একশ এক নম্বর অধ্যায় গোপনে (২)

রাজা অনস্তারিয়ান গোয়েন্দা-খবরটি হাতে নিয়ে প্রথম দৃষ্টিতেই রহস্যময় ভঙ্গির এক হাসি ফুটিয়ে তুললেন। “ভাবতেই পারিনি, ওরা এত তাড়াতাড়ি হাত দিতে শুরু করে দেবে।”

ভের্লেইস苦笑 করে বলল, “অধস্তনও ভাবতে পারিনি যে স্থায়ী পরিষদের সদস্যরা এত দ্রুত আড়ালে নেমে পড়বে। তবে প্যাট্রিক কাবরনের পদক্ষেপ দেখে মনে হয়, সে যেন অনেক আগেই প্রস্তুত ছিল।”

“হুঁ, সে খুবই বুদ্ধিমান এক এলফ। নতুন প্রস্তাবের এই চালটায় সম্ভবত পরিষদের লোকেরা কিছুটা হতচকিতই হবে।” মহামান্য রাজা নিজের বিচার জানালেন। সিংহাসনে আরোহণের প্রায় ত্রিশ শতাব্দী পেরিয়ে গেছে তাঁর, আর প্রায় তিন হাজার আটশো বছরের এই বৃদ্ধ রাজা পরিষদের কৌশল-কূটকৌশল খুব ভালোই জানেন।

তিনি এক নজরেই ধরে ফেললেন, প্যাট্রিকের নতুন নীতি আসলে অন্য শক্তির অনুপ্রবেশ রোধ ও নির্মূল করার জন্যই। বৃদ্ধ রাজা না-হয়ে পারলেন না দীর্ঘশ্বাস ফেলতে; রাজনৈতিক বোধ আর উপলব্ধিতে প্যাট্রিককে তিনি নিজেও হেলাফেলা করেছিলেন।

অবশ্য, তিনি পরিষদের অন্তর্দ্বন্দ্বও খুবই কামনা করতেন। রাজ্যের ভিত্তি টলে না গেলে যত বেশি লড়াই হয়, ততই ভালো। কারণ পরিষদ যত নিজেদের ভেতর খুঁটিনাটি নিয়ে ব্যস্ত থাকবে, ততই তিনি, এই রাজা, বিভিন্ন শক্তির ভারসাম্য বজায় রাখতে পারবেন, আর রাজ্যের ভেতরে তাঁর প্রতি অনুগত শক্তিগুলোও আরও দৃঢ় হবে।

“গোয়েন্দা-খবর অনুযায়ী, গোপনে সূর্য মন্দিরের পরিচালনামণ্ডলীকে নিজেদের দিকে টানার চেষ্টা করছে সূর্যপাখা পরিবার আর প্রভাতবায়ু পরিবারের অধীনস্থ এলফরা। তারা ধাপে ধাপে সূর্য মন্দিরের উচ্চপর্যায়ে অনুপ্রবেশ করতে চায়, যাতে প্রস্তাবের ভোটের সময় পুরোপুরি নিজেদের পরিবারের পক্ষে ঝুঁকে পড়ে।”

গোয়েন্দা সংস্থার প্রধান হিসেবে ভের্লেইস অত্যন্ত নিষ্ঠাবান। কুইলসালাস জুড়ে অগ্নিবর্ণ ছায়াচিহ্নের গোয়েন্দারা ছড়িয়ে আছে; আর প্রতিটি অভিজাত পরিবারেও রয়েছে এমন লোক, যারা রাজপরিবারের হয়ে কাজ করে।

“প্যাট্রিকও সূর্য মন্দিরের অদৃশ্য স্রোতগুলি বুঝে ফেলেছে। তার এই পদক্ষেপ আসলে বাইরের অনুপ্রবেশ পুরোপুরি দূর করে, গোটা সূর্য মন্দিরকে নিজের মুঠোয় আনারই চেষ্টা।” প্যাট্রিককে উচ্চ মূল্যায়ন করলেন অনস্তারিয়ান। “রাজনীতিতে সে একেবারেই তরুণ এলফের মতো নয়—অভিজ্ঞ, তীক্ষ্ণ, আর বিষয়গুলোকে খুবই গভীরভাবে বোঝে।”

“........”

“পরিষদের ব্যাপার তো পরিষদের লোকেরাই সামলাক। আমরা পাশে দাঁড়িয়ে দেখলেই চলবে।”

ভের্লেইস বিদায় নিল। রাজা একাই জানালার ধারে দাঁড়িয়ে সূর্যোদয় মিনারের দিকে তাকিয়ে নীরবে চিন্তায় নিমগ্ন রইলেন।

--------------------------------

সূর্যোদয় মিনার, রূপালি চাঁদ পরিষদ—পরিষদের পাঁচ দিকপাল আবারও একত্র হলেন।

“সহকর্মীবৃন্দ, আমি বিশ্বাস করি এই সময়ের মধ্যে তোমরা প্রত্যেকে নিশ্চয়ই নীরব ছিলে না। সূর্য মন্দিরের নতুন প্রস্তাবটিও নিশ্চয়ই তোমাদের জানা। তোমাদের কী মত?”—সবার আগে কথা তুললেন শীর্ষে থাকা সেনিওর সূর্যপাখা পরিষদ-সদস্য।

“আমাদের কি একজোট হয়ে ওই ছোটো ছেলেটার মোকাবিলা করতে হবে? ধীরে ধীরে সূর্য মন্দিরের স্থানীয় জনজীবন আর উপকরণ সরবরাহ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে আনলে, তখন তার আর কিছুই করার থাকবে না।” কর-দায়িত্বে নিযুক্ত জেইনরিনি প্রভাততারা পরিষদ-সদস্য রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে একটি জাদুবাহী পুঁথি ছুড়ে ফেললেন। বাকিরা জানতেন, সেটি প্যাট্রিকের নতুন প্রস্তাব সম্পর্কেই; প্রত্যেক মহাগুরুর নিজের গোয়েন্দা-ব্যবস্থা থাকে, তাই সামান্য খবর জানা বড় ব্যাপার নয়।

“ব্রিজিস মহাগুরু, আপনি কি নিশ্চিত যে আপনার দেওয়া ব্যক্তিগত তথ্য ভুল নয়?”—আদালতের দায়িত্বে থাকা অন্য একজন পরিষদ-সদস্যের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন গ্রিনভিল প্রভাতযাত্রী মহাগুরু।

ব্রিজিস প্রভাতবায়ু বলল, “...এটা আবার কী???”

“আপনার নথি অনুযায়ী, প্যাট্রিক কাবরন দীর্ঘদিন ধরে নিজের পরিবারের জাদুকর-উচ্চকুটিরে কাজ করেছে; বিশেষ কোনো অসাধারণ কৃতিত্বের উল্লেখ নেই। মাত্র দু’বার সে রূপালি চাঁদ নগর ছেড়েছে—প্রথমবার পরিবার তাকে দাসভিসের মিনারে রসদপত্র পৌঁছে দিতে পাঠিয়েছিল, দ্বিতীয়বার রূপালি চাঁদ নগর থেকে বাইরে যাওয়ার পথে পূর্বাঞ্চলীয় মন্দিরে পৌঁছে ওরেলিয়ার কাছে সামরিক উপদেষ্টা হিসেবে নিয়োজিত হয়।” গ্রিনভিল হঠাৎ সুর বদলে ব্রিজিসের ওপর চড়াও হলেন।

“মহাশয় তো মনে করেন, সে কেবলই অভিজ্ঞতাহীন এক নবীন এলফ? প্রশাসনিক পরিষদের অভিজ্ঞতা তার নেই—এমনটাই তো মনে করেন। কিন্তু নতুন গোয়েন্দা-খবর থেকে যা বোঝা যাচ্ছে, আপনি কি সত্যিই মনে করেন তার প্রশাসনিক অভিজ্ঞতা নেই?”

“তাহলে আপনার কথার মানে কি এই যে, আমি সবাইকে ঠকিয়েছি?” ব্রিজিস প্রভাতবায়ুর মুখ স্পষ্টতই কালো হয়ে গেল। সে প্যাট্রিক সম্পর্কে আদালতের নথির একটি পাতা ছুড়ে দিল। রূপালি চাঁদ আদালতে প্রতিটি এলফ নাগরিকেরই আলাদা নথি থাকে; প্রত্যেকের অতীত, পরিবার-পটভূমি—সবই সেখানে লেখা। “কাবরন পরিবারের কিছু ব্যাপার কি কেবল প্রভাতবায়ুরাই জানে? তোমাদের হাতে থাকা গোয়েন্দা-সংস্থাগুলো কি তাহলে কেবল বসে বসে মরে যাওয়ার জন্য?”

গ্রিনভিল আর কিছু বললেন না। কাবরন পরিবারের ভিতরকার খবর তিনি অবশ্যই জানতেন; তিনি শুধু দোষ চাপানোর জন্য একজনকে খুঁজছিলেন। পরিষদপন্থীদের মধ্যে মুখে-মুখে মিল থাকলেও মনে-মনে মতান্তর থাকা স্বাভাবিক। কিছু পরিষদ-সদস্য আসলে প্যাট্রিককে গুরুত্বই দিতেন না; তাদের চোখে আসল প্রতিপক্ষ ছিল টেবিলের ওপারের সহকর্মীরাই।

পাঁচজনই বছরের পর বছর পরিষদে গেঁথে থাকা পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী। বাইরে একসঙ্গে মুখ দেখালেও, নিজেদের পরিবারের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী যে ঠিক কোথায়—সে সম্পর্কে তাদের মনেই পরিষ্কার ধারণা ছিল। প্রতিপক্ষ বাইরে নয়; তাদের চার সহকর্মীর মাঝেই।

