একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: ঈগল নেস্ট পর্বতের অবরোধ মুক্তি

প্যাট্রিক হাতে এক গ্লাস শ্যাম্পেন নিয়ে বারান্দায় দাঁড়িয়ে নিচে খোলা আকাশের নিচে থাকা মঞ্চটির দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন।

লর্ড হিসেবে তার এই মহা বিয়ের আয়োজন, সাধারণ এলফরা কি আর এমন সুযোগ হাতছাড়া করতে চায়? সবাই প্রাসাদের চত্বরে ভিড় জমিয়েছে, আনন্দে নাচছে আর ভোজের স্বাদ নিচ্ছে।

"সূর্যশহর (সানলাইট সিটি) যেন ঘোস্টল্যান্ডসের সূর্যের মতোই পুরো ঘোস্টল্যান্ডসকে আলোকিত করে রাখবে।" অলেরিয়া প্যাট্রিকের পেছনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি তার বিয়ের পোশাক বদলে সান্ধ্যকালীন গাউন পরেছেন। তার শরীরের মোহনীয় বাঁকগুলো পোশাকে স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

প্রধান বিয়ের অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর এবং আমন্ত্রিত বিশিষ্ট অতিথিদের বিদায় জানানোর পর, তারা কিছুটা অবসর সময় পেয়েছেন। প্যাট্রিক এবং অলেরিয়া দুজনেই বারান্দার রেলিংয়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

"আমার বিশ্বাস, সূর্যশহরে আসার জন্য এলফদের ভিড় দিন দিন বাড়বেই।" প্যাট্রিক শ্যাম্পেনে ছোট এক চুমুক দিলেন। আসলে তার মন পড়ে ছিল অনেক দূরের এক যুদ্ধক্ষেত্রে। অর্কদের বিশাল বাহিনী খুব শীঘ্রই ধেয়ে আসছে। হোর্ড বা অর্ক জোটের প্রথম ধাক্কাটা কীভাবে সামলানো হবে, সেটাই ছিল প্যাট্রিকের চিন্তার প্রধান কারণ।

অবশ্য উইন্ডরানারের গ্রাম এবং অধিকাংশ বাসিন্দাকে ইতিমধ্যে ভাসমান শহরে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। ইতিহাসের সেই পরিচিত ঘটনাপ্রবাহ অনেকটাই বদলে গেছে। অর্কদের হাতে হাই এলফদের ক্ষয়ক্ষতি খুব একটা বেশি হবে না, যা সহনশীল মাত্রার মধ্যেই থাকবে।

অলেরিয়ার সাথে বিয়ের বন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার পর, সূর্য মন্দির এবং সূর্য মিনার যথারীতি তাদের মহিমায় টিকে আছে, তবে এখন এই বিশাল ভূখণ্ডের একজন নতুন কর্ত্রী যোগ হলেন।

বিয়ের প্রথম রাত। অতিথিরা সব চলে যাওয়ার পর সূর্য মিনারের সর্বোচ্চ তলায় শুধু অলেরিয়া আর প্যাট্রিক। হালকা নীল জাদুর আলোর আভা চারপাশকে মায়াবী করে তুলেছে। সব কৃত্রিমতা ঝেড়ে ফেলে তারা একে অপরের কাছাকাছি এলেন। ভালোবাসার চুম্বনে মগ্ন হয়ে একে অপরের আলিঙ্গনে আবদ্ধ হলেন তারা। সেই রাতটি ছিল উষ্ণতায় ঘেরা, এক মধুর মিলনরাত্রি।

...

অর্ক এবং ট্রলদের সম্মিলিত বাহিনী তখন ঈগল’স নেস্ট মাউন্টেনের ওয়াইল্ডহ্যামার ডোয়ার্ফদের দুর্গ ঘিরে ফেলেছে। এমনকি পেছনের দিকেও অর্ক বাহিনী দুর্গের প্রতিরক্ষা দেয়ালের ওপর প্রচণ্ড হামলা চালাচ্ছে।

একজন গ্রিফিন রাইডার দ্রুত কমান্ড সেন্টারের ভেতরে ছুটে এল। তার মুখে লেগে থাকা রক্তের দাগের আড়ালেও ফুটে উঠছিল এক আনন্দের আভা। সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "মহা লর্ড, আমাদের পশ্চিম দিকে আক্রমণকারী অর্ক বাহিনীকে মানুষের সেনাবাহিনী প্রচণ্ডভাবে রুখে দিয়েছে। পশ্চিমের অর্করা দুর্গ আক্রমণ ছেড়ে পিছু হটেছে।"

