প্রথম অধ্যায়: সূচনা

        ছয় হাজার বছরেরও বেশি আগে, ড্যাথ'রেমার সানস্ট্রাইডার, গুপ্ত জাদু নিয়ে তাদের গবেষণা চালিয়ে যেতে ইচ্ছুক এলফ অভিজাতদের নেতৃত্ব দিয়ে, নিজেদের জাতিকে ত্যাগ করেন, নির্বাসন গ্রহণ করেন এবং পূর্বদিকে লর্ডেরন মহাদেশে চলে যান। এই পূর্বগামী হাই এলফরাই হাই এলফ হিসেবে বিবর্তিত হয় এবং তাদের নিজস্ব জাদুর রাজ্য, কুইল'থালাস প্রতিষ্ঠা করে। এরপর হাই এলফরা কুইল'ডানাস দ্বীপে ওয়েল অফ ইটার্নিটির জল ব্যবহার করে সানওয়েল নামে একটি নতুন জাদুর উৎস তৈরি করে। সানওয়েলের উপর ভিত্তি করে, হাই এলফরা জাদু নেটওয়ার্কের শক্তি রেখা বরাবর তিনটি মন্দির নির্মাণ করে: অ্যান্টেলাস, অ্যান্ডালাস এবং অ্যানোরভিয়ান। এই মন্দিরগুলোর প্রতিটিতে একটি করে জাদুর নিদর্শন—তিন চাঁদের চাবি—রাখা ছিল, যা তিনটি অর্ধচন্দ্রাকৃতির স্ফটিকে কাটা হয়েছিল। প্রতিটি গুপ্তধন ভান্ডার জাদু নেটওয়ার্কের সংযোগস্থলে নির্মিত হয়েছিল, যা সানওয়েলের অনুরূপ ছিল। জাদু নেটওয়ার্কের সার্কিটগুলো ছিল পৃথিবীর রক্তনালীর মতো, তবে পার্থক্য ছিল এই যে, এর মধ্যে রক্তের পরিবর্তে জাদু প্রবাহিত হতো। এইভাবে, ক্রিস্টালগুলোর মধ্যে ব্যান্ডিনোরিল নামক একটি শক্তি ক্ষেত্র গঠিত হয়েছিল—এলভিশ ভাষায় যার অর্থ "দ্বাররক্ষক"—যা এই ভূমির অভিভাবক হিসেবে কাজ করে। একটি শক্তি ক্ষেত্র এলভেন গেটকে পাহারা দেয়, হাই এলফদের রক্ষা করে এবং তাদের জাদুকরী গবেষণার সময় নির্গত শক্তি থেকে বিচ্ছিন্ন রাখে, যা টুইস্টিং নেদারের বার্নিং লিজিয়নকে জাদুকরী নেটওয়ার্কের প্রতিরক্ষার দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে পুনরায় আক্রমণ করা থেকে বিরত রাখে। ৬০০০ বছর ধরে, সানওয়েলের কল্যাণে কুইল'থালাস শান্তি ও সমৃদ্ধি উপভোগ করেছিল এবং হাই এলফরা এর আলোয় অবগাহন করেছিল। তবে, ডার্ক পোর্টালের ২০ বছর পর, কুইল'থালাসের বিখ্যাত জাদুকরী রাজ্যটি আর্থাস দ্বারা ভেদ করা হয়েছিল। কুইল'থালাস হাই এলফদের রাজধানী সিলভারমুন সিটি, সানস্ট্রাইডারের দরবারের প্রতীক সানফিউরি টাওয়ারের চূড়ায় অবস্থিত ছিল, যার শীর্ষভাগ সেই রহস্যময় আলোয় ঝলমল করছিল যা সহস্রাব্দ ধরে মহাদেশটিকে আলোকিত করে রেখেছিল। আক্রমণকারীদের হাতে হাই এলফ রাজা অ্যানাস্টারিয়ান সানস্ট্রাইডারের মৃত্যু এবং সানওয়েলের দূষণের সাথে সাথে সবকিছু বিলীন হয়ে গেল। অ্যানাস্টারিয়ান সানস্ট্রাইডার নিহত হলেন, সিলভানাস উইন্ডরানার নিহত হলেন, স্যালোরিয়ান ডনসিকার নিহত হলেন, এবং অগণিত এলফ বীর তাদের একসময়ের বাসভূমিতেই প্রাণ হারালেন। রাজপুত্র কেল'থাস সানস্ট্রাইডার ঘরে ফিরে এসে তার প্রজাদের পুনরায় একত্রিত করলেন এবং তাদের নিহত সহযোদ্ধাদের স্মরণে তাদের নতুন নাম দিলেন ব্লাড এলফ। এরপর তিনি দূষিত জাদুকরী কূপ, সানওয়েলকে ধ্বংস করে দিলেন। অসংখ্য প্রতিকূলতা সত্ত্বেও—এলফদের জনসংখ্যা হ্রাস পাচ্ছিল এবং অবশিষ্ট হাই এলফদের অধিকাংশই জাদুর নেশায় আসক্ত হয়ে নির্বোধ হয়ে পড়েছিল—বেঁচে থাকা এলফরা তাদের আবাস পুনর্নির্মাণের জন্য একত্রিত হলো। যাত্রা শুরু হলো। এভারসং উডস সর্বদা রৌদ্রোজ্জ্বল ও শান্ত ছিল। সানওয়েলের আলোয় স্নাত জাদুকরী গাছগুলোর সোনালি পাতা মৃদু বাতাসে দুলত এবং বাতাসে রহস্যময় আয়ন পূর্ণ হয়ে এক সম্মোহনী পরিবেশ সৃষ্টি করত। প্যাট্রিক ক্যাব্রন, একজন তরুণ রসায়নবিদ, অন্যান্য সাধারণ এলফদের মতোই সিলভারমুন সিটিতে এক আরামদায়ক জীবন উপভোগ করত। যা তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছিল তা হলো তার ভেতরের এক ভিন্ন আত্মার উপস্থিতি—অন্য এক মহাবিশ্বের আত্মা, এমন এক মহাবিশ্ব যার নিজস্ব সৌরজগৎ ও পৃথিবী রয়েছে, এবং যা ক্যাব্রন পরিবারের কনিষ্ঠ পুত্রের দেহে অবস্থান করছিল। ক্যাব্রন পরিবার সিলভারমুন সিটিতে সুপরিচিত ছিল। একটি রসায়নবিদ পরিবার হওয়ায়, তাদের তৈরি বেশিরভাগ ঔষধ সরাসরি পরিষদ কিনে নিত এবং সেনাবাহিনীকে সরবরাহ করত। প্যাট্রিকও পরিবারটির জন্য কাজ করত এবং রসায়নবিদ্যা শিখত। সিলভারমুন সিটি নিঃশর্ত সাহায্যের এক ব্যবস্থার ওপর পরিচালিত হতো, যেখানে রাষ্ট্র বিনামূল্যে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সরবরাহ করত। এলফরা এক আরামদায়ক ও অবসরময় জীবনযাপন করত, যেখানে সম্মানিত রাজা প্রতি বছর ঔষধ, খাদ্য এবং উপকরণ ক্রয় করে একটি উল্লেখযোগ্য আয় তৈরি করতেন। এই নতুন জগতে এসে আর্থাসের আক্রমণ, লিচ কিং-এর উত্থান এবং লর্ডেরনের বিপর্যয় ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। প্যাট্রিক একবার পরিকল্পনা করেছিল যে, অর্কদের দ্বিতীয় যুদ্ধের পর, স্কার্জ শুরু হওয়ার আগে, সে তার সমস্ত জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে নর্থশায়ার অ্যাবি নামের একটি মানব বসতিতে চলে যাবে। তাইওয়ান সাম্রাজ্যের (টিজি) মানুষেরা খুব ঘরকুনো হয়। স্থানান্তরের পর, প্যাট্রিক পৃথিবীতে থাকা তার বাবা-মা এবং বন্ধুদের কথা ভেবে দীর্ঘ সময় ধরে একাকীত্ব অনুভব করত। তার একমাত্র সন্তানকে হারানোর বেদনা প্যাট্রিকের কাছে ছিল অকল্পনীয়, এবং সে এই বিষয়ে চিন্তা করা এড়িয়ে চলার চেষ্টা করত, এই আশায় যে সময় এই ক্ষত সারিয়ে দেবে। কিন্তু না, সময় কেবল প্যাট্রিককে সেই ক্ষতের সাথে অভ্যস্ত হতে সাহায্য করেছিল, যা ছিল যন্ত্রণার এক অসহায় স্বীকৃতি। ধীরে ধীরে মানিয়ে নেওয়ার আগে সে দীর্ঘ সময় ধরে কুইল'থালাসে বাস করেছিল। তার বাবা-মা, ফিল কাবোরন, এবং তার ভাই, প্যাটারসন কাবোরন, তাকে গভীরভাবে ভালোবাসতেন এবং তাকে আপন করে নিয়েছিলেন। সর্বোপরি, যুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছিল; এটা ছিল অ্যাজেরোথের অস্থিরতার কেবল সূচনা। যুদ্ধের এই উত্তাল স্রোতে টিকে থাকাই ছিল প্রধান উদ্বেগ। যদিও কিংবদন্তী বলে যে নর্থশায়ার অ্যাবিই অ্যাজেরোথে বিশৃঙ্খলার সূচনা করেছিল, রাজা লোথার সেই অভিশপ্ত অভিযানে অংশ নেওয়ার অনেক আগে, এমনকি তাঁর প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ারও আগে—ডার্ক পোর্টাল যুগেরও আগে—এক যুবক এক দশকেরও বেশি সময়ের ঘুম থেকে জেগে উঠেছিল। যদিও সে নিজে অবগত ছিল না, কেউই জানত না যে দানবেরা ইতিমধ্যেই তার হৃদয়ের গভীরে ষড়যন্ত্রের বীজ বপন করে দিয়েছে। সে তার বন্ধু, তরুণ রাজা লেনকে রাজ্যের ভাগ্যের প্রতীক হিসেবে একটি জাদুকরী বালুঘড়ি দিয়েছিল, এই দাবি করে যে যতক্ষণ বালুঘড়িটি চলতে থাকবে, রাজ্যটি অটল থাকবে। কেউই জানত না যে বালুঘড়িটি যেকোনো মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। এতকিছুর পরেও, এটি মানব অভিযাত্রীদের জন্য সূচনা বিন্দু হয়ে আছে। এটিকে একজন পর্যবেক্ষকের মতো মনে হয়, যারা এর মধ্য দিয়ে গেছে তাদের নির্বিশেষে এটি অপরিবর্তিত। প্যাট্রিক তার বাবা ফিল ক্যাব্রনের ম্যাজ টাওয়ারের অ্যালকেমি ল্যাবে কাজ করে। তার বাবা, যদিও কেবল একজন পঞ্চম-বৃত্তের ম্যাজ, অ্যালকেমিতে অত্যন্ত দক্ষ এবং প্রধানত পরিষদকে রসদ, অ্যালকেমিক্যাল পণ্য এবং কাঁচামাল সরবরাহ করেন। এমনকি রাজপ্রাসাদের স্পেলব্রেকার ক্যাপ্টেন, নরচংও তার বাবার তৈরি আলকেমিক ঔষধের খুব প্রশংসা করে। এই মাসের কোটা আবার এসে গেছে। প্যাট্রিক কপাল ঘষে: ৪০ ভাগ সিলভারলিফ, ১৫ ভাগ পিসব্লুম, ১৫ ভাগ আর্থরুট, এবং ৩০টি ক্রিস্টাল ভায়াল। মনে হচ্ছে তাকে পাওয়ার পশন এবং বেসিক হিলিং পশন তৈরি করতে হবে। এটাই একজন দ্বিতীয়-পর্যায়ের জাদুকরের জীবন: সকালে পরিবারের মন্ত্রের বই পড়া এবং গুপ্ত জাদুর অনুশীলন, আর বিকেলে আলকেমি ল্যাবে সিলভারলিফ দ্রবণ তৈরির প্রস্তুতি। পিসব্লুমের সাথে দ্রাবক হিসেবে ব্যবহৃত সিলভারলিফ দ্রবণের সাধারণ নিরাময় ক্ষমতা রয়েছে। প্যাট্রিক তার গুপ্তবিদ্যার বইটি খোলে, আজকের পাঠ, "গুপ্ত জাদুর প্রয়োগ এবং মানসিক শক্তির সাথে এর সংযোগ" শুরু করার প্রস্তুতি নিয়ে। জাদু এক বিস্ময়কর জিনিস। মনে হয় এটি কোনো এক শক্তির নিয়ম অনুসারে কাজ করে, যা জাদুর নিজস্ব এক শক্তি প্রদর্শন করে, যা অনেকটা অতীতের বিজ্ঞানের মতো। বিজ্ঞান অতীতের সবকিছু ব্যাখ্যা করত, এবং জীবন ও উৎপাদন বিজ্ঞানের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত ছিল। বিজ্ঞানের নিজস্ব নিয়মকানুন আছে, যেমন শক্তির সংরক্ষণ, পরমাণুর সংরক্ষণ এবং মহাকর্ষ সূত্র। প্যাট্রিক একসময় ভাবত যে গুপ্ত জাদুরও নিজস্ব উপপাদ্য আছে, কিন্তু এখন, একজন সত্যিকারের গুপ্তবিদ হিসেবে, সে বুঝতে পারল যে সে বড্ড বেশি সরল ছিল। গুপ্ত জাদু বিজ্ঞান নয়, বা এটি ভৌত ​​বা রাসায়নিক নিয়ম দ্বারা পরিচালিতও হয় না; এটি একটি উচ্চ-স্তরের শক্তি যাকে চালিত ও নিয়ন্ত্রণ করা যায়। গুপ্ত জাদুর উপর ভিত্তি করে গবেষণাকৃত রুন, মন্ত্র এবং স্পেল অ্যারে—এই সবকিছুর চালিকা শক্তি হিসেবে গুপ্ত শক্তি ব্যবহৃত হয়। একজন গুপ্তবিদের স্তর বাড়ার সাথে সাথে মানসিক শক্তির চাহিদাও ক্রমশ গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। শক্তিশালী মানসিক শক্তি স্পেল মডেল তৈরি, প্রয়োগের কৌশল ইত্যাদিকে প্রভাবিত করতে পারে… একজন গুপ্তবিদের জন্য বর্ধিত মানসিক শক্তির সুবিধা অপরিসীম। মানসিক শক্তি সম্পর্কে নিজের উপলব্ধির উপর চিন্তা করে, প্যাট্রিক এর প্রশিক্ষণ শুরু করল। সে মনে মনে বরফ গড়তে শুরু করল, একটি বরফের তীরের আকৃতি কল্পনা করতে লাগল: তার ধারালো ফলা, স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ দণ্ড, আর সুস্পষ্ট ডানা—ধাপে ধাপে, নিখুঁতভাবে। প্যাট্রিক তার মানসিক শক্তির নির্মাণকে সাবধানে নিয়ন্ত্রণ করছিল, সমানভাবে গুপ্ত শক্তি নির্গত করছিল, বিন্দুমাত্র শিথিল হওয়ার সাহস করছিল না। কিন্তু, সে এর সারমর্মটা ঠিক ধরতে পারছিল না। অবশেষে তার হাতে যে বরফের তীরটি আবির্ভূত হলো, তা ছিল কেবল একটি অস্পষ্ট রূপরেখা। তার প্রাথমিক মানসিক শক্তি নিখুঁতভাবে বরফের তীরটি তৈরি করতে পারছিল না, কিন্তু এটি মানসিক শক্তি এবং গুপ্ত জাদুর মধ্যে সংযোগ এবং পারস্পরিক উপকারিতার বিষয়টি নিশ্চিত করেছিল। রোম একদিনে তৈরি হয়নি, এবং প্রশিক্ষণের জন্যও সময়ের সাথে সাথে সঞ্চয়ের প্রয়োজন হয়। দীর্ঘমেয়াদী প্রশিক্ষণের মাধ্যমে, সে তার মনের আদর্শ রূপটিতে পৌঁছাতে সক্ষম হবে। "মনে হচ্ছে তুমি সবেমাত্র তোমার মানসিক শক্তির প্রশিক্ষণ শুরু করেছ। কেল'ডোরেইদের মধ্যে অধ্যবসায় একটি বিরল গুণ। ইভোকেশন স্কুলের জ্ঞান তোমার জন্য সহায়ক হবে। আমি তোমার সাফল্য কামনা করি, ভাই," বলল প্যাটারসন-ক্যাবরন। তার বড় ভাই, প্যাটারসন, কিছুটা উত্তেজিত ছিল, তার লম্বা, সোনালী ভ্রু সামান্য কাঁপছিল। ক্যাবোরন পরিবার ছিল একটি মধ্যম-স্তরের গোষ্ঠী, সিলভারমুন সিটিতে তাদের একটি সম্মানজনক ব্যবসায়িক সাম্রাজ্য ছিল, যা রসায়ন, ভেষজবিদ্যা এবং বিভিন্ন কাঁচামালের ব্যবসাসহ একাধিক শিল্পকে অন্তর্ভুক্ত করে। তবে, তাদের একজন উচ্চ-পদস্থ জাদু-জাদুকরের অভাব ছিল, যা তাদের সিলভারমুন কাউন্সিলে প্রবেশ করতে বাধা দিচ্ছিল এবং তাদের মূল শক্তিও ছিল সামান্য।

গোষ্ঠীর কর্তা, ফিল ক্যাবোরন, ভাইদের বাবা, ছিলেন কেবল একজন পঞ্চম-স্তরের জাদুকর, যার একটি পাঁচতলা জাদু-মিনার ছিল। "জাদু-সংবেদনশীলতা..." প্যাট্রিক ভাবল। "হ্যাঁ, বইতে যেমন বর্ণনা করা আছে, সেভাবেই মানসিক গঠন অনুশীলন করছি।" বড় ভাই, প্যাটারসন ক্যাবোরন, বুঝতে পারল যে সে মানসিক গঠন অনুশীলন করছে। উচ্চ এলফদের একটি সহজাত জাদু-প্রবণতা ছিল, এবং কিছু জাদু-সংবেদনশীল এলফ তাৎক্ষণিকভাবে নির্ধারণ করতে পারত যে কোনো প্রাণীর মন্ত্র প্রয়োগের ক্ষমতা আছে কিনা এবং তার মন্ত্রের সর্বোচ্চ স্তর কত। প্যাটারসন ইতিমধ্যেই চতুর্থ-সার্কেলের একজন ম্যাজ ছিলেন এবং পরিবারের মধ্যে তিনিই তার বাবাকে ছাড়িয়ে গিয়ে ম্যাজ টাওয়ারের উত্তরাধিকারী হওয়ার সবচেয়ে সম্ভাবনাময় ব্যক্তি ছিলেন। প্যাটারসনের স্মৃতিতে, প্যাট্রিকের অসাধারণ জাদু প্রতিভা ছিল, তিনি তার প্রথম শতবর্ষে পৌঁছানোর আগেই তৃতীয়-সার্কেলের ম্যাজ হয়ে উঠেছিলেন। সময় পেলে, তার জাদু দক্ষতা তার বাবাকে ছাড়িয়ে যাবে। হাই এলফরা তাদের দীর্ঘ জীবনকালের জন্য পরিচিত, যার গড় আয়ু ৪০০০ বছর। প্রাচীনকালে, তারা ওয়েল অফ ইটার্নিটির মাধ্যমে অমরত্ব লাভ করত। ১০,০০০ বছর আগে প্রাচীনদের যুদ্ধের সময়, সারগেরাস বার্নিং লিজিয়নকে নিয়ে একটি আক্রমণ চালায়, যা এলফ এবং ডেমনদের মধ্যে এক মহাকাব্যিক যুদ্ধের সূচনা করে। অবশেষে, এই যুদ্ধ ওয়েল অফ ইটার্নিটিতে শক্তির বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে, যার ফলে এর ঘূর্ণিতে বিস্ফোরণ ঘটে এবং একের পর এক মহাপ্রলয়কর ঘটনা উন্মোচিত হয়। এই বিশাল বিস্ফোরণ ওয়েল অফ ইটার্নিটি মন্দিরের ভিত্তি কাঁপিয়ে দেয় এবং মহাদেশ জুড়ে শক্তিশালী ভূমিকম্পের সৃষ্টি করে। বার্নিং লিজিয়ন এবং নাইট এলফরা যখন তাদের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছিল, তখন উত্তাল ওয়েল অফ ইটার্নিটি ধসে পড়ল। ওয়েল অফ ইটার্নিটি হাইবোর্নদের সমৃদ্ধি এবং অনন্তকাল দান করেছিল। এর বিস্ফোরণের সাথে সাথে, এটি তার দেওয়া সবকিছু কেড়ে নিল: জীবন, শক্তি, জীবনযাত্রার মান, এমনকি সভ্যতাও। এই মহাবিপর্যয়কর বিস্ফোরণ পৃথিবীকে ছিন্নভিন্ন করে দিল, আকাশ কালো মেঘে ভরে গেল... যেন এটাই পৃথিবীর শেষ। ওয়েল অফ ইটার্নিটির বিস্ফোরণের ফলে সৃষ্ট শক্তিশালী ভূমিকম্প পৃথিবীর কাঠামোকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, এবং সমুদ্র মহাদেশের ফাটলের মধ্যে গর্জন করে ঢুকে পড়ল। কালিমডোরের প্রায় ৮০% ভূখণ্ড ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কেবল একটি নতুন সৃষ্ট মহাসাগরকে ঘিরে কয়েকটি বিক্ষিপ্ত মহাদেশ অবশিষ্ট রইল। নতুন মহাসাগরের কেন্দ্রস্থলে—যেখানে একসময় ওয়েল অফ ইটার্নিটি দাঁড়িয়ে ছিল—ছিল বিশৃঙ্খল শক্তিতে আলোড়িত এক বিশাল ঘূর্ণি। মেলস্ট্রম নামে পরিচিত এই ভয়ঙ্কর ক্ষতটি তার উন্মত্ত ঘূর্ণন কখনও থামাবে না। রক্তিম আকাশ, রক্তিম সমুদ্র, এবং এক বিশাল, আপাতদৃষ্টিতে অন্তহীন ঘূর্ণি ধীরে ধীরে বয়ে চলছিল, যা অবিরাম সমুদ্রের জল নিজের দিকে টেনে নিচ্ছিল। কাছে যাওয়ার সাহস কারও ছিল না; এমনকি আকাশের উড়োজাহাজগুলোকেও একে পাশ কাটিয়ে যেতে হতো। একসময় এটাই ছিল জগতের সূচনা, কিন্তু এখন এটাই হয়ে উঠেছে তার সমাপ্তি। এটাই মহাপ্রলয়ের অবশেষ, যা এক আদর্শ যুগের সমাপ্তির প্রতীক… শাশ্বত কূপ হারিয়ে হাইবোর্নরা বুঝতে শুরু করল যে অনন্ত জীবন আর নেই। শহরের জাদু বৃত্ত, রহস্যময় কেন্দ্র, জাদুকরী খোদাই এবং মানা ক্রিস্টাল টাওয়ারগুলো বিকল হতে শুরু করল, এমনকি শহরের মৌলিক শক্তি সরবরাহও ধীরে ধীরে ব্যর্থ হতে লাগল। রহস্যময় শক্তি হারানোর শূন্যতা হাইবোর্নদের যন্ত্রণা দিচ্ছিল। মানুষগুলো চলন্ত লাশের মতো শীর্ণকায় হয়ে পড়ল। জাদুকরী শক্তির বিলুপ্তি হাইবোর্নদের অধঃপতনের দিকে ঠেলে দিল, যতক্ষণ না ড্যাথ'রেমার পূর্ব মহাদেশ পার হয়ে সূর্যকূপ প্রতিষ্ঠা করল, যা অবশেষে হাইবোর্নদের এই অধঃপতনকে থামিয়ে দেয়।