নবম অধ্যায় উন্নতি

বাড়িতে ফিরে, রৌপ্যচন্দ্র শহরের আর্কান কণাগুলি বাতাসে ছড়িয়ে আছে; প্যাট্রিক অনুভব করলেন, উচ্চশ্রেণীর এলফদের জাদুতে আসক্তি কেন এত প্রবল, তা বুঝতে আর আশ্চর্য লাগে না। রৌপ্যচন্দ্র শহর ধ্বংস হওয়ার পর, শহরের পশ্চিম অংশজুড়ে ছিল বিভ্রান্ত, উন্মাদ লোকেরা।

লেখার টেবিলে এখনও পড়ে আছে আগের পড়া ‘মধ্যম স্তরের প্রতীকশাস্ত্র’ এবং ‘জাদুশক্তি প্রবাহ ও আর্কান নোডের অপ্টিমাইজেশন’। ডাসভিসার টাওয়ারে যাওয়ার আগে, প্যাট্রিক প্রতীকশাস্ত্র ও এনচ্যান্টমেন্ট নিয়ে পড়াশোনা করছিলেন।

“অনেকদিন হয়ে গেল, হাতে কিছু কাজ করা হয়নি, এখন আবার প্রতীকশাস্ত্রে অনুশীলন করা যায়।” ভাবলেন প্যাট্রিক।

তিনি দুটি প্রতীকের দল বেছে নিলেন—একটি বর্মের জন্য দৃঢ়তার প্রতীক, অন্যটি পোশাকের জন্য শক্তি-সাশ্রয়ী প্রতীক। আগের পড়ার তুলনায় এগুলোর জটিলতা অনেক বেশি। দৃঢ়তার প্রতীক গঠিত হয়: আইর প্রতীক, সোর প্রতীক, ডোর প্রতীক, ও রো প্রতীকের সমন্বয়ে; শক্তি-সাশ্রয়ী প্রতীক গঠিত হয়: টার প্রতীক, শুর প্রতীক, ওট প্রতীক, ও আম প্রতীক দ্বারা। চারটি প্রতীক পোশাকে স্বতন্ত্রভাবে আঁকা, কিন্তু ৮৩টি সাধারণ নোড ও ১৭১৩টি আর্কান চক্রের মাধ্যমে ঘনিষ্ঠভাবে সংযুক্ত।

এক হাতে দুই আঙুলে খোদাইয়ের রশ্মি তৈরি করতে শুরু করলেন, অন্য হাতে তুলে নিলেন এক শিক্ষানবিশের জাদু পোশাক। পোশাকটি বিশেষ কিছু নয়, ভবিষ্যতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিক্রি হওয়া ধূসর সরঞ্জামের মতো।

দুই হাতে রশ্মির গতি ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হচ্ছে, যেন ভবিষ্যতের ইন্টিগ্রেটেড সার্কিট তৈরির যন্ত্রের বাহু—নিয়মিত, নিজস্ব গতিপথে চলে; পোশাকে নকশা বাড়তে থাকে, সুক্ষ্ম ও ঘন হয়ে ওঠে।

সরঞ্জামে খোদাই করতে প্রচুর জাদুশক্তি খরচ হয়; প্রতি বার প্যাট্রিকের জাদু শক্তি শেষ হলে, তিনি ল্যাবরেটরিতে বিশ্রাম নেন, শক্তি পূর্ণ হলে আবার খোদাই শুরু করেন। ক্লান্তি চরমে পৌঁছালে তবে বন্ধ করেন। তবু, পুরো দিনে তিনি কেবল একটি প্রতীক ও তার সংযোগকারী নোড সম্পন্ন করতে পারেন।

দুই প্রতীকের দল সম্পন্ন করতে প্যাট্রিকের প্রায় দশ দিন লেগে যায়। প্রতিদিন জাদুশক্তি শেষ হয়ে গেলে, তিনি ধ্যান করেন, সূর্যকূপের শক্তি প্রবলভাবে শোষণ করেন, ধ্যান ও এলেনের সহায়তায় দ্রুত সর্বোচ্চ জাদুশক্তিতে পৌঁছান।

দশম দিনে, শেষ আর্কান চক্র আঁকা শেষ হলে, প্যাট্রিক ধ্যান করেন, সূর্যকূপের আর্কান শক্তি শোষণ করে নিজেকে পুনরুদ্ধার করেন। তিনি অনুভব করেন, উষ্ণ এক প্রবাহ তাঁর চেতনার সাগরে ঢুকে, ঘিরে, স্নিগ্ধ করে, পুষ্ট করছে; শোষিত আর্কান শক্তি বাড়ছে, জাদুশক্তির সীমা বাড়ছে।

