তেইয়াশিতম অধ্যায়: যুদ্ধ-পরবর্তী সমাপ্তি

একদল অভিযাত্রী যখন জাদুমন্ত্রিত তীর বর্ষণে ঝড় তোলে, তার পর প্যাট্রিকের অতল অগ্নিস্ফুলিঙ্গে সমাপ্তি ঘটে, সেবাসা সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়ে যায়। দানবদের শরীর ঘিরে থাকা সবুজ জাদু বিলীন হতে শুরু করে, যা বোঝায় সেখানে উপস্থিত উচ্চ পুরোহিত মারা গেছে।

দানবদের পলায়ন শুরু হয়, সেবাসা প্রায় ধ্বংসস্তূপে পরিণত; সামনে আবারও পরীর অভিযাত্রীদের নিধনযজ্ঞ চলে, ফলে দানবদের অবশিষ্ট বাহিনী এলেনডারেল হ্রদের দিকে ছুটতে শুরু করে, এবং সেবাসার ভেতরে ছড়িয়ে থাকা দানবেরাও হ্রদের দিকে পালাতে থাকে।

সেবাসার পশ্চিমে পর্বতশ্রেণী, ওদিকে গেলে মৃত্যু অনিবার্য; কেবল এলেনডারেল হ্রদের পথেই পালাবার সুযোগ, যদি পরীরা পিছু না নেয়, তবে সাঁতরে টলবাসায় ফিরে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকত।

সাঙ্গুনার ব্যারন কয়েকটি দানবের মৃতদেহের ওপর দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “পিছু ধাওয়া চালাও, ওসব কুৎসিত দানবদের সম্পূর্ণ নির্মূল করো।”

“অতটা উত্তেজিত হবেন না, সাঙ্গুনার মহাশয়, কোণঠাসা শত্রুকে বেশি তাড়া করা উচিত নয়, বরং আমাদের পরী সঙ্গীদের দিকে তাকান,” প্যাট্রিক বিনয়ের সাথে ব্যারনকে ইঙ্গিত দিলেন, যেন তিনি পেছনে থাকা অভিযাত্রীদের দিকে লক্ষ্য করেন।

প্রত্যেক অভিযাত্রী আহত, শাপগ্রস্তদের ক্ষত আরও ভয়াবহভাবে ক্ষতবিক্ষত। এই সেবাসা অভিযানে, যদিও দানবদের জীবন অরণ্যে আধিপত্যের হুমকি একবারে মুছে গেছে, এবং তাদের শক্তি চিরতরে বিদায় নিয়েছে, কিন্তু এই যুদ্ধের মূল্য ছিল প্রচণ্ড—ফেরার পথে সৈন্যদের অর্ধেকও বেঁচে থাকবে না, এটাই অনুমান।

“চলুন, আগে আহতদের সেবা করি,” প্যাট্রিক আবার বললেন।

প্যাট্রিকের কথা শুনে সব অভিযাত্রী অন্তর থেকে কৃতজ্ঞতা অনুভব করল; এমন সাধারণ পরীদের জন্য চিন্তাশীল শাসক সত্যিই বিরল।

অরেলিয়া মাথা নেড়ে বললেন, “এখন তাড়া করার প্রয়োজন নেই, দানবরা চরম দুর্বলতায়, আমাদের সেনাদল পুনর্গঠন করে নতুন শিবির স্থাপন করতে হবে।”

অরেলিয়ার পরিকল্পনা ছিল জীবন অরণ্যে প্রতিরক্ষা চৌকি গড়ে তোলা, অথবা একেবারে জাদুকরের মিনার নির্মাণ, তারপর পূর্ব মন্দিরগামী প্রধান সড়কটি খুলে দেওয়া। ফলে এলেনডারেল নদীর পশ্চিম তীর সম্পূর্ণ পরীদের নিয়ন্ত্রণে থাকবে, দূরপথিকদের আবাসে অতিরিক্ত বাহিনী মোতায়েন হলে, এলেনডারেল জলপ্রপাতের দুই তীরে প্রতিরক্ষা গড়ে উঠলে, দানবেরা আর কখনো চিরন্তন সংগীত অরণ্যে প্রবেশ করতে পারবে না।

