চুরানব্বইতম অধ্যায়: একীভবন

সমগ্র সূর্যপ্রভা-মিনার তখন নগরগঠনের পর্যায়ে প্রবেশ করেছিল। নির্দিষ্ট নীতিমালা নির্ধারিত হতো প্রতিটি বিভাগের প্রস্তাবনা-ভিত্তিক ভোটের মাধ্যমে; বাস্তবায়ন-পরিকল্পনার ওপর অন্য বিভাগগুলো দিত তাদের মতামত, তারপর প্যাট্রিক নিজে তা পর্যালোচনা করতেন। যদি কোনো বিষয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো না যেত, অথবা পরিকল্পনা ও পরামর্শের ব্যবধান খুব বেশি হতো, তবে সব কর্মী একত্র হয়ে সমস্ত তথ্য-উপাত্ত গুছিয়ে সভায় চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিত।

এভাবে সূর্যমন্দিরের প্রশাসনিক দক্ষতা আরও বাড়ানো যেত, আর বিধিনিষেধ-কায়দাকানুনও যতটা সম্ভব আরও যুক্তিসংগত করা যেত। আজেরোথের জগতে স্থানীয় কর্মকর্তার সংখ্যা তো এমনিতে খুবই কম। কোনো ছোট শহরের সর্বোচ্চ প্রশাসনিক প্রধান বলতে বড়জোর একজন প্রহরাধ্যক্ষ অথবা মেয়র; শহরের পৌরব্যবস্থা, অর্থনীতি, কর, আইন—সবকিছুই তার একার কাঁধে। সর্বোচ্চ যা করা যায়, তা হলো কয়েকজন কর্মদল ডেকে এনে বিভিন্ন দায়িত্ব ভাগ করে দেওয়া।

কিন্তু ওভাবে হাতে গোনা কয়েকজন লোক দিয়ে এতসব সামলানো কোথায় সম্ভব? একটি ছোট শহরের কাজকর্ম, তার সঙ্গে নিত্যকার ছোটখাটো ঝামেলা—সর্বত্র নিখুঁত হওয়া কারও পক্ষেই সম্ভব নয়। তাই প্যাট্রিক নীচের স্তরের ক্ষমতাগুলো সূক্ষ্মভাবে ভাগ করে দিলেন, যেন প্রতিটি এলফ নিজের হাতে থাকা দায়িত্ব পুরোপুরি বুঝে নিতে পারে। প্রশাসনিক বিষয়ে যদি মতভেদ দেখা দিত, তবে সব এলফকে তাদের সিদ্ধান্তের কারণ জানাতে বলা হতো, তথ্য বিনিময় হতো, আর শেষে বেরিয়ে আসত এক বাস্তবসম্মত সিদ্ধান্ত।

“শহরটি এখনো বিকাশের পর্যায়ে আছে। প্রস্তাব করছি, প্রভাততারা পরিবারের স্বর্ণশাখা উপত্যকা থেকে বিপুল পরিমাণ কাঠ কিনে নেওয়া হোক। প্রাথমিকভাবে পঞ্চাশ বছরের সহযোগিতা-চুক্তি করা যেতে পারে; সহযোগিতা সফল হলে তা বাড়িয়ে একশো বছরও করা যেতে পারে।”

পৌরবিভাগের দায়িত্বে থাকা কুইলিনটিস খুবই বিস্তারিত লিখেছিল; কাঠের ব্যবহার আর মানের শর্তও স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা ছিল। প্রভাততারা পক্ষের দরও ছিল যুক্তিসংগত—প্যাট্রিকের সুযোগ নিয়ে বাড়তি কিছু লুটে নেওয়ার মতো ভাব ছিল না। প্রাথমিকভাবে পঞ্চাশ বছরের সহযোগিতাও তেমন কোনো সমস্যা নয়। দীর্ঘজীবী উচ্চ এলফদের কাছে পঞ্চাশ বছর তো সত্যিই এক পলকের মতো।

প্যাট্রিক মানচিত্রটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, “স্বর্ণশাখা উপত্যকা, হুঁ, ওটা তো খুব একটা নিরাপদ মনে হচ্ছে না।”

