবাহিত হয়, তা তো জাদুশক্তি ও প্রকৃতির শক্তি। এলুন কি আর্কানিক ও প্রকৃতির টাইটান?”

নোথানন উত্তর দিল, “এলুন সম্ভবত আত্মা ও বিশুদ্ধতার টাইটান। আমরা কেবল তার শৈশবকালের আত্মা পেয়েছিলাম, তার পূর্ণ বিকাশের ক্ষমতা জানি না। আত্মাকে পরিচর্যার জন্য আর্কানিক ও প্রকৃতির শক্তি ব্যবহারের কারণ হল, এ দুটো শক্তি মূলত সুশৃঙ্খল, কিন্তু পুরোপুরি শৃঙ্খলাবদ্ধ নয়।”

“জীবনধারার বাহক রক্ত আসলে এক দুর্বল ক্ষারীয় তরল, যদি সম্পূর্ণ শক্তিশালী অম্ল বা ক্ষারের তরল ব্যবহার করা হয়, তবে এত বৈচিত্র্যময় জগতে টিকে থাকা যাবে না। কেউ যদি প্রবল অম্লীয় পরিবেশে বাস করে, সে কখনোই নিরপেক্ষ বা ক্ষারীয় পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারবে না। আবার, প্রবল ক্ষারীয় পরিবেশের বাসিন্দা অম্লীয় পরিবেশে টিকতে পারবে না। কিন্তু আর্কানিক ও প্রকৃতির শক্তি তুলনামূলকভাবে সুশৃঙ্খল, যা ব্যবহার ও নিয়ন্ত্রণ করা যায় এবং দেহের ক্ষতি করে না।”

“তুমি যার স্মৃতিতে পবিত্র আলো ও ছায়ার কথা জানো, সেগুলো হচ্ছে শুদ্ধ শৃঙ্খলার শক্তি এবং বিশৃঙ্খলার শক্তি। এগুলো খুবই প্রভাবশালী ও কঠিন, ব্যবহারকারীর দেহ ও শক্তির বাহকের ওপর কঠিন শর্ত আরোপ করে। পবিত্র আলোর উৎস ও গঠন আর্কানিক শক্তির থেকে আলাদা।”

প্যাট্রিক মনে মনে বলল, দয়া করে কারও স্মৃতি এভাবে পড়ো না।

নোথানন বলল, “কিছু পবিত্র আলো শুধু বিশুদ্ধতার ধারণা বহন করে, কিছু শুধু শুদ্ধিকরণের, আবার কিছু শুধু একাগ্রতার। প্রকৃত অর্থে শৃঙ্খলার বিশুদ্ধ পবিত্র আলো হল উপরোক্ত সব ধারণার সমষ্টি, সেখানে অন্য কোনো শক্তি থাকতে পারে না। এ বিশুদ্ধ পবিত্র আলো অন্য শক্তিকে ক্ষয় বা শুদ্ধ করতে পারে। আর যদি একক ধারণা থেকে উৎসারিত হয়, তবে তা অন্য শক্তির সাথে সহাবস্থান করতে পারে এবং বিশৃঙ্খলা বা অ-পবিত্র শক্তিকে বাধ্যতামূলকভাবে শুদ্ধ করার চেষ্টা করে না।”

নোথানন, যিনি জাদুশক্তি ও জ্ঞানের টাইটান, শক্তির প্রকৃতি সম্পর্কে গভীরভাবে অবগত ছিলেন এবং তার কথায় প্যাট্রিকের মনে জমে থাকা এক প্রশ্নের উত্তর মিলল—কেন পরবর্তীকালে অ undead পুরোহিতরা পবিত্র আলো ব্যবহার করতে পারে। যদি undead-রা যে পবিত্র আলো আহ্বান করে, তাতে একমাত্র বিশ্বাসের ধারণা থাকে, তবে বোঝা যায়, কেন undead হত্যার জন্য ব্যবহৃত পবিত্র আলো undead পুরোহিতদের ক্ষতি করে না।

