ষষ্ঠুত্তর অধ্যায় এজকিলসনের পরাজয়, ভালুক দেবতার উন্মত্ত যুদ্ধ
দুইটি যুদ্ধ বাজপাখি ঝলসানো মুরগির মতো মাটিতে পড়ে গেল, আর একিলসনের দেহে দেবশক্তি প্রবাহিত হলো, সে আবার কয়েকটি যুদ্ধ বাজপাখিতে রূপান্তরিত হয়ে আকাশে চক্কর দিতে লাগল।
“আমার প্রিয় বাজপাখিরা, ওর চামড়া ছিঁড়ে ফেলো,” পুনরায় নির্দেশ দিল একিলসন।
আকাশের বাজপাখিগুলো আবার একসাথে প্যাট্রিকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাজপাখির দেবতা স্পষ্টত রেগে গিয়েছেন, কারণ ওই বাজপাখিগুলোর শরীরে এখনও বিদ্যুতের শক্তি রয়েছে, দেবশক্তিতে পরিপূর্ণ।
প্যাট্রিক হেসে উঠল। যুদ্ধ বাজপাখিগুলো কিছুটা দেবশক্তি ধারণ করলেও, তারা তো আসলে সাধারণ বাজপাখি, কেবল বাড়তি শক্তি পেয়েছে। স্থানভিত্তিক জাদু দিয়ে তাদের লক্ষ্য করল, তারপর গলিত আগুনের বিস্ফোরণ ছুড়ে দিল। সামনে থেকে আঘাত পেয়ে এগিয়ে আসা বাজপাখিগুলো ছাই হয়ে মিলিয়ে গেল, কিছুই অবশিষ্ট রইল না।
ঠিক তখনই বজ্রপাত থেকে appena বেঁচে যাওয়া রেঞ্জাররা আবার যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অনেক রেঞ্জারের দেহ রক্তে ভিজে লাল, কারও কারও ছোট ছুরিতে জমে গেছে দানবদের রক্ত, ধরে রাখা যায় না। হঠাৎই শুরু হলো মুখোমুখি যুদ্ধ। রেঞ্জার ও দানব সেনারা রক্তের নেশায় উন্মাদ হয়ে উঠল।
এদিকে, সেনার সাথে আসা কয়েকজন জাদুকর আর কোনো সংযম রাখল না, একের পর এক ব্যাপক জাদু ছুড়ে দানবদের আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখল।
“আর সময় নষ্ট করা যাবে না, দ্রুত শেষ করতে হবে।”
প্যাট্রিকের হাতে শক্তিশালী আর্কেন শক্তি জমা হতে লাগল, এক ঝটকায় চারপাশের সব জাদুকরী সবুজ কুয়াশা দূর হয়ে গেল। সে এবার সরাসরি একিলসনের সাথে জাদুর লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলো।
একিলসন টের পেল প্যাট্রিকের হাতে শক্তির কম্পন, সেও পাশাপাশি বাজপাখির শক্তি জড়ো করল, নীল বিদ্যুতের শক্তি তার চারপাশে ঘনীভূত হলো।
দুজন একসাথে একে অপরকে দৃষ্টি দিয়ে লক্ষ্য করল, হাতে জমা শক্তি সোজা প্রতিপক্ষের দিকে ছুড়ে দিল। এই লড়াই কেবল জাদু দক্ষতার নয়, বরং জাদুকরের শক্তি ও অভিজ্ঞতারও পরীক্ষা।
এক মুহূর্তে, দুইটি শক্তির প্রবাহ মিলিত হলো—একপাশে প্রাণী দেবতার বিদ্যুৎ, অন্যপাশে আর্কেন শক্তির আলোকরশ্মি। আকাশে দারুণ সংঘর্ষ, বাতাসে একের পর এক ঢেউ উঠল।