ভবিষ্যতে অগ্রিম-ধ্বংসহাতুড়ির নেতৃত্বে হোর্ডের বিশাল সেনাবাহিনী বানদিনোরিয়েল শক্তিক্ষেত্রের সীমানায় এসে আছড়ে পড়বে; গোটা স্বর্ণশাখা উপত্যকা, বাতাসচাল গ্রাম—সবখানেই ওরকরা নৃশংসভাবে আক্রমণ চালাবে, আর অগণিত উচ্চ এলফ মরবে ওদের লোহার পায়ের নিচে।

হোর্ডের অশ্বারোহী কৃষ্ণ-ড্রাগন বাহিনী গোটা স্বর্ণশাখা উপত্যকাকে ভয়াবহ ধ্বংসযজ্ঞে ডুবিয়ে দেবে। ভেতরের কাঠ, জাদু-উদ্ভিদ—সবই এক নিমেষে ধ্বংস হবে, আর উপত্যকাটি পরিণত হবে দগ্ধভূমিতে। এমনকি লিচ রাজার কুইলসালাস আক্রমণের সময়েও স্বর্ণশাখা উপত্যকা রয়ে যাবে করুণ ক্ষতচিহ্নে ভরা।

মন্ত্রশক্তি তরঙ্গিত হলো, আর প্যাট্রিকের অনুমোদন স্বতঃই পার্চমেন্টে লিপিবদ্ধ হয়ে গেল: সহযোগিতার মেয়াদ কেবল পাঁচ থেকে আট বছর। এটাই প্রভাততারা পরিবারের সঙ্গে আমাদের প্রথম সহযোগিতা, তাই আমাদের দরকার অপর পক্ষের পণ্যের মান, বৈশিষ্ট্য, গঠন—এসব ভালোভাবে বোঝার জন্য যথেষ্ট সময়। প্রথম চুক্তি মূলত পারস্পরিক যাচাইয়ের সময়; অতএব মেয়াদ খুব বেশি হওয়া উচিত নয়।

প্যাট্রিক যে যুক্তি দিলেন, তা যথেষ্ট সংগত ও দৃঢ়, তাতে একটুও বাহুল্য ছিল না।

“রসায়ন-কারখানা আর মায়াবন্ধন-কারখানায় আরও জাদুকর যোগ করা হোক। দলবলের সংখ্যা অনেক বেড়েছে। কর, ভাড়া ইত্যাদি আয়ের বাইরে, দুর্গের ভেতরে কাজ করার লোকসংখ্যাও যথাযথভাবে বাড়াতে হবে, যাতে একটি পূর্ণাঙ্গ জাদুগুরুনিবাস-শিল্প গড়ে তোলা যায়।”

প্যাট্রিকের অনুমোদন ছিল: “সম্মত। তবে নির্দিষ্ট পরিকল্পনা পেশ করতে হবে, এবং প্রতিটি বিভাগকে অবশ্যই যথাযথভাবে জানাতে হবে।”

একটি যোগ্য ও দক্ষ দল কেবল পরস্পরকে নজরদারির মাধ্যমে এগোতে পারে না; নির্দিষ্ট মাত্রার পারস্পরিক সহযোগিতাও চাই। দলের অভ্যন্তরীণ সামঞ্জস্য দলের কাজের দক্ষতাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করে।

এত বড় পরিসরে প্রশাসনিক পদ্ধতি বদলানো প্যাট্রিকের আভ্যন্তরীণ বিষয়। তাইরেস্তা আর লিয়াড্রিন যথাক্রমে রাজপরিবার ও পরিষদের প্রতিনিধি হলেও, তারা প্যাট্রিকের প্রশাসনিক দলে ঢুকতে পারতেন না। তাঁদের পেছনের শক্তিও সহজে ভেতরে গেঁথে যেতে পারত না। ফলে তাঁরা কেবল চেয়ে দেখতেন, আর দেখতেন সূর্যমন্দির প্যাট্রিকের হাতে সুদৃঢ়ভাবে ধরা পড়ে আছে।

“এখন তোমার সঙ্গে দেখা করা সত্যিই আরও কঠিন হয়ে গেছে।”