একইভাবে, পবিত্র আলো ব্যবহারকারী পুরোহিত ও পবিত্র যোদ্ধাদের মধ্যেও পার্থক্য আছে। পবিত্র যোদ্ধাদের পবিত্র আলোতে স্পষ্টভাবে শুদ্ধিকরণের ধারণা থাকে, যা undead ছুঁতে পারে না। আর সেই নিরেট, শুদ্ধিকরণকারী পবিত্র আলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে ব্যবহারকারীকে পরিশুদ্ধ বা রূপান্তরিত করে, তাকে এক বিশুদ্ধ পবিত্র আলোর সত্তায় পরিণত করে, যেমন নরুরা।

প্যাট্রিক বলল, “তাহলে শক্তির স্তরে বিশৃঙ্খলা, নিরপেক্ষ ও শৃঙ্খলা শক্তির ভেদ আছে। সম্মানিত টাইটান, আপনি কি আমাকে আর্কানিক শক্তি সম্পর্কে বলবেন?”

নোথানন সরাসরি উত্তর না দিয়ে বলল, “তুমি প্রথম যে এখানে উপস্থিত হলে, সত্যের চারটি আর্কানিক সাদা চাকতি তোমার পুরস্কার।” সে তার হাতে আর্কানিক শক্তিকে এক প্রতীকে রূপ দিল এবং ধীরে ধীরে সেটি প্যাট্রিকের শরীরে প্রবেশ করাল।

...

বাইরে ওরেলিয়া জীবনে প্রথমবারের মতো এমন আতঙ্ক অনুভব করল। এমনকি তার মানসিক শক্তিও প্যাট্রিকের গায়ে স্পর্শ করতে পারল না। কেবলমাত্র সে অনুভব করল, প্যাট্রিকের শরীর থেকে প্রবল আর্কানিক শক্তি ছড়াচ্ছে এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক, তাছাড়া কিছুই করতে পারল না।

লরেন-ধারার সুর ও কয়েকজন বামনও প্যাট্রিকের অস্বাভাবিকতা টের পেল, কিন্তু ওরেলিয়ার মতো তারাও স্পর্শ করতে গেলে দুরন্ত শক্তি তাদের দূরে সরিয়ে দিল।

বামনরা আর কিছু করতে না পেরে সোনা গুছিয়ে প্যাকিং শুরু করল। তারা তো আর্কানিক শক্তি বোঝে না, সাহায্যও করতে পারবে না, বরং যতটা সম্ভব সম্পদ নিয়ে যাওয়াই ভালো।

কয়েক ঘণ্টা পর, প্যাট্রিক অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেল। শরীর ঝিমঝিম করছিল, কয়েক ঘণ্টা একই ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকায় পেশীগুলো অবশ হয়ে গিয়েছিল।

প্যাট্রিককে সজাগ দেখে ওরেলিয়ার মনে স্বস্তি ফিরল, কিন্তু প্যাট্রিককে পড়ে যেতে দেখে সে দ্রুত তাকে ধরে ফেলল, “প্যাট, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ!”

ওরেলিয়ার উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে প্যাট্রিক বুঝতে পারল না কতক্ষণ কেটে গেছে, ভেবেছিল সে কেবল কল্পনার জগতে নোথাননের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলেছে।

কিন্তু লরেন-ধারার সুর, ওলাফ, জরিপকারি রেডুর এবং পথভ্রষ্ট সেলদুরিনরা তাকে জানাল, সে কয়েক ঘণ্টা ধরে এ চাকতির পাশে একটুও নড়েনি। সবাই তাকে জাগাতে চেষ্টা করেছিল, কিন্তু এক অজানা শক্তি তাদের দূরে সরিয়ে দিয়েছিল।

“তাহলে এতোক্ষণ আমি নোথাননের সঙ্গে কথা বলছিলাম,” মনে মনে ভাবল প্যাট্রিক।