"মানুষ?" কুর্ডরান কিছু বুঝে ওঠার আগেই আরেকজন গ্রিফিন রাইডার ভেতরে ঢুকল। কুর্ডরান তৎক্ষণাৎ তাকে চিনতে পারলেন—এ সেই ডোয়ার্ফ, যাকে হিলসব্র্যাড ফুটহিলসে সাহায্যের জন্য পাঠানো হয়েছিল।

"হ্যাঁ, মহা লর্ড, তারা মানুষই!" ডোয়ার্ফ বার্তাবাহক আনন্দিত হয়ে বলল। তার বিনুনি করা দাড়ি খুশিতে দুলছিল। "তাদের বিশাল এক বাহিনী এসেছে! তারা আমাদের অর্কদের বিরুদ্ধে সাহায্য করতে এসেছে। তাদের নেতা অ্যান্ডুইন লোথার অনুরোধ করেছেন, মানুষের বাহিনীকে দুর্গের ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দিতে, যাতে তারা একসাথে অর্কদের মোকাবিলা করতে পারে।"

"এই দীর্ঘদেহী মানুষগুলো অর্কদের আক্রমণের ধরন খুব ভালো বোঝে। তারা সাউথশোর এলাকায় অর্কদের সরাসরি আক্রমণ প্রতিহত করেছে। আমাদের বিপদের কথা জানার পর তারা দ্রুত সাহায্যের জন্য সৈন্য পাঠিয়েছে।"

"পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ!" কুর্ডরান চিৎকার করে বললেন। "মানুষদের সাহায্যে আমরা আকাশ থেকে তাদের গুঁড়িয়ে দিতে পারব। মানুষরা স্থলপথে লড়াই করবে। ওই অভিশপ্ত অর্ক ও ট্রল বাহিনী সিনট্রেলে চিরতরে কবরস্থ হবে।"

কুর্ডরান তার স্টর্মহ্যামার বা ঝড়ের হাতুড়িটি উঁচিয়ে অট্টহাসি হাসলেন এবং গত কয়েকদিনের যুদ্ধের কথা স্মরণ করলেন।

কুর্ডরান ইতিমধ্যে পাঁচটি রেড ড্রাগন রাইডারকে হত্যা করেছেন। তার হাতে থাকা থান্ডার এক্স এবং স্টর্মহ্যামার হোর্ডের প্রধান শক্তি—রেড ড্রাগন রাইডারদের এক কঠিন শিক্ষা দিয়েছে। তিনি সেই হিংস্র অর্কদের বুঝিয়ে দিয়েছেন যে, আকাশযুদ্ধে শুধু বড় বড় গিরগিটি বা ড্রাগনই শেষ কথা নয়।

অর্করা তাদের ওয়ারলক বা জাদুকর বাহিনীকেও কাজে লাগিয়েছিল। জাদুকরদের দূরপাল্লার আক্রমণ গ্রিফিন রাইডারদের মনোযোগ সরাতে সাহায্য করছিল, কিন্তু তা ছিল খুবই সাময়িক। যুদ্ধের মাঝপথে যখন কুর্ডরান আবার গ্রিফিন বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তখন অর্ক জাদুকররা বিশৃঙ্খল যুদ্ধের মাঝে তাকে খুঁজে বের করে তার ওপর বিষাদ ও ক্ষয়কারী অভিশাপ নিক্ষেপ করতে শুরু করল।

বৃদ্ধ ডোয়ার্ফ শান্তভাবে গর্জন করে উঠলেন, "টাইটান অবতার!" ডোয়ার্ফের ছোট শরীর মুহূর্তের মধ্যে বিশাল ও শক্তিশালী হয়ে উঠল। তার রূপ অনেকটা পাথরের মূর্তির মতো হয়ে গেল এবং শরীর থেকে রুপালি টাইটানের শক্তি বিচ্ছুরিত হতে লাগল। এমনকি তার দাড়িগুলোও আদিম আর্থেন ডোয়ার্ফের মতো রূপ নিল।

তার শরীরে ছড়িয়ে পড়া জালের মতো কালো অভিশাপ সাথে সাথে উবে গেল। জাদুর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা এবং বিশালকায় শরীরের অধিকারী কুর্ডরান এখন রেড ড্রাগন রাইডারদের জন্য এক বিভীষিকা হয়ে দাঁড়ালেন।