আর পূর্ব মন্দির, সারাস সড়কের সুবিধায়, আরও দ্রুত উন্নতি করবে; এমনকি চাঁদিনগর, তকুইলিন, সোনালি কুয়াশা গ্রাম, সূর্যবৃত্ত গ্রাম, নির্মল বাতাস গ্রামের সংযোগকেন্দ্রে পরিণত হবে। চিরন্তন সংগীত অরণ্য ও প্রেতভূমির পরী শক্তি ও সামরিক ঘাঁটি একত্র হয়ে অটুট দুর্গে পরিণত হবে।

পুরোনো সেবাসা এখন শুধু ধ্বংসস্তূপ, দানবদের কাঠের কুটির ভেঙে পড়েছে বা দাউদাউ আগুনে পুড়ে ছাই, যুদ্ধোত্তর সাফাই শেষে বাহিনী পূর্ব মন্দিরে ফিরে চলল।

ফেরার পথে জঙ্গল শান্ত, কোথাও দানবের চিহ্ন নেই, আগের তুলনায় অনেক সহজেই পূর্ব মন্দিরে পৌঁছানো গেল। অরেলিয়া পথে চিহ্নও রেখে গেলেন, যাতে পরে সৈন্য পাঠিয়ে এখানে নতুন শিবির গড়া যায়।

ধীরে ধীরে বাহিনী সুরক্ষা বলয়ের ভেতরে ঢুকল, নিরাপদে পূর্ব মন্দিরে ফিরলে সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অভিযাত্রী সৈন্যরাও নিশ্চিন্ত মনে যার যার আবাসে ফিরে গেল, আহতরা চিকিৎসার জন্য, আর সবাই স্নান করতে গেল। কয়েকদিনের পথ চলার পরে শরীর ধুয়ে সুস্বাদু আহার উপভোগ করা, অথবা প্রিয়জনের সঙ্গে সময় কাটানো—এটাই যে সবার কাঙ্ক্ষিত প্রশান্তি।

সৈন্যরা নিজেদের অনুভূতি উজাড় করছিল; প্যাট্রিক পূর্ব মন্দির মিনারে ফিরে ভালোভাবে স্নান করলেন, বারান্দায় দাঁড়িয়ে দেখলেন সৈন্যদের উৎসব। ছোট শহরজুড়ে আনন্দের রোল, উল্লসিত সৈন্যরা নিজেদের সাহসের গল্প ফাঁদছে; পাশে বসে থাকা পরীরা আবার এক পেয়ালা মধুর রস দিচ্ছে। সবই যেন নিখাদ শান্তি।

“তুমি ওদের সঙ্গে উৎসবে যোগ দিচ্ছ না কেন?” পেছন থেকে অরেলিয়ার কণ্ঠ।

দেখা গেল, অরেলিয়া সারাদিনের কাজ শেষ করে সদ্য স্নান করেছেন, চুল এখনও সিক্ত, স্বাভাবিকভাবে কানের পেছনে পড়ে আছে। আজ অরেলিয়া বর্ম পরেননি, তার পোশাক দেহের সঙ্গে মিশে, আকর্ষণীয় গড়ন স্পষ্ট।

“এই ধরনের উৎসব আমার অভ্যেস নেই,” প্যাট্রিক হালকা হেসে বললেন। আগের জীবনে তিনি ছিলেন সাধারণ মানুষ; পানশালায় রাতভর মাতামাতি তাঁর কাছে বেমানান। তিনি বরং একটু মদ্যপান, রাতের খাবার, কার্ড খেলা, বা বন্ধুদের সঙ্গে আড্ডা—এতেই অভ্যস্ত। পানশালার উন্মাদনা তাঁর কাছে অপরিচিত।