এক মিঠে, স্বচ্ছ কণ্ঠ ভেসে এলো।

“ওরেলিয়া এসেছে,” মনে মনে ভাবলেন প্যাট্রিক।

প্যাট্রিকের অধীনস্থ সবাই জানত, তাদের প্রভুর সঙ্গে বাতাসপ্রবাহী পরিবারের বড়মেয়ের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ। তাই ওরেলিয়াকে সরাসরি জাদুমিনারের ষষ্ঠ তলায় উপস্থিত হতে কেউ বাধা দিত না।

“তুমি সূর্যমন্দিরের প্রভু আর পরিষদ-সদস্য হওয়ার পর থেকে তোমার সময় যেন আরও কমে গেছে। এখনো কি তুমি তোমার গোপনে ধাওয়া করা লক্ষ্যে পৌঁছোতে পারোনি?”

আসলে বাতাসপ্রবাহী পরিবার একটি পুরোনো ও প্রভাবশালী মহারাজবংশ; কাবোলোন পরিবারের কিছু খবর জানাটা অস্বাভাবিক নয়। কাবোলোন পরিবার তো বহুদিন ধরেই রূপালি চন্দ্রনগরে টিকে থাকার জন্য নানাভাবে লড়ে এসেছে, কিন্তু ঘরে কোনো উচ্চস্তরের জাদুকর ছিল না। প্যাট্রিক, কাবোলোন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র হিসেবে, পরিবারের স্বার্থ রক্ষায় উঁচুতে উঠতে চাইবেন—এটা বোঝাই যায়।

তাই শুরুতে ওরেলিয়ার ধারণা ছিল, প্যাট্রিকের গোপন লক্ষ্য সম্ভবত পরিষদ-সদস্য হওয়া। কিন্তু তিনি যখন দেখলেন, প্যাট্রিক কেবল সদস্য হয়েই থেমে যাননি, বরং আরও তাড়াতাড়ি, আরও দৃঢ়ভাবে উপরের দিকে উঠতে শুরু করেছেন, তখনই তাঁর একটু বিস্ময় জেগে উঠল।

প্যাট্রিক কারণ ব্যাখ্যা করতে পারলেন না। ভবিষ্যৎ খুব বেশি জটিল; কেবল ধীরে ধীরে শক্তি সঞ্চয় করাই তখন একমাত্র পথ।

ওরেলিয়ার ষষ্ঠেন্দ্রিয় আশ্চর্য রকম প্রখর। আর নারী-এলফদের স্বভাবসুলভ কোমলতা ও সূক্ষ্মবোধের কারণে, প্যাট্রিকের সামান্য নড়াচড়াও তাঁর চোখ এড়ায় না।

“তোমার আসল লক্ষ্যটা কী?” ওরেলিয়া প্যাট্রিকের চোখের এত কাছে এলেন যে, তাঁর নিঃশ্বাসের উষ্ণতাও অনুভব করা যাচ্ছিল।

প্যাট্রিক উত্তর দিলেন না। কেবল নীরবে ওরেলিয়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। দুজনের চোখে তখন শুধু পরস্পরের প্রতিবিম্ব। কয়েক মুহূর্ত পরে ওরেলিয়াই আগে হার মানলেন।

“তুমি সত্যিই এক ধূর্ত এলফ।”

তারপর হঠাৎ সুর বদলে তিনি বললেন, “তবে একটা ব্যাপারে তুমি অন্য এলফদের থেকে আলাদা। তুমি যা-ই করো, ভীষণ মনোযোগ দিয়ে করো, আর নিজের মতও খুব দৃঢ়।”

“তুমি যে চিঠি পাঠিয়েছিলে, আমি সেটা পড়েছি। তোমাকে সহায়তা করতে আমি একজন দক্ষ প্রশাসককে পাঠিয়েছি, যাতে সূর্যমন্দিরের রেঞ্জার-সংক্রান্ত সমস্যা আরও ভালোভাবে সামলানো যায়।” ওরেলিয়া আসল প্রসঙ্গে ফিরলেন। রেঞ্জার-মার্শালের দায়িত্ব সবসময়ই ছিল নারী-এলফদের কাঁধে, কোনোদিন তা হারায়নি।

“আমি সূর্যমন্দিরের স্থাপত্যবিন্যাস আর নগর-পরিকল্পনা নতুন করে সাজাব। তাই রেঞ্জার ব্যারাকের অবস্থানও বদলাতে হতে পারে।”

ওরেলিয়া ভুরু তুলে একেবারে অবুঝের মতো জিজ্ঞেস করলেন, “এতকিছু বদলাতে হবে কেন? তুমি কি এখানে নতুন শহর গড়তে চাও?”

