পঞ্চম অধ্যায়: যাত্রা শুরু ও সাক্ষাৎ

পিতার অনুমতি পাওয়ার পর, প্যাট্রিক মালপত্র গুনতে শুরু করল। যাত্রার আগে পরিবারের সদস্যদের জানানোও জরুরি, সবাইকে জানিয়ে দিল সে রওনা দেবে। হাজার হাজার বছরের প্রাচীন ঐতিহ্য, আত্মীয়তার অনুভূতি কখনও আমাদের থেকে দূরে নয়। আসলে, আত্মীয়তা সবসময় আমাদের চারপাশেই থাকে, কেবল তা এত সাধারণ ও স্বাভাবিক যে আমরা তা অনুভব করি না। পূর্বজন্মে তথাকথিত ঈশ্বর বা যীশুকে সে বিশ্বাস করত না, বরং সে সেই আকাশে বিশ্বাস করত যা আমাদের ধারণ করে, সে মাটিতে বিশ্বাস করত যা আমাদের বয়ে নিয়ে চলে, এবং পূর্বপুরুষ ও পিতা-মাতার প্রতি বিশ্বাস রাখত যারা আমাদের লালন-পালন ও শিক্ষাদান করেছেন। যদিও এই বিশ্বাস কোনও "দেবতা"র প্রতি নয়, তবুও সেটি আরও বেশি অর্থবহ।

পরিবহন দলের প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে, সঙ্গে যাচ্ছে পরিবারের পুরনো ব্যবস্থাপক মেলারাইস। তিনি বহু বছর ধরে পরিবারের সেবা করছেন। তার চেহারা দেখে মনে হয় কোনো ত্রিশ বছরের মানব, কিন্তু এলফদের দীর্ঘ জীবনবয়স তাদের প্রকৃত বয়স বোঝা যায় না। লাল চুল পেছনে সুন্দরভাবে আঁটা, সবুজ জামা আর বেগুনি প্যান্ট তার মাংসল শরীরে আঁটসাঁট, নিখুঁত একজন সুপুরুষ।

মেলারাইসের এবার কেবল পাহারাদারির দায়িত্ব, দাসভিসার মিনারে মালপত্র হস্তান্তর করে তিনি আবার চাঁদের শহর সিলভারমুনে ফিরে যাবেন।

গাড়ির সারি রওনা দিল, পূর্ব নগরদ্বার পেরিয়ে বেরিয়ে এল সিলভারমুন শহর থেকে। ঠিক যেমনটা খেলায় দেখা যায়, রাখালের ফটক, বিশাল ও গর্বিত নগরদ্বার, দুই পাশে বৃহৎ মূর্তি। ভবিষ্যতের সূর্যসিংহাসন এখন কেবল রাজকীয় আর্কেনিক সোসাইটির হল, পেছনের উঁচু টাওয়ার একসময় সূর্যসন্তানদের ব্যক্তিগত মিনার ছিল। উচ্চ এলফরা সূর্যসন্তান রাজবংশকে রাখাল মনে করে—অর্থাৎ তারা রক্ষক ও পথপ্রদর্শক, যারা জনগণকে রক্ষা করে এবং আর্কেনিক জ্ঞানে শিক্ষা দেয়, আর অন্যরা তাদের প্রতি অনুগত থেকে লড়াইয়ে অবতীর্ণ হয়।

যখন তারা জলজ্যোৎস্নার পুকুরে পৌঁছাল, সেখানে স্বচ্ছ নীল জলে পুকুরের তলদেশ স্পষ্ট দেখা যায়, ফুলেরা পানির স্রোতে দুলছে। পুকুরের চারপাশে ঘন সবুজ, ভেতরে নীল জলরাশি দোল খেলছে। পাহাড়ি প্রবাহ, সোনালি গাছ ও লাল রক্তজবা মিলিয়ে অপূর্ব সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছে।

পুকুরের ধারে ছোট ছোট দলে কিছু এলফ বিশ্রাম নিচ্ছে, কেউ সাধনায়, কেউ পড়াশোনায়। ভবিষ্যৎ সম্পর্কে না জানলে, মনে হতো তারাও নিশ্চয় এরকমই কাটাচ্ছে। দীর্ঘজীবী এলফরা বিলাসিতাকে চিরন্তন বিষয় মনে করে।

