বাহাত্তরতম অধ্যায় সহযোগিতা

এক মুহূর্তের জন্য মারাকাসের ঘৃণাভরা কণ্ঠস্বর, "আজাগা চুগো জিন!" ধ্বনিত হলো গোটা দানব শিবিরে, এমনকি দূরের এল্ফরাও শুনতে পেল সেই যাদুকর অধিপতির প্রতিহিংসার আর্তনাদ।

সবচেয়ে ক্ষুব্ধ ছিলো হালরাজ, যার দেহ祭壇ে শুয়ে ছিল; সে তো ভাবছিল, শিগগিরই পাহাড়ি বিড়ালের শক্তি অর্জন করতে পারবে। কিন্তু রক্তবলিদানের অনুষ্ঠানে, এল্ফ বাহিনী অপ্রত্যাশিতভাবে আক্রমণ করে, শুধু অনুষ্ঠান বিঘ্নিতই করেনি, বরং পাহাড়ি বিড়ালটিকে সরাসরি উদ্ধার করে নিয়ে গেছে—এতে হালরাজ হারিয়েছে তার এক গুরুত্বপূর্ণ দেবশক্তির উৎস।

হালরাজ মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলো, এল্ফদের তাদের নির্বুদ্ধিতার জন্য চরম মূল্য দিতে হবে।

"এল্ফরা, তোমাদের দেহের কোনো অংশ অবশিষ্ট থাকবে না!" অভিশাপের মতো এই সংকল্প হালরাজের হৃদয়ে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

এদিকে, এল্ফদের বড় দলটি পিছু হটতে ব্যস্ত, তারা পিছন থেকে আসা চিৎকারকে একদমই গুরুত্ব দেয়নি। যুদ্ধ থেকে বেরিয়ে আসার পর, মানসিক শূন্যতা একে একে চেপে ধরলো; বারবারের যুদ্ধ ইতিমধ্যেই প্যাট্রিকের জাদুশক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছে। সৌভাগ্যক্রমে, এলেনের উপস্থিতিতে, প্যাট্রিক নির্দ্বিধায় জাদু ব্যবহার করতে পেরেছে।

এবার তাদের মুখোমুখি হতে হয়েছে ভবিষ্যতের জু'আমানের তিন শীর্ষ সেনানায়ককে; যদিও তখন একিলসন আর নালোরাক এখনো নবম স্তরের শক্তিশালী নয়, মারাকাসও আত্মশক্তির রহস্য আয়ত্ত করেনি, তবু তাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে প্যাট্রিকের জাদুশক্তি প্রচণ্ড ক্ষয় হয়েছে, মানসিক শক্তিও ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত।

ফেরার পথে, প্যাট্রিকের চোখ ভারী হয়ে এলো; আরও কিছুক্ষণ দ্রুত চলার পর, অবশেষে সে দেহ ও মনকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে ঘুমিয়ে পড়লো। সৌভাগ্যবশত, অরেলিয়া সতর্ক নজর রাখছিল; সে দেখলো প্যাট্রিক প্রায় ভূমিতে পড়তে যাচ্ছে, দ্রুত তাকে ধরে নিলো, যাতে সে পড়ে গিয়ে আহত না হয়।

"ভালো হয়েছে, সে কেবল ঘুমিয়ে পড়েছে," অরেলিয়া উদ্বিগ্ন ছিল, ভেবেছিলো হয়তো সে কোনো অদৃশ্য আঘাত পেয়েছে; পরীক্ষা করে দেখলো, কেবল ঘুমিয়েছে, তাতে অনেকটা আশ্বস্ত হলো।

সিলভানাস পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, ঠোঁট কাঁপলো, কিন্তু যা বলতে চেয়েছিল, তা গিলে ফেললো।

ঘুমন্ত প্যাট্রিক আর তার বাহন পরিচালনা করতে পারছিল না; অরেলিয়া বাধ্য হয়ে প্যাট্রিকের বাহনটি হাতে ধরে দলকে নেতৃত্ব দিলো এবং সবাইকে শিবিরে ফিরিয়ে আনলো।

...................................

