চৌষট্টিতম অধ্যায় ফিরে আসা
নারী পরীদের সঙ্গে আলাপচারিতা ছিল অতি মনোরম, প্যাট্রিক হালকা মেজাজে জীবনের অরণ্যে সংঘটিত যুদ্ধের বর্ণনা দিলেন। নারী পরীটি ছিলেন চমৎকার শ্রোতা—নম্র, বুদ্ধিমতী, চঞ্চল ও অন্তর্দৃষ্টি সম্পন্ন। তাঁর শিক্ষালাভের স্তর স্পষ্টতই ছিল উচ্চতর, তাঁর আচরণে ছিল অভিজাত্যের ছাপ। এখনকার পরীরা আর চরমপন্থী বা একগুঁয়ে নন; তাঁদের জীবনযাত্রা প্রশান্ত, আচরণে ও স্বভাবে শোভনতা লক্ষণীয়। তবে এই সৌজন্য শুধু নিজগোষ্ঠীর জন্য; শত্রুর মুখোমুখি হলে তারা যেমন চতুর শিকারি, তেমনি নির্ভীকও।
পরে প্যাট্রিক জানতে পারলেন, এই নারী পরী সূর্যচিহ্ন পরিবার থেকে আসা, এবং তিনি সরাসরি উত্তরসূরি—রৌপ্যময় চাঁদ নগরের অন্যতম বৃহৎ ও সম্মানিত পরিবার। তবে সংসদীয় দলের মতো নয়, সূর্যচিহ্ন পরিবার বংশপরম্পরায় কোয়েলদানাস দ্বীপের উচ্চপরী বাহিনীতে কর্মরত—তারা উচ্চপরীদের জীবনরস সূর্যকূপকে রক্ষার দায়িত্বে নিযুক্ত। তাঁদের পরিবার ও সংশ্লিষ্ট জাদুকর দল, সূর্যসন্তান রাজপরিবারের অধীনে প্রথম সেনাবাহিনী—সূর্যক্রোধ বাহিনীর মূল শক্তি।
প্যাট্রিক ও লুমিনাসের মধ্যে কথোপকথন জমে উঠেছিল, এমন সময় টাওয়ারের এক পরিবেশক এলেন, তাঁর গায়ে ঊষালতা বাহিনীর চিহ্ন, এবং তাদের কথাবার্তা বিঘ্নিত করলেন।
“দুঃখিত আপনাদের বিরক্ত করার জন্য, ওক্স মহাশয় প্যাট্রিক মহাশয়কে ডেকে পাঠিয়েছেন, জরুরি আলোচনা আছে।” পরিবেশক ভীষণ বিনীত, অভিজাত ভঙ্গিতে কথা বললেন না।
লুমিনাস সূর্যচিহ্ন ভদ্রতার সঙ্গে মাথা নোয়ালেন, “অনুগ্রহ করে যান।” প্যাট্রিকও বিনীতভাবে সাড়া দিয়ে পরিবেশকের সঙ্গে রওনা হলেন।
…
পরিবেশকের সঙ্গে প্যাট্রিক এক অফিসের দরজার সামনে এলেন। চারপাশে নিরাপত্তা জাদুবলয়, দৃঢ়ীকরণ, জাদুশক্তি প্রতিফলন, মাত্রা-নোঙ্গর—সবই স্পষ্টভাবে অনুভব করা যায়।
“ওক্স মহাশয় ভেতরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।” সহকারীর মুখে অভ্যস্ত হাসি।
প্যাট্রিক মাথা নেড়ে দরজায় হালকা টোকা দিলেন, ভেতর থেকে অনুমতি পেলে প্রবেশ করলেন।
ওক্স ঊষালতা বাহিনীর মহাশয় বসেছিলেন টেবিলের ওপাশে। তাঁর চেহারা মধ্যবয়স্ক মানুষের মতো, উচ্চপরীদের দীর্ঘায়ু হয়, প্রায় জীবনসায়াহ্নে না পৌঁছালে বার্ধক্য দেখা যায় না। টেবিল জুড়ে আর্কেন বই, চারপাশে বইয়ের তাক, ছোট্ট লেখার টেবিল—এ যেন অফিসের চেয়ে বেশি ব্যক্তিগত গ্রন্থাগার।
“শুভেচ্ছা ওক্স মহাশয়।” প্যাট্রিক নম্রভাবে নতজানু হলেন। উচ্চশ্রেণির আর্কেনজ্ঞের সামনে মৌলিক ভদ্রতা অবশ্যই পালনীয়।
“তুমি-ই প্যাট্রিক কারবোলন? হুম, যথেষ্ট প্রতিভাবান এক পরী।” ওক্স মহাশয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ—আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ সেই দৃষ্টির সঙ্গে এসে পড়ল। প্যাট্রিক যেন সম্পূর্ণ নগ্ন, নিঃশর্তভাবে পড়ে আছেন এমন অনুভূতি হল।
“হ্যাঁ, মহাশয়।” মুহূর্তেই ওক্স মহাশয়ের প্রচণ্ড উপস্থিতি টের পেলেন। এই প্রথম তিনি উচ্চশ্রেণির জাদুকরের মুখোমুখি, কপাল ও চুলের গোড়ায় ঘাম জমল, মনের শক্তিও চারপাশে প্রতিরোধ বলয় গড়তে শুরু করল, যাতে ওক্স-ঊষালতার চাপে রক্ষা পাওয়া যায়।
দুই পক্ষের মানসিক শক্তি মুখোমুখি সংঘর্ষে মিলল; কয়েক সেকেন্ড পর চারপাশের স্থান টুকরো টুকরো হয়ে গেল। প্যাট্রিক কপালের ঘাম মুছলেন, ওক্স মহাশয় ধীরস্থিরভাবে মানসিক শক্তি ফিরিয়ে নিলেন।
“এটা… এ এক বিস্ময়কর ব্যাপার! তুমি-ই প্রথম ছয়-পর্যায়ের জাদুকর, যে আমার আত্মিক চাপে স্থির থাকতে পারলে।” ওক্স মহাশয় অকুণ্ঠ প্রশংসা করলেন।
তবে তিনি জানতেন না, প্যাট্রিকের মানসিক প্রতিরোধ এখন কিংবদন্তিরও ওপরে—কারণ তাঁর চেতনার গভীরে এখন আছেন এলেন চাঁদধবল বৃদ্ধা। যদি ওক্স মহাশয় সরাসরি আট-পর্যায়ের জাদুবল প্রয়োগ করতেন, প্যাট্রিক কোনওভাবেই সামলাতে পারতেন না, বরং বাধ্য হতেন বৃদ্ধার সাহায্য নিতে।
“কখনও ভেবেছ কি, জাদুকর সংঘে যোগ দিয়ে রৌপ্যময় চাঁদ নগরে গিয়ে জীবন গড়বে?” ওক্স মহাশয় উৎসুকভাবে তাকালেন।
“আমার কাজ আর অনুগামীরা সবাই সূর্যমন্দিরে, তাঁরা এখানকার জীবন বেশ পছন্দ করেন।” প্যাট্রিক সরাসরি উত্তর দিলেন না।
“তারা আসলেই কারণ নয়, কারবোলন মহাশয়।” ওক্স মহাশয়ের কণ্ঠে ছিল গুরুত্ব।
“আমি রৌপ্যময় চাঁদ নগরেও ছিলাম, কিন্তু মনে হয়েছে ওটা আমার চাওয়া জীবন নয়।” প্যাট্রিক ইঙ্গিতে উত্তর দিলেন।
ওক্স মহাশয় বুঝতে পারলেন, প্যাট্রিক সত্যই এটাই ভাবছেন। তিনি একরাশ দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। তিনি তো ঊষালতা পরিবারে প্রতিভাবানদের টানার চেষ্টা করছেন, রাজনৈতিক পরিবেশ গড়ছেন, বাহ্যিক সমর্থকদের আকৃষ্ট করছেন।
ওক্স মহাশয় বার্ধক্যের আগমনী সুর টের পাচ্ছেন। তিনি চলে গেলে, পরিবারে যদি যথেষ্ট রাজনৈতিক প্রভাব না থাকে, প্রতিভা আর সমর্থক না বাড়ে, তাহলে ঊষালতা পরিবারকে হয়তো একদিন রাজপরিবার বা অন্য কোনও পরিবারের অধীনে চলে যেতে হবে।
ইতিহাস অনুযায়ী, আর্থাস কুয়েলথালাস রাজ্য দখল করার পর, উচ্চপরীদের বিপুল জনসংখ্যা মারা যায়; ঊষালতা পরিবারের শীর্ষরা প্রায় সবাই নিশ্চিহ্ন হন। শেষে শুধু একজন উচ্চশ্রেণির পুরোহিত অনুগামী—লিয়াদ্রিন বেঁচে থাকেন। কেলথাস মুরু ফেরত পাঠানোর পর, রৌপ্যময় চাঁদ নগরের মহান জাদুকর আস্তারলো রক্তশপথকারী লিয়াদ্রিনের ওপর এক বিপজ্জনক পরীক্ষা করেন—পবিত্র আলো প্রবাহের সংযোজন।
একই সময়ে, কেলথাস লিয়াদ্রিনকে কাউন্ট উপাধি দেন এবং অবশিষ্ট ঊষালতা পরিবারের নেতৃত্ব দেন, পরে তাঁদের নাম হয় প্রভাতধারা রক্তযোদ্ধা বাহিনী। আস্তারলো রক্তশপথকারী রক্তপরীদের হাতে বন্দি নরু থেকে বিশুদ্ধ পবিত্র আলো সংগ্রহ করেন, তারপর আর্কেন দূষণ ঘটিয়ে তাকে আর্কেন শক্তির অনুরূপ কিছুতে রূপান্তর করেন।
লিয়াদ্রিন নিজের দেহকে পাত্র করে সেই আর্কেন-আলোকশক্তি শোষণ করার পরে, মন্ত্র ও জাদু চিহ্নের সাহায্যে, তিনি সাফল্যের সঙ্গে পবিত্র যোদ্ধাদের মতো পবিত্র শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেন। এরপর ঊষালতা পরিবারের বাকি সদস্যরাও সবাই রক্তযোদ্ধায় রূপান্তরিত হন।
…
প্যাট্রিক যখন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, ওক্স মহাশয় পাশে থাকা পরিবেশককে বললেন, “লিয়াদ্রিনকে বলে দাও, ওর প্রতিটি পদক্ষেপে নজর রাখবে। মাঝেমধ্যে বন্ধুত্ব দেখাতে পারো, তবে যেন কোনওভাবেই সে ওকে সংসদের বুড়োদের দলে যেতে না দেয়।”
“মহাশয়, এভাবে করা কি একটু বেশি নয়…” পরিবেশকের মনে হল, একজন ছয়-পর্যায়ের জাদুকর, আবার ছোট পরিবারের পরী, এতটা গুরুত্ব দেওয়ার কি আছে?
“না, আমি কখনও এমন জাদুকর দেখিনি—ছয়-পর্যায়েই আমার মানসিক চাপে টিকে গেল! বিশ্বাস করো, সংসদের সবাইকে চমকে দেবে।” ওক্স মহাশয় শেয়ালের মতো হাসলেন পরিবেশকের দিকে। পরিবেশক আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, নির্দেশ পৌঁছে দিতে চলে গেলেন।
…
ওক্স মহাশয়ের জাদুঅস্তম্ভ ছেড়ে, প্যাট্রিক যখন কারবোলন পরিবারে ফিরলেন, তখনও ওক্স-ঊষালতার আকস্মিক আগ্রহ নিয়ে ভাবছিলেন।
ওক্স পরিবার ও সংসদে নিজেদের ক্ষমতা বাড়াতে প্রতিভা আকৃষ্ট করার চেষ্টা করছে—এটা বোধগম্য। তবে এই দ্বিতীয়বারের চেষ্টায়, মনে হচ্ছে উচ্চপদস্থদের ভাবনা বোঝা কঠিন।
বাড়িতে বাবা-মা ও বড় ভাইকে নমস্কার জানিয়ে, প্যাট্রিক সরাসরি সূর্যমন্দির, দিবালোক মিনারে ফিরে এলেন।
টেবিলের ওপর একটি রিপোর্ট রাখা—সামনের সারি থেকে ওরেলিয়া পাঠিয়েছেন, যাতে বিশালাকার পিশাচদের বড়সড় উৎসবের প্রমাণ পাওয়া গেছে।