যদিও এটি ভোটাভুটির ব্যবস্থা, যেখানে সংখ্যাগরিষ্ঠের মতই চূড়ান্ত, তবু এ ধরনের ব্যবস্থা প্রায়ই বিকৃত হয়ে যায়—সংখ্যাগরিষ্ঠের হাতে সংখ্যালঘুর ওপর নিপীড়নে পরিণত হয়। বাইরে থেকে সব শান্ত-সৌহার্দ্যপূর্ণ দেখালেও, ভেতরে চলে প্রকাশ্য-অপ্রকাশ্য যুদ্ধ আর পরস্পরকে ফাঁদে ফেলার খেলা। অন্য বিষয়ে পাঁচজনই যথেষ্ট একমত থাকেন; আসলে ভোট দিয়ে ভিতরে ভিতরে বোঝাপড়া করে নেওয়াটাও একই কথা, এতে বাস্তবিক কোনো অর্থ থাকে না।

রাজনীতিতে প্রতিযোগিতা থাকলেই কি বহুত্ববাদ অন্ধকার দূর করে? না। বরং এতে পরিবারভিত্তিক, গোষ্ঠীভিত্তিক, এমনকি গ্যাংধর্মী সংগঠন আরও সহজে জন্মায়, আর সমাজস্তরের দেওয়াল আরও শক্ত হয়ে বসে। তবে এক কথা অস্বীকার করা যায় না—ভোটব্যবস্থার একটি সুবিধা আছে: এতে কিছু মেধাবী মানুষ খুব তরুণ বয়সেই উঠে আসতে পারে। কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না, নির্বাচনে দাঁড়াতে বিপুল সামাজিক তৎপরতা লাগে; আর লাগে সংবাদমাধ্যমের চতুর্দিক-প্রচার। সাধারণ এলফের কি সে সামর্থ্য আছে? শেষ পর্যন্ত তো বড় পরিবার আর গ্যাংসুলভ গোষ্ঠীগুলিই সব কুক্ষিগত করে নেয়।

রূপালি চাঁদ নগর এই কৌশল এত বছর ধরে চালিয়ে আসছে—ছয় হাজার বছরের ইতিহাস। বড় বড় অভিজাত আর পরিষদ-সদস্যরা কি এসব বোঝেন না? নিশ্চয়ই বোঝেন। কিন্তু নিজেদের অবস্থান চিরকাল দৃঢ় রাখার লোভেই তাঁরা না বোঝার ভান করেন। প্যাট্রিকের পূর্বজন্মেও এমন দু’জন ছিল, যারা এই কথায় বিশ্বাস করেছিল—একজনের নাম ছিল গুপ্ত, আরেকজনের নাম ইয়েলিচিন। ফল কী হয়েছিল? তা বলাই বাহুল্য।

“আমার জানা অনুযায়ী, সূর্য মন্দিরের সিদ্ধান্ত-পরিষদে মনে হয় ভোটদানের কোনো ধাপ নেই। তাদের সব সিদ্ধান্ত, সব প্রস্তাব—সবই প্যাট্রিক পরিষদ-সদস্যের অধীনস্থ বিভিন্ন বিভাগের প্রধানেরা প্রশাসনিক, আর্থিক, আইনগত, সামরিক ইত্যাদি বিষয়ে বিশদ তথ্য দিয়ে থাকেন; তারপর সবাই মিলে মূল্যায়ন, পর্যালোচনা করেন; শেষে ধাপে ধাপে পরীক্ষামূলক প্রয়োগের পর তা কার্যকর করা হয়। স্বীকার করতেই হবে, প্যাট্রিক পরিষদ-সদস্য এক বুদ্ধিমান ও সংযত এলফ।”

অনেকক্ষণ নীরব থাকা প্রভাতধার মহাগুরু নিজের মত জানালেন। অন্য চার পরিষদ-সদস্যের মুখ স্পষ্টতই অস্বস্তিতে কুঁচকে গেল—কথাটা যেন তাদের চারজনকেই অকর্মণ্য বলে দিচ্ছে। তবে রূপালি চাঁদ পরিষদের সবচেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য হিসেবে বাকি চারজনেরও সহজে কিছু বলার সুযোগ ছিল না। সবশেষে অক্স মহাগুরু বহু বছর ধরে পরিষদে আছেন; তিনি এমন এক বুদ্ধিমান বুড়ো শিয়াল, যার চতুরতা আর বাড়িয়ে বলা যায় না—চালচলনে ধূর্ত, কিন্তু মাত্রা ছাড়িয়ে চটুল নন।

জেইনরিনি প্রভাততারা-র হাতে থাকা গোয়েন্দা-নথিটি মুহূর্তেই আর্কেন আগুনে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। স্পষ্টই তিনি রেগে গিয়েছিলেন। সূর্য মন্দিরে গোপনে তাদের অনুপ্রবেশের সব পথই প্যাট্রিক আটকে দিয়েছে, আর তাদের প্রস্তুত করা অনুদানও প্যাট্রিক গিলে নিয়েছে। প্রচুর সোনামুদ্রা ব্যয় করেও যখন রাজনৈতিক সুফল কিছুই ফেরত পাওয়া যায় না, তখন রাগ হবে না তো কী হবে।