অধ্যায় আটত্রিশ: অশরীরীদের ভূমিতে প্রত্যাবর্তন

সেলেভোর রাজাধিরাজের অনুমতি পেয়ে যাদুকরী চিঠি প্রস্তুত করছিলেন। পূর্বের মতোই, যাদুকরী কাগজে পরিপূর্ণ ছিল এলফদের অলংকৃত নকশায়, আর ছাপা ছিল রুপালী চাঁদের শহরের বিখ্যাত অগ্নি-ফিনিক্সের প্রতীক, চারিদিকে অলৌকিক শক্তির আবরণ, যেন প্রাণবন্ত।
চিঠির ভাষা ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, মাত্র কয়েকটি বাক্য:
জীবনবনের মধ্যে বিশেষ অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ প্যাট্রিক-কার্বোলনকে ব্যারনের উপাধি ও সোনালী ড্রাগন-ঈগল পদক প্রদান করা হলো।
রাজপক্ষের বক্তব্য ছিল সরল: তুমি কি আমাদের অর্কানিক একাডেমির সদস্য হতে চাও? আমরা তোমাকে সামান্য সম্মান দিলাম, বুঝিয়ে দিলাম। কিন্তু আমাদের অন্তর্ভুক্ত হতে হলে আরও অপেক্ষা করো, রাজপরিবার তোমার রক্ষাকবচ নয়।
"থেরেস্তা, তুমি কি আত্মার ভূমিতে যেতে ইচ্ছুক?" সেলেভোর মৃদুস্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
"আপনার জন্য কাজ করতে পেরে আনন্দিত," থেরেস্তা বললেন, "আমি কি রাজাধিরাজের আদেশ সরাসরি প্যাট্রিক-কার্বোলনকে পাঠ করব?"
সেলেভোর বললেন, "না, সরাসরি পাঠ করবে না, এই প্রতিবেদনটি শুধু তার হাতে দেবে। পাশাপাশি, যদি চাও, সান স্যাংচুয়ারিতে থেকে অর্কানিক কৌশল শিখতে পারো।"
সরাসরি পাঠ করে চলে গেলে ভালো ধারণা তৈরি হবে না। রাজপরিবার এখনো কার্বোলনকে যাচাই করছে, পারস্পরিক প্রাথমিক শ্রদ্ধা এখানেই সবচেয়ে জরুরি। ঊর্ধ্বতন ভাব দেখানো ভবিষ্যতের জন্য ভালো নয়।
সেলেভোর থেরেস্তাকে যাচাই করছিলেন; সান স্যাংচুয়ারির বাইরে যাওয়া কঠিন কাজ, যেতে চাইলে সেটাই অনেক, তার ওপর থেকে যেতে চাইলে থেরেস্তা রাজি হবেন কি না সেলেভোর নিশ্চিত ছিলেন না।
থেরেস্তা জিজ্ঞাসা করলেন, "আমি কী পরিচয়ে সেখানে থাকব?" সরাসরি প্রত্যাখ্যান না করে বরং নিজেই পরিচয়ের প্রশ্ন তুললেন।
সেলেভোর বললেন, "অর্কানিক একাডেমির বিশেষ দূতের পরিচয়ে। তার চরিত্র, অভ্যাস, জীবনধারা, এবং মন্ত্রসাধনার প্রতিভা পর্যবেক্ষণ করবে। সত্যিই কি ডাস্‌ভিসার আর্কম্যাজের বর্ণনার মতো সে অসাধারণ কি না, তা দেখবে।"
থেরেস্তা চিন্তিতভাবে মাথা নাড়লেন, "আমি প্যাট্রিক-কার্বোলনের তথ্য দেখেছি। সম্প্রতি তার অর্কানিক স্তর দ্রুত বেড়েছে, সত্যিই লক্ষ্য করার মতো।"
ঘরের ভেতর অর্কানিক শক্তি প্রবাহিত হল, সামনের বুকশেলফ থেকে দুইখানা অর্কানিক গ্রন্থ উড়ে এসে সেলেভোরের ডেস্কে পড়ল।
সেলেভোর বললেন, "এ দুটি ছয়-পর্যায়ের অতিমানবীয় কৌশলের গ্রন্থ, রূপান্তর শাখা: শক্তি বিশ্লেষণ; আবাহন শাখা: মন্ত্রক্রম। এগুলো তুমি সান স্যাংচুয়ারিতে নিয়ে যাবে, প্যাট্রিককে দেবে।"

