বাহান্নতম অধ্যায়: ওদামান ত্যাগ
নিজেকে কালো লৌহবামনের দ্বারা ঘেরা দেখে, প্যাট্রিক বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন হলো না।
গ্যাগান-অগ্নিশিল এখন চরম ক্রোধে ফুঁসছে, বলল, “বোকা এলফ, তোমার এই নির্বুদ্ধিতার মূল্য তোমাকে চোকাতে হবে। যখন আমি তোমার মগজ আমার যুদ্ধ হাতুড়িতে মাখিয়ে নেব, আর তোমার আত্মাকে কালোপাথরের দুর্গের লাভার মাঝে দশ হাজার বছর ধরে দগ্ধ করব, তখন তুমি বুঝতে পারবে কতটা নির্বোধের মতো আচরণ করেছ।”
প্যাট্রিক ভ্রু তুলল, “ওহ, তাই নাকি!?”
চিন্তার স্রোতে প্রবাহিত আরকান শক্তি, গাঢ় নীল জাদুশক্তির ক্ষেত্র আশেপাশে ছড়িয়ে পড়ল, অন্য সব উপাদান মুহূর্তেই বিতাড়িত হলো, অন্ধকালি ভূতত্ত্ববিদ আর প্রত্নতাত্ত্বিকদের শরীরে জমা আগুনের শক্তি এক নিমিষে উবে গেল।
আরকান গোলাপ প্রতিটি কালো লৌহবামনের শরীরে বিস্তার করল, একে অন্যের মাঝে জড়িয়ে ধরে, চারপাশের কালো লৌহবামনদের শক্তভাবে আবদ্ধ করল।
“কী ভয়ানক জাদুশক্তির তরঙ্গ! না, এটা আগুনের শক্তি নয়,” এক অন্ধকালি ভূতত্ত্ববিদ আরকান গোলাপে বন্দী হয়ে পড়ে নড়াচড়া করতে পারল না।
“খারাপ হয়েছে, তাড়াতাড়ি তার মনের শক্তি দিয়ে ছোঁড়া জাদু থামাও,” অন্য একজন বলল।
“এ কী হিমশীতল অনুভূতি, এটা আগুনের জাদু নয়, প্রবল বরফের জাদু।”
“কীভাবে সম্ভব, আমাদের প্রতিরোধী বর্ম কেন কাজ করছে না?”
“ওই বরফগুলো কাটো...”—এর পর আর বাক্য শেষ হলো না।
হিমশীতল বরফ কালো লৌহবামনের শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, আগের আরকান গোলাপগুলো রূপ নিল প্রস্ফুটিত বরফ গোলাপে, অনিন্দ্যসুন্দর অথচ মারণ।
কিছু ভাগ্যবান লৌহবামনের শরীরে বরফ ক্রমশ বাড়তে থাকল, শীতল গোলাপ শুধু তাপশূন্যতা নয়, বরং প্রাণও হিমায়িত করে দিচ্ছে। চারপাশের অন্ধকালি ভূতত্ত্ববিদ আর প্রত্নতাত্ত্বিকেরা ধীরে ধীরে বরফে জমে গেল, বরফ শরীর বেয়ে মাথা পর্যন্ত উঠল, মুখও জমে গেল, চূড়ান্ত চিৎকার গলায় আটকে গেল, শেষমেশ তারা রয়ে গেল কেবল একেকটি বরফমূর্তি।
