একশত তেত্রিশতম অধ্যায়: বিবাহ অনুষ্ঠান
বিয়ের দিনক্ষণ যত এগিয়ে আসছিল, সিলভারমুন কাউন্সিল তত তোড়জোড় শুরু করে দিয়েছিল বিয়ের সামগ্রী পাঠানোর। রকমারি সুস্বাদু খাবার আর উৎকৃষ্ট মদের সম্ভার পাঠানো হচ্ছিল সানলাইট সিটির দিকে। নতুন কাউন্সিলরের বিয়ে বলে কথা! কাউন্সিলরদের মধ্যে পারস্পরিক রেষারেষি থাকলেও লোক দেখানো আড়ম্বরে কোনো খামতি রাখা যাচ্ছিল না, কারণ তাতে সিলভারমুন কাউন্সিলের সম্মানে আঘাত লাগতে পারে।
সিলভারমুন কাউন্সিলরদের বিয়ের অজুহাতে কাউন্সিল যেন সরকারি কোষাগার থেকে বিপুল অর্থ খরচের নতুন এক সুযোগ পেয়ে গিয়েছিল। বিভিন্ন পরিবারের কাছ থেকে সামগ্রী কিনে সেগুলো কাউন্সিলের নামে সানলাইট সিটিতে পাঠানো হচ্ছিল। বিনামূল্যে বিতরণের এই ব্যবস্থা সিলভারমুন সিটির বিপুল পরিমাণ পণ্যসামগ্রী প্রতি বছর খরচ করতে সাহায্য করে। এই বিশাল অর্থপ্রবাহ শহরটিকে অত্যন্ত সমৃদ্ধ করে তোলে। যদিও অধিকাংশ অর্থই কাউন্সিলের হাত ঘুরে অন্য হাতে পৌঁছাচ্ছিল, তবুও ছোট ছোট পরিবারগুলো এর থেকে কিছুটা লাভবান হচ্ছিল। সামগ্রীর এই ব্যাপক ব্যবহার উচ্চতর এলফ রাজ্যের সামাজিক কল্যাণ ব্যবস্থাকে সুসংহত রেখেছিল এবং জনগণের জীবনের ন্যূনতম চাহিদাও পূরণ হচ্ছিল।
সিলভারমুন সিটির সম্পদের বণ্টনের ক্ষেত্রে কোনো গোত্রই একচেটিয়া আধিপত্য বিস্তারের সাহস করত না, কারণ তা করলে বাকি সব এলফ তাদের শত্রুতে পরিণত হতো। রাজপরিবারও এমনটা মেনে নিত না, কারণ স্থবির সমাজ কখনো প্রগতিশীল হতে পারে না।
বিরোধগুলো ক্রমেই পুঞ্জীভূত হচ্ছিল, আর প্রতিটি পরিবারের স্বার্থসংশ্লিষ্ট বিষয়গুলো একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছিল। যদি কোনো চতুর ব্যক্তি এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে আগুন জ্বালিয়ে দিত, তবে রাষ্ট্রের স্থিতিশীলতা নষ্ট হতো, এমনকি দেশ খণ্ডিতও হতে পারত। সানস্ট্রাইডার পরিবার এবং তাদের অনুগত রাজতন্ত্রীরা কখনোই এমন পরিস্থিতি হতে দিত না। তাই হাজার বছর ধরে উচ্চতর গোত্র এবং মাঝারি গোত্রগুলো এক সূক্ষ্ম ভারসাম্য বজায় রেখে চলেছিল।
সানউইং, মর্নিংওয়াকার, ডনস্টার, ডনব্লেড, মর্নিংব্রিজ—এই পরিবারগুলো তাদের আনুষ্ঠানিক দলবল নিয়ে সানলাইট সিটিতে এসে পৌঁছাল। বড় পরিবারগুলোর সেই জাঁকজমকপূর্ণ শোভাযাত্রা ছিল চোখে পড়ার মতো। তাদের আড়ম্বর কল্পনারও অতীত ছিল, কেবল পতাকা বহনকারী এলফের সংখ্যাই ছিল শতাধিক, যা প্রায় একশো মিটার জুড়ে বিস্তৃত ছিল।