"ছয়-পর্যায়?" থেরেস্তা হাতে থাকা গ্রন্থের দিকে তাকালেন, "এত মূল্যবান উপহার?" তার কণ্ঠে ঈর্ষা মিশে ছিল, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেলেন।
সেলেভোর বললেন, "হ্যাঁ, তুমি চাইলে নিজে কপি করতে পারো, তোমার জন্য তো এটা সহজ। এই দুটি অতিমানবীয় কৌশলের গ্রন্থ ছয়-পর্যায়ের সকল উচ্চশক্তির মন্ত্রে সবচেয়ে কঠিন, যেহেতু প্যাট্রিক ইতোমধ্যে ছয়-পর্যায়ে পৌঁছেছে, ওকে এই পুরস্কার দেওয়া কিছুই নয়।"
এখন থেরেস্তা পাঁচ-পর্যায়ের জাদুকর, ছয়-পর্যায়ের দুইটি কৌশল কপি করা তার জন্য কঠিন নয়। উপরন্তু, থেরেস্তা শুধু অর্কানিকেই নয়, জ্বলন্ত ও তুষার-জাদুতেও পারদর্শী, তিনশাখায় দক্ষ, সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা।
থেরেস্তা নির্দেশ গ্রহণ করে বেরিয়ে গেলেন।
সেলেভোর মনে মনে বললেন, "আশা করি তুমি আমাকে চমকে দেবে।" তারপর ফের নতমস্তকে নথিপত্র দেখতে লাগলেন।
অর্কানিক একাডেমি ছেড়ে প্যাট্রিক পরিবারের সঙ্গে বিদায় সেরে সরাসরি সান স্যাংচুয়ারি—সূর্যালোকে টাওয়ারে ফিরলেন।
পরিচিত জাদুকরের টাওয়ার, পরিচিত চারপাশ, বাতাসে আত্মার ভূমির বিশেষ স্যাঁতসেঁতে আর শীতল গন্ধ, প্যাট্রিক গভীর নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
আলোকহীন পরিবেশ আত্মার ভূমির নিজস্ব দৃশ্য, চিরসবুজ অরণ্যে এমন নয়। বাইরের পর্বত নীরব ও মলিন, বাইরে হিমেল বাতাস গর্জন করে, মাঝে মাঝে পাতার মর্মর শোনা যায়, সূর্যালোকে টাওয়ারের বাইরে রেঞ্জার ও ব্যবসায়ীদের হাঁকডাকের সঙ্গে মিশে যায়।
আত্মার ভূমি সূর্য-কূপ থেকে দূরে হলেও, এত অল্প সময়ে এতটা প্রাণচঞ্চলতা সত্যিই দুর্লভ।
"প্যাট্রিক প্রধান মহাশয়," কুয়েলরিন্থিস আগেই স্থানান্তর কক্ষে অপেক্ষা করছিলেন।
প্যাট্রিক বললেন, "কুয়েলরিন্থিস, আমার জন্য গরম জল, পোশাক ও খাবার প্রস্তুত করো।"
"আজ্ঞে।"
গরম জলে ডুবে শরীরের ক্লান্তি কিছুটা লাঘব হল। এই ক’দিন, সেলেভোরের অভিপ্রায় সুস্পষ্ট নয়, তিনিও কোনো পরিষ্কার জবাব দেননি, রাজপরিবারের মনোভাব বোঝা দুষ্কর। তবে কিছুদিন পর তিনি জবাব দেবেন বলেছেন, তাই প্যাট্রিকও সূর্যালোকে টাওয়ারে ফিরে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছেন।
ফিরে এসে আগের মতোই পড়াশোনা, গবেষণা, আর অর্কানিক পরীক্ষায় ব্যস্ত হলেন প্যাট্রিক।

পাঁচ-পর্যায়ের অতিমানবীয় কৌশল আয়ত্ত করার পর প্যাট্রিকের অর্কানিক দক্ষতা আরও সাবলীল হয়ে উঠল। হাতের মুঠোয় নীল গোলাপ গড়ে তুললেন অর্কানিক শক্তি দিয়ে; মিমিক্রি ও আকৃতি-পরিবর্তনের কৌশল কাজে লাগিয়ে আরও বেশি শক্তি ঢাললে হাতে ধরা নীল গোলাপটি প্রায় বাস্তব, শীতল, অথচ নির্ভার অনুভূত হল।
মনোভাব বদলাতেই, হাতে ধরা নীল গোলাপে আগুন জ্বলে উঠল, অর্কানিক শক্তি থেকে আগুনের জাদু উপাদান আসছে। প্যাট্রিকের মানসিক নিয়ন্ত্রণ স্থির, আগুনের তাপমাত্রা বেশি নয়, উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল পুরো পড়ার ঘরে।
মন ঘুরতেই, ঘরের মধ্যে নীল গোলাপ ফুটে উঠল, অর্কানিক শক্তিতে তৈরি গোলাপ, গোলাপের লতা একে অপরকে জড়িয়ে ছড়াতে লাগল—গোলাপের লতা দিয়ে তৈরি শিকল যেন।
জীবনবনের যুদ্ধে, প্যাট্রিক মানসিক শক্তিতে জাদু তৈরি করে জ্বলন্ত সমাধির মাধ্যমে জুমারোশ প্রধানের দেবশক্তি ভেঙে তাকে হত্যা করেছিলেন। এখন প্যাট্রিক সে জাদুতে পরিবর্তন আনতে চাইছেন।
অর্কানিক শক্তিতে গঠিত লতা দিয়ে শত্রুকে বাঁধার পর, মন্ত্রের গঠন বদলে আগুনে রূপান্তরিত করলে, শত্রু ঘিরে জ্বলন্ত অগ্নিশিখা ছড়িয়ে পড়বে—এ এক ভয়ঙ্কর আঘাত, বিশেষ করে যাদের পুনর্জীবনের ক্ষমতা প্রবল, যেমন দৈত্যদের জন্য, যেন মৃত্যুর মুখোমুখি।
গতবার অর্কানিক শক্তি কণিকার অভিজ্ঞতা প্যাট্রিককে উচ্চস্তরের জাদুতে ভীত করেছে। এ্যালেন-চাঁদের সাধুর সাহায্য না পেলে হয়তো প্রাণও যেত। উপরন্তু, এ্যালেনের সঞ্চিত জাদু-ভাণ্ডারও নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, কেবল কোনোমতে অর্কানিক কণিকা সম্পন্ন হয়েছিল, আর এলফরা মৃত্যুর কবল থেকে রক্ষা পেয়েছিল।
আগে শুধু জাদু-শক্তির খরচ জানতেন, এত প্রত্যক্ষ অনুভূতি ছিল না। এবার সেই অভিজ্ঞতা মৃত্যুর কাছাকাছি নিয়ে গিয়েছিল, গভীর ছাপ ফেলেছে মনে।
তাই প্যাট্রিক সিদ্ধান্ত নিলেন বর্তমান জাদুগুলো সংশোধন করবেন।
তিনি জ্বলন্ত সমাধি জাদুটিকে পরপর কয়েকটি ধাপে ভাগ করলেন, মানসিক শক্তিতে তৈরি গোলাপের লতা দিয়ে শত্রুকে বাঁধার পর, জাদুর রূপ বদলে চরম তাপে পরিণত করলেন, আগের সেই সমাধি-মন্ত্রের মতো, ফলে শত্রুর চারপাশে আগুন ছড়িয়ে পড়বে।
এভাবে অর্কানিক গোলাপের মন্ত্র-রূপান্তর ঘটিয়ে, তার ভেতরে বিস্ফোরক শিখার মন্ত্র মিশিয়ে দিলে, জাদু চালু হলে চারপাশে আগুন লেগে যাবে।

———— বিভাজক ————

এইমাত্র লেখা শেষ হল। সফর অবশেষে শেষ, ঘরে ফিরতে পারব। কাল সারাদিন বোধহয় দ্রুতগতির রেলগাড়িতে থাকব, যদি কিছু লিখতে পারি, সে আশাই করছি।