চেতনা প্রসারিত হতে থাকে; প্যাট্রিক টের পান, চারপাশের আর্কান শক্তির প্রবাহ—কণাগুলি বাতাসে ঘুরে বেড়ায়, যেন চোখের সামনে। এই মুহূর্তে, প্যাট্রিক যেন আর্কান সত্যের সীমায় পৌঁছেছেন।

অসংখ্য আর্কান শক্তি চেতনা পুষ্ট করে; প্যাট্রিকের মানসিক শক্তি এক লাফে বাড়ে, চেতনা বাইরে ছড়িয়ে যায়, ফেরে, জানিয়ে দেয়—বাইরে সাদা ভিত্তি, সোনালি জানালা, লাল ছাদের উঁচু টাওয়ার, সোনালি জাদুর বৃক্ষ বাতাসে সুর বাজায়।

পঞ্চম স্তর—প্যাট্রিক আনুষ্ঠানিকভাবে পঞ্চম স্তরে প্রবেশ করেছেন। পঞ্চম স্তরের মানসিক শক্তিতে জগত আরও উজ্জ্বল, চেতনা ও বাহ্যজগতের পর্দা সংযুক্ত হয়ে যায়; প্যাট্রিক চোখ খুলেন, তাঁর চোখে অন্যান্য মধ্যম আর্কান শিল্পীর মতো হালকা আর্কান শক্তি ঝরে পড়ে।

উন্নয়ন শেষ হলে, প্যাট্রিকের সামনে আর্কান শক্তি জমে, হালকা নীল আর্কান বল গঠিত হয়। তিনি চতুর্থ স্তরের জাদু—মন্ত্রের বলের জাদু—ব্যবহার করতে প্রস্তুত হন।

আর্কান বল সামনে ঘুরে বেড়ায়; প্যাট্রিক মানসিক সুতায় বলের আকৃতি নিয়ন্ত্রণ করেন, আকার নিয়ন্ত্রণ করেন, তারপর আর্কান অনুকরণে, শক্তিকে মাটি উপাদানের রূপে রূপান্তর করেন।

তিনি আর্কান বলের শক্তি বাড়ান, মানসিক সুতায় আকার ধরে রাখেন, অনুকরণ কার্যকর হয়। বলের রং গাঢ় হয়, হলুদ হয়ে ওঠে, আরও গাঢ়, শেষে গভীর বাদামী হলুদে রূপান্তরিত। প্যাট্রিক আরও শক্তি দেন; বল এখন প্রায় সম্পূর্ণ মাটির উপাদানে রূপান্তরিত হয়েছে। তার কপাল থেকে ঘাম ঝরে, উপাদান বল তার মানসিক নিয়ন্ত্রণ ভেঙে ফেলতে চায়, প্রবল চাপ মানসিক শক্তিতে ভারী বোঝা হয়ে ওঠে, এলফদের দীর্ঘ কানও কেঁপে ওঠে।

“এলেন, তোমার সাহায্য চাই, উপাদান বলের মানসিক নিয়ন্ত্রণ বাড়াও।” প্যাট্রিক মনে মনে বলেন।

“আর্কান যাচাই তোমার নিজস্বভাবে করা উচিত; অন্যের ওপর নির্ভর করলে তোমার আর্কান সাধনার পথ ক্ষতিগ্রস্ত হবে। আমি তোমার চেতনার জগতে থাকব, তুমি নিরাপদে কাজ করতে পারো।” এলেন উত্তর দেন।

এখন শুধুই নিজের ওপর নির্ভর করতে হবে; ঘাম বাড়তে থাকে, প্যাট্রিক দাঁত কামড়ে, উপাদান বলকে ভিতরে সংকুচিত করেন, বলের আকার দ্রুত ছোট হয়। তিনি সংকোচনের মাধ্যমে ওজন বাড়ান, যাতে তার ঘনত্ব বাড়ে, লক্ষ্য—একটি আকাশের তারা তৈরি করা।

প্যাট্রিক টের পান, তাঁর জাদুশক্তি শেষ হয়ে আসছে; বলের আকার সংকুচিত হয়ে সংকট সীমায় পৌঁছায়, তখন তিনি লক্ষ্য করেন, বলের চারপাশের আর্কান কণাগুলি বিশৃঙ্খলভাবে ঘুরে বেড়ানো থেকে সংগঠিতভাবে চলতে শুরু করে, যেন উপাদান বল তাদের টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

সফল হয়েছে; যদিও এই আকাশের তারা আশপাশের বস্তু টেনে আনতে পারে না, তবু প্যাট্রিকের ধারণার সফল প্রমাণ।

আর্কান শক্তি অনুকরণে অন্য উপাদান অবস্থাও নিখুঁতভাবে ওই উপাদানের সব প্রকৃতি ধারণ করে—শারীরিক বৈশিষ্ট্যসহ, যেমন আকর্ষণও তার অংশ।

আর্কান শক্তি সম্ভবত উচ্চতর শক্তি; মনে পড়ে, পূর্বজীবনের খেলায়, আর্কান শক্তি সামনের বজ্রঢালের প্রতিক্রিয়া ক্ষতি থেকে মুক্ত ছিল, অথচ বজ্রঢালের প্রতিক্রিয়া দূর থেকে আঘাত এলেও কার্যকর, চিরন্তন কূপের প্রভাবের সঙ্গে মিলিয়ে।

এতটুকু নিশ্চিত, আর্কান শক্তি ও প্রকৃতির শক্তি উভয়ই উচ্চতর শক্তি; প্রকৃতির শক্তিও অন্য উপাদান অনুকরণ করতে পারে (যেমন শান্তি জল উপাদানের রূপ, বজ্র বায়ু উপাদানের রূপ)। তাই, আর্কান ক্ষমতার রহস্য বুঝতে, আর্কান সাধনার শিখরে ওঠা অপরিহার্য।

নতুন পরীক্ষা শেষে, প্যাট্রিক এত ক্লান্ত হয়ে পড়েন, আঙুলও নড়াতে চান না; এলেন বলটি ধরে রাখেন, বাতাসে তা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে দেন।

“তুমি খুব তাড়াহুড়ো করছ, এমন পরীক্ষা সাত নম্বর স্তরে গেলে করাই ভালো।” এলেনের কণ্ঠ ভেসে আসে।

“আমি যখন পরীক্ষা শুরু করি তখন বলোনি, এখন বলছ এটা কঠিন, আগে কেন বলোনি?”

“তোমাকে দেখলাম আর্কান শক্তি জড়ো করতে ব্যস্ত, তোমার উৎসাহ নষ্ট করতে চাইনি।”

“...ঠিক আছে, শেষটা অন্তত সামলে দিলে, ঝামেলা করব না।”

——————————————————————————————

উত্তর মেরু নরথেন্ড মহাদেশ, এজ্রো-নিরুব রাজ্যের মাকড়সা হল

“আমি অনুভব করছি, আমাদের রাজ্য সামনে এক মহা বিপর্যয়ের সম্মুখীন হবে, ভাই আমার।” বললেন আনুবারসেরন। “বিশ্বের পর্দা কিছু চিত্রের খণ্ড তৈরি করেছে, সেগুলো জানাচ্ছে, আমাদের রাজ্যে যুদ্ধ আসছে।”

“শত্রুর সবকিছু যন্ত্রণায় ও মৃত্যুর মধ্যে শেষ হবে।” আনুব্রেকান তাঁর বিশাল মুখ খুলে বললেন। “হয়তো, আবার ছোট উপহার উপভোগ করব।”

“না, ভাই, সৃষ্টির পর্দা অকারণে চিত্র দেখায় না, আনুবারসেরন ভাই, এটা হয়তো সতর্কতা, আমাদের বিপর্যয় ঠেকাতে বা প্রতিরোধ করতে হবে।” বললেন আনুবারাক।

“ঠিকই বলেছ, ভাই। এবার আমি পর্দার জগতে উত্তর খুঁজতে যাব, আশা করি বিশ্বের পর্দা সম্পূর্ণ উত্তর দেবে। আনুবারাক, ভাই, এখন থেকে তুমি এজ্রো-নিরুব রাজ্যের নতুন রাজা, আশা করি তুমি আমাদের জনগণকে রক্ষা করবে, আমার ফিরে আসা পর্যন্ত।”

“হ্যাঁ, ভাই, তোমার দায়িত্ব আমি পালন করব।” আনুবারাক বললেন। “আমি পোকামানবদের জন্য শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত যুদ্ধ করব।”