চতুর্দশ অধ্যায়: পরিবার
মহাদেবীর মিনারে কাজের অভাব নেই, এখন প্রধান প্যাট্রিক একাই সমস্ত দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছে। তার হাতে অনেক কাজ জমে আছে। কলমের নিব নরমভাবে কাগজের ওপর নাচল, দুটি জটিল অ্যালকেমির সূত্র ফুটে উঠল পাতায়।
প্রতিরক্ষা ঔষধের সূত্র: বুনো ইস্পাতফুল – ১, কাঁটাগাছ শৈবাল – ১
দক্ষতা বাড়ানোর ঔষধের সূত্র: কাঁটাগাছ শৈবাল – ১, সোনালি কাঁটাঘাস – ১
এই দুটি ঔষধই অরণ্যরক্ষী বাহিনীতে অত্যন্ত জনপ্রিয়, তবে প্যাট্রিক এতে কিছু মৌলিক উপাদান পরিবর্তন করেছে। প্রধান উপকরণ গলানোর সময়, অ্যালকেমির মিশ্রণে সে আরও যোগ করেছে জাদুর ধূলিকণা, যাতে ভেষজের কার্যকারিতা আরও ভালোভাবে প্রকাশ পায়।
এই সামান্য পরিবর্তনেই প্রত্যাশার অতীত ফল এসেছে। প্যাট্রিক সমস্ত অ্যালকেমি সূত্র বই করে সংরক্ষণাগারে রেখে দিল।
ঠিক তখনই প্যাট্রিক এক বার্তা পেল, “প্রধান প্যাট্রিক, লাসিয়া নামে এক মহিলা এসেছেন, নিজেকে কার্বোলন পরিবারের দূত বলে পরিচয় দিয়েছেন, আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান।”
“ঠিক আছে, আমি অফিসে অপেক্ষা করছি।”
কিছুক্ষণ পরই কেউ দরজা ঠেলে ঢুকল।
আগের মতোই লাসিয়া আজও হালকা কালো রঙের উপরে সোনালি কারুকার্য খচিত লাল আঁচলওয়ালা লম্বা পোশাক, কোমরে সোনার বেল্ট, চেনা চেহারার সেই প্রবীণ গৃহপরিচারিকা। কার্বোলন পরিবারে তিনি প্রায় সাতশ বছর ধরে কাজ করছেন, প্যাট্রিক ও তার বড় ভাইয়েরও প্রাথমিক শিক্ষক ছিলেন। মেলারিস পরিবারবিষয়ক বহির্জগতের ব্যবস্থাপনা করেন, আর লাসিয়া পুরো পরিবারটির অভ্যন্তরীণ কাজকর্ম সামলান। গোটা পরিবারের ছোট-বড় সব ব্যাপার মূলত লাসিয়ার হাতে।
প্যাট্রিক ভাবতেও পারেনি, এইবার লাসিয়া স্বয়ং এসেছেন। সে আনন্দে চমকে উঠল, “লাসিয়া দিদি? বাবা কেন আপনাকে পাঠালেন?”
“কী হলো? আমার আসা তোমার পছন্দ হয়নি?” লাসিয়া পাশের চেয়ারে নির্দ্বিধায় বসে পড়লেন, যেন ঘরেরই একজন।
“না না, তা নয়। কেবল ভাবলাম, পরিবারের এত কাজ সামলানোর মধ্যেও আপনি সময় বের করেছেন?” প্যাট্রিক সেই নিজের চোখের সামনে বড় হওয়া এলফ মহিলার দিকে তাকাল, তার জন্য এক কাপ লাল চা ঢেলে দিল। লাসিয়ার পোশাকের ধরনও পাল্টায়নি, এলফদের রূপ-লাবণ্য সময়ের ছোঁয়ায় বদলায় না, এখনও তেমনি নির্মল ও নিখুঁত।
“বিশ্রামের সময় তেমন নেই, বরং তুমি– এবার জীবন অরণ্যে যুদ্ধের সময় দারুণ কৃতিত্ব দেখিয়েছো, পরপর দানবদের ষড়যন্ত্র ভেস্তে দিয়েছো। পরিষদ তোমার প্রশংসায় পঞ্চমুখ, গোটা রৌপ্যচন্দ্র শহর এখন তোমার দিকে তাকিয়ে আছে, এক নতুন উজ্জ্বল জাদুকরের জন্ম হয়েছে।” লাসিয়া হেসে চায়ের চুমুক দিলেন।
“আসলে আমি নিজেও ভাবিনি। মূলত আমি তো মানুষদের শহর দালারানে ঘুরতে ও শিখতে যাচ্ছিলাম, পথে পূর্ব মন্দিরের কাছে যাওয়া হয়, হঠাৎ করেই ওরেলিয়ার বাহিনীতে যোগ দিই, তারপর দানবদের সঙ্গে এক দফা যুদ্ধ। সত্যি বলতে, তেমন কিছু করিনি।” প্যাট্রিক একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, বিনয় দেখাল।
“সুযোগ পেলে সবাই বিনয়ী হয়, আচ্ছা, প্যাট, তুমি সত্যিই কি ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছো?” লাসিয়া এবার গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, আমি সত্যিই ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছি। আগের চিঠিতেই স্পষ্ট লিখেছিলাম, দানবদের সঙ্গে লড়াইয়ের সময়ই আমি ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হই।”
“এটা খুবই আনন্দের সংবাদ, প্যাট। এটা তোমার বাবার তরফ থেকে তোমার জন্য বিশেষ পাঠানো।” লাসিয়া একখানা জাদু পাণ্ডুলিপি প্যাট্রিকের হাতে দিলেন।
প্যাট্রিক খুলে দেখল, এটা পরিবারের মিনারের গোপন চাবি, সঙ্গে মিনারের স্থানান্তর কক্ষের স্থানচিহ্নও আছে। পরিবারের এই চাবি হলো সবচেয়ে গোপনীয় বস্তু। যার হাতে এই চাবি থাকে সে-ই পিতার, ফিল-কার্বোলনের মিনারের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণ পায়। মিনারে তখন আর কোনো গোপনীয় কিছুই থাকবে না।
“এটা? বাবা কেন আমাকে দিলেন?” প্যাট্রিক বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “চাবিটাও আমার হাতে তুলে দিলেন?”
“এটাই প্রধান ফিলের সিদ্ধান্ত। এখন তুমি ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছো, ভবিষ্যতে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে, কার্বোলন পরিবারের নেতৃত্ব তুমি পাবে, এবং পরিবারকে আরও দূরে এগিয়ে নিয়ে যাবে।”
প্যাট্রিক বুঝতে পারল, “অপ্রত্যাশিত ঘটনা” মানে তার বড় ভাই। যদি তার ভাই জাদুশাস্ত্রে তাকে ছাড়িয়ে যায়, তাহলে নেতৃত্ব বদলাবে। তবে প্যাট্রিকের তাতে আপত্তি নেই। তার ইচ্ছা কখনোই পরিবারের নেতৃত্বে আসা ছিল না। তার চিন্তা ভবিষ্যতের ভয়াবহ দিন, প্লেগ সৈন্যদলের আক্রমণে কুয়েলথালাসের ধ্বংস, উচ্চ এলফদের ব্যাপক মৃত্যু।
“আর চিঠিতে তোমার প্রস্তাব ফিল-প্রধান মেনে নিয়েছেন। যদিও জানি না তুমি কেন ওই দানবদের এলাকায় আগ্রহী, সেখানে কিছু গড়তে চাও, তবুও প্রধান নাসারানকে পাঠিয়েছেন প্রস্তুতি নিতে। কিছুদিন আগে নাসারান খবর পাঠিয়েছেন, জায়গাটা উদ্ভিদের জন্য ভালো, আর্থিক ভেষজ চাষের উপযোগী, ইতিমধ্যে চাষের প্রস্তুতি শুরু হয়েছে। তার সহযোগী রেঞ্জার নেতা হকসবিলও এখন জীবন অরণ্যে রয়েছে।”
লাসিয়া পরিবারের বর্তমান পরিস্থিতি জানালেন। সবকিছুই প্যাট্রিকের পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোচ্ছে, তার আর কিছু বলার নেই।
“আমি ভাবছি, ফিরে গিয়ে বাবার সঙ্গে দেখা করব, তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”
“হ্যাঁ, যেতে পারি।”
প্যাট্রিক ও লাসিয়া স্থানান্তর কক্ষে গিয়ে সরাসরি পিতার মিনারে উপস্থিত হলো।
আবার চেনা পরিবেশে ফিরে এল প্যাট্রিক, পিতার মিনারই তো তার জাদুশিক্ষার সূচনা।
বাড়িতে ফিরলে প্রথম কাজ, মা-বাবার কাছে গিয়ে জানানো, তিনি ফিরে এসেছেন। হাজার বছরের প্রাচীন সংস্কার, মজ্জাগত ও দৃঢ়মূল।
বাবার অফিসের কাছাকাছি যেতেই এক ঝলক জাদুর আলোয় দরজা আস্তে খুলে গেল।
“বাবা, আমি ফিরে এসেছি।” প্যাট্রিক অফিসে ঢুকল, দেখল বাবা ফিলের চোখে প্রত্যাশা ও উত্তেজনা, আবেগাপ্লুত মুখ।
“ফিরে আসাই ভালো।” এই ছোট্ট চারটি শব্দে বাবার অগাধ স্নেহ ও মমতা ফুটে উঠল।
“আমাদের কার্বোলন পরিবারে অবশেষে একজন পাঁচ স্তরের ওপরে জাদুকর জন্ম নিয়েছে, তুমি আমাকেও ছাড়িয়ে গেলে, আমার ছেলে।” ফিল আবেগে কাঁপা কাঁপা হাতে বললেন, প্যাট্রিক স্পষ্ট দেখতে পেল বাবার হাত ও কান একটু কাঁপছে।
“এটাই শুরু, ষষ্ঠ স্তরই আমার জাদুশাস্ত্র পথের সূচনা।”
“কার্বোলন পরিবারের ছেলেদের এমনই হওয়া উচিত।” বাবা আবার চেয়ারে বসলেন, বাইরে খবর পাঠালেন, আজ রাতে ছোট ছেলের উন্নতি উপলক্ষে盛宴 হবে।
প্যাট্রিক বাবার অফিস ছেড়ে নিজ ঘরে গেল, ঘরটি অক্ষত, ধুলোবিহীন, বোঝাই যায় কেউ নিয়মিত পরিষ্কার করেন। পরিচিত পরিবেশে মন শান্ত হয়ে গেল।
প্যাট্রিক স্নান সেরে, পরিবারের বিশেষ অনুষ্ঠানে পরার পোশাক পরল। বাবা খুব খুশি, আজকের নৈশভোজ অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে প্রস্তুত হয়েছে। মা আইনা-কার্বোলন অনেক আগেই প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছেন। বড় ভাই প্যাটারসন-কার্বোলন ও ভাবি নাসারানও বাড়িতে ফিরেছেন। পুরো পরিবার উপস্থিত, এমনকি সবসময় ব্যস্ত লাসিয়া ও মেলারিসও আজ একসঙ্গে ডিনারে বসেছেন।