অধ্যায় একশ চৌচল্লিশ: আকস্মিক পরিবর্তন

অগ्रीम গুরদামের পাশে পিছিয়ে এল, একবার গভীর দৃষ্টিতে পেছনের দিকে তাকিয়ে ফিরে তাকাল, "ক্ষুদ্রকায়, তুমি যতই শক্তিশালী হও না কেন, শেষ পর্যন্ত তুমি আমাদের হোর্ডেরই অংশ হবে।"

পাশে থাকা গুরদামও কেবল সতর্কাবস্থায় রইল, মন্ত্রপাঠ চালিয়ে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না, কেবল তীব্র দৃষ্টিতে পাত্রিকের দিকে চেয়ে রইল, "আসল মজার খেলা তো এখনও বাকি আছে।"

আসলে যখন অগ্রিম বুঝতে পারল যে তার উদ্দেশ্য মানুষের কাছে ধরা পড়ে গেছে, তখন হোর্ডের সদ্য সংগঠিত লাল ড্রাগন সেনা মিরেডাল প্রদেশ ও ঘোস্টল্যান্ডের সীমান্তবর্তী বনে ওত পেতে ছিল। সে জানত মানুষের প্রতিরোধ বাহিনী নিশ্চয়ই হোর্ডের পিছু ধাওয়া করবে, তাই সে ড্রাগনগুলোকে পর্বতমালার আড়ালে লুকিয়ে রেখেছিল।

অগ্রিমের মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী, হোর্ড এবং বনের ট্রোলরা মিলে কুয়েলথারেস দখল করবে, তারপর দুপক্ষ মিলে এই উত্তর মহাদেশে একটি ঘাঁটি স্থাপন করবে এবং এটিকে মূলভিত্তি বানিয়ে ধীরে ধীরে অন্যান্য মানব রাজ্যগুলোর দিকে এগোবে। কিন্তু অগ্রিম ভাবতেও পারেনি যে সে সবেমাত্র আক্রমণ শুরু করেছে আর অমনি এক শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে, যা তাকে বাধ্য করল লাল ড্রাগন বাহিনীকে আগেই মাঠে নামাতে।

পাত্রিকের অবস্থাও এখন খুব একটা ভালো ছিল না। একা দুই জনের বিরুদ্ধে লড়াই করা, আর তারা দুজনই তার সমকক্ষ শক্তিশালী চরিত্র, লড়াইয়ে তার ওপর বেশ চাপ পড়ছিল। তাছাড়া শত্রুর প্রধান শক্তি গুরদামও একজন উচ্চমানের জাদুকর। পাত্রিকের পক্ষে কোনো পরাশক্তি সম্পন্ন মন্ত্র তৈরি করে অগ্রিম ও গুরদামকে এক লহমায় পরাজিত করা অসম্ভব ছিল।

সেই আকাশজোড়া জাদুর কম্পন গুরদাম নিশ্চিতভাবেই টের পেত এবং সঙ্গে সঙ্গে তা জোরপূর্বক বাধাগ্রস্ত করত, যার ফলে জাদুর ব্যাকরাশ বা বিপরীত প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হতো। সে ক্ষেত্রে নিজের মৃত্যুর ডেকে আনার সঙ্গে এর কোনো তফাত থাকত না। যুদ্ধক্ষেত্রে "রূপান্তর বা মন্ত্র উচ্চারণের সময় অজেয়" কিংবা "শত্রুর দক্ষতা জোরপূর্বক খণ্ডন করতেই হবে" এমন কোনো অবচেতন নিয়ম নেই। প্রতিপক্ষ যদি কোনো মারাত্মক ত্রুটি খুঁজে পায়, তবে তার পরিণতি কী হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়।

গুরদাম এবং অগ্রিমের যৌথ আক্রমণের মুখে পাত্রিক কেবল সেই সমস্ত মন্ত্রগুলোই বেছে নিতে বাধ্য হচ্ছিলেন যার কাস্টিং ইন্টারভাল বা মন্ত্রের মধ্যবর্তী বিরতি কম এবং একই সাথে জাদুর ব্যবহারও নিয়ন্ত্রণ করতে হচ্ছিল। জাদুকর যত উচ্চ স্তরের হন, তার ভিত্তি ততটাই গুরুত্বপূর্ণ হয়। ভালো জাদুকীয় প্রশিক্ষণ এবং পর্যাপ্ত জাদুর ভাণ্ডার না থাকলে, এমনকি মানসিক ক্লান্তির কারণেও মন্ত্র উচ্চারণের সময় দীর্ঘ হতে পারে, যার পরিণতি হতে পারে মারাত্মক।