সিলভারমুন সিটির অনেক এলফই সান টেম্পলের মতো প্রত্যন্ত জায়গাকে তুচ্ছজ্ঞান করত, বিশেষ করে এটি যুদ্ধক্ষেত্রের কাছাকাছি হওয়ায়। তাছাড়া সিলভারমুন সিটির মতো সেখানে সারা বছর বসন্তের মৃদু আবহাওয়াও ছিল না। কিন্তু যখন তারা সানলাইট সিটিতে প্রবেশ করল, তাদের ধারণা সম্পূর্ণ বদলে গেল।
বর্তমান সানলাইট সিটি আকাশে ভাসমান। এর বাইরের দিকে ভাসমান দ্বীপগুলো প্রধান ফটক হিসেবে কাজ করে, যা মূল শহরের সঙ্গে ম্যাজিক পোর্টালের মাধ্যমে যুক্ত। যাতায়াতের জন্য উড়ন্ত বাহনও ব্যবহার করা যায় এবং ভাসমান দ্বীপগুলোতে সেগুলোর জন্য আলাদা ব্যবস্থাপনার ব্যবস্থাও রয়েছে। পুরো শহর একটি অ্যারকেন শিল্ড বা জাদুকরী ঢাল দিয়ে ঘেরা, যার ফলে বাইরের তীব্র বাতাস বা শীতের স্পর্শ সেখানে পৌঁছায় না।恒溫 (ধ্রুব তাপমাত্রা) ফিল্ড পুরো শহরকে উষ্ণ ও আরামদায়ক করে রেখেছে।
উইন্ডরানার পরিবারের সবাই এসে পৌঁছেছে। অ্যালিরিয়া জানাল, উইন্ডরানার ভিলেজ এবং উইন্ডরানার টাওয়ার এখন সম্পূর্ণ ফাঁকা। বড় মেয়ের বিয়ে বলে কথা, সব উইন্ডরানার এবং তাদের অধীনস্থ গোত্রগুলো সানলাইট সিটিতে জড়ো হয়েছে।
প্যাট্রিকের আগের শহর নির্মাণ প্রকল্পে প্রচুর আবাসিক ঘর, রেঞ্জার ব্যারাক এবং বাণিজ্যিক রাস্তা তৈরি করা হয়েছিল। বাইরের দিকের কিছু খামারবাড়িও অগ্রিম বুক করা ছিল। প্রকৌশলী দল সানলাইট সিটির সাথে ভাসমান সানস্কার পিকের দক্ষিণ ঢাল সংস্কারের কাজ চালিয়ে যাচ্ছিল। প্যাট্রিকের বিয়ের সাথে সাথে পুরো সানলাইট সিটি আরও সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছিল। সিলভারমুন সিটির অনেক এলফই ঘোস্টল্যান্ডের বিশেষ খাবার ও অলঙ্কার চেখে দেখার জন্য ভিড় জমিয়েছিল, যা স্থানীয়দের কাজের উদ্দীপনা বাড়িয়ে দিয়েছিল। সাধারণ মানুষ তো বাড়তি আয়ের সুযোগ পেলেই খুশি হয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিনটি এসে গেল। অতিথিরা সবাই উপস্থিত। বিয়ের মতো অনুষ্ঠানে যে কিছুটা স্নায়বিক চাপ থাকে, তা বলাই বাহুল্য। রাজা অ্যানাস্তারিয়ান সানলাইট সিটিতে এসে পৌঁছেছেন। তিনি সাক্ষী হিসেবে প্রধান আসনে বসে আছেন। প্যাট্রিক নিচে দাঁড়িয়ে কনের অপেক্ষায়।
অ্যালিরিয়া ধবধবে সাদা বিয়ের পোশাকে যেন এক অপার্থিব সৌন্দর্য নিয়ে হাজির হলো। দীর্ঘদিনের রেঞ্জার জীবন তার সৌন্দর্যে এতটুকু আঁচড় কাটতে পারেনি। তার ফর্সা ত্বক যেন স্পর্শ করলেই ফেটে যাবে, অথচ তার চোখেমুখে এক ধরনের বীরত্ব আর মুখে মৃদু হাসি।