“শুধু বিন্যাসটা নতুন করে গোছানো হচ্ছে। আগে এখানে এত স্থায়ী বাসিন্দা ছিল না। এখন এখানে যে-সব এলফ ধীরে ধীরে বসতি গড়ছে, তাদের সংখ্যা বাড়ছে। তাই ভালোভাবে পরিকল্পনা করা দরকার।” প্যাট্রিক যুক্তি দিলেন।

প্যাট্রিক নিজের নকশার মানচিত্রটি ওরেলিয়াকে দেখালেন। ভবিষ্যতে সমগ্র সূর্যপ্রভা-মিনারের বাইরেও আরও অনেক ভবন হবে। রেঞ্জার ব্যারাক আর সাধারণ আবাসনকে আলাদা রাখতে হবে। সূর্যমন্দিরের নগরগঠনও ধীরে ধীরে বিস্তৃত হবে। তার সঙ্গে বাণিজ্যিক অঞ্চল, সামরিক অঞ্চল ইত্যাদিও ভাগ করতে হবে।

আসলে সেই সময়ের বেশির ভাগটাই প্যাট্রিক ব্যয় করতেন স্থান-সংযোজক আর্কেন অনুক্রমের অনুশীলনে। সেই গোপন কক্ষটি গড়তে বিপুল সংখ্যক স্থান-ধর্মী আর্কেন অনুক্রম বসাতে হবে। প্যাট্রিক সেখানে নোগাননের একটি প্লাটিনাম চক্র বসাবেন, তারপর মন্ত্রশক্তির জাল বিস্তার করবেন। প্লাটিনাম চক্রের ভ্যাকুয়াম থেকে আর্কেন শক্তি শোষণ করার বৈশিষ্ট্য কাজে লাগিয়ে সেটিকে সূর্যপ্রভা-মিনারের শক্তির উৎস হিসেবে সংরক্ষণ করা হবে।

প্যাট্রিক ভালো করে খতিয়ে দেখেছিলেন। প্লাটিনাম চক্র অনন্ত কূপের সমকক্ষ না হলেও, সেটিও টাইটানের নির্মিত বস্তু; কাজের নীতি প্রায় একই। তাছাড়া এই চারটি প্লাটিনাম চক্রই তো মূলত ওদামানের কেন্দ্রীয় শক্তির উৎস ছিল। অন্য অবসিডিয়ান যন্ত্র আর শক্তি-অঞ্চলগুলো ওদামানে কেবল বিকল্প শক্তিস্রোত হিসেবেই ব্যবহৃত হতো।

আর্কেন গবেষণায় সময়ের হিসাব থাকে না। একদিন ওরেলিয়া দুজন নারী-এলফকে সঙ্গে নিয়ে প্যাট্রিকের সামনে উপস্থিত হলেন।

“এই দুজনই সূর্যমন্দিরের রেঞ্জার-সংক্রান্ত কাজ দেখভালের জন্য বিশেষভাবে নিয়োজিত এলফ। এইজন গ্যালিন্ড-শ্যারন, আর এইজন এলেনোয়া-মেঘআঘাত। গ্যালিন্ড-শ্যারন আগে আমার ডেপুটি ছিল, এখন একাই বাহিনী পরিচালনা করতে পারে। দূরযাত্রা বাহিনীতে সে মূলত বাহিনীর বিন্যাস আর রসদ-নিয়ন্ত্রণ সামলায়—অত্যন্ত বিরল এক সেনানায়ক-প্রতিভা। আর অন্যজন, এলেনোয়া-মেঘআঘাত, এখন গ্যালিন্ড-শ্যারনের ডেপুটি। এরা দুজন মিলে সূর্যমন্দিরের রেঞ্জার-সংক্রান্ত কাজগুলো তোমার সঙ্গে সমন্বয় করে দেখবে।”