একান্নতম অধ্যায়: কৃষ্ণ লৌহ সভাসদ
"তাহলে, আমি নোগাননের সাথে এতক্ষণ কথা বলছিলাম," ভাবল প্যাট্রিক।
প্যাট্রিক এক চুমুক জল খেয়ে পাশে সোজা হয়ে বসে, পেশীর ক্লান্তি ও অজ্ঞানতার অনুভূতি কিছুটা কমাতে চেষ্টা করল। তার মনজুড়ে ছিল নোগানন রেখে যাওয়া টাইটানের অরকান চিহ্ন। ভাবনা আবার সঞ্চালিত হল চেতনার সাগরে, সে পর্যবেক্ষণ করল টাইটান অরকান জ্ঞানের নিদর্শন।
এখন প্যাট্রিকের শরীর আবারো প্রবল অরকান শক্তি ছড়াতে শুরু করল, নোগাননের সঙ্গে কথা বলার সময় যা ছিল, তার চেয়ে আরও বেশি।
পাশের অরকান শক্তির পরিবর্তন অনুভব করে, অরেলিয়া দেখল প্যাট্রিকের মুখাবয়ব আবার "নির্বাক" হয়ে গেছে; সে ভীষণভাবে অস্থির হয়ে পড়ল।
তখনই প্যাট্রিক নিজের অবস্থায় ফেরে, দেখে অরেলিয়া উদ্বিগ্ন, অসহায়ভাবে তার বাহু ধরে রেখেছে, যেন প্যাট্রিক আবার গভীর ধ্যানে না ঢুকে পড়ে।
প্যাট্রিক হাসিমুখে জেলফ নারীকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, "ভয় পেও না, আমি একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাব, তারপর আমরা বেরিয়ে যেতে পারব, রাজ্যে ফিরে যাব।"
"ঠিক আছে," প্যাট্রিকের আলতো আলিঙ্গনে অরেলিয়ার মন এক মুহূর্তে এলোমেলো হয়ে গেল।
পাঁচজন বামন তখনও কোষাগারে রত্ন সংগ্রহে ব্যস্ত, বামনরা খনিজ উত্তোলন ও রত্ন নির্মাণে তাদের দক্ষতার জন্য বিখ্যাত, খনিজ ও পাথরের প্রতি তাদের অসীম ভালোবাসা।
প্যাট্রিক টাইটানের চিহ্ন সক্রিয় করল; অরকান শক্তি মুহূর্তে সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ল। চোখে আগে সামান্য অরকান শক্তি ঝরে পড়ছিল, এবার তা যেন প্রবাহিত নদীর মতো। পেছনে চারটি প্ল্যাটিনাম চক্র ধীরে ধীরে ছোট হতে শুরু করল, অবশেষে বিশুদ্ধ অরকান শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে প্যাট্রিকের হাতের তালুতে প্রবেশ করল।
ধীরে ধীরে প্ল্যাটিনাম চক্রে সংরক্ষিত সবকিছু প্যাট্রিকের মনে উদ্ভাসিত হল—টাইটানের অরকান স্মৃতি, টাইটানের অরকান উপলব্ধি, টাইটানের অরকান ব্যবহার, টাইটানের অরকান সৃজন—সবই ফুটে উঠল চারটি প্ল্যাটিনাম চক্রে।
প্যাট্রিকের চেতনার সাগর অরকান শক্তিতে পূর্ণ হয়ে গেল, দেহ থেকে মাঝে মাঝে অরকান শক্তি বেরিয়ে আসছিল, যেন অরেলিয়া ও লোন-প্রবাহের হৃদয় প্রশান্তিতে ভরে উঠল।