সুলেন চাষাবাদের সামনে, এক ত্রিমুখী মোড়ে

দীর্ঘপথ যাত্রী শিবির আগেই লোক পাঠিয়েছে অপেক্ষায়। অগ্রভাগে চারজন এলফ, নেত্রী সারেনি-প্রভাতকিরণ, সহকারী পাইরালারিন ও আরাসেল, আরও একজন, যাকে প্যাট্রিক চেনে না। সারেনি শিবিরের রসদ ও সরঞ্জাম সামলান, পাইরালারিন ও আরাসেল সরবরাহ দেখেন।

“শুভদিন, প্যাট্রিক মহাশয়।” অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন সারেনি-প্রভাতকিরণ, চেহারায় শ্রদ্ধা, শান্ত দৃষ্টি, স্নিগ্ধ হাতে প্যাট্রিকের সামনে হাত বাড়ালেন।

প্রভাতকিরণ গোত্র, সিলভারমুনের প্রথম সারির বৃহৎ বংশ, কুইলথালাসের অধিকাংশ খাদ্য ও নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্য সরবরাহের নিয়ন্ত্রণে। যদিও রাজনীতিতে একচ্ছত্র আধিপত্যকারী পাঁচটি বংশ—প্রভাতধারা, সকালবাতাস, সকালযাত্রী, সূর্যডানা, প্রভাততারা—তাদের সমকক্ষ নয়, তবুও প্রভাতকিরণ গোত্র সিলভারমুনে এক অগ্রগণ্য বংশ।

দীর্ঘপথ শিবিরের লোকেরা আবারও অপেক্ষা করছে। সম্প্রতি দানবদের আক্রমণ বেড়েছে, শিবিরের ফ্রন্টলাইনে চাপ তীব্র। সেবুয়াসা, থরভাসার যুদ্ধের জন্য পিছনের রসদ এতটাই টানাটানি যে, মাঝপথেই মালপত্র বুঝে নিতে হচ্ছে। প্যাট্রিক সামান্য নত হয়ে সৌজন্যমূলক করমর্দন করল, “এখানে আপনার সঙ্গে পরিচিত হয়ে সম্মানিত বোধ করছি, সারেনি মহাশয়া।”

সারেনি-প্রভাতকিরণ পাশের অপরূপা রেঞ্জার-কন্যার দিকে ইশারা করলেন। তার পরনে লাল রেঞ্জার পোশাক, মসৃণ শুভ্র পেট ও কোমর, লম্বা সুঠাম পা, পিঠে হালকা সবুজ ধনুক, ফর্সা চিকন গলায় অপূর্ব মুখশ্রী—সবকিছুই আশেপাশের এলফদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে।

“এনি কুইলথালাসের রেঞ্জার বাহিনীর নেত্রী, অরেলিয়া-ধনুশবতী, এবারের অভিযানে বিশেষ বাহিনীর কমান্ডার।”

তিনি ধনুশবতী তিন বোনের বড়। অরেলিয়া-ধনুশবতী খ্যাতি পান দানবযুদ্ধের মাঝামাঝি সময়ে। নিজের ভূমি রক্ষায় তিনি অসংখ্য দানবকে পরাস্ত করেন, যুদ্ধের মধ্যেই অনন্য রেঞ্জার কৌশল আয়ত্ত করেন, কৌশলগত নির্দেশনায়ও অসাধারণ, দানবদের কৌশল ও অভ্যাস ভালো বোঝেন। শেষ পর্যন্ত, মানবদের সহায়তায় উচ্চ এলফরা চূড়ান্ত বিজয় লাভ করে।

“শুভদিন, মহারানী অরেলিয়া।”