কুর্ডরান নিজেকে সামলে নিয়ে আদেশ দিলেন, "মানুষদের দুর্গের ভেতরে নিয়ে এসো। আমরা সবাই মিলে ওই অর্ক আর ট্রলদের খতম করব।"

কিছুক্ষণ পরেই ডোয়ার্ফ লর্ড কুর্ডরান এবং মানুষের জোটের কমান্ডার অ্যান্ডুইন লোথার একে অপরের সাথে দেখা করলেন। আলোচনার পর তারা একমত হলেন যে, সবার আগে ঈগল’স নেস্ট মাউন্টেনের সংকট নিরসন করা দরকার।

কুর্ডরান ওয়াইল্ডহ্যামার বললেন, "এখনও ঈগল’স নেস্টের গ্রিফিন রাইডাররা একবার ঝটিকা আক্রমণ চালাতে পারবে, কিন্তু আমাদের পদাতিক বাহিনী হোর্ডের তুলনায় অনেক কম।"

অ্যান্ডুইন লোথার দৃঢ়ভাবে জানালেন, "আমরা স্থলভাগের দায়িত্ব নিচ্ছি। আগে ওই অর্ক ও ট্রল সৈন্যদের ঈগল’স নেস্টের আশপাশ থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে।"

দুজন নেতার সিদ্ধান্ত মিলে গেল। সাম্প্রতিক কঠিন যুদ্ধে ঈগল’স নেস্ট মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, কেবল গ্রিফিন রাইডারদের সাহসের কারণেই দুর্গটি টিকে ছিল। কুর্ডরান এখন মরিয়া হয়ে আছেন অর্কদের নিজ ভূমি থেকে বিতাড়িত করতে।

টুরালিয়ন, অ্যান্ডুইন লোথারের সহকারী এবং আর্চবিশপ অ্যালনাস ফাউলের আশীর্বাদপ্রাপ্ত প্রথম প্যালাডিনদের একজন, তাকে অগ্রগামী বাহিনীর সেনাপতি নিযুক্ত করা হলো। প্যালাডিন—এই নতুন পেশাটি অর্ক যুদ্ধের সময় দারুণ কার্যকারিতা দেখিয়েছে।

কুর্ডরান টুরালিয়নের দিকে তাকিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, "হে মানুষ, যদি তোমরা অর্ক ও ট্রলদের মধ্যকার সমন্বয় নষ্ট করতে পারো এবং আমার লোকদের ট্রলদের বর্ষার হাত থেকে বাঁচাতে পারো, তবে আমি কথা দিচ্ছি, মানুষের সেনাবাহিনীকে আর ওই বড় গিরগিটিগুলোর (ড্রাগন) আক্রমণ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।"

টুরালিয়ন মনে মনে ভাবলেন, "ওয়াইল্ডহ্যামার ডোয়ার্ফদের গ্রিফিনরাই সত্যিই আকাশের রাজা।" তিনি প্রথমবার গ্রিফিন দেখার কথা ভাবলেন। এই প্রাণীগুলোর শরীর সিংহের মতো, গায়ের রঙ তামাটে, তবে বিড়ালের মাথার বদলে তাদের রয়েছে হিংস্র পাখির মুখ। তাদের ঠোঁট থেকে বের হওয়া তীক্ষ্ণ চিৎকার একাধারে গর্জন আর বজ্রপাতের শব্দের মতো। তাদের সামনের পায়ের নখগুলো এতটাই শক্তিশালী যে, তা অনায়াসেই লোহার বর্ম ছিঁড়ে ফেলতে পারে।

"চুক্তি পাকা," টুরালিয়ন বললেন।

স্থলযুদ্ধে মানুষের জোটের আধিপত্য রয়েছে। আকাশে ডোয়ার্ফদের সাহায্য থাকলে জোটের বাহিনী আকাশপথের আক্রমণ নিয়ে চিন্তা না করেই অর্কদের ওপর পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করতে পারবে। উল্টো অর্কদেরই এখন গ্রিফিন রাইডারদের ভয়ে তটস্থ থাকতে হবে। টুরালিয়ন তার অগ্রগামী বাহিনী নিয়ে বনের ভেতর লুকিয়ে থাকা ফরেস্ট ট্রলদের খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

এমন লাভজনক চুক্তির পর যুদ্ধ এক নতুন মোড় নিল।