তার ওপর, ‘নতুন আগন্তুক’ জাদুকর হিসেবে প্যাট্রিকের সঙ্গে অভিযাত্রীদের বন্ধুত্ব গড়ে ওঠেনি। অধিকাংশ সময় তিনি নিজস্ব জাদু সাধনায় নিমগ্ন, আর তাই সহযোদ্ধাদের সঙ্গে মেলামেশার সুযোগও নেই।

অরেলিয়া পাশে এসে দাঁড়ালেন; দু’জন একসঙ্গে বারান্দা থেকে ছোট শহরের আলোর রঙিন দৃশ্য দেখলেন। পরীদের জীবনের মূলমন্ত্র চিরকাল উপভোগ ও স্বস্তি। সাধারণ পরীরা চাঁদিনগরে থাকতেই পছন্দ করে, কেবল অল্প কিছু পরীই সামনে গিয়ে সংগ্রাম করতে চায়।

“সভা থেকে সিদ্ধান্ত কবে আসবে?” প্যাট্রিক প্রশ্ন করলেন।

“তুমি এত তাড়াতাড়ি যেতে চাও?” অরেলিয়া পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি কেবল জানতে চাই সভা আমাকে কীভাবে নিয়োগ করবে,” প্যাট্রিক তাকালেন অরেলিয়ার দিকে।

প্যাট্রিক চাঁদিনগর সভার কোনো পক্ষের অন্তর্ভুক্ত নন, শহরের বড় কোনো বংশও নন। তিনি জানেন না, সভা তাঁকে কীভাবে ব্যবহার করবে। নবীন এক জাদু সাধক হিসেবে, এবং দানব-যুদ্ধে সাহসিকতার স্বাক্ষর রেখে তিনি হয়তো সভার অনুগ্রহ, বা রাজা নিজে ডাক দিতে পারেন।

কাবরন পরিবার মধ্যম মানের কুল; বড় বংশের আতিথ্য গ্রহণ করলে শ্রেষ্ঠতর ফল একটাই—তাদের অধীন হয়ে যাওয়া, ভাগ্য একসূত্রে বাঁধা। অথবা পুরোপুরি গ্রাস হয়ে যাওয়া, আর কোনো পথ নেই।

কাবরন পরিবার সম্পূর্ণ চাঁদিনগরে নির্ভরশীল; বিষয়টি সঠিকভাবে না সামলাতে পারলে প্যাট্রিকের ভবিষ্যৎ অগ্রগতিতে বড় বাধা হবে। তার ওপর, ভবিষ্যতে মহামারী আঘাত, আরসাসের বাহিনী যখন চাঁদিনগর দখল করবে, তখন জীবনও বিপন্ন হতে পারে। নিজের ভাগ্য তিনি অন্যের হাতে ছাড়তে চান না।

চাঁদিনগর জাদুবলে পরিচালিত, রাজা প্রশাসনে সরাসরি জড়ান না, সভার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত—এ কারণেই প্যাট্রিক শুরুতে ডালারানে যাওয়ার চিন্তা করেছিলেন। কোয়েলসালাসে বংশগত শ্রেণিবিভাজন এতটাই কঠিন, বড় বংশগুলো নিজেদের স্বার্থ ছেড়ে অন্যদের কিছু দেবে, তা কল্পনাতীত।

তাই প্যাট্রিক বড় বংশদের স্বার্থে হস্তক্ষেপ না করে, ডালারানে নতুন পথ খুঁজতে চেয়েছিলেন; সুযোগ পেলে জিয়ানা-র সঙ্গে যোগাযোগ, মহামারী ছড়িয়ে পড়লে রাজনৈতিক সম্পর্ক গড়ে, তারপর পরামর্শ দিয়ে পরিবারসহ স্টর্মউইন্ডে আশ্রয় নেওয়া। কিন্তু এখন, অরেলিয়ার বাহিনীতে যুক্ত হয়ে প্যাট্রিকের পরিকল্পনায় পরিবর্তন এসেছে।