ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় সেবুনোয়ার ফ্রন্ট

টেবিলের ওপর রাখা একখানি রিপোর্ট, যা অরেলিয়া ফ্রন্টলাইন থেকে পাঠিয়েছেন, সেখানে বিশালাকারের উৎসবের চিহ্ন আবিষ্কৃত হয়েছে।
ঘটনাটি দু'দিন আগের; ফ্রন্টলাইনের এক জাদুকর দ্রুত খবর পাঠিয়েছিল, দেখা গেছে গোটা সেবনুয়া ট্রল গ্রাম সবুজ কুয়াশার এক স্তরে ঢাকা রয়েছে, ফ্রন্টলাইনের প্রতিরক্ষা বাহিনী অনেক দূর থেকেও সেই অপশক্তির দুর্গন্ধ টের পেয়েছে।
“ট্রলদের উচ্চস্তরের জাদুকররা উৎসব করছে? এত দ্রুত কেন? শীতকাল তো ট্রলদের নিস্ক্রিয় থাকার সময়, অথচ অর্কেন চিত্রায়ণ অনুযায়ী, এবারের উৎসবের ব্যাপ্তি কল্পনার বাইরে।”—প্যাট্রিক মনে মনে ভাবল।
রিপোর্টটি গুছিয়ে নিয়ে, নিজের পর্যবেক্ষণসহ সব মতামত টাকুইলিনে পাঠিয়ে দিল, যাতে সভা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারে। যদি সত্যিই কোনো বড় যুদ্ধ বাধে, তার নিজের মজুত কিছুতেই যথেষ্ট হবে না; যুদ্ধ তো ছেলেখেলা নয়, সামরিক বাহিনীর চাহিদা অগণিত—লজিস্টিক, চিকিৎসা, সরঞ্জাম, রসদ—সবকিছুর পেছনে বিপুল অর্থ ব্যয় হয়।
একটি পূর্ণাঙ্গ শিল্পব্যবস্থা ছাড়া বিশাল বাহিনীকে টিকিয়ে রাখা যায় না; যুদ্ধের সময় জনসংখ্যাও একধরনের সম্পদ, যুদ্ধের জন্য প্রয়োজনীয় সব উপাদান না থাকলে ধীরে ধীরে ধ্বংসই অনিবার্য।
প্যাট্রিক কুয়েলরিনথিসকে ডেকে আনল, তাকে কিছু প্রস্তুতির নির্দেশ দিল, কারণ তার মনে হচ্ছিল, সভার মহান ব্যক্তিরা চুপ করে থাকবেন না; ফ্রন্টলাইনের স্থিতিশীলতা তো পুরো কুয়েলসালাস রাজ্যের ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত, রাজ্যরক্ষার দায়িত্ব তো শাসকের।
কয়েকদিনের মধ্যেই অরেলিয়া এসে পৌঁছাল সূর্যালোক মিনারে; এখানে ছুটিতে থাকা রেঞ্জারদের ছুটি আগেভাগেই শেষ হয়ে গেল।
অরেলিয়ার, যিনি দূরপথের সেনাপতি, বিশেষ সুযোগ ছিল; রেঞ্জার বাহিনীর রিজার্ভ আর ছুটিতে থাকা যোদ্ধারা সবাই জড়ো হলো, রেঞ্জার সদর থেকে আনুষঙ্গিক দ্রব্যাদি আসতে শুরু করল।
কিছুদিন পরে, প্যাট্রিক টাকুইলিন থেকে সভার নির্দেশ পেল; প্রচুর জাদুবিদ্যার অস্ত্র, যুদ্ধসরঞ্জাম, রসদ আসছে, তবে সভা অতিরিক্ত সেনা পাঠায়নি; তাদের মতে যুদ্ধ শুরু হয়নি, ট্রলদের অভিপ্রায় বোঝার জন্যই কেবল প্রস্তুতি, বর্তমান রেঞ্জাররা প্রথম ধাক্কা সামলাতে পারবে।
প্যাট্রিক সভার নির্দেশ দেখে মনে মনে বলল, “বিশাল বাঁধও পিঁপড়ের গর্তে ভেঙে যায়।”