ধনুশবতী পরিবার সমগ্র কুইলথালাসের রেঞ্জার বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে। গোটা আত্মার ভূমির পশ্চিমাংশ তাদের আওতাধীন, যার মধ্যে আছে ধনুশবতী গ্রাম, ধনুশবতী মিনার, জ্যোৎস্না খনিগুহা ও শারান্দিস দ্বীপ। ভবিষ্যতে এসব স্থান শত্রু বাহিনীর হাতে সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে, কেবল মাতমরত আত্মা আর শত্রুদের যাদুকরদের বিচরণক্ষেত্র থাকবে। এখন ধনুশবতী জমিদারিতে প্রাণের ছড়াছড়ি।

“আপনারা সময়ের আগেই এসেছেন, প্যাট্রিক মহাশয়, এজন্য আমরা কৃতজ্ঞ। এখন ফ্রন্টলাইনে পরিস্থিতি জটিল, তাই এখানেই আপনার দলের জন্য অপেক্ষা করছি, যেন সরাসরি মালপত্র বুঝে নিতে পারি।” অরেলিয়ার মুখে কোন ভাব প্রকাশ নেই, শুধু তথ্য জানাচ্ছেন যেন।

“দীর্ঘপথ শিবিরের মালপত্র এখানেই খালাস করা যাবে, মেলারাইস বুঝিয়ে দেবেন।” প্যাট্রিক অরেলিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “ফ্রন্টলাইনে আপনার অবদান সর্বজনবিদিত, অরেলিয়া কমান্ডার, কুইলথালাসের জন্য আপনার কৃতিত্ব সুবিদিত।”

অরেলিয়া প্যাট্রিকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনার আগেভাগে মালপত্র পাঠানোয় শিবিরের চাপ অনেক কমেছে। এবারের দানব বাহিনীর সংখ্যা আগের চেয়ে বেশি, থরভাসার যোদ্ধারা ইতিমধ্যে আইরেনডেল জলপ্রপাত পার হয়ে এসেছে। তবে সৌভাগ্যবশত, এখনও তাদের মধ্যে কোনো যাদুকর দেখা যায়নি।”

এটি দ্বিতীয়বারের মতো অরেলিয়া উল্লেখ করলেন। উচ্চ এলফরা ভোগবিলাসে অভ্যস্ত, বিশেষ করে জাদুকরদের দৈনন্দিন জীবন খুবই বিলাসী। তারা কাজের ক্ষেত্রে একদিকে সুশৃঙ্খল, অন্যদিকে অত্যন্ত ধীরগতিতে। অরেলিয়া ভেবেছিলেন অন্তত এক সপ্তাহ দেরি হবে, এমনকি দানবদের শিবির ভেঙে ফেলার পরিকল্পনাও করে রেখেছিলেন। কিন্তু এবার মালপত্র সময়ের আগেই পৌঁছে গেল।

হস্তান্তর শেষে, দলটি আবার যাত্রা করল দাসভিসার মিনারের দিকে।

মানচিত্রে দাসভিসার মিনার দুটি গিরিপথের মাঝে অবস্থিত, তার সামনে দাসভিসার চত্বর। উত্তরে সবুজবাতাস উপকূল বাহ্যিক সংযোগ পথ। সবুজবাতাস উপকূল উচ্চ এলফদের গুরুত্বপূর্ণ বন্দর, লর্ডারন থেকে আসা পণ্য সরাসরি এখানেই ওঠানামা করে, পরে সিলভারমুনে পাঠানো হয়। দাসভিসার মিনারের গুরুত্ব অপরিসীম।

দাসভিসার মিনার, দাসভিসার চত্বর, উত্তরের সবুজবাতাস উপকূলে মানুষের ভিড় লেগে থাকে—কেউ অবকাশ যাপনে, কেউ ব্যবসায়। চারপাশের বাড়িঘর মিনারকে ঘিরে তারা যেন তারার মালা। একেবারে একটি গ্রাম। এটি আর সেই খেলার জায়গা নয়, যেখানে কেবল মায়িক দানব আর জাদুকরী ড্রাগন ঘুরে বেড়াত।

পরে, যখন আরথাস সূর্যকূপ দূষিত করেন, তখন মিনারে আর্কেন শক্তির অভাব ঘটে, মূল শক্তি স্ফটিক নষ্ট হয়ে যায়, এবং মিনারটি বাধ্য হয়ে বন্ধ করে দেওয়া হয়।