একশো ছয়তম অধ্যায়: প্রতিশ্রুতি

নোগাননের সাদা সোনার চক্রটি সম্পূর্ণভাবে প্যাট্রিকের তৈরি রুনের সমন্বয়ের সঙ্গে মিশে গিয়েছে, জাদুর টাওয়ারে সাদা সোনার চক্র থেকে ছড়িয়ে পড়া শক্তির গন্ধে পূর্ণ হয়ে উঠেছে। টাইটানের শক্তির উৎস পাওয়ায়, সানলাইট টাওয়ারের আলো হয়ে উঠেছে বিশুদ্ধ, সতেজ, উষ্ণ এবং আরামদায়ক, যা পুরো সান টেম্পল সীমানার মধ্যে ঘোরাফেরা করছে।

প্যাট্রিকের আটমুখী রিংয়ে উন্নীত হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ে, নীচের এলভেরা তাদের নেতার জন্য উৎসব করে এবং সান টেম্পলের উজ্জ্বল ভবিষ্যতের জন্য আনন্দে মেতে উঠে।

ইডোনিস এবং ক্যান্ডিরিস উভয়েই উত্তেজনায় হাত নাড়াচ্ছেন, তারা প্যাট্রিকের প্রথম অনুসারীদের মধ্যে দুজন। প্যাট্রিকের উন্নতি পুরো সান টেম্পলের কাজকে আরও জমজমাট করে তুলবে।

সান টেম্পলের কয়েকজন উচ্চপদস্থ সদস্য বিশ্রামের সময় একটি ভোজের আয়োজন করেন, নতুন চারটি বড় বিল্ডিং উদ্বোধন এবং প্যাট্রিকের প্রধান পদোন্নতির জন্য উদযাপন হিসেবে। কুয়েলরিনথিস সান টেম্পলে বহু বছর কাজ করেছেন, এটি ছিল প্রথম বৃহৎ ভোজের অনুষ্ঠান যেখানে আশেপাশের বাসিন্দারা, রেঞ্জাররা, এবং সানলাইট টাওয়ারের সবাই উপস্থিত ছিলেন, এই আনন্দ ভাগাভাগি করতে।

সানলাইট টাওয়ারের নিচে প্রচুর সুস্বাদু খাবার এবং মদ সাজানো ছিল, পুরো সান টেম্পল গান-বাজনা করে, বিরল পূজার অনুষ্ঠান উদযাপন করছিল।

“আসুন সবাই মিলে প্রার্থনা করি, সান টেম্পল আরও উন্নত হোক।” কুয়েলরিনথিস একটি পূর্ণ মিন্ট ওয়াইন গ্লাস তুলে বললেন, সাহসী স্পৃহায়, “চিয়ার্স।”

“চিয়ার্স।” সবাই কুয়েলরিনথিসের ছন্দে মিলিয়ে আনন্দে পানীয় ভাগাভাগি করল।

“দ্বিতীয় গ্লাস, আমাদের নেতার জন্য, প্যাট্রিক কার্বোলন প্রধানের জন্য, আরেক গ্লাস।”

“চিয়ার্স।”

.............

রাত্রি পর্যন্ত অনুষ্ঠান চলতে থাকে, সানলাইট টাওয়ার থেকে আউটপুট হওয়া জাদুকরী শক্তি ছড়িয়ে পড়ে। যদিও সান টেম্পল ভূতুড়ে অঞ্চলে অবস্থিত, তবে এখানে সুরক্ষিত বেষ্টনী রয়েছে, তাই বসন্তকালেও বাইরের ঠাণ্ডা এখানে প্রবেশ করতে পারে না।

বিকেলে প্যাট্রিক এবং অরেলিয়া দুজনেই নাচের অনুষ্ঠানে হাজির হয়ে একটু সময় কাটিয়ে চলে যান। তারা দুজন থাকায়, নীচের এলভেরা ঠিকমত আনন্দ করতে পারেনি বা খেতে পারেনি, আর সাধারণ মানুষ তাদের নিজস্ব বিনোদনের মাধ্যম খুঁজে নেয়; প্যাট্রিক এ ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে চাননি।

তারা ষষ্ঠ তলা জানালায় দাঁড়িয়ে নিচে পার্টিতে মেতে ওঠা এলভারদের দেখছিলেন। কেউ কেউ গান গাইছিল, কেউ সঙ্গীদের সঙ্গে নাচছিল, কেউ সান টেম্পল প্রধানের গীত গাইছিল, আবার কেউ পুরুষ এলভার স্ত্রীকে কোলে করে গৃহমুখী হচ্ছিল।

এলভারদের জীবন সবসময়ই এমন: সমৃদ্ধ, শান্তিপূর্ণ। অধিকাংশ এলভার জীবনের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি ছিল উপভোগের, মানুষের সমাজের ব্যস্ততা ও ভিড়ের সঙ্গে তুলনা করলে, এলভাররা সত্যিই খুব আরামদায়ক জীবনযাপন করে।

“অরেলিয়া,” প্যাট্রিক পাশের নারী এলভারকে তাকিয়ে বললেন, “এই সময়টা তোমার জন্য কঠিন ছিল।”

“……” অরেলিয়া কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু প্যাট্রিককে একবার তাকিয়ে দেখলেন। তাদের চোখ আবার মিলল, কিন্তু খুব বেশি কথা হয়নি, তারা চুপচাপ পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষায় ছিল।

“আমাদের কাজ যখন স্থিতিশীল হবে, তখন আমি উইন্ডরানার টাওয়ারে বিয়ের জন্য যাব।” প্যাট্রিক জানতেন, সবচেয়ে কাছের এবং প্রিয় মানুষটি প্রায়ই সেই ব্যক্তি হয় যাকে সহজেই অবহেলা করা হয়, আর যাঁরা নীরবভাবে তোমার পাশে থেকে যত্ন নেন, তারাই সবসময় তোমার দৃষ্টির অপেক্ষায় থাকে।

মানুষের হৃদয় অমূল্য। যারা নীরবভাবে তোমাকে রক্ষা করে, তাদের বারবার কষ্ট দেওয়া উচিত নয়, যেমন তোমার বাবা-মা, অথবা তোমাকে গভীরভাবে ভালোবাসে এমন সঙ্গী।

প্রতিশ্রুতি পাওয়া এলভার নারীর মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, প্যাট্রিক তাকে আলিঙ্গন করল, অরেলিয়া প্যাট্রিকের শরীরের কাছে ফিরে এল। দুজনেই টাওয়ারে চুপচাপ নিচে এলভারদের পারফর্মেন্স দেখছিলেন, এই বিরল একান্ত সময় উপভোগ করছিলেন।

এখন, প্যাট্রিক আটমুখী রিংয়ে প্রবেশ করেছেন, কুয়েলসারাসের রাজনীতি ও ক্ষমতার খেলা শুরু হয়েছে। প্যাট্রিক আর নিজের জন্য জীবন কাটাতে পারবেন না, যদিও নিজে এড়াতে চান, কিন্তু সংসদ তা অনুমোদন করবে না।

অরেলিয়া, যিনি ইভারগ্লোড ফরেস্টের সব রেঞ্জার বাহিনী নেতৃত্ব দেন, তার আর উন্নতি নেই। তিনি রেঞ্জার কমান্ডে ব্যস্ত থাকেন, এবং অনুমান করা যায় সংসদ তাঁর প্রতি নজর দেবে।

