তিয়াত্তরতম অধ্যায়: পদোন্নতি??
“তোমার আমার সঙ্গে আত্মার চুক্তি করার কোনো প্রয়োজন নেই। তুমি আমার নিয়ন্ত্রণাধীন অঞ্চলে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারবে। দেবতাদের ব্যাপারে, আমি বিশ্বাস করি তুমি তোমার কথার বরখেলাফ করবে না। তবে তোমার দেহে লেগে থাকা দানবীয় জাদুর দুর্গন্ধ ও ভুডুর শক্তি আমি মুছে ফেলতে চাই। কারণ পরীদের জন্য দানবীয় জাদু ও ভুডু অত্যন্ত অপছন্দনীয়; এই দুই শক্তি না সরালে, কুয়েলসালাসে তুমি এক পাও আগাতে পারবে না।”
“সত্যিই?” পাহাড়ি বাঘের আত্মা চুক্তি করতে হবে না শুনে আনন্দে কয়েকবার বিড়াল-সদৃশ ‘মিউ’ শব্দ করল। আর শরীরের জাদু ও ভুডু শক্তি মুছে ফেলা তো একেবারেই তুচ্ছ বিষয়, কোনো গুরুত্বই নেই।
সে ভেবেছিল তাকে হয়তো এই পরীর জন্য কষ্টের কাজ করতে হবে, অথচ দেখল, চুক্তিতে স্বাক্ষর করতেও বলা হচ্ছে না— সরাসরি তার ওপর আস্থা রাখা হয়েছে।
“নিশ্চয়ই বিড়াল প্রজাতির সহজাত স্বভাব।” প্যাট্রিক মনে মনে হাসল।
পাহাড়ি বাঘের আত্মার সম্মতি পেয়ে প্যাট্রিক প্রবল পরিমাণ আর্কান শক্তি নিঃসৃত করল, আশেপাশের পরীরা সবাই চমকে উঠল, মনে হলো বড় কোনো জাদুকরী দুর্ঘটনা ঘটছে। প্রবাহিত আর্কান শক্তি ধীরে ধীরে পাহাড়ি বাঘের দেহে ঢুকতে লাগল, সেই সঙ্গে বিশুদ্ধ আর্কান শক্তি দেহের ভেতর থেকে অবশিষ্ট ভুডু শক্তি টেনে বের করে আনল; নীলাভ আর্কান শক্তি কালচে-বেগুনি রঙ ধারণ করল।
আর্কান শক্তি দেহে প্রবেশ করে দানবীয় জাদু ও ভুডু শক্তিকে বলপূর্বক টেনে নিতে লাগল; এতে পাহাড়ি বাঘের আত্মার যথেষ্ট অস্বস্তি হচ্ছিল, শরীর কেঁপে উঠছিল।
কিছুক্ষণ পর পাহাড়ি বাঘের আত্মা প্যাট্রিকের জামার হাতা থেকে বেরিয়ে এল, একেবারে ছোট বিড়ালের মতো প্যাট্রিকের পাশে বসে পড়ল, তার চারপাশ, চোখ আর মুখ দিয়ে প্রচুর কালচে-বেগুনি শক্তি বেরিয়ে আসছিল।
হঠাৎ বাঘটি দেখে অরেলিয়া চটজলদি অস্ত্র তুলে সর্বোচ্চ সতর্কতায় চলে গেল, আবার বাঘের গা থেকে ভুডুর দুর্গন্ধ বেরোতে দেখে ভীষণ টেনশনে পড়ে গেল, স্নায়ু টানটান, ভয় পেল এই বিশাল দানবের বাঘটি হঠাৎ প্যাট্রিককে আক্রমণ করবে না তো।
তবে প্যাট্রিকের চারপাশে আর্কান শক্তি ক্রিয়াশীল, অদলবদল হচ্ছে, আর বাঘটিকে প্যাট্রিকের প্রতি কোনো শত্রুভাবাপন্ন দেখছে না দেখে অরেলিয়া কিছু করল না, শুধু বাঘটিকে সতর্ক দৃষ্টিতে লক্ষ্য করল।
সমগ্র পরী সেনাবাহিনীতে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এলো: সব রেঞ্জার, ইথোনিস, ক্যান্ডিরিস, পুরোহিত—সবাই তাকিয়ে সেই পাহাড়ি বাঘের দিকে। কেউ কোনো কথা বলল না, সেনাবাহিনী পিছু হটা অব্যাহত রাখল।
অবশেষে বাঘটি প্যাট্রিকের আরকান পাখির পিঠ থেকে লাফিয়ে নেমে এল, তার দেহের সমস্ত ভুডু শক্তি দূর হয়ে গেল, চোখ, পা থেকে হালকা আর্কান শক্তি বেরোতে লাগল, তার দেহে আর্কান শক্তি ভরে উঠল। এই নীলাভ, সতেজ, নির্মল শক্তি বাঘটিকে ভীষণ আরাম দিল, সে চোখ আধবোজা করে বসে রইল।
এরপর, রেগবার অবয়ব ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, আসল আকার ফিরে পেল, যেন এক বিশাল সিংহ, মুখে দুই দীর্ঘ দাঁত, একেবারে প্রাগৈতিহাসিক তলোয়ার-দাঁতী বাঘের মতো।
“আর্কান জাদুকর, এটি আমার মানসিক ছাপ, এখানে আমার ঈশ্বরীয় শক্তির অংশ রয়েছে, এবং এতে আমাদের মানসিকভাবে যোগাযোগ সহজ হবে।” পাহাড়ি বাঘের আত্মা থেকে এক আলোকরশ্মি ভেসে এসে ধীরে ধীরে প্যাট্রিকের দেহে ঢুকে গেল।
আদিম প্রাণী-দেবতারা কখনোই লোভী বা কপট নয়, ছাপের ভেতর থেকে প্যাট্রিক বুঝতে পারল প্রাণী-ঈশ্বরের শক্তির উৎস—প্রকৃতির শক্তি।
সব প্রাণী-ঈশ্বরই বিপুল প্রাকৃতিক শক্তি ধারণ করে, তবে প্রাণী-ঈশ্বরদের শক্তি নিয়ন্ত্রণ অন্য জাদুকরদের থেকে আলাদা; জাদুকররা মন্ত্র ও চিহ্ন দিয়ে মানসিক শক্তি নির্দেশনা দেয়, যাদুকর আত্মার টুকরো দিয়ে, পুরোহিতরা পবিত্র শক্তি দিয়ে, কিন্তু প্রাণী-ঈশ্বররা মনোশক্তি দিয়েই সরাসরি শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে। অর্থাৎ, তাদের কাছে প্রকৃতির শক্তি ব্যবহার সহজাত, কোনো উপাদান বা জটিল পদ্ধতি লাগে না, শক্তি তাদের ইচ্ছার অনুগামী—তারা বাস্তব জগতে নিজেদের ইচ্ছানুযায়ী অবলীলায় জাদু সৃষ্টি করতে পারে।
ইচ্ছাশক্তি যখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে, প্রাণী-ঈশ্বরদের প্রকৃতির শক্তি তখন বিশুদ্ধ আত্মার শক্তি ও প্রাণশক্তিতে উন্নীত হয়। তখনই তারা সত্যিকারের ‘ঈশ্বর’ হয়ে ওঠে, আত্মা অমর হয়।
শেষে, ছাপের ভেতর ছিল রেগবার সর্বাধিক বিশুদ্ধ ঈশ্বরীয় শক্তি, এবং তার ঈশ্বরীয় শক্তির অন্বেষণ ও সাধনার স্মৃতি; এই সাধনার সুযোগ নিয়েই যাদুবিদ্যার অধিপতি মারাকাস তাকে ফাঁসিয়েছিল। মারাকাস প্রথমে বাঘের আত্মাকে তুষ্ট করার জন্য উৎসর্গের প্রতিশ্রুতি দেয়, কিন্তু উৎসর্গের সময় গোপনে ভুডু অভিশাপ প্রয়োগ করে।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে উৎসর্গ বাড়তে থাকে, রেগবার পুরোপুরি ভুডুর নিয়ন্ত্রণে চলে যায়, তখন সে আর নিজের ইচ্ছায় কিছু করতে পারে না। এরপর মারাকাস বারবার রেগবারের ঈশ্বরীয় শক্তি চুরি করে, সেসব শক্তি দানব সেনাদের দেয়। শেষ পর্যন্ত প্যাট্রিকের নেতৃত্বে পরী বাহিনী হানা দিলে, যাদুবিদ্যার দ্বন্দ্বে রেগবার সুযোগ নেয় ও পালিয়ে আসে।
প্রাণী-ঈশ্বরের ঈশ্বরীয় ছাপ পেয়ে প্যাট্রিকের মানসিক শক্তি আরও দৃঢ় হয়ে উঠল, আগের মতো আর্কান শক্তি দেহ থেকে নিঃসৃত না হয়ে আবার ধীরে ধীরে শরীরে সঞ্চিত হতে লাগল।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনাবলিতে পরীরা সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল, প্যাট্রিকের ঠিক কী ঘটেছে, কেউ বুঝতে পারল না।
“তোমাদের নেতা একেবারে ভালো আছেন, নিশ্চিন্তে ফিরে যেতে পারো।” পাহাড়ি বাঘের আত্মা মুখ খুলল বিশুদ্ধ সালাস ভাষায়—এটি প্যাট্রিকের দেওয়া আর্কান প্রজ্ঞা ও ভাষাজ্ঞান।
সব রেঞ্জার পাহাড়ি বাঘের কথা শুনে হতবাক; ইথোনিস ও অন্যরাও বিস্মিত, কারণ আগে কখনো প্রাণীর সঙ্গে কথা বলার অভিজ্ঞতা তাদের হয়নি, তার ওপর এই প্রাণী তো প্যাট্রিক দানব祭壇 থেকে উদ্ধার করেছে।
তবে, পাহাড়ি বাঘের পরিচিত আর্কান শক্তি অনুভব করে অরেলিয়া ও ইথোনিস খানিকটা আশ্বস্ত হলো; অন্তত নিশ্চিত হলো, এটি দানবপক্ষের সহযোগী নয়।
“তবু সে এখনো জেগে উঠছে না কেন?” অরেলিয়া উৎকণ্ঠিত হয়ে জানতে চাইল।
“সে এখন সম্ভবত গভীর ধ্যানে প্রবেশ করেছে, আপাতত জাগবে না,” পাহাড়ি বাঘের আত্মা অরেলিয়াকে সব জানাল।
পিছু হটা শুরু করা সব পরীই টের পেল প্যাট্রিকের দেহে প্রবল আর্কান শক্তি জমা হচ্ছে। অরেলিয়া আগেও একবার এই দৃশ্য দেখেছে—যখন প্যাট্রিক ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হচ্ছিল, তখনও ঘুমন্ত প্যাট্রিকের দেহে চারপাশের আর্কান শক্তি সঞ্চিত হচ্ছিল।
প্যাট্রিক মানসিক জগতে, বাইরের কিছুই জানে না, সে কেবল অনুভব করল, আত্মার ছাপ পাঠ করতে গিয়ে তার মানসিক শক্তি প্রবলভাবে বেড়ে চলেছে, এমনকি আগে নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে উঠেছিল যে আর্কান শক্তি, সেটিও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে, মানসিক শক্তি আরও দৃঢ় ও বাস্তব হয়ে উঠছে।
ধীরে ধীরে, প্যাট্রিক অনুভব করল, তার মানসিক দৃষ্টিশক্তি ফিরে আসছে, আগের চেয়ে আরও পরিষ্কার ও বিস্তৃত, চারপাশের সবকিছুই স্বচ্ছ ছায়ার মতো ধরা দিচ্ছে।