প্যাট্রিকের গড়া বান একটি এক এক করে কালো লৌহবামনের গায়ে ফেটে পড়ল, একের পর এক আরকান শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। নারী এলফ ভেতরের শক্তি অনুভব করে হাসল, ঠোঁট চাটল। সূর্যকূপ প্রতিটি এলফকে আরকানের প্রতি স্বাভাবিক মৈত্রী দিয়েছে। লোর্ন-প্রবাহগান যদিও ছায়াবৃত, তবুও প্যাট্রিকের বান থেকে নির্গত শক্তি সে অনুভব করল।
সহযাত্রী জরিপকারি রেডুর, পথহারা সেলডুরিন, আর তিন ভাই বামন, এরিক, ওলাফ, বারলোগ, সকলেই উৎসাহে ভরে উঠল। তারা জানত প্যাট্রিক শক্তিশালী, কিন্তু এতটা কল্পনা করেনি—একদল কালো লৌহবামনকে নিমিষে নিশ্চিহ্ন করা যেন কিছুই নয়। পাঁচটি বামন গর্জন তুলল, যেন প্যাট্রিককে উজ্জীবিত করছে, আর তাদের শরীরে ঝলমলে স্বর্ণমুদ্রার ঝিলিক দাড়িতে ছড়িয়ে পড়ছে, দেখে হাসি চাপা দায়।
মুহূর্তে গ্যাগান-অগ্নিশিলের সব অনুচর প্রাণবন্ত বরফমূর্তিতে পরিণত হলো, কালো লৌহবামনের হামলার শুরুতেই প্রায় শেষ। এমনকি গ্যাগানের নিজের শরীরেও সেই মরণ গোলাপের ছায়া ফুটে উঠতে লাগল।
গ্যাগান-অগ্নিশিল পালিয়ে যেতে চাইল, বুঝতে পারল তার আর কিছু করার নেই, সে এখন নিছক শিকার। একজন জাদুকর হিসেবে জানত, পালানোর পথ নেই। চোখ চকিত করে বলল, “এলফ, তুমি সত্যিই অসাধারণ। চাও তো চুক্তি করি?”
“ওহ? মজার কথা! এতক্ষণ আগে তুমি তো আমাকে নির্বোধের শিক্ষা দিতে চেয়েছিলে! এতেই ভয় পেয়ে গেলে?” প্যাট্রিক ঠান্ডা হাসল, বিদ্রুপ করল।
“তুমি...”—রাগে কাঁপতে কাঁপতে গ্যাগান-অগ্নিশিল শেষ চেষ্টা করে গেল, “তুমি কি মহান সোরেসন সম্রাটের শত্রু হতে চাও? আর অগ্নিতত্ত্বের দেবতা রাগনারোসের দূত ইনফার্নাসের? ওদের বিরোধিতা করলে তোমার ভালো কিছু হবে না।”
অন্য কেউ হলে হয়তো রাগনারোস আর সম্রাট সোরেসনকে ভয় পেত, কিন্তু প্যাট্রিকের কোনো ভয় নেই। ভবিষ্যতে কালোপাথরের গুহায় রাগনারোসের প্রতিরূপ হেডাক্সিস ডিউক-এর অভিযাত্রীদের হাতে পড়বে, আর সম্রাট সোরেসনও নিহত হবে নিজের শ্বশুর পাঠানো গুপ্তঘাতক দ্বারা (আসলে তারাও অভিযাত্রী)। তাই প্যাট্রিক ভবিষ্যতের কোনো শত্রুকে ভয় করে না।
প্যাট্রিক বলল, “আমরা দুর্বল হলে কি তুমি আমাদের ছেড়ে দিতে?” এভাবে সে গ্যাগান-অগ্নিশিলের মৃত্যু অবধারিত করে দিল।
নিশ্চয়, যদি তারা গ্যাগানের হাতে পড়ত, সে কি এই আটজনকে ছেড়ে দিত?