যুদ্ধক্ষেত্রের যেকোনো দুর্বলতাই শত্রুকে সুযোগ করে দেয়, এই বিষয়ে পাত্রিক সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিলেন।

হঠাৎ করেই পাত্রিক দূর থেকে একটি ড্রাগনের গর্জন শুনতে পেলেন, পাহাড়ের শেষ প্রান্তে ছোট-বড় অনেকগুলো অবয়ব ভেসে উঠল।

পাত্রিকের মনে এক ধাক্কা লাগল: "লাল ড্রাগন।" অগ্রিম শেষ পর্যন্ত ড্রাগন বাহিনী গঠনই করেছে। ড্রাগনের গর্জন শোনার সাথে সাথেই পাত্রিকের মাথায় এল যে এটি হোর্ডের ড্রাগনমফ ক্লাইনের চালিত লাল ড্রাগনের বিশাল বাহিনী।

ঠিক তখনই অগ্রিম ও গুরদামের মুখে হাসির রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠল, এটা স্পষ্ট যে ওক্সরা আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল এবং এই লাল ড্রাগন বাহিনীই ছিল হোর্ডের এবারের উত্তর অভিযാനের মূল ভরসা।

আসলে যুদ্ধের সময় লাল ড্রাগনদের না দেখে পাত্রিক ভেবেছিলেন ইতিহাসের গতিপথ বদলে গেছে এবং হোর্ডরা ডেমন সোল খুঁজে পায়নি। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন তিনি ভুল করেছিলেন, এবং মারাত্মক ভুল করেছিলেন। হোর্ডরা সম্ভবত কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে তাদের এই আকাশপথের সবচেয়ে বড় মারণাস্ত্রগুলোকে এতদিন লুকিয়ে রেখেছিল।

"আলেইরিয়া," পাত্রিক সরাসরি টেলিপ্যাথির মাধ্যমে আলেইরিয়াকে বার্তা পাঠালেন এবং তার চেহারায় উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি যে পরিস্থিতি নিয়ে সবচেয়ে বেশি আশঙ্কা করছিলেন, ঠিক সেটাই ঘটে গেছে: "তোমার সমস্ত সৈন্য নিয়ে অবিলম্বে ভাসমান শহরে ফিরে যাও। সানসিটি-র সব জাদুকরদের প্রস্তুত হতে বলো। শত্রুর সাথে ড্রাগন বাহিনী রয়েছে, তোমাদের দ্রুততম গতিতে পিছু হটতে হবে। আমার কাছে নিজস্ব টেলিপোর্টেশন স্থানাঙ্ক আছে, আমি সরাসরি সানসিটিতে ফিরতে পারব।"

"ড্রাগন?" আলেইরিয়া যদিও কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলেন, তবুও কুয়েলথারেসের ঐতিহাসিক দলিল অনুযায়ী ড্রাগনরা কি আজারথকে রক্ষা করে না? তারা তো অভিভাবকের মতো সত্তা! কীভাবে তারা হোর্ডের সাথে যোগ দিল? তবে স্বামীর প্রতি অন্ধ বিশ্বাসের কারণে তিনি তাৎক্ষণিকভাবে বিষয়টি বুঝে ফেললেন এবং সৈন্যদের পিছু হটার নির্দেশ দিলেন।

"এ কীভাবে সম্ভব?" কথাটি বললেন গ্যালিন্ড ড্রাগনশার। অলরেডি রেঞ্জার জেনারেল হওয়া গ্যালিন্ড ইগল আই স্পেলের সাহায্যে দূরবর্তী ড্রাগনগুলোর অবয়ব দেখতে পেয়েছিলেন। তবে পরিস্থিতি যখন এমনই, তখন গ্যালিন্ড আর দেরি করলেন না। তিনি সরাসরি একদল সৈন্যকে সামনে এগিয়ে গিয়ে লড়াইরত বাহিনীকে উদ্ধার করার নির্দেশ দিলেন। টেলিপোর্টেশন অ্যারেটি ঠিক আলেইরিয়ার ঠিক পেছনেই ছিল, তাই এলফ বাহিনীর পিছু হটা খুব একটা কঠিন কাজ ছিল না।

