একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: কথোপকথন
ফেংশিং গ্রামে এসে প্যাট্রিক অরেলিয়ার বাবা বোল্ডার ফেংশিং ও মা ভার্জিনিয়া ফেংশিংয়ের সঙ্গে দেখা করল। বোল্ডার ফেংশিংকে প্যাট্রিক আগেই দেখেছিল—তিনি ছিলেন বর্তমান ফেংশিং পরিবারের গোত্রপ্রধান এবং পরিবারের যাবতীয় কাজের তত্ত্বাবধায়ক।
অরেলিয়া প্রাসাদের大厅ে বাবা-মাকে দেখতে পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “বাবা! মা!”
ফেংশিং পরিবারের দুই প্রবীণ তাঁদের নিজস্ব প্রাসাদে প্যাট্রিকদের আগমনের অপেক্ষায় ছিলেন।
এক পাশে বসে থাকা অরেলিয়ার মা ভার্জিনিয়া ফেংশিং প্যাট্রিককে ভালো করে দেখে বললেন, “হুম, তুমিই কি তোমার বাবা যে প্যাট্রিক কারবোলনের কথা বলেছিলেন? বেশ ভালোই তো।”
তবে সম্মানের আসনে বসে থাকা বোল্ডার ফেংশিং কোনো কথা বললেন না। তাঁর তীক্ষ্ণ দু’চোখ প্যাট্রিকের ওপর নিবদ্ধ ছিল। প্যাট্রিকের আচরণে বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না। সে সামান্য মাথা নত করে বলল, “জ্যাঠামশাই, আপনাকে প্রণাম।”
“হাহাহা...” বোল্ডারের মুখে হাসি ফুটে উঠল। দরজায় প্রবেশের সময়কার গম্ভীর পরিবেশ মুহূর্তেই বদলে গেল। “এসো, বসে কথা বলি।”
বোল্ডার সরাসরি বললেন, “এখানে তো পরিষদের কোনো সদস্য নেই। তোমার আর অরেলিয়ার বিয়ের ব্যাপারে কী পরিকল্পনা করেছ?”
“আমি আর অরেলিয়া দু’জনেই ঠিক করেছি, বিয়েটা ভাসমান নগরীতে অনুষ্ঠিত হবে। তখন আমাদের কারবোলন পরিবার ও ফেংশিং পরিবারের সব আত্মীয়-স্বজনকে আমন্ত্রণ জানিয়ে একসঙ্গে সূর্যালোক নগরীতে নিয়ে যাব। এ ছাড়া, সূর্যালোক নগরীর অধীনস্থ সব রেঞ্জার বাহিনীর দায়িত্ব আমি ইতিমধ্যেই গারিন্ডে শালংয়ের হাতে তুলে দিয়েছি। সে এখন আমার সিদ্ধান্তগ্রহণকারী স্থায়ী পরিষদের সদস্য হিসেবে সূর্যালোক নগরীতে দায়িত্ব পালন করছে।”
বোল্ডার শুনে মাথা নাড়লেন। ফেংশিং পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম রেঞ্জারদের বংশ, এমনকি সমগ্র কুয়েলথালাস রাজ্যের রেঞ্জার ও দূরভ্রমণকারী বাহিনীর নেতৃত্বও তাদের হাতে। অরেলিয়া প্যাট্রিককে বিয়ে করার পর ফেংশিং পরিবার সূর্যালোক নগরীতে কিছুটা প্রভাব চাইবে—এটা সম্পূর্ণ স্বাভাবিক। প্যাট্রিক অনেক আগেই গারিন্ডে শালংকে পরিষদের স্থায়ী সদস্য করে দিয়েছিল, যাতে সে যত দ্রুত সম্ভব কাজের দায়িত্ব বুঝে নিতে পারে। এতে ফেংশিং পরিবারও অনেক বেশি নিশ্চিন্ত হবে।
সেই সময় সূর্য মন্দিরের প্রভু হিসেবে প্যাট্রিক কোনো প্রশাসনিক প্রধান নিয়োগ করতে কারও অনুমতির প্রয়োজন বোধ করত না। তার কাছে জাদুশক্তিবিহীন পেশার মানুষদের ছোট করে দেখারও কোনো প্রশ্ন ছিল না। তাই গারিন্ডে শালংকে সরাসরি নিয়োগ দিলেও রৌপ্যচন্দ্র পরিষদের তাতে হস্তক্ষেপ করার কোনো অধিকার ছিল না।
“বিয়ের বিস্তারিত আয়োজন আমাদের কারবোলন পরিবার ও ফেংশিং পরিবার যৌথভাবে আলোচনা করে ঠিক করবে। জ্যাঠামশাই, আপনার কী মত?”