একিলসনের থেকে আলাদা, প্যাট্রিকের দেহে যেন এক বিশাল ব্যাটারি রয়েছে—তাই সে নির্ভয়ে আর্কেন শক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে দিল, একেবারে বাজপাখির আত্মাকে শেষ করে দিতে চাইল।
একিলসন স্পষ্টত চাপে পড়ে গেল, কিন্তু সে আর শক্তি সরিয়ে নিতে পারল না। কারণ একবার থামলেই, প্রতিপক্ষের জাদু সরাসরি আঘাত করবে, তখন মৃত্যু নয়, বরং দেহের কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না—সম্ভবত শক্তি প্রবাহে পুরোপুরি বিলীন হয়ে যাবে।
দেখা গেল, আর্কেন আলোকরশ্মি ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। সংকট মুহূর্তে একিলসন হঠাৎ ঝটকা দিয়ে বিদ্যুতের জাদু চালাল, আকাশে চক্কর দেয়া বাজপাখিগুলোর সাহায্যে কয়েকটি বজ্রপাত দুই শক্তির মাঝে পড়ল, আর বাজপাখিরা প্যাট্রিকের ছোড়া জাদু আকাশে নিয়ে উড়ে গেল।
এই ফাঁকে একিলসন তার জাদু বন্ধ করল, কিন্তু বাজপাখিগুলো বিদ্যুতের আঘাতে এবং আর্কেন শক্তি দ্বারা একেবারে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কেবল কয়েকটি পালক বাতাসে ভেসে রইল।
জাদুর প্রতিঘাতে বাজপাখি দেবতার মুখে রক্তের রেখা ফুটে উঠল, কিন্তু প্যাট্রিক কোনো সুযোগ না দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে নতুন জাদু জড়ো করতে লাগল। আগুনের বিস্ফোরণ তৈরি করতে সময় লাগে, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে হাতঘুরিয়ে আর্কেন মিসাইল ছুড়ে দিল। সাধারণ আর্কেন জাদু প্যাট্রিকের কাছে প্রায় সঙ্গে সঙ্গে ছুটে যায়, সেগুলো পাখিমুখো দেবতার দিকে ছুড়ে দিল।
বিপদের আঁচ পেয়ে, আহত একিলসন ইলেকট্রিক ওয়াল জাদু ছুড়ে কিছু মিসাইল ঠেকাল, তবু কিছুটা তার দেহে আঘাত করল। আরেক দফা আঘাতে ঈগল দেবতা মাটিতে পড়ে যেতে বসেছিল—চোখে ঘৃণার ঝলক রেখে, কয়েকটি বিদ্যুতের তরঙ্গ ছুড়ে দিয়ে সে মারাকাসের দিকে উড়ে গেল।
একিলসনের পরাজয় এলফদের মনোবল প্রচণ্ডভাবে বাড়িয়ে দিল। “ওই মুরগির মাথা পালিয়েছে, এলফদেরই জয়!”
“শত্রুর জাদুকর হেরেছে, আমাদেরই বিজয়!”
কিন্তু এই ঘটনা বিশাল ভাল্লুক আত্মা—নালোরাকের মনে প্রচণ্ড আঘাত দিল। জুলজিনের অধীনে এই প্রকৃত দৈত্য যোদ্ধা, বিশাল ভাল্লুকের অবতার—নালোরাকের শক্তি ভয়ঙ্কর, অবহেলা করার মতো নয়।
তার প্রতিপক্ষ দুজন—অরেলিয়া আর সিলভানাস, দুইজন রেঞ্জার লর্ড। তারা এতক্ষণ অনবদ্য দেহচালনা আর দ্রুতগতির সাহায্যে নালোরাকের শারীরিক আক্রমণ এড়িয়ে চলছিল, নালোরাকও কিছুই করতে পারছিল না। শক্তি প্রবল হলেও, যদি প্রতিপক্ষকে আঘাত করা না যায়, তবে লাভ কী?