যুদ্ধে লড়াইরত হকসবিল, হিগিন্স এল কারবোলন, লোরেন সংফ্লো এবং বিশালাকার বিড়াল রেগবারা যখন গ্যালিন্ড ড্রাগনশারকে ব্যক্তিগতভাবে উদ্ধার করতে আসতে দেখলেন, তখন তারা সবাই বেশ অবাক হলেন। তবে দূরের ড্রাগনের অবয়বগুলো যখন আরও কাছে চলে এল, তখন না বিশ্বাস করার কোনো উপায় রইল না। তারা ধীরে ধীরে লড়তে লড়তে পেছনের দিকে সরে আসতে লাগলেন।

এই মুহূর্তে পাত্রিককে অগ্রিম এবং গুরদাম দুজনে মিলে আটকে রেখেছিল। উচ্চ স্তরের শক্তিধরদের এই লড়াই আজারথের সামগ্রিক যুদ্ধে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলে। কিন্তু সমস্ত সৈন্য মারা গেলে এবং শেষ পর্যন্ত যদি তিনি একা হয়ে পড়েন, তবে শত্রুরা সময় নিয়ে তাকেও ক্লান্ত করে ফেলবে। তাই কৌশলগত স্থানান্তরের এই নির্দেশ বিশেষ পরিস্থিতিতে বাস্তবায়ন করা জরুরি।

"এখন এসো আমরা চূড়ান্ত ফয়সালা করে ফেলি!" অগ্রিমের কর্কশ ওকস কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

পাত্রিক দেখলেন অগ্রিম আবারও চার্জ করে আসছে, আর গুরদামও বসে নেই। তার চারপাশের ঘনীভূত অন্ধকারের শক্তি এবং বিদ্বেষে ভরা মানসিক শক্তি পাত্রিককে জানিয়ে দিচ্ছিল যে সে আবারও একটি আক্রমণাত্মক জাদুর প্রস্তুতি নিচ্ছে।

পেছনের সৈন্যদের একে একে পিছু হটতে দেখে পাত্রিক আর সেখানে অহেতুক সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। গুরদামের হাতের মন্ত্রটি সম্পূর্ণ হওয়ার আগেই তিনি এক দফা ম্যাজিক মিসাইল ছুড়ে দিলেন, যা সাময়িকভাবে অগ্রিম ও গুরদামের আক্রমণকে প্রতিহত করল। এরপরই তিনি ব্লিংক মন্ত্র ব্যবহার করে পেছনের দিকে সরে গেলেন।

দূরের লাল ড্রাগনগুলো আরও কাছে চলে আসছে। পাত্রিক মনে মনে ভাবলেন, বর্তমান ড্রাগনমফ ক্লাইনের দলপ্রধান সম্ভবত জুলরুশাদ, যিনি ওক্সদের মধ্যে অত্যন্ত বিখ্যাত একজন ওয়ার্লক। এর সাথে যদি জুলরুশাদও যোগ দেয়, তবে তাকে একা তিন জনের মুখোমুখি হতে হবে—একসাথে দুজন জাদুকর এবং একজন যোদ্ধা। এমনটা হলে অ্যালেনের সাহায্য পেলেও তিন জনের সম্মিলিত আক্রমণে তিনি একসময় ক্লান্ত হয়ে মারা পড়বেন, আর এর সাথে আকাশে থাকা লাল ড্রাগনগুলোর অতর্কিত হামলার কথা তো বাদই দিলাম।

হোর্ডরা এবার বেশ আক্রমণাত্মক মনোভাব নিয়ে এসেছে, কেবল নিজের শক্তিতে সম্মুখ সমরে তাদের প্রতিহত করা সম্ভব নয়। ভাসমান শহরে ফিরে যাওয়াই সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।

সানসিটির রক্ষী বাহিনী একে একে পিছু হটছে, এলফরা সরাসরি টেলিপোর্টেশন অ্যারেতে পা রেখে ভাসমান শহরে ফিরে গেল। পেছনের শেষ এলফটির চলে যাওয়ার সাথে সাথেই পাত্রিক তাৎক্ষণিকভাবে টেলিপোর্টেশন স্থানাঙ্ক সক্রিয় করলেন এবং সরাসরি ভাসমান শহরে ফিরে গেলেন।

"লর্ড মহোদয় ফিরে এসেছেন!" এক রক্ষী এলফ চিৎকার করে উঠল।

ভাসমান শহরের নিরাপত্তারক্ষীদের দেখে পাত্রিক সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, "দ্রুত টেলিপোর্টেশন রুম বন্ধ করে দাও, একই সাথে আশপাশের সব জাদুকরদের সতর্ক করো এবং সুরক্ষাবলয় নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করতে বলো, কোনোমতেই যেন ওই ড্রাগনগুলো সুরক্ষাবলয় ভেদ করে সরাসরি ভাসমান শহরে আক্রমণ করতে না পারে।"

"যে আজ্ঞা, লর্ড মহোদয়।"

...

