বিয়াল্লিশতম অধ্যায় থেরেস্তা

তাই, একটি সাধারণ উপাধি মূলত এলফদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে না; সম্মান পেতে হলে, প্রকৃত শক্তির প্রমাণ দিতে হবে। তবে, এখনকার কোয়েলথালাসের এলফরা কেবল অত্যন্ত অহংকারী, এখনও মহামারী বাহিনীর ধ্বংসের পরের সেই চরম ও উগ্র স্বভাব অর্জন করেনি।

ভবিষ্যতে, আরথাসের মহামারী বাহিনী সিলভারমুন নগরী পেরিয়ে সূর্যকূপ ধ্বংস করবে, যার ফলে প্রায় নব্বই শতাংশ উচ্চ এলফ প্রাণ হারাবে; যারা বেঁচে থাকবে, তারা শক্তির উৎস হারাবে এবং জাদার আসক্তির হুমকিতে পড়বে।

জীবনের বিশাল পরিবর্তন ও টিকে থাকার সংকট রক্ত এলফদের চরিত্রকে উন্মাদ ও জেদি করে তুলবে, তারা অন্যদের মতামত শুনবে না। ভূতের ভূমিতে, যদিও তারা দালকান ও জাদার আসক্তির দ্বৈত হুমকির মুখে, উচ্চ এলফরা জু-আমান দানবদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ চালিয়ে যায়; শেষ পর্যন্ত পূর্ব ও পশ্চিম ফ্রন্ট বজায় রাখতে না পেরে, তারা পরাজিত হয়। পরে, ভাগ্যক্রমে বানশী রাজার সহায়তা পায়, সিলভানাস সেনা পাঠিয়ে এলফদেরকে রাজ্যের মৃতদের নির্মূল করতে সহায়তা করে, দালকানের শক্তি পুরোপুরি ধ্বংস হয় এবং কোয়েলথালাস রাজ্যের এলফদেরকে দলভুক্ত করার জন্য পরিচয় করিয়ে দেয়, তখন রক্ত এলফদের জীবন কিছুটা উন্নত হয়।

এবার রাজবংশ কেবল একটি খালি পুরস্কার আর একটি অকার্যকর সোনালী পদক দিয়েছে; একমাত্র লাভ, রাজা নামে প্যাট্রিকের কৃতিত্ব এলফদের সামনে প্রকাশ পেয়েছে।

প্যাট্রিক মুখে কোনো অভিব্যক্তি প্রকাশ করেনি, পদক ও চিঠি তুলে নিল: "রাজাধিরাজের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ; দানব নির্মূল করা প্রতিটি এলফের দায়িত্ব। দূর থেকে আসার জন্য থেরেস্তা রাষ্ট্রদূতকে ধন্যবাদ।"

থেরেস্তা একটু ইঙ্গিত দিল: "আপনি এই প্রশংসার যোগ্য। এখন সিলভারমুন নগরীতে আপনার জীবনের বনভূমিতে কৃতিত্বের গল্প ছড়িয়ে পড়েছে।"

একটু থেমে, থেরেস্তা আবার বলল, "এইবার সূর্য মন্দিরে আসার কারণ, একাডেমির প্রধান সেলেভর মাস্টার আমাকে সূর্য টাওয়ারে স্থায়ীভাবে থাকার জন্য নিয়োগ করেছেন।"

"ওহ?" প্যাট্রিকের মনে চাপা উদ্বেগ জাগল—স্থায়ীভাবে এখানে থাকা মানে কি রাজবংশ চুপিচুপি নিজের প্রভাব বিস্তার করতে চাইছে?