যখন স্বভাব善 মানুষ অস্ত্র তুলে নেয়, তখন তোমার আর ক্ষমা চাওয়ার অধিকার থাকে না।
প্যাট্রিকের হাতে আরকান শক্তি জমা হলো, একের পর এক রুন ফুটে উঠল, তিনটি শক্তি-সংলগ্ন বান সৃষ্ট হলো, তিনটি বান আংটির মতো পাক খেয়ে প্যাট্রিকের হাতের মুঠোয় ঘুরতে লাগল। ছয়-স্তরীয় অতিজাদু কৌশলে গড়া বানটি, বিনাশের বান, জ্যামিতিক বিন্যাসে শক্তির বিমূর্ত আকারে মুঠোয় গেঁথে গেল, তিনটি জাদু-আংটি হয়ে, এরপর স্থাপত্য-শিক্ষার স্থানীয় ভেক্টর কৌশলে গ্যাগান-অগ্নিশিলের দিকে ছোড়া হলো।
লাল দাড়িওয়ালা কালো লৌহবামন জাদুর তিনটি আংটির মাঝে বন্দি হয়ে পড়ল। চারপাশের স্থান প্যাট্রিকের বানে বন্ধী, সংলগ্ন শক্তি তার বর্ম ও মাংসকে ধীরে ধীরে ক্ষয় করতে লাগল। চামড়া ও পোশাক বিকৃত হয়ে গলতে লাগল, অবশেষে কালো লৌহবামন ধীরে ধীরে হাওয়ায় ছাই হয়ে মিলিয়ে গেল।
তারা সবাই চারপাশের বরফমূর্তির মাঝে দিয়ে এগিয়ে চলল। প্যাট্রিক চক্রের অভ্যন্তরের তথ্য অনুযায়ী পৌঁছে গেল আইকমার্ক গুহায়, যেমনটি প্রতিলিপিতে ছিল, সেখানে অবসিডিয়ান প্রহরী পাহারায়। শ্বেতপ্ল্যাটিনাম চক্র পেয়ে প্যাট্রিক কার্যত ওডামানের নিয়ন্ত্রণাধিকার পেল, তাই অবসিডিয়ান প্রহরীরা আক্রমণের চেষ্টা করল না, সবাই নির্বিঘ্নে বেরিয়ে গেল।
অবশেষে তারা নির্জন পাতাল থেকে মুক্তি পেয়ে ওপরে উঠল। প্রাণে বাঁচার অনুভূতি তিন এলফের মনে স্বস্তির নিশ্বাস এনে দিল, কারণ এলফরা ভূমিপৃষ্ঠের প্রাণী, পাতালে দীর্ঘ সময় থাকতে অভ্যস্ত নয়।
প্যাট্রিক চারপাশে তাকাল, এখনও সেই চওড়া লাল মরুভূমি, নিস্তেজ উপত্যকা, অস্তগামী সূর্য, উত্তরের শীতল হাওয়া, আকাশের সূর্য আগের মতোই গরম আলো ছড়াচ্ছে, বিস্মৃত ও কঠোর দৃষ্টিতে এই জনশূন্য ভূমিকে দেখে, তাতে বিষণ্নতা ও শত্রুতার আভাসও যেন মিশে আছে।
লোর্ন-প্রবাহগান স্বভাবমতো চারপাশে নজর বুলিয়ে পথ নির্ধারণ করল, “প্যাট্রিক মাস্টার, আমরা বোধহয় অগ্নি-আলো নগরীর পাদদেশেই আছি।”
“হ্যাঁ, আগে শহরে ফিরে আলোচনার পরে এগোব।” ওডামানের পেছনের দরজা দিয়ে বেরোলে সত্যিই অগ্নি-আলো নগরীর নীচে পৌঁছানো যায়, লোর্ন-প্রবাহগানের অনুমান ঠিক।
তিন এলফ ও পাঁচ বামনের দল সগৌরবে অগ্নি-আলো নগরীর দিকে রওনা দিল। শহরে প্রবেশের সময় গব্লিনরা পাঁচ বামনের গায়ের সোনা দেখে চোখে যেন আগুন জ্বলে উঠল। গোটা এইজেরোথে সোনার চেয়ে বেশি গব্লিনের মন জয় করার কিছু নেই।
সবাই ফিরে এলো শালি-দৃঢ়চক্রের সরাইখানায়। এক বামন সরাসরি এক মুদ্রা ফেলে ছোট গব্লিনকে পুরস্কৃত করল, তাতে মহিলা মালিক আনন্দে প্রায় ছাদে লাফিয়ে উঠল।