আসলে পুরো অডামানই ছিল টাইটানের পরীক্ষাগার। এখানে তারা তাদের দাস তৈরি করেছে, কাজগ্রোসের তৈরি নকশা অনুসারে। উদ্দেশ্য ছিল টাইটানদের পরীক্ষার জন্য—নতুন মাটি ও পাথরের রক্ষক তৈরি করার জন্য। প্ল্যাটিনাম চক্রের একাংশ ছিল টাইটানদের সংরক্ষণযন্ত্র—এটি হাজার হাজার বছর, এমনকি লক্ষ লক্ষ বছর ধরে অডামান ও তার দাসদের অরকান গবেষণার সব তথ্য সংরক্ষণ করেছে।
প্যাট্রিক অনুভব করল তার মনোজগৎ পূর্ণ হয়ে গেছে, অরকান শক্তি ক্রমশ প্রাণবন্ত, তার চিন্তা-ভাবনা অরকান শক্তির সাথে তাল মিলিয়ে চলছিল। চারপাশের অরকান শক্তি নীল, ঘনীভূত, উল্লসিত, উৎফুল্ল; তা স্থানকেও প্রতিফলিত করে পরিবর্তন, বিপথ ঘটাচ্ছিল।
তবে, প্যাট্রিক সপ্তম স্তরে উন্নীত হয়নি; শুধু অনুভব করল তার মন ধাপে ধাপে পরিপূর্ণ হচ্ছে, অরকান দক্ষতা আরও নিখুঁত হচ্ছে।
প্যাট্রিকের বিশ্রাম দেখে মনে হল সে সুস্থ হয়েছে। লোন-প্রবাহ কয়েকজন বামনকে ডেকে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল। বামনরা তাদের ব্যাগে রত্ন ও সোনার মুদ্রা ভরতি করল, এমনকি দাড়িতেও ছোট ছোট ভান্ডার ঝুলিয়ে রেখেছে, দেখে হাস্যকর লাগছিল।
প্যাট্রিক ও অরেলিয়া নিজেদের জাদুর ছোট ব্যাগে কিছু সোনা ও রত্ন রেখে নিল। সবাই সম্পদে ভরতি হয়ে সরাসরি বেরিয়ে পড়ল।
"আমি যখন ফেরত যাব লৌহকুঠার দুর্গে, নিজের জন্য একটি বিশাল বাড়ি নির্মাণ করব, যেখানে গোপন ধাতু ও রত্নে ভরতি থাকবে," উত্তেজিতভাবে বলল জরিপকারী রেডুল, নিজের সোনার মুদ্রা দেখে।
দেখা যায়, যে কোনো জগতে বাড়ির সমস্যা নাগরিকদের প্রথম দুশ্চিন্তা।
"আমি তো রত্নের বিছানা বানাব, প্রতিদিন রত্নের ওপর শুয়ে ঘুমাব," বলল হারিয়ে যাওয়া সেলদুরিন, তার গভীর, রূঢ় কণ্ঠস্বরেও উত্তেজনার কম্পন লুকানো যায়নি।
প্যাট্রিকের দল প্রস্তুতি নিয়ে কাজগ্রোসের আসন ছাড়তে চলল। প্যাট্রিক টাইটানদের প্ল্যাটিনাম চক্র পেয়েছে, যা ব্যবহার করে সহজেই বিশাল পাথরের দরজাগুলো খুলতে পারবে; তাদের পথ নির্বিঘ্ন।
তারা যখন প্রায় কারিগরের হলের দরজায় পৌঁছাল, তখনই দেখা হল কয়েকজন বামনের সাথে, যারা নির্দিষ্ট বর্ম ও অস্ত্র পরে এসেছে। সামনে ছিল এক অগ্নিসংক্রান্ত দাড়িওয়ালা, তার পোশাকও আগুনের রঙের, হাতে বিশাল লোহা হাতুড়ি, তাতে লাল রঙের চিহ্ন খোদাই করা।
"বিপদ! এ তো অন্ধকার লৌহকুঠার নগরীর কালো লোহা বামন পরিষদ সদস্য, গাগার্ন-অগ্নিহাতুড়ি। সে এখানে কেন এসেছে?" জরিপকারী রেডুলের কণ্ঠে আতঙ্ক, প্যাট্রিকের পাশে এসে দাঁড়াল। "আমরা যখন অন্বেষণকারী সংঘ এই ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কার করেছিলাম, কালো লোহা বামনরা দ্রুত এসে ছিনিয়ে নিল, এবং পুরো অডামানের নিয়ন্ত্রণ দখল করল।"
"আমি ভাবছিলাম কে, আসলে তো তোমরা তামা দাড়ির গোত্রের, অজ্ঞ copper বামনরা কীভাবে সাহস করে সোয়রেসন সম্রাটের কোষাগারে আসো?" গাগার্ন-অগ্নিহাতুড়ি অত্যন্ত উদ্ধতভাবে বলল, তার হাতুড়ি থেকে লাল শিখা বেরিয়ে এল।
"অপমান!..." জরিপকারী রেডুল রাগে মুখ লাল করে ফেলল, কথা বলতে পারল না।
"এভাবে করি, ধরো আমরা কেউ কাউকে দেখিনি। তোমরা যদি ভিতরে যেতে চাও, যাও; তবে আমার দলের বেরিয়ে যাওয়ার পথ দাও," প্যাট্রিক গাগার্ন-অগ্নিহাতুড়ির দিকে বলল।
এ কথা শুনে অরেলিয়া নিজের ছোট তলোয়ার শক্ত করে ধরল; তার কাছে প্যাট্রিকের কথাটি যুদ্ধ ঘোষণা ছাড়া কিছু না।
"আহাহা... হাহা..." গাগার্ন-অগ্নিহাতুড়ি শুনে, তার পিছনের অন্ধকার লৌহকুঠার পুরাতাত্ত্বিক ও ভূতত্ত্ববিদেরা উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।
"তোমরা, যারা সোয়রেসন সম্রাটের ধন চুরি করতে চাও, নিরাপদে চলে যেতে চাও? এ তো দিবাস্বপ্ন!" গাগার্ন-অগ্নিহাতুড়ির হাতুড়ি থেকে আগুন বেরিয়ে এল, তারপর পূর্বের অভিযানের মতো যুদ্ধের ঘোষণা দিল, "সোয়রেসন দাড়ির নামে! তাদের হত্যা করো!"
"নিজের শক্তির অতিভাব!" প্যাট্রিক মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অরকান প্রতিরক্ষা ছড়িয়ে দিল। এখন সে নোগাননের প্ল্যাটিনাম চক্র পেয়েছে, অরকান শাস্ত্রে তার দক্ষতা আরও বাড়েছে; অডামানে প্রবেশের সময়ের তুলনায় সে অনেক শক্তিশালী।
চারপাশের কালো লোহা বামনরা অস্ত্র হাতে নিয়ে প্যাট্রিকের দলের দিকে ছুটে এল, কিন্তু প্রতিরক্ষা বলয়ে প্রবেশ করতেই দেখে তাদের শরীর অরকান গোলাপের লতা দিয়ে আবৃত, তারপর লতা হলুদ-সাদা দগ্ধ শিখায় রূপান্তরিত হল, কালো লোহা বামনরা মুহূর্তেই অগ্নিকাণ্ডে নিঃশেষ হয়ে গেল। আগের মতো নয়, এবার শত্রুরা চিৎকারও করতে পারল না, আগুনে ছাই হয়ে গেল।
"ওহ? অগ্নি জাদু, বেশ মজার," গাগার্ন-অগ্নিহাতুড়ি ও চারপাশের ভূতত্ত্ববিদরা নিজেদের ওপর অগ্নি প্রতিরক্ষা জাদু চালাল। গাগার্ন-অগ্নিহাতুড়ি তো নিজেই অগ্নি জাদুতে পারদর্শী, হলুদ-সাদা আগুনের তাপমাত্রা সে ভালোই জানে।
গাগার্ন-অগ্নিহাতুড়ি ও কয়েকজন ভূতত্ত্ববিদ প্যাট্রিকের দলকে ঘিরে ধরল, পালানোর পথ রুদ্ধ করতে চাইল।
"সময় নষ্ট করো না, তোমরা সবাই একসাথে এসো," প্যাট্রিক আবারও মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এত অবজ্ঞাসূচক কথা শুনে গাগার্ন-অগ্নিহাতুড়ি প্রায় উন্মাদ হয়ে গেল, চারপাশের সব বামনকে নির্দেশ দিল, প্যাট্রিকের দলকে ঘিরে ধরতে।