বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: যাদুকরের মিনারের সম্প্রসারণ

সঠিক নীতি প্রায়ই শান্ত, স্বচ্ছ, নিরপেক্ষ ও পূর্ণাঙ্গ অবস্থায় থেকেই নির্ণীত হয়। তদুপরি, সিদ্ধান্তগ্রহণকারীর প্রয়োজন থাকে তৃণমূল ও মধ্যস্তরের অভিজ্ঞতা, আর সঙ্গে সমৃদ্ধ তাত্ত্বিক জ্ঞানও; তবেই বাস্তব ও তত্ত্বকে মিলিয়ে সবচেয়ে কার্যকর ব্যবস্থা গড়ে তোলা সম্ভব।

প্রশাসনিক দল গঠন সম্পন্ন হয়েছে। এখন অপেক্ষা তাদের প্রথম চ্যালেঞ্জের। সূর্যালোকের স্তম্ভে জনসংখ্যা প্রাথমিকভাবে বাড়তে শুরু করেছে; পাশাপাশি আরও অনেক এলফ স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে পৌরসভা ও অর্থদপ্তরে চাকরির আবেদন নিয়ে এসেছে। জীবনবৃত্তান্ত জমা দেওয়ার পর সেগুলো বিভিন্ন দপ্তরে পর্যালোচিত হয়, তারপর সেগুলি জাদুকরের স্তম্ভের প্রধান পরিচালন কর্মকর্তার কাছে নথিভুক্তির জন্য যায়, আর শেষে প্যাট্রিকের অনুমোদন মেলে।

সূর্য মন্দিরের সাড়া দেওয়া লোকের সংখ্যা না খুব কম, না খুব বেশি। সব দপ্তরই স্বাভাবিকভাবে কাজ শুরু করেছে, তবে জনবল এখনও অপ্রতুল। উদাহরণস্বরূপ, পালাবদলকারী রেঞ্জার বাহিনীর জন্য সংশ্লিষ্ট পেশাদার ব্যবস্থাপক নেই। তাছাড়া আছে অনাবাসিক দূরযাত্রী বাহিনী; ওরেলিয়া নেতৃত্বাধীন দূরযাত্রীদের প্রধান বাহিনী সাধারণত কেবল দানবদের সক্রিয় সময়েই ভূতপ্রেতভূমিতে আসে।

প্যাট্রিক পরিবারে বার্তা পাঠাল, চাইল পরিবার যেন আরও কিছু স্বজনকে পাঠায়, যাতে তারা প্যাট্রিকের প্রশাসনিক দলে যোগ দিতে পারে। সিলভারমুন নগরে কার্বোলন পরিবারকে নিয়ে বলতে গেলে, তাদের নিজস্ব জাদুকরের স্তম্ভ ও ভূসম্পত্তি আছে, আর সেগুলি আবার সূর্যপ্রভা স্তম্ভের বাইরের প্রান্তে, অর্থাৎ সোনালি অবস্থানে; ফলে এটি সিলভারমুন নগরের মানদণ্ডে মধ্যমের চেয়ে কিছুটা উঁচু শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত। পরিবারের অনুগামী ও অধীনস্থরাও যথেষ্টসংখ্যক ছিল।

এবার একবারেই পরিবার দুটি বেশ ভালো জায়গির পেয়ে গেল। বহু বছর ধরে পরিবারে প্রশিক্ষিত প্রতিভাবান সকলেই এই দুই নতুন ভূখণ্ডে নিজেদের সামর্থ্য দেখানোর সুযোগ পেল।

মহারাজ অ্যানাস্তারিয়ান অনুমোদন দিয়েছেন প্যাট্রিকের সূর্যালোকের স্তম্ভ সংস্কার-পরিকল্পনা। রাজপরিবার প্রেরিত পণ্ডিতরাও ইতিমধ্যে সূর্য মন্দিরে এসে পৌঁছেছে।

“প্যাট্রিক মহোদয়, আমি পণ্ডিতগোষ্ঠীর প্রধান কারিগর—তারোনিকুস। এইবার সূর্যালোকের স্তম্ভের প্রকৌশলকাজের দায়িত্ব আমার। আর এ হল নির্মাণের নকশা; অনুগ্রহ করে দেখে নিন।”

আবার সেই পুরোনো পরিচিত মুখ। প্যাট্রিক সম্মতিসূচক ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। আর এখনকার প্যাট্রিকের অবস্থান বিবেচনায়, অতিরিক্ত কথার আর প্রয়োজনও ছিল না।

নকশা হাতে নিয়ে দেখা গেল, সূর্যালোকের স্তম্ভের বর্ধিত অংশটি অনেক বড়; চারপাশের পুরো সি-আকৃতির উপত্যকাটাই এতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। জাদুকরের স্তম্ভের উচ্চতা না বাড়লেও, নকশা দেখে মনে হল তার প্রস্থ ও পুরুত্ব বেশ খানিকটা বেড়েছে, আর বাইরের দিকে যুক্ত হয়েছে বহু সম্প্রসারিত জায়গা।

একই সঙ্গে তারোনিকুস তার দলটিকেও পরিচয় করিয়ে দিল। দলে লোকসংখ্যা খুব বেশি নয়, কিন্তু সবাইই দক্ষ ও কর্মঠ এলফ। দলে তারোনিকুস মূলত এখনো জাদুমণ্ডলীয় রেখা অঙ্কন, মন্ত্র খোদাই এবং জাদুবৃত্ত রূপায়ণের কাজটাই সামলাচ্ছেন।

“তাই তো, ঝড়ের দুর্গে তুমি বোমাবাজ ছিলে,” মনে মনে বিদ্রূপ করল প্যাট্রিক।

বাইরের অংশ পুরো উপত্যকা জুড়ে বিস্তৃত করা হল, আর উপত্যকার বাইরে বসানো হল জাদু-প্রতিরক্ষা রেখা। পাহাড়ের গাত্রও কাদা থেকে পাথর, শক্তি-রূপায়ণ ইত্যাদি মন্ত্র দিয়ে নতুন করে সংস্কার করা হল, যাতে তা ভেতরের স্তম্ভ-দেহের সঙ্গে সম্পূর্ণভাবে মিশে যায়। বাইরের চেহারায় এখনও এলফদের প্রিয় রঙধারাই বজায় রইল—সাদা, সোনালি, লাল; আসলে আগের জন্মে প্যাট্রিকেরও এই রংগুলিই পছন্দ ছিল।

তারোনিকুসের অনুমোদন মিলতেই গোটা দল সঙ্গে সঙ্গে কাজে নেমে পড়ল। স্থাপত্যবিদ্যায় পারদর্শী পণ্ডিতরা পাহাড়ের গঠন বদলাতে শুরু করলেন, যাতে সেটি দ্রুত প্রাচীরের পূর্বরূপ নিতে পারে; অন্যদিকে প্রকৌশলবিদ্যায় দক্ষ এলফরা ভিত্তির ওপর শক্তি সঞ্চালন শুরু করল, আর প্রকৌশলযানগুলো বাইরের দিকে ভিত্তি স্থাপন করতে লাগল। পাহাড়ের রূপায়ণ শেষ হলেই সবকিছু এক হয়ে যাবে।

বাইরের কাজ শেষ হলে, তিনজন পণ্ডিত যৌথভাবে একটি জাদু-পেটিকা খুলল। তাতে ভরা ছিল জাদুকরের স্তম্ভের নির্মাণসামগ্রী। সাধারণ নির্মাণসামগ্রীর সঙ্গে এর পার্থক্য হল, এই পেটিকার ভেতরের কাঁচামাল ছিল তরল।

কয়েকজন পণ্ডিত প্রকৌশলযানের দখল ও সংযোজন নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, আরও কয়েকজন পণ্ডিত আর্কেন কৃত্রিমসত্তাগুলোকে জাদুবৃত্ত তৈরিতে পথনির্দেশ দিচ্ছিলেন। তারোনিকুস একটি জাদু-স্ক্রোল বের করে জাদুবৃত্তের কেন্দ্রে রাখলেন। মুহূর্তের মধ্যেই সূর্যালোকের স্তম্ভের চারপাশে এক স্তর জাদু-আবরণ ছড়িয়ে পড়ল। তার ঘন আর্কেন শক্তি আকাশে প্রক্ষেপিত হয়ে জাদুকরের স্তম্ভের প্রথমরূপের গাঠনিক রেখাচিত্র ফুটিয়ে তুলল। এই প্রবল আর্কেন সৃষ্টি প্যাট্রিককে অনুভব করাল, যেন চারপাশের স্থানও জমে কঠিন হয়ে যাচ্ছে।

শেষে তারোনিকুস তরল উপাদান ঢোকানোর নির্দেশ দিলেন। সেই তরল নির্মাণসামগ্রী ধীরে ধীরে ওই সব রেখা ও নকশার সঙ্গে মিশে গোটা স্তম্ভদেহে বয়ে গেল, ভেতরে প্রবাহমান উপাদানগুলোকে শক্তভাবে সেঁটে দিল। যেন ছাঁচে ধাতু ঢেলে অপেক্ষা করলেই শীতল হয়ে বসে যায়—ঠিক তেমনই।

জাদুবৃত্ত থেকে একের পর এক জাদুকীয় তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। তরল নির্মাণসামগ্রী ধীরে ধীরে আকার নিল, জমাট বাঁধল, আর প্রথম স্তরের সম্প্রসারণ সম্পন্ন হল। সঙ্গে সঙ্গেই শুরু হল দ্বিতীয় স্তরের সম্প্রসারণ। প্রথমটির মতোই সমগ্র কাজটি যেন ঢালাইয়ের মতো, পুরো সূর্যালোকের স্তম্ভ একীভূত ও অবিচ্ছিন্ন রূপ পেল; বাইরের অংশ যে নতুন করে যোগ হয়েছে, তা একেবারেই বোঝা গেল না।

জাদুকরের স্তম্ভের সামগ্রিক নির্মাণ শেষ হলে, তারোনিকুস ভিতরে জাদুবৃত্ত খোদাই ও জাদুরেখা স্থাপনের প্রস্তুতি শুরু করলেন। সেগুলি ছিল আরও কিছু মৌলিক বৃত্ত—তাপমাত্রা স্থিতি, দৃঢ়তা, অক্ষয়তা ইত্যাদি। জাদুকরের স্তম্ভের প্রাচীর এবং বাইরের সংস্কারকৃত উপত্যকার মাঝখানে আরও চারস্তরীয় জাদুবৃত্ত বসানো হল—দৃঢ়, স্থিতিশীল, ভৌত-প্রতিরোধী, আর জাদু-প্রতিরোধী। প্যাট্রিককে অ্যানাস্তারিয়ান মহারাজের উদারতার জন্য কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত; পুরো সূর্যালোকের স্তম্ভ প্রায় এক দুর্গে পরিণত হতে চলেছে।

পণ্ডিতরা পরিশ্রমী ও উদ্যমী; সিলভারমুন নগরের জীর্ণতা তাদের মধ্যে একবিন্দুও নেই। যখন রাতের বেলা তারোনিকুস ও তাঁর দল মদ্যপান করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তখন তারা অবাক হয়ে দেখল, পুরো সূর্য মন্দির কতটা প্রাণবন্ত। রাত নেমেছে, তবু এলফরা সরকারি কাজ সামলাচ্ছে; যেন সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না।

আর তাদের সবচেয়ে বেশি বিস্মিত করেছে এই যে, এখানে পৌরনীতি ও অর্থনীতি সামলানো ছোটবড় সব কর্মকর্তা-ই সাধারণ এলফ। না আছে বংশ-নাম, না আছে উপাধি; আর তাদের শরীরে যে জাদুশক্তি, তা-ও কোনো মন্ত্রসাধকের মানদণ্ডে পড়ে না। সিলভারমুন নগরে দীর্ঘদিন বসবাসকারী তাদের পক্ষে এর তাৎপর্য বোঝা সত্যিই কঠিন ছিল।

“কারণ তারা তোমাদের মতোই; প্রতিটি এলফের নিজের নিজস্ব প্রতিভা আছে। আমি কেবল তা খুঁজে বের করেছি, আর কাজে লাগিয়েছি। আর বিনিময়ে তারাও পেয়েছে তারা যা চেয়েছিল—অর্থ, মর্যাদা, সম্পর্কের জাল ইত্যাদি।” প্যাট্রিক সবাইকে এভাবেই ব্যাখ্যা করল।

সিলভারমুন নগরে পণ্ডিতদের অবস্থান কিছুটা অস্বস্তিকরই ছিল। তারা যেহেতু উচ্চস্তরের মন্ত্রসাধক নয়, তাই রাজপরিবারের হয়ে কাজ করলেও তাদের অবস্থান সামান্যই উন্নত হয়েছিল—সেটা কেবল সামান্যই। কিন্তু যখন তারা পরিষদের বড়লোকদের মুখোমুখি হত, তখন সেই অর্জিত মর্যাদা যেন কৌতুকের মতো নিষ্ফল হয়ে যেত।

প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও স্বীকৃতি না পাওয়া, বরং কিছুটা দমিত হয়ে থাকা—এমন মানসিকতা সবার পক্ষে সহজে মেনে নেওয়া সম্ভব নয়। কিন্তু তাদের কাছে সবচেয়ে বড় বৈপরীত্য ছিল এই যে, সূর্য মন্দিরে এসে তারা প্রায় সবার কাছ থেকেই সম্মান পেয়েছে। বিশ্রামের সময় মদের আসরে গেলেও সবাই তাদের পেশাগত দক্ষতার প্রশংসা করেছে, নির্মাণবিদ্যায় তারা কতখানি পারদর্শী, কতটা প্রকৃত বিশেষজ্ঞ—সেইসব বলেছে।

এমন আচরণ তারা আগে কখনও পায়নি। সেই প্রশংসা, সেই শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টি, সেই ঈর্ষা ও প্রত্যাশায় ভরা মুখভঙ্গি—এসবই প্রধান কারিগর তারোনিকুসের মনকে গভীরভাবে আলোড়িত করেছিল।

কখনও কখনও তারোনিকুস ভাবতেন, “প্যাট্রিক পরিষদ সদস্য আর অন্য পরিষদ সদস্যরা এক নয়। তিনি ক্ষমতা আর দক্ষতার পারস্পরিক পরিপূরকতাকে অনেক বেশি গুরুত্ব দেন।”

আর প্যাট্রিকের ভাবনা ছিল খুবই সরল। তিনি শুধু প্রত্যেকের মনে একটি বীজ বপন করতে চেয়েছিলেন, আশা করেছিলেন সেই বীজ কোনো একদিন সুউচ্চ বটবৃক্ষে পরিণত হবে।