“সংশদ,” এলভার মহিলা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সদস্যরা হাজার বছর বয়সী চালাক শেয়াল, বিশেষ করে যারা সিলভারমুন সিটিতে হাজার বছর ধরে অবস্থান করেছে। ভূগর্ভস্থ শক্তি জটিল, তাদের পরাজিত করা কঠিন। আমাদের আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে। আনাস্তারিয়ান রাজা কিছুটা অদ্ভুত। যদিও তিনি সরাসরি তোমাকে সংসদের স্থায়ী সদস্য নিযুক্ত করেছেন, তবে আসল দায়িত্ব গ্রহণ সিলভারমুন সংসদের পূর্ণ সভার পরে। হয়তো রাজার কোনো গোপন পরিকল্পনা আছে।”

অরেলিয়া কুয়েলসারাসের রাজনৈতিক ব্যবস্থাকে ভালো জানেন। তিনি রাজবংশের গোপন কৌশল বুঝতে পেরেছেন, আর প্যাট্রিক নিজেও রাজবংশ ও সংসদের গতিবিধি সম্পর্কে সিদ্ধান্তে পৌঁছেছেন:

“তিনি হয়তো আমাদের এবং সংসদের জন্য সময় তৈরি করছেন, তারপর আমাদের দ্বন্দ্ব দেখতে চান, শেষে রাজবংশ আলাপ-আলোচনা করে সমস্যা মিটিয়ে দেবেন।”

“সংসদের অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার লড়াই রাজবংশের স্থিতিশীলতাকে প্রভাবিত করবে না, লোভের লড়াই শুধু আমাদের এবং পাঁচ স্থায়ী সদস্যের মধ্যে। রাজা শুধু বসে যুদ্ধ দেখছেন।”

“জানো, কখনও কখনও তোমার কাজ করার ধরন দেখে মনে হয় না তুমি একজন উচ্চ এলভার, বরং তোমার পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতা ও রাজনৈতিক অনুভূতি একজন মানুষের মতো।”

এলভারদের কাছে মানুষ রাজনীতি চালাতে খুব দক্ষ, বিশেষ করে তাঁদের অভিজাতরা, যারা চালাক শেয়ালের মতো। তুলনায় বেশিরভাগ এলভার শিশুর মতো সরল। এ কারণেই এলভাররা মানুষের সঙ্গে খুব কমই মেলামেশা করে, কারণ এক সময় তারা নিজেই তাদের ফাঁদে পড়ে যেতে পারেন।

প্যাট্রিক কোনো উত্তর দিলেন না। আসলে কখনও কখনও নিজেই বিভ্রান্ত হন, তিনি কি মানুষ নাকি এলভার? যদি মানুষ হন, তবে তিনি এলভারের চামড়া পরে আছেন। যদি এলভার হন, তবে কাজের ধরন ও চিন্তার ধারা মানুষের মতো।

তবে প্যাট্রিক নিশ্চিত, তিনি কখনো এলভারদের বিশ্বাসঘাতক হবেন না। বিশ্বাসঘাতক সর্বদা ঘৃণ্য। এজন্যই প্যাট্রিক তার আত্ম-পরিচয় নিয়ে আরও দৃঢ় হয়েছেন, সবকিছু কুয়েলসারাস রাজ্যের ভবিষ্যতের জন্য। পাশাপাশি নিজের জন্য, যাতে অস্থির যুগে তিনি সেগুলো রক্ষা করতে পারেন যাদের তিনি রক্ষা করতে চান।

যেমন পরিবার, বিশ্বাসঘাতক নয় এমন মানুষ, যারা তাঁকে স্বীকার করে। এগুলোই প্যাট্রিককে থামতে দেয় না, সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রেরণা। কালো দরজার উনিশতম বছরে, আজেরথাস প্রবল অস্থিরতায় প্রবেশ করল, সমস্ত খলনায়কেরা একের পর এক মাটিতে পড়ে গেল, আজেরথাস একের পর এক দুর্যোগের মুখোমুখি হলো।

“যা কিছু হোক, আমরা একসাথে লড়ব।” প্যাট্রিক অরেলিয়াকে আলিঙ্গন করে কোমল স্বরে বললেন।

“হ্যাঁ।”