"তাহলে আপনার যোগদানে স্বাগত।" প্যাট্রিকের মুখে কিছু প্রকাশ না হলেও মনে নানা হিসেব চলছিল।

এখন রাজবংশও সূর্য টাওয়ারে প্রবেশ করেছে; ধারণা করা যায়, তারা সূর্য মন্দিরে প্রভাব বাড়াতে চায়। যদি তার শক্তি যথেষ্ট না হয়, তাহলে ক্রমশ গুরুত্ব হারাবে, সক্রিয় ভূমিকা হারাতে পারে।

সত্যি বলতে, প্যাট্রিক ভোট-ভিত্তিক পদ্ধতি পছন্দ করে না; আপনি একবার ভোট হারালে, সক্রিয় সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা হারান।

কারণ, ভোট সত্যের সমান নয়; আমাদের উচিত সফলতার পথে, সত্যের পথে চলা—সেটা ভোট দিয়ে নির্ধারিত হয় না। সিলভারমুনের সভায় সবাই ভোট দিলে, সেটা সংখ্যাগরিষ্ঠ এলফদের পছন্দের পথ, সফলতার পথ নয়।

এলফ সমাজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধারণা হওয়া উচিত, সাধারণ এলফদের জন্য উন্নতির পথ থাকা; নিম্ন শ্রেণি বা সাধারণ এলফদের নিজেদের অধিকার ও সুযোগ থাকা। এই অধিকার ও সুযোগ শুধু ভোটের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়; যারা ক্ষমতাশালী, যাদের অতিপ্রাকৃত প্রতিভা আছে, তারা যেন রাজ্যের জন্য অবদান রাখতে পারে।

এখনকার মতো নয়, যেখানে নিম্ন শ্রেণির এলফদের কেউ গুরুত্ব দেয় না, উন্নতির পথ বন্ধ, সব সম্পদ সভার একচেটিয়া দখলে; সিলভারমুন নগরীর স্তর ক্রমশ স্থায়ী হয়ে যায়, নিচের মানুষ শুধু ভোগ-বিলাসে মগ্ন, রাষ্ট্রের কোনো অগ্রগতির প্রেরণা নেই।

প্যাট্রিক স্মরণ করল পূর্বজীবনের তারকা পতাকার অধীনে সবচেয়ে শক্তিশালী গণতন্ত্রের দাবি; গণতন্ত্র আসলে ভোটের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই। গণতন্ত্রের মূল লক্ষ্য—স্তর স্থায়ীত্বের বিরুদ্ধে সংগ্রাম, যাতে জনগণ অগ্রগতির আশা হারিয়ে না ফেলে।

তবে, ভোট-ভিত্তিক পদ্ধতি একটা সমস্যার সমাধান করেছে—এই পদ্ধতিতে কিছু মহান ব্যক্তি কম বয়সে নির্বাচিত হতে পারে, যেমন ডালারানের অ্যান্থোনিডাস।

তবে এই পদ্ধতি সর্বজনীন নয়; সিলভারমুন নগরীর সভা বহু বছর ক্ষমতায়, ভোটের মাধ্যমে নিজের দলকে ক্ষমতায় আনে, সব এলফদের উন্নতির পথ একচেটিয়া করে, ভোটে নির্বাচিত এলফরা সাধারণত ক্ষমতাশালী, ধনী উচ্চ শ্রেণির—নিম্ন শ্রেণির উন্নতি অসম্ভব, জনগণের জীবন হতাশায় ভরা, এটা স্পষ্ট ফলাফল।

যদি সূর্য টাওয়ারে রাজবংশের লোক বাড়ে, তাহলে সিদ্ধান্তের নিয়ন্ত্রণ রাজবংশের হাতে চলে যাবে—এটা প্যাট্রিককে আগাম প্রস্তুতি নিতে বাধ্য করে।

থেরেস্তার বিদায় দেখা, প্যাট্রিক চিন্তায় ডুবে গেল; রাজবংশও সহজ নয়—সবাই বলে, মানুষ বৃদ্ধ হলে চালাক হয়, গাছ বৃদ্ধ হলে দানব হয়; হাজার বছরের প্রবীণরা দানবের চেয়েও ধূর্ত।

প্যাট্রিক অরেলিয়া ও সিলভানাসের দিকে তাকিয়ে তাদের মত জানতে চাইল, "থেরেস্তার সূর্য টাওয়ারে স্থায়ীভাবে থাকা নিয়ে তোমাদের কী মত?"

"দেখা যাচ্ছে, রাজবংশের গতিবিধিও দ্রুত। হয়তো অনাস্তারিয়ান রাজাধিরাজ তোমার প্রতি আগ্রহ দেখিয়েছেন; রাজাধিরাজের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারা—তোমার জন্য বড় সম্মান," সিলভানাস অর্থপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।

"রাজবংশ মনে হচ্ছে হাত বাড়াতে শুরু করেছে, তবে সিদ্ধান্তের ক্ষমতা এখনো তোমার হাতে," অরেলিয়া শুধু একটু সতর্ক করল।

প্যাট্রিক জানে, উইন্ডরানারও কোয়েলথালাস রাজ্যের বড় শ্রেণি; সিলভারমুন সভায় কিছুটা প্রভাব আছে, তবে রাজনীতি পরিচালনায় অংশ নিতে পারে না।

"রাজবংশ পরীক্ষা করছে, আমিও পরীক্ষা করছি; এখনকার সময় আগের মতো নয়, স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না," প্যাট্রিক একটু ক্লান্ত অনুভব করল—একদল প্রবীণ শেয়ালের সাথে মেলামেশা সত্যিই ক্লান্তিকর।

প্যাট্রিক মনে করল, এখন নিজেকে দ্রুত শক্তিশালী করতে হবে; এজেরাথ তো অতিপ্রাকৃত শক্তির বিশ্ব, ক্ষমতা ও প্রভাব সবই অতিপ্রাকৃত শক্তির ভিত্তিতে। শক্তিহীন ক্ষমতা, মূল্যহীন।

………………………

সময় গিয়ে গভীর শরতে পৌঁছেছে; ভূতের ভূমির তাপমাত্রা অনেক কমে গেছে, বাইরে ঠান্ডা উত্তর বাতাস কাঁপছে। চিরসবুজ বনভূমিতে সূর্যকূপের কোমলতা আছে, বছরজুড়ে বসন্তের উষ্ণতা, এমনকি বৃষ্টিও নিয়ন্ত্রণ করা যায়; এখন ভূতের ভূমির রাতে এলফদের কথা ও নিঃশ্বাসে সাদা ধোঁয়া দেখা যায়—এটা স্পষ্টতই শীতকাল আসছে।

থেরেস্তা ফিরে এসে নিজ বাসস্থানে, সঙ্গে থাকা এলফদের সাথে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল।

"থেরেস্তা রাষ্ট্রদূত, কাজটা সম্পন্ন হয়েছে?" একজন এলফ জিজ্ঞাসা করল। অনেক এলফ মনে করত, এই দূরবর্তী স্থানে কাজ শেষ হলে দ্রুত সিলভারমুন নগরীতে ফিরে বিলাস উপভোগ করবে।

থেরেস্তা বলল, "আমি চিঠি ও পদক প্যাট্রিক-কাবরোন জাদুশক্তির কাছে দিয়েছি; তবে আমাকে এখানে একাডেমির রাষ্ট্রদূত হিসেবে থাকতে হবে, সূর্য টাওয়ারে স্থায়ীভাবে।"

এই উত্তর শুনে, আরেক এলফ অবাক হয়ে বলল, "আহ! থেরেস্তা জাদুশক্তি, আপনাকে একাডেমির রাষ্ট্রদূত হিসেবে থাকতে হবে; আমাদেরও কি সূর্য মন্দিরে থাকতে হবে?"

"না, তোমরা সূর্য টাওয়ারের পরিবহন কক্ষ ব্যবহার করে সরাসরি সিলভারমুন নগরীতে ফিরে যেতে পারো, এখানে থাকতে হবে না।"

থেরেস্তার উত্তর পেয়ে অনেক এলফ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; থেরেস্তা বুঝতে পারল, সিলভারমুন নগরীর বিলাসী জীবনে অভ্যস্ত হলে, এখানে থাকতে কেউ চায় না।

সাধারণ জীবন থেকে বিলাসে যাওয়া সহজ, বিলাস থেকে সাধারণ জীবনে ফেরাটা কঠিন।