কিন্তু একিলসনের পরাজয়ের আর্তনাদ শুনে নালোরাক হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে তার শক্তি পাগলপ্রায় হয়ে উঠল, ভাল্লুক রূপ থেকে হঠাৎ দানব রূপ ধারণ করে ঝড়ের বেগে সিলভানাসের সামনে এসে উপস্থিত হলো।
সিলভানাস চটপটে লাফ দিয়ে আবারও আঘাত এড়াল, কিন্তু নালোরাক তৎক্ষণাৎ ভাল্লুক রূপ ধারণ করে কানে বাজানো গর্জন করল, সঙ্গে সঙ্গে উল্টোদিক থেকে এক ছুরির মতো আঘাত তার মুখের দিকে ছুড়ে দিল।
আকাশে ভাসমান সিলভানাস গর্জনে স্তব্ধ, পালানোর উপায় নেই—আর আকাশে তো ভর করার কিছু নেই, এই প্রাণঘাতী আঘাত এড়ানো অসম্ভব।
মৃত্যুর ছায়া তার চারপাশে।
ঠিক তখনই বাজপাখি দেবতাকে সরিয়ে দিয়ে, প্যাট্রিক টের পেল নালোরাকের গর্জন—সে সোজা সিলভানাসের বিপদের দিকে তাকাল।
একটুও দেরি না করে প্যাট্রিক সিলভানাসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, হাতে এক আর্কেন মিসাইল ছুড়ে নালোরাকের দিকে ছুড়ে দিল, যাতে কিছুটা সময় পাওয়া যায়।
চারপাশের বাতাস চাপা হয়ে উঠল।
প্যাট্রিক দ্রুত বাতাসে ছুটে গেল, আর্কেন সুতোর সাহায্যে সিলভানাসকে জড়িয়ে ধরল, ভালোভাবে তাকে ভাল্লুকের থাবা থেকে সরিয়ে আনল। করুণ মুহূর্তে সিলভানাসের একগুচ্ছ চুল ছিঁড়ে গেল, তবে বড় কোনো ক্ষতি হলো না।
নালোরাকের চামড়া পুরু, রক্ত বেশি—তবে সে কোনো জাদু জানে না। দুই রেঞ্জারের ফাঁকি দিয়ে লড়াই বেশ সফল হচ্ছিল, যতক্ষণ না একিলসনের পরাজয়ে ভাল্লুক আত্মা পাগল হয়ে গেল।
“চিরকাল ভাল্লুক আত্মার সেবা করার চেয়ে আনন্দের কিছু আছে? এসো, আরও কাছে এসো...তোমার আত্মা উৎসর্গ করো!”—ভাল্লুক আত্মার ঔদ্ধত্যপূর্ণ কণ্ঠ শোনা গেল, একেবারে স্পষ্ট সাধারণ ভাষায়।
সিলভানাসকে বাঁচতে দেখে নালোরাক আর ঝামেলায় গেল না, আবার দানব রূপ নিয়ে অরেলিয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সিলভানাসের বিপদের মুহূর্ত অরেলিয়াকে সতর্ক করে তুলল। সে জানে, আর লাফিয়ে এড়ানো যাবে না—কারণ একবার লাফ দিলে, ঠিক আগের মতো নালোরাক যদি ছুরি চালায়, আকাশে ভর করার কোনো সুযোগ থাকবে না।
নালোরাক সোজা অরেলিয়ার সামনে এসে পৌঁছল, তার শরীরে এক চিহ্ন ফুটে উঠল, বিশাল হাত অরেলিয়ার দিকে ছুটে এলো, তার গায়ে আলো ঝলমল করতে লাগল—সে ধীরে ধীরে ভাল্লুক রূপ ধারণ করল।
সিলভানাস কিছুটা লজ্জিত বোধ করল, কিন্তু পরিস্থিতি গুরুতর, প্যাট্রিক তাকে নামিয়ে রেখে সরাসরি অরেলিয়ার পাশে ঝাঁপিয়ে পড়ল।