কুয়েলথালাসে বিয়ে হলে বরের পরিবার বিয়ের আয়োজন করে, আর কনের পরিবার প্রস্তুত করে পণ—এটাই উচ্চজাতির এলফদের প্রাচীন প্রথা। ফেংশিং পরিবার সম্মতি দেওয়ার পর কারবোলন পরিবারকে এখন প্রস্তুতির কাজে হাত দিতে হবে। অনুষ্ঠানস্থল নির্বাচন, অতিথিদের আমন্ত্রণ এবং আরও অসংখ্য বিষয়—সবকিছুরই ব্যবস্থা করতে হবে।
বোল্ডার ভার্জিনিয়ার দিকে তাকালেন। দু’জনেই সম্মতি জানালেন। প্রাথমিক আলোচনা সম্পন্ন হয়েছে; এখন শুধু নির্ধারিত দিনে প্যাট্রিক ও অরেলিয়ার বিবাহের অপেক্ষা।
“সময়ও তো কম হলো না। অরেলিয়া, তুমি আর তোমার স্বামী একসঙ্গে রাতের খাবার খেতে এসো।” বোল্ডার প্যাট্রিককে আমন্ত্রণ জানালেন।
এরপর বোল্ডার ও ভার্জিনিয়া উঠে ভেতরের কক্ষে চলে গেলেন।
দুই প্রবীণের অবয়ব দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে যেতেই অরেলিয়া প্যাট্রিকের কাছে এসে তার বুকে আঙুল দিয়ে আলতো করে একটি বৃত্ত আঁকল। “তাই বুঝি, সেই সময় তুমি আমাকে সূর্য মন্দিরের রেঞ্জার বাহিনী পরিচালনার দায়িত্ব নিতে বলেছিলে! আমি গারিন্ডে শালং আর অন্যদের নিয়ে সূর্য মন্দিরে পৌঁছানোর পর তুমি একটুও না ভেবে তাকে সরাসরি স্থায়ী পরিষদের সদস্য করে দিলে। সূর্য মন্দিরের প্রশাসনিক ক্ষমতার সামান্য অংশ ছেড়ে দিয়ে আমাকে বিয়ে করার রাজনৈতিক মূল্য মিটিয়ে ফেললে। তুমি কি অনেক আগেই এই পরিকল্পনা করে রেখেছিলে?”
প্যাট্রিক মৃদু হেসে সরাসরি এলফ তরুণীটিকে বুকে জড়িয়ে ধরল। তার শরীর থেকে নির্গত নির্মল অতীন্দ্রিয় শক্তির আভা এলফ তরুণীকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
“তুমি আর আমি আলাদা নই। এমনকি তুমিও আমারই।”
ফেংশিং পরিবারের ভোজনকক্ষে পৌঁছে তারা দেখল, রৌপ্যচন্দ্র নগরীর স্থাপত্যরীতির তুলনায় এই পরিবারের সাজসজ্জায় রেঞ্জারদের বৈশিষ্ট্যই বেশি। খাবার টেবিলের ওপর ঝুলছিল একটি বিশাল স্ফটিক ঝাড়বাতি। তার কোমল আলো ও সাদামাটা রঙ সুগন্ধে ভরা খাবারের ওপর ছড়িয়ে পড়ে পরিবেশটিকে করে তুলেছিল উষ্ণ ও শান্ত।
চারপাশের সাজসজ্জায় সাদা পটভূমির ওপর লাল প্রান্ত ও সবুজ নকশা প্রাধান্য পেয়েছিল। বিভিন্ন স্থানে রেঞ্জারদের প্রতীক ধনুক ও তীরের শিল্পকর্ম রাখা ছিল। ঘরের কোণাগুলো ভরে ছিল সবুজ টবের গাছে। চারদিকে ছড়িয়ে ছিল গভীর অরণ্যের স্বাদ, যা রেঞ্জার পেশার সঙ্গে অত্যন্ত মানানসই।
রাতের ভোজে সম্মানের আসনে বসেছিলেন শুধু বোল্ডার ও ভার্জিনিয়া। প্যাট্রিক ও অরেলিয়া তাঁদের পাশের আসনে বসেছিল। আর নিচের দিকে বসেছিল এক তরুণ এলফ—রিলাস ফেংশিং। তাকে দেখতে মানুষের পনেরো-ষোলো বছরের কিশোরের মতো লাগছিল। কিন্তু তিন থেকে চার হাজার বছর দীর্ঘায়ু উচ্চজাতির এলফদের চোখে রিলাস এখনও নিছক এক শিশু।
অরেলিয়ার নিচে বসা রিলাস কৌতূহলী দৃষ্টিতে নিজের ভবিষ্যৎ ভগ্নিপতিকে দেখছিল। তার নীল চোখজোড়া বিস্ময়ে ভরা। সে বুঝতে পারছিল না, তার দিদি কেন একজন জাদুকরের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে।
রাতের ভোজে ফেংশিং পরিবারকে লর্ডেরন জোটকে সহায়তা করার জন্য রেঞ্জার বাহিনী পাঠাতে হবে। বোল্ডার অরেলিয়ার মতামত জানতে চাইলেন, “লর্ডেরনের বাহিনীকে সাহায্য করতে আমি জেনদারিকে সৈন্যদলের নেতৃত্ব দিয়ে পাঠানোর কথা ভাবছি। তোমাদের কী মত?”
জেনদারি অরেলিয়ার খুড়তুতো ভাই, একই সঙ্গে ফেংশিং পরিবারের সরাসরি বংশধর। তার শক্তিও মন্দ নয়। তাকে লর্ডেরনে পাঠিয়ে অর্কদের বিরুদ্ধে লড়াই করালে অরেলিয়া নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে। পরিবারের একজন সরাসরি বংশধর নেতৃত্ব দিলে তা রৌপ্যচন্দ্র পরিষদের পাঠানো কোনো জাদুকরকে সেনাপতি করার চেয়ে অনেক ভালো। তাই অরেলিয়া বাবার সিদ্ধান্তকে অত্যন্ত সমর্থন করল।
রাতের ভোজ শেষ হওয়ার পর বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক মেলারিস ও ফেংশিং পরিবারের গৃহপরিচালক এ যাত্রায় আনা উপহারসামগ্রী হস্তান্তরের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। খালি হাতে কোনো অভিজাত পরিবারের দরজায় যাওয়া শোভন নয়। সেই ফাঁকে প্যাট্রিক ও অরেলিয়া একান্তে একসঙ্গে রইল।
সৈন্য পাঠানোর বিষয়টি নিয়ে আলোচনা হওয়ার পর অরেলিয়ার মনে হলো, অর্কদের আক্রমণের পেছনে হয়তো ব্যাপারটা এত সরল নয়।
“তোমার কি মনে হয়, এবারের আক্রমণে অর্করা লর্ডেরন জোটকে পরাজিত করতে পারবে?”
“আমার মনে হয়, এই ঘটনার পেছনে বিষয়টি এত সহজ নয়। অচেনা একটি জাতি কীভাবে জাদুজালের প্রতিরক্ষা ভেদ করে আজেরথে প্রবেশ করল, সেটা আপাতত বাদই দিলাম। দক্ষিণ মহাদেশে পা রাখার পর থেকেই তারা নির্বিচারে লুটপাট ও হত্যাকাণ্ড শুরু করেছে। মানুষ দেখলেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আক্রমণ করছে। তাই আমার মনে হয়, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।”
প্যাট্রিক কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “অর্কদের মধ্যে কেউ কি আজেরথের অভ্যন্তরীণ কোনো শক্তির সঙ্গে যুক্ত? কারণ জাদুজাল ব্যবস্থার বাধা পেরিয়ে আজেরথে প্রবেশ করার পর তাদের পক্ষে আগের শক্তি অক্ষুণ্ণ রাখা সম্ভব নয়। ঝড়রাজ্যের ভেতরেও হয়তো কোনো সমস্যা দেখা দিয়েছে।”
অরেলিয়া পাল্টা প্রশ্ন করল, “তাদের দেশ তো ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই না? কোনো বিশ্বাসঘাতক কি নিজের দেশ ধ্বংস করার জন্য বাইরের শত্রুকে সাহায্য করবে?”
প্যাট্রিক আর কিছু বলল না। কারণ অর্কদের আবির্ভাবের পেছনে ছিল অভিভাবক ম্যাডিভি—যে স্যাজারাসের নিয়ন্ত্রণে ছিল। সে দ্রেনর ও আজেরথের মধ্যে একটি পথ খুলে দিয়েছিল এবং দানবের রক্তে কলুষিত অর্কদের আজেরথে নিয়ে এসেছিল। পরবর্তী একের পর এক বিপর্যয়ের সূত্রপাতও সেখান থেকেই।
“হয়তো এর পেছনে আরও গভীর কোনো কারণ রয়েছে। অর্কদের আবির্ভাব কোনোভাবেই আকস্মিক নয়।” প্যাট্রিক আপাতত এতটুকুই বলতে পারল।