সব এলফ কুয়েলসালাসের প্রতিরক্ষায় আত্মবিশ্বাসী; সত্যিই রৌপ্যচন্দ্র নগরীর প্রতিরক্ষা দুর্ভেদ্য, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত উচ্চ এলফদের কেউ একজন বিশ্বাসঘাতক হয়েছিল, এমনকি দেশের সব এলফের জীবন কবরস্থানে ঠেলে দিয়েছিল।

রৌপ্যচন্দ্র নগরীর উচ্চস্তরের জাদুকররা বাইরের খবর-ঘটনায় আগ্রহী নয়, তারা নিজেদের গৌরবেই নিমগ্ন।
সভা থেকে পাঠানো অর্থ ও দ্রব্যাদি পৌঁছল সূর্য মন্দিরে; সামরিক চাহিদার খরচ কম নয়, সভার টাকা ধারাবাহিকভাবে সূর্য মন্দিরে ঢুকছে, কুয়েলরিনথিস আর ইয়ানিদা—এই দুই এলফের মুখে হাসি ফুটে উঠল।
আগে সূর্য মন্দির ছিল দরিদ্র, দূরবর্তী ছোটো একটি শহর, ওরা ভাবতেই পারেনি, এই অনুজ্জ্বল স্থানেও সাফল্যের দিন আসবে; ইডোনিস ও তার ঘনিষ্ঠ বন্ধুরাও খুব খুশি, কারণ জাদুবিদ্যার গবেষণায় অনেক অর্থ লাগে—জাদু উপাদান, মিথ্রিল, থোরিয়াম, নাক্ষত্রিক সারাংশ—সবই অত্যন্ত দামী, পরীক্ষা-নিরীক্ষায় কয়েকবার ব্যর্থ হলে বিশাল টাকা জলে যায়।
এমনকি থেরেস্তা-ও সুযোগ হাতছাড়া করেনি; সূর্যালোক মিনারের পাঁচজন সদস্যকে নিয়ে তাড়াতাড়ি অস্ত্র, সরঞ্জাম, খাদ্য, ওষুধের এক ব্যাচ তৈরি করল, যুদ্ধকালীন রসদের জন্য; সোনার লোভ তো প্রবল, লিয়াদ্রিন জাদুকর না হলেও কিছু পবিত্র উপাদান জোগাড় করেছে, মোটামুটি আয় হয়েছে, একেবারে খারাপ অবস্থায় পড়েনি।
অরেলিয়া এত ব্যস্ত যে নিজের হুশ ছিল না, প্যাট্রিকের সঙ্গে দেখা করার সময়ই পেত না, কেবল রাতে চা খাওয়ার সময়টুকু মিলত।
প্রধান কার্যালয়ে শুধু প্যাট্রিক আর অরেলিয়া—
“ভাবিনি এত দ্রুত ফিরে আসবে।”
“আমি-ও ভাবিনি, শীতকালে ট্রলরা রক্ত উৎসবের প্রস্তুতি নেবে, এটা অস্বাভাবিক; ফ্রন্টলাইনের জাদুকর দেখেছে সেবনুয়াতে প্রবল শক্তি-চর্চা চলছে, আর ক’দিন ধরে ওই গ্রামের অপশক্তির ঘনত্ব বাড়ছে, তাই তো আমাদের নজরে এসেছে।”
“সভা নির্দেশ দিয়েছে, আগের মতোই; আমি, ইডোনিস, কানডিরিস সবাই এবার ফ্রন্টলাইনে যাচ্ছি।”
প্যাট্রিক চুপচাপ অরেলিয়ার কাপ ভরে দিল নির্জনফুল চায়ে, ক্লান্ত মনকে শান্ত করতে।
“ক’দিনও যায়নি, আবার ট্রলরা অশান্তি শুরু করল।”
অরেলিয়ার মাথাব্যথা করছিল, এতো দ্রুত কীসের এত ছুটোছুটি ট্রলদের? চা কাপ তুলতে গিয়ে তার শরীর নড়ল, ফর্সা ত্বক প্যাট্রিকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“আমরা কবে ফ্রন্টলাইনে যাব?”

“কোনো ঝুঁকি না রেখে, এই দফার বাহিনী প্রস্তুত হলেই রওনা হব,” অরেলিয়া দৃঢ়স্বরে জানাল।
প্যাট্রিক সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, দায়িত্বের জায়গায় সব সম্ভাবনার জন্য প্রস্তুত থাকা চাই; অরেলিয়ার পদক্ষেপে রেঞ্জার সেনাপতির দায়িত্ববোধ স্পষ্ট, প্যাট্রিক সম্পূর্ণ একমত।
“ক’টি বছর আগের জীবন অরণ্যের কথা মনে পড়ল,” প্যাট্রিক স্মৃতি রোমন্থন করল; সবে উত্থান, সাথে অরেলিয়া, জীবন অরণ্যে ঢুকে ট্রলদের ষড়যন্ত্র চূর্ণ করেছিল।
বাহিনী প্রস্তুত, প্যাট্রিক অরেলিয়ার দলে ফ্রন্টলাইনের দিকে রওনা দিল; কিছু অংশ পথে আলাদা হয়ে গেল, তারা আনওভিয়েন আর আনথেলাস চন্দ্রকান্ত মন্দিরে প্রতিরক্ষা বাড়াতে গেল।
সকালবেলায় বাহিনী রওনা দিল, তিনমুখো মোড় পার হয়ে পৌঁছল ফ্রন্টলাইনের শিবিরে; প্যাট্রিক স্পষ্ট বুঝল সেবনুয়ার ভেতরের অপশক্তির গন্ধ, পাশের হ্রদের জল পর্যন্ত হালকা সবুজ, যেন অপশক্তিতে দূষিত, ট্রলদের অপশক্তি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, জমি দূষিত হচ্ছে।
সেইসঙ্গে ঈশ্বরীয় শক্তির স্পন্দন টের পাওয়া যাচ্ছে, অর্থাৎ কোনো দেবশক্তির রক্ষক উপস্থিত; কিংবা ট্রল পুরোহিতের পশুদেব, বোঝা গেল ট্রলদের ভেতর উচ্চস্তরের জাদুকর আছে, সেবনুয়া অভিযান অনিবার্য।
“নিশ্চয়ই আমানি সরণির ওপরে, ওখানে শক্তির তরঙ্গ প্রবল, অপশক্তির সবুজ কুয়াশা সবচেয়ে গাঢ়, বমি আসে,” প্যাট্রিক সরাসরি সমস্যার উৎস চিহ্নিত করল।
অরেলিয়া একমত হল; সপ্তম স্তরের রেঞ্জার হিসেবে, ঈগলনয়ন বিদ্যার সাহায্যে কিছুটা দেখতে পায়: “সত্যি, ওখানে ট্রলরা বেশি, কিছু উৎসব করছে বোধ হয়, গভীর অংশ সবুজ কুয়াশায় ঢাকা, কিছুই দেখা যায় না।”
সব এলফ শিবিরে ফিরে এসে ট্রলবিরোধী অভিযানের পরিকল্পনা করতে লাগল; প্যাট্রিকও অংশ নিল, কারণ সম্ভবত ট্রলদের শিবিরে উচ্চস্তরের জাদুকর রয়েছে, এ কথা সভায় জানানো দরকার, পাশাপাশি একটি বাহিনী গড়ে তুলতে হবে; বাহিনীর সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুকর হিসেবে প্যাট্রিক, ইডোনিস ও অন্যরা—দায়িত্ব এড়ানোর কোনো সুযোগ নেই।