আলেইরিয়া পাত্রিকের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকালেন, তিনি বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিলেন, "প্যাট, হোর্ডের সেনাবাহিনীতে কীভাবে ড্রাগন সাহায্য করতে এল?"

পাত্রিকও মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন যে তিনিও বিষয়টি পরিষ্কার জানেন না, "আমি নিজেও বুঝতে পারছি না কেন লাল ড্রাগনরা হোর্ডের সাথে যোগ দিল, তবে তাদের নিশ্চয়ই অন্য কোনো গোপন কারণ আছে। আমরা ভাসমান শহরের ভেতরে আছি, স্থলবাহিনী আমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। শক্তির উৎস যদি নিরাপদ থাকে, তবে ড্রাগনরাও ভেদ করে ঢুকতে পারবে না। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো ইয়ানিদাকে দিয়ে সিলভারমুনে এই বার্তা পাঠিয়ে দেওয়া। সানসিটিতে হোর্ডরা কোনো সুবিধা করতে পারবে না, তাই তারা নিশ্চিতভাবে উত্তর দিকে এগিয়ে সরাসরি ইটারসং ফরেস্টের অভ্যন্তরে প্রবেশ করবে।"

"সিলভারমুনের দিকে আক্রমণ করবে? কীভাবে সম্ভব, আমাদের তো বান্ডিনোরিয়েল এনার্জি ফিল্ডের সুরক্ষা আছে, হোর্ডের পক্ষে কখনোই তা ভেদ করে ঢোকা সম্ভব নয়।" আলেইরিয়া তাদের নিজস্ব প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার ওপর পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।

পাত্রিক তার কথায় বাধা দিলেন না, কেবল চিন্তার মোড় ঘোরালেন, "হতে পারে, সিলভারমুন হয়তো অক্ষত থাকবে, কিন্তু উইন্ডরানার ভিলেজ, গোল্ডমিস্ট ভিলেজ, ট্যুকুইরিন কী হবে? বান্ডিনোরিয়েল এনার্জি ফিল্ডের বাইরের এই জায়গাগুলোর কী হবে?"

"উহু..." আলেইরিয়া বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন এবং দ্রুত ঘুরে ইয়ানিদাকে খুঁজতে লাগলেন।

নিজের বিয়ের কারণে উইন্ডরানার ভিলেজ প্রায় ফাঁকাই ছিল। আর গোল্ডমিস্ট ভিলেজ যেহেতু কাউন্সিলর ডারকান ড্রাসিরের ব্যক্তিগত ভূখণ্ড, তাই সেখান থেকে ভাসমান শহরে কেউ অভিনন্দন জানাতে আসেনি। ফলস্বরূপ, গোল্ডমিস্ট ভিলেজ এখন চরম বিপদের মুখে।

আর উইন্ডরানার ভিলেজ ও উইন্ডরানার টাওয়ারের দিক থেকেও পাত্রিক নিশ্চিত ছিলেন না যে বিয়ের অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর কোনো এলফ আগেভাগে উইন্ডরানার ভিলেজে ফিরে গেছে কি না। আলেইরিয়াও নিশ্চিত করে বলতে পারলেন না। যদিও নব্বই শতাংশ এলফ এখনও ভাসমান শহরের উৎসবে আনন্দ উপভোগ করছে, কিন্তু মাত্র ১০ শতাংশ এলফ হলেও পাত্রিক চান না তাদের কোনো ক্ষতি হোক। তাই এই বিষয়টি অবিলম্বে সিলভারমুনকে জানানো অত্যন্ত জরুরি, যাতে সিলভারমুন কাউন্সিল এবং রাজা অ্যানাস্টারিয়ান দ্রুত কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন এবং এই দ্বিতীয় মহাযুদ্ধে প্রাণহানি কমিয়ে আনতে পারেন।

যুদ্ধ,