একশো দ্বাদশ অধ্যায়: ফসল কাটার উৎসবের নৈশভোজ
সভার সমাপ্তি ঘটে, সংসদ কক্ষের জাদুবিদ্যা বিলীন হয়, এবং সকল সদস্য ধীরে ধীরে চলে যায়। কিন্তু প্যাট্রিক এখনও ভাবনা মগ্ন, সংসদ কেন হঠাৎ করে “আত্মার ভূমির কেন্দ্র শহর—টাকুইলিনের নগর পরিকল্পনা ও নির্মাণে আরও বেশি বিনিয়োগ করার” সিদ্ধান্ত নিয়েছে? সংসদের উদ্দেশ্য কী? তারা কীভাবে নিজেকে মোকাবেলা করার পরিকল্পনা করছে?
কারণ পদে, নিজেকে আত্মার ভূমির সর্বোচ্চ কর্মকর্তা মনে হয়। স্থায়ী সদস্য হিসেবে প্যাট্রিক অন্যান্য পাঁচ সদস্যের মতোই প্রশাসনিক ক্ষমতার শীর্ষে আছেন। এমনকি বায়ুবাহক গোত্রের প্রধানও সাধারণ সদস্য মাত্র, তাহলে কেন এইবার সংসদ সরাসরি টাকুইলিনের প্রশাসনিক ক্ষমতা নিজ হাতে দেয়নি?
আর সংসদ সাধারণত সিলভারমুন শহরের অপ্রত্যাশিত বিষয়গুলো নিয়ে এতটা উদ্যম দেখায় না। এবার হঠাৎ করে টাকুইলিনের নগর পরিকল্পনায় অতিরিক্ত বরাদ্দ এবং কিছু সাধারণ নাগরিকের কোটা বাড়ানো—এতে অবশ্যম্ভাবীভাবে অন্য কোনো উদ্দেশ্য লুকানো আছে।
এমন অস্বাভাবিক আচরণ দেখে প্যাট্রিক গভীরভাবে চিন্তায় পড়ে গেলেন।
সম্ভবত সংসদের অন্য কোনো পরিকল্পনাও রয়েছে, তা অস্বীকার করা যায় না।
ছয়তম বৃত্তে থাকাকালীন সংসদ কখনো ভাবেনি যে এই অপ্রসিদ্ধ তরুণ জাদুকর তাদের সমকক্ষ হয়ে উঠবে। তবে প্রত্যেক পক্ষই এলভিসদের ঐতিহ্যের অনুসরণ করে, যেখানে প্রকাশ্য রাজনীতি থাকে, কিন্তু তা সামরিক শক্তি দিয়ে সমাধান হয় না।
রাজা তাঁর অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক দ্বন্দ্বকে সাধারণত নীরব সমর্থন দেন; যতক্ষণ না তা কুয়েলসারাসের স্থিতিশীলতা বা সূর্যপথিক রাজতন্ত্রের প্রতি হুমকি সৃষ্টি করে, তিনি হস্তক্ষেপ করেন না।
সাততম বৃত্তে প্যাট্রিক তখনও সাধারণ সদস্য ছিলেন, কিন্তু রাজকীয় মর্যাদা ও জমিদারিত্ব পেয়েছিলেন। উচ্চপদস্থদের চোখে তিনি তেমন বড় নন, তবে সিলভারমুন সংসদের নবীন খেলোয়াড় হিসেবেই গণ্য ছিলেন। এখন অবস্থা ভিন্ন, প্যাট্রিক সংসদের প্রধান বোর্ডের পাশে বসে সবাইকে “শতরঞ্জ” খেলার মতো রাজনীতি খেলছেন। এতে অন্যান্য সদস্যরা উৎকণ্ঠিত, কারণ তারা ভয় পাচ্ছেন তাদের গোত্রের স্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
আসলে, স্থায়ী সদস্যরা বড় কোনো কাজ করেন না, শুধু রাজনৈতিক বঞ্চনা সৃষ্টি করেন। নতুন শক্তির উত্থান পুরনো গোষ্ঠীর ক্ষমতাকে আঘাত করে।
ছয়তম বৃত্তের সময় প্যাট্রিক ইতোমধ্যেই বুঝতে পেরেছিলেন, যদি নিজেকে তাদের সাথে মেলাতে না পারেন, তাহলে সংসদের বঞ্চনা চলতেই থাকবে।
তাই, তাদের চলতে দিন, এখন পর্যন্ত তারা নিজেকে বাধা দিচ্ছে না, প্যাট্রিকও সংসদের কর্মকাণ্ড নিয়ে বেশি মাথা ঘামান না।
সংসদের প্রশাসনিক বিভাগ কুয়েলসারাসজুড়ে সিদ্ধান্ত ঘোষণা করে, রাতে ফসল উৎসবের রোমাঞ্চ চরমে পৌঁছে যায়, সিলভারমুন শহরের প্রতিটি কোণায় নিজস্বভাবে সমৃদ্ধি উদযাপন হয়।
ম্যাজিক মহাসভার থেকে আলাদা এই ফসল উৎসব, কুয়েলসারাসের সবচেয়ে মহৎ উৎসব।
ব্যবস্থাপনা ভবনের সামনে বিশাল আকারের বিলাসবহুল হলটিতে পার্টি অনুষ্ঠিত হয়। প্যাট্রিকের আগে মানুষের অভিজাতদের সাথে অংশ নেওয়া পার্টির তুলনায় লর্ডারেনের সেই পার্টি একেবারে নিম্নমানের মনে হয়।
সর্বত্র সর্বোচ্চ মানের খাদ্য, জৌলুসময় হল, গীতিকার ও সিম্ফনি অর্কেস্ট্রার পরিবেশনা, এবং একত্রিত এলভিসদের আন্তঃসম্পর্ক—এমন জাতীয় পার্টিতে আমন্ত্রিতরা সবাই বিভিন্ন ক্ষেত্রের নামকরা ব্যক্তি বা অভিজাত পরিবার।
পুরুষ এলভিসরা পরিধান করেন দ্বিগুণ বোতামের পোশাক, নরম শার্টের হাতার অংশে ম্যাজিক মুক্তা বা সোনার নকশা, কালো-সাদা বা সোনালী-লাল রঙের ভেস্ট, সোনার সূতা ও লাল ধারের কোমরবন্ধ সবই তুলে ধরে পার্টির উচ্চ মান।
মহিলা এলভিসরা সাধারণত কিছু মূল্যবান গহনা পরিধান করে, অতিরিক্ত সাজসজ্জা করে না। সোনালী বা সাদা সিল্কের হাতগ্লাভস এবং সরল কিন্তু মার্জিত সন্ধ্যার পোশাক, হালকা সুবাস বা অসুবাসহ, কোনোরকম ভারী মেকআপ ছাড়াই, তারা সুন্দর, পরিশীলিত ও অভিজাত।
রাজবংশ ও অভিজাতরা এই ধরনের পার্টি ও সামাজিক মিলন ব্যবহার করেন কারণ তাদের উচ্চ মর্যাদা সাধারণ মানুষের মতো বন্ধুত্ব তৈরিতে বাধা দেয়; তাই তারা এই ধরণের আনুষ্ঠানিক সন্ধ্যার মাধ্যমে সামাজিক ও বন্ধুত্ববৃত্ত সম্প্রসারিত করেন। বড় পরিবারগুলোও এই সুযোগে তরুণ প্রতিভাদের আকৃষ্ট করে নিজেদের শক্তি বৃদ্ধির জন্য।
উচ্চপদস্থদের দায়িত্ববোধ ও মূল্যবোধের অনেকটাই এখান থেকেই উদ্ভূত। মঞ্চের নিচে রাজনীতি যেন গোপন স্রোতের মতো প্রবাহিত হয়, কুয়েলসারাসের সমাজে মঞ্চের ওপরে ও নিচে একে অপরের সাথে সংযুক্ত ও পরস্পর নির্ভরশীল, যা উচ্চ এলভিস রাজ্যের অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যত গঠনে সমান ভূমিকা রাখে।
রাজা আনার্সটেলিয়ান ও রাজপুত্র কেলসাস পার্টির প্রথম পর্যায়ে উপস্থিত হয়ে ভাষণ দেন; রাজবংশ ও সংসদের সকল সদস্য মঞ্চে দাঁড়িয়ে কুয়েলসারাসের প্রতিটি মূল সদস্যকে এই সরকারি সভার সফল সমাপ্তি ও অর্জনগুলি ঘোষণা করেন।
তারপর রাজা চলে যান, রাজপুত্র নতুন বন্ধু তৈরি বা আলোচনা চালিয়ে যান, বাকী অভিজাতরাও মুক্তভাবে আলাপ-আলোচনা ও নাচ শুরু করেন; পার্টি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়।
...
“কেন বাইরে গিয়ে মহিলা এলভিসদের সাথে নাচ করছ না? এটা তোমার যুবকদের স্বভাবের সাথে মেলে না।”
পাশ থেকে পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর আসে, প্যাট্রিক তাকিয়ে দেখে, তিনি দেখতে পান ওক্স-ডন এরব্লেড সদস্যকে।
“...” প্যাট্রিক উত্তর দেননি, হালকা একটি হাসি দিলেন, কিন্তু মনের মধ্যে ভাবলেন, “ওই মহিলা এলভিস এখনও আসেনি।”
“কেন? আমাকে বসতে বলবে না?” ওক্স-ডন এরব্লেড নিজের মতো কথা বলছেন, পাশে থাকা সেবক স্বয়ংক্রিয়ভাবে চেয়ার সরিয়ে দেন।
দুজনের মর্যাদা রাজবংশের পরেই, অন্য এলভিসরা তাদের কথা কাটাকাটি করতে সাহস পায় না।
“পূর্বের সহযোগিতার পরিকল্পনা নিয়ে কি এখনও বুঝতে পারছ না?” ওক্স-ডন এরব্লেডের মুখে হালকা হাসি।
“আপনার নির্দেশ দিন।” প্যাট্রিক সম্মান জানিয়ে বলেন, কারণ ওক্স বহু বছর ