ষষ্ঠ ঊনসত্তরতম অধ্যায়: জাদুকরী শক্তির অধিপতি মালাকাস (দ্বিতীয় অংশ)
আসলে নালোরাক এবার আক্রমণের মুহূর্তে রূপান্তরিত হয়েছে, যাতে ফাঁকা সময় কম হয় এবং অরেলিয়া আর পালানোর সুযোগ না পায়।
"বেদনা, আমার সঙ্গে এসো!"—ভল্লুক আত্মার গর্জন শোনা গেল।
অরেলিয়া দীর্ঘকাল ধরে দানবদের সঙ্গে যুদ্ধ করেছে, তাদের যুদ্ধের অভ্যাস সে ভালোভাবেই জানে। বিশাল ভল্লুকের থাবা তার দিকে ছুটে আসতেই, সে কোমর ও পেট পিছিয়ে নিলো; থাবা তার শরীরের এতই কাছাকাছি গিয়ে ছুঁয়ে গেল যে অল্পের জন্যই সে আঘাত এড়াতে পেরেছে।
তবে ভল্লুকের থাবা থেকে ছুটে আসা ঝড়ের বাতাস অরেলিয়ার শরীরে প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করল; সে কোনোভাবে মাটিতে পড়ে গেল। কিন্তু নালোরাক যেন অরেলিয়ার পড়ার স্থানটি আগে থেকেই হিসেব করে রেখেছিল। মুহূর্তের মধ্যে, বিশাল ভল্লুকের থাবা আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল এবং হঠাৎ করেই অরেলিয়ার শরীরে আঘাত করতে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, অরেলিয়ার সামনে এক ছায়া জ্বলে উঠল; প্রবল জাদুশক্তি মুহূর্তেই অরেলিয়াকে ঘিরে ফেলল। প্যাট্রিক সরাসরি অরেলিয়ার সামনে ঝলকে এসে বিশাল ভল্লুকের সেই আঘাত আটকাল।
ভল্লুকের থাবা প্যাট্রিকের জাদু ঢালের ওপর পড়তেই, ঢাল সেই শক্তি শুষে নিলো। শুধু থাবার ঝড়ের মতো বাতাস অরেলিয়া ও প্যাট্রিকের মুখে আঘাত করল, তার সঙ্গে রক্তের গন্ধ মিশে ছিল।
প্যাট্রিকের হাত পিছন থেকে অরেলিয়াকে ধরে রাখল, ডান হাত তার হাঁটুতে রেখে তাকে সহজেই কোলে তুলে নিলো। এলফ-কন্যার মাথা প্যাট্রিকের খুব কাছে, দুজনেই একে অপরের নিঃশ্বাসের উষ্ণতা অনুভব করতে পারল।
নালোরাক দেখল তার আক্রমণ প্যাট্রিক আটকেছে, সে অসন্তুষ্ট হয়ে আবার থাবা চালাল, এবারও প্যাট্রিকের জাদু ঢালের ওপর পড়ল—এরপর আর কিছু হলো না।
জাদু ধীরে ধীরে জমা হতে লাগল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, প্যাট্রিক ও অরেলিয়া আকাশে উঠে গেল, মাটিকে ছেড়ে। এজিলসন ইতিমধ্যেই পরাজিত হয়ে সরে গেছে; এখন শুধু নালোরাক, যে কোনো জাদু জানে না। আকাশে থাকা প্যাট্রিক একদম ভয়হীন।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, প্যাট্রিকের জাদুশক্তি প্রচুর জাদু ক্ষেপণাস্ত্রে রূপ নিলো, এবং সেগুলো নালোরাকের দিকে ছুটে গেল। প্রায় সব ক্ষেপণাস্ত্রই আঘাত করল, কিন্তু সাধারণ জাদু আঘাত নালোরাকের ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলল না; বিশাল ভল্লুক শুধু কিছু কষ্টের আওয়াজ করল, কিন্তু তার শরীরে তেমন ক্ষতি হলো না।
একজন প্রাণী-দেবতার শক্তিধারী হিসেবে, দেবশক্তির সুরক্ষা পাওয়া স্বাভাবিক।
ভল্লুক মাটিতে ঘুরে ঘুরে প্যাট্রিকের কোনো উপায় বের করতে পারল না। তাই সে লক্ষ্য ঘুরিয়ে পাশের অন্য এলফদের দিকে তাকাল। এই দেখে, প্যাট্রিক শরীরের জাদুশক্তি একত্রিত করল, ফায়ারবল ছোড়ার জন্য প্রস্তুতি নিলো; জ্বলন্ত আগুন তার হাতে গড়ে উঠল।
নিচের ভল্লুক আত্মাও বুঝতে পারল কিছু একটা অস্বাভাবিক। প্রাণীরা বিপদের অনুভূতি প্রায় স্বাভাবিকভাবেই পায়। আকাশ থেকে তার দিকে ছুটে আসা আগুনের গোলা দেখে, সে শরীরের চারপাশে দেবশক্তি চালিয়ে সুরক্ষা তৈরি করল। এক ঝলক আলো ছুটে গেল, ফায়ারবল বিস্ফোরিত হলো, এবং ভল্লুক আত্মার কিছু লোম পুড়ে গেল। অবশেষে নালোরাক সত্যিকারের ক্ষতি পেল, যদিও শুধু লোম পুড়েছে, তবুও এতে দেবশক্তির সুরক্ষা আদর্শ নয়, তা প্রমাণ হলো।
বিস্ফোরণের উত্তপ্ত বাতাস ছুটে যাওয়ার পর, ভল্লুক-দেবতা মুখে অবজ্ঞার হাসি নিয়ে মনে করল, ফায়ারবল তো কিছুই নয়। কিন্তু সে খুব বেশি আনন্দ করতে পারল না, হঠাৎ দেখল, দ্বিতীয় ফায়ারবল তৈরি হয়ে সরাসরি তার দিকে ছুটে আসছে। অবাক হয়ে, সে মুহূর্তেই দেবশক্তি চালিয়ে সুরক্ষা তৈরি করল, আবারও আগুনের জ্বালা প্রতিরোধে প্রস্তুত হলো।
"বুম!"
এক প্রচণ্ড শব্দের পর, আগুনের ঝলক চলে গেল, ভল্লুক দেবতার মাথার লোমের বড় অংশ পুড়ে গেল, নিচের চামড়ার ওপরেও পোড়ার দাগ স্পষ্ট। যেন একেবারে মধ্যপ্রাচ্যের মতো, না, বলা যায় আলোকিত শীর্ষ, এই দৃশ্য দেখে প্যাট্রিক হাসি চাপতে পারল না।
এই অবস্থায়, বিশাল ভল্লুক দানব-রূপ নিয়ে পিছিয়ে পালাল, সরাসরি সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলো। প্যাট্রিক আকাশে ভেসে আছে, নালোরাক তার নাগালে নয়। মাটিতে এলফ-যোদ্ধাদের মারতে গেলে আবারও পুড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা, তাই সরাসরি সরে যাওয়াই ভালো। দানবরা যদিও আদিম, তারা নির্বোধ নয়; মাটিতে মাথা গোঁজার মতো দাঁড়িয়ে আগুনের আঘাত নিতে যাবে না, দেবশক্তি শেষ হওয়া পর্যন্ত, প্যাট্রিকের হাতে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে না।
নালোরাকের সরে যাওয়া দেখে অন্য দানবরা হতবাক। নিজেদের দুই প্রধান চলে গেছে, তারা কী করবে? বাধ্য হয়ে তারাও পিছিয়ে সরে যেতে লাগল। ধীরে ধীরে দানবদের বাহিনী মনোবল হারিয়ে ফেলল, সাহসও নিচে নেমে গেল, সবাই পিছিয়ে পালাতে শুরু করল।
দানবরা পালাতে শুরু করতেই, এলফ-যোদ্ধারা আরও উৎসাহিত হয়ে একতরফা হত্যাযজ্ঞে ডুবে গেল। সদ্য শেষ হওয়া যুদ্ধে অনেক এলফ নিজের শরীরের সর্বোচ্চ শক্তি ব্যবহার করেছে, বিপুল পরিশ্রমে শুধু যুদ্ধের মনোভাবই তাদের টিকিয়ে রাখছে।
দানবরা দূরে পালিয়ে যেতে শুরু করল, কিছু এলফ সরাসরি মাটিতে বসে বড় বড় নিশ্বাস নিতে লাগল, শত্রুদের চলে যাওয়ায় স্বস্তি পেল, এবং নিজের জীবিত থাকার জন্যও কৃতজ্ঞ হলো।
অরেলিয়া ও সিলভানাসও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; কারণ একটু আগেই দানবরা পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছিল, হয় রক্তাক্ত পথে বেরোতে হবে, নয়তো মৃত্যুতে ঝাঁপিয়ে পড়ে আরও কিছু দানব নিয়ে যেতে হবে।
প্যাট্রিক গম্ভীর চোখে祭壇ে রীতি সম্পাদন করছে এমন দানবদের দিকে তাকাল। মালাকাস দানবদের পরাজয় দেখে ভেতরে ক্রোধে জ্বলছিল, কিন্তু রীতি সম্পাদনের দায়িত্বে সে নিজে উপস্থিত থাকতে পারল না। সে যখন সেই এলফের দিকে তাকাল, যে এজিলসন ও নালোরাককে পরাজিত করেছে, প্যাট্রিকের চোখের সঙ্গে তার চোখের মিল হলো; উভয়ের চোখে গভীর সতর্কতা এবং...হত্যার ইচ্ছা স্পষ্ট।
"সবাই, এখন বিশ্রামের সময় নয়, মূল লক্ষ্য এখনও祭壇ে, আমাদের কাজ শেষ হয়নি।"—প্যাট্রিক যোদ্ধাদের সতর্ক করল। এখন বিশ্রামের সময় নয়, বরং একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে দানবদের祭壇 ধ্বংস করাই সর্বোত্তম।
অরেলিয়া মাথা নাড়ল, প্যাট্রিকের পরামর্শে সম্মতি জানাল। সবাই দেখলেই অলসতা সরিয়ে প্রস্তুতি নিলো।
জাদুর গন্ধ ক্রমশ প্রবল হচ্ছে, মালাকাসের祭রীতি এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।祭壇ের চারপাশের দানবরা জাদুর গন্ধে আরও উত্তেজিত, তাদের শরীরের পেশি আরও ফুলে উঠছে।
প্যাট্রিক মনোযোগ ছড়িয়ে দিলো, অনুভব করল জাদুর অধিপতি হাতে বিশাল আকারের মন্ত্র তৈরি করছে।
"ছায়া তোমার মাথার ওপর নেমে আসবে..."
মনোযোগের মাধ্যমে, প্যাট্রিক মালাকাসের মুখের কথা শুনল; একই পরিচিত সংলাপ, একই পরিচিত অঙ্গভঙ্গি, একদম অপরিবর্তনীয়।
একটি জাদু ও ছায়ার শক্তিতে পূর্ণ আত্মার তীর আকাশ ছেদ করে প্যাট্রিকের দিকে ছুটে গেল। উড়ে যাওয়ার পথে, বাতাসে ছড়িয়ে থাকা সবুজ কুয়াশা আত্মার তীরকে আরও শক্তিশালী করল, এটা প্যাট্রিকের অপ্রত্যাশিত ছিল।
[তুমি এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? আগুনের আঘাতে আত্মার তীরকে সরিয়ে দাও।]—এলেনের কণ্ঠ শোনা গেল, প্যাট্রিক সচেতন হয়ে উঠল।
তৎক্ষণাৎ সে শক্তি জমাতে শুরু করল, মুহূর্তেই আগুনের আঘাত তৈরি হলো, লম্বা আগুনের লেজ নিয়ে মালাকাসের আত্মার তীরের দিকে ছুটে গেল।
(অপ্রত্যাশিত? অবাক? লেখক প্রথমবার দ্বৈত অধ্যায় দিলেন, সত্যিই লেখা কঠিন।)