লিরাস উইন্ডরানার ছোট ফুলবালক হিসেবে অ্যালিরিয়ার সামনে রক্ত-থিসল ফুল ছড়িয়ে দিচ্ছিল। অ্যালিরিয়া সেই লাল ফুলের কার্পেটের ওপর দিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে আসছিল। তার পেছনে ছয়জন ফুলবালক বিয়ের পোশাকের লম্বা অংশটি ধরে ছিল, যা পুরো পরিবেশকে আরও আনুষ্ঠানিক ও পবিত্র করে তুলেছিল। জাদুকরী খোদাই করা স্কার্টের ফ্রেম পোশাকের ওপর কোনো প্রভাব না ফেলে বরং তাকে আরও সুডৌল ও স্ফীত করে তুলেছিল, যা উচ্চতর এলফ অভিজাতদের চরম নান্দনিকতার পরিচয় দিচ্ছিল।
প্যাট্রিক দেখল, যেন এক শুভ্র ও সুন্দরী ফেরেশতা তার দিকে ভেসে আসছে। সেই পবিত্র পোশাক যেন এক নিস্পাপ ভাষার কথা বলছিল, প্যাট্রিকের হৃদয়ে এক গভীর সুর তুলেছিল। অ্যালিরিয়া ধীর পায়ে এগিয়ে এল, প্রতিটি পদক্ষেপ সরাসরি প্যাট্রিকের হৃদয়ে আঘাত করছিল। অবশেষে অ্যালিরিয়া প্যাট্রিকের পাশে এসে দাঁড়াল। লিরাসের ফুলদানির শেষ পাপড়িগুলো বাতাসে ভাসছিল। অ্যালিরিয়া আলতো করে প্যাট্রিকের হাত ধরল। দুজনে একসঙ্গে রাজা অ্যানাস্তারিয়ানের দিকে মুখ করে দাঁড়াল।
প্যাট্রিক নিচু স্বরে বলল, “অবশেষে তোমাকে পেলাম।” মাত্র পাঁচটি শব্দ, কিন্তু প্যাট্রিকের মনের গভীর অনুভূতি তাতে প্রকাশ পেল। অ্যালিরিয়া গভীর ভালোবাসায় প্যাট্রিকের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল, “ইস্টার্ন টেম্পলে তোমার সাথে দেখা হওয়াটাই ছিল আমার জীবনের শ্রেষ্ঠ সৌভাগ্য।”
[ভাগ্যবতী না হলে কি আর এভাবে পথ চলতে চলতে এক পরিবার হওয়া যায়!]—প্যাট্রিকের মাথায় হঠাৎ একটি সুর বেজে উঠল।
প্যাট্রিক মনে মনে বিড়বিড় করল, “ভাগ্য ভালো, এবার আর সেই অদ্ভুত গানটা বাজল না।”
[প্রিয়তমা, আমি তোমাকে ভালোবাসি, আমাকে তোমার পৃথিবীতে জায়গা দাও, আমরা একসাথে থাকব।]
প্যাট্রিক: “তুমি...!”
এরপর রাজা অ্যানাস্তারিয়ান বিয়ের অনুষ্ঠান শুরু ঘোষণা করলেন। প্রথমে নবদম্পতির উদ্দেশ্যে তিনি ভাষণ শুরু করলেন। প্যাট্রিক মনে মনে অস্থির হয়ে উঠছিল। রাজা হিসেবে তার ভাষণ ছিল বড্ড দীর্ঘ আর একঘেয়ে। সব গোত্রের প্রতিনিধিদের নাম নিতে নিতেই দুই ঘণ্টা পার হয়ে গেল। শেষ দশ মিনিটে কেবল প্যাট্রিক ও অ্যালিরিয়ার বিয়ের মূল আচার সম্পন্ন হলো।
অনুষ্ঠান শেষে শুরু হলো বিশাল ভোজসভা। মূল মঞ্চে সিম্ফনি অর্কেস্ট্রার সুরের মূর্ছনা, সেই সঙ্গে এলফ নৃত্যশিল্পীদের নাচ আর গায়কদের গান—সব মিলিয়ে এক এলাহি কাণ্ড। বিয়ের খাবার ও অন্যান্য সামগ্রী কাউন্সিলই সরবরাহ করেছিল। ভাসমান শহরে উপস্থিত সব এলফ সেগুলো উপভোগ করতে পারছিল। সানলাইট টাওয়ার তখন বিয়ের আনন্দে উত্তাল। বিয়ের মূল আনুষ্ঠানিকতা শেষ হওয়ার পর প্যাট্রিক ও অ্যালিরিয়া প্রতিটি অতিথির সঙ্গে দেখা করতে শুরু করল। অভিজাতদের সেই চিরাচরিত শিষ্টাচার পালন করতে গিয়ে তারা হিমশিম খাচ্ছিল, কিন্তু উপায় কী!