-------------------

"এল্ফ জাদুকর, পাহাড়ি বিড়াল আত্মা রেগবা, তোমার উদ্ধারকে কৃতজ্ঞতা জানাই।"

প্যাট্রিক যখন ঘুমিয়ে ছিল, তার চেতনা সরাসরি প্রবেশ করলো মানসিক জগতে; সঙ্গে সঙ্গে সে পাহাড়ি বিড়াল আত্মার কৃতজ্ঞতার বার্তা পেলো।

প্যাট্রিকের উদ্ধারকৃত বিড়ালটি তখন তার জামার ভেতরে বিশ্রাম নিচ্ছিল; এক এল্ফ ও এক পাহাড়ি বিড়াল—দুজনই প্রবল মানসিক শক্তির অধিকারী, একজন উচ্চস্তরের জাদুকর, অন্যজন প্রাণীর দেবতা; মানসিক যোগাযোগে তাদের কোনো বাধা নেই।

পাহাড়ি বিড়াল আত্মার মানসিক শক্তি অত্যন্ত বিশুদ্ধ, সেখানে কোনো জাদুকরী গন্ধ নেই—শুধু বিশুদ্ধ আত্মার শক্তি ও প্রাণী দেবতার দিভ্য শক্তি মিশে আছে।

"তুমি দানবদের হাতে কীভাবে বন্দি হলে?" প্যাট্রিকের মনে বহু প্রশ্ন, সে রেগবার কাছে উত্তর চায়।

প্রাণী দেবতা, আজেরোথের আদিমতম দেবতা, প্রাচীন যুগ থেকেই বিরাজমান; প্রাচীন পোকা জাতির যুগে, প্রাণী দেবতারা দানবদের ক্ষমতা দিয়েছিল, তাদের পরাক্রমী পোকা সাম্রাজ্যকে পরাজিত করতে সাহায্য করেছিল।

এ থেকেই বোঝা যায়, প্রাণী দেবতাদের শক্তি অকেজো নয়, তারা শক্তিশালী দেবতা; তাদের শক্তির রহস্য জানলে, প্যাট্রিক আজেরোথের আদিম গোপন তথ্য জানতে পারবে।

"সে দানব মারাকাস এবং তার অভিশপ্ত ভুডু যাদু; সে আমার দেবশক্তিকে দমন করে, তারপর আমার শক্তি দানবদের চুরি করে দেয়। সেই নরপিশাচ, তাকে ছিন্নভিন্ন করতে মন চায়," রেগবার কণ্ঠে ক্রোধের ঝড়।

প্যাট্রিক জানতো, শুধু পাহাড়ি বিড়াল আত্মা নয়, জু'আমানের অন্যান্য দেবতাদেরও এই পরিণতি হয়েছে—ঈগলের আত্মা একিলসন, বিশাল ভাল্লুকের আত্মা নালোরাক, ড্রাগন ঈগলের আত্মা গায়ালাই; এর মানে দানবরা আরও তিনটি প্রাণী দেবতার শক্তি চুরি করেছে—ঈগল, ড্রাগন ঈগল, বিশাল ভাল্লুক; দানবরা তাদের দেবতাকে "ভক্তি" ও "সম্মান" দেখায়, যেন এক নিঃস্বার্থ অনুগামী!

"পাহাড়ি বিড়াল আত্মা রেগবা, আমি চাই তুমি আমার জন্য একশ বছর কাজ করো," কিছুক্ষণ চিন্তা করে প্যাট্রিক তার চাওয়া জানালো।

"এটা... আমি তো জানি, তোমাদের উচ্চ এল্ফরা দেবতাদের পূজা করে না," রেগবা সরাসরি উত্তর দিলো না, বরং প্যাট্রিককে পাল্টা প্রশ্ন করলো।

"ঠিকই বলেছ, কোয়েলথালাস দেবতাপূজার দেশ নয়; উচ্চ এল্ফরা যুগে যুগে সূর্য রাজাকে মানে, আর সিলভারমুন পরিষদ দেশ শাসন করে—এটা দেবতাপূজার রাজ্য নয়। তোমার উদ্বেগ আমি বুঝি, একশ বছর পরে আমি তোমার স্বাধীনতায় হস্তক্ষেপ করবো না, তখন তুমি ইচ্ছেমতো চলে যেতে পারো।"

"না, এল্ফ, তুমি আমাদের প্রাণী দেবতাদের ঠিকভাবে বোঝো না। আমাদের শক্তি আসে অনুসারীদের পূজা ও বিশ্বাস থেকে; যদি যথেষ্ট অনুসারী না থাকে, আমার শক্তি একদিন নিঃশেষ হয়ে যাবে," পাহাড়ি বিড়াল আত্মা এখনো উদ্বিগ্ন।

আসলে রেগবা ফিরে যেতে চায় না—সে কোথায় যাবে? দানবদের কাছে ফিরে গেলে তো নিশ্চিত মৃত্যু;刚刚虎口 থেকে পালিয়ে এসেছে, আবার নিজের ইচ্ছায় ফাঁদে পড়বে কেন? বাইরে গিয়ে পাহাড়ি রাজা হয়ে অনুসারী টানবে? সেটাও কঠিন—পূর্ব রাজ্যগুলিতে সবচেয়ে বেশি ও বিস্তৃত জাতি মানুষ, তাদের বিশ্বাস একমাত্র পবিত্র আলো; যদিও কিছু মানুষ ড্রুইড পেশা বেছে নেয়, মূলধারায় পবিত্র আলোই প্রধান।

এভাবে পাহাড়ি বিড়াল আত্মার সামনে চলার রাস্তা নেই; এল্ফদের দেশে বাঁচার সম্ভাবনা আছে, কিন্তু সেখানে কোনো পূজারী নেই, যারা তাকে শক্তি সরবরাহ করবে। এতে রেগবা দিশাহারা, সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না।

রেগবার দ্বিধা দেখে, প্যাট্রিক প্রলোভন দেখালো, "আমরা জাদুকররা প্রাণী দেবতার পূজা করি না, কিন্তু অন্য পেশার মানুষও তো আছে—তুমি চোর, শিকারি, যোদ্ধাদের সঙ্গে পারস্পরিক সুবিধার বিনিময় করতে পারো; তারা তোমাকে পূজা করবে, তুমি তাদের শক্তি ও গতি দেবে। আমি জানি, পাহাড়ি বিড়াল আত্মা হিসেবে তুমি প্রাণী দেবতাদের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর আঘাত ও চটপটে গতির প্রতীক।"

জু'আমানের সেই পাহাড়ি বিড়াল আত্মা—হালরাজের যুদ্ধ ছিল ভয়ঙ্কর; বিশেষ করে সেই堕落 বিদ্যুৎ টোটেম, আঘাতের মাত্রা ছিল ভয়াবহ।

"তোমার অনুসারীদের সংখ্যা কমবে, কিন্তু লাভ হবে আসল; কোনো চিন্তা থাকবে না, আমাদের নিয়ে তোমার দেবশক্তি চুরি হওয়ার ভয় নেই," প্যাট্রিক আরও উৎসাহ দিলো।

"আমি রাজি, যখন তোমার দেহ সুস্থ হবে, আমরা আত্মার চুক্তি করতে পারি।"

রেগবা রাজি হলো, এবং পরিকল্পনা করলো প্যাট্রিকের সঙ্গে আত্মার চুক্তি করতে; একবার চুক্তি হলে, সে যেন নিজেকে বিক্রি করে দিলো, এরপর প্যাট্রিকের বিরুদ্ধে কোনো প্রতিরোধ থাকবে না। একই সঙ্গে সে প্যাট্রিককে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলো। পাহাড়ি বিড়াল আত্মা বুঝতে পারলো, প্যাট্রিকই এসব এল্ফের নেতা; তার আশ্রয়ে সে উচ্চ এল্ফদের রাজ্যে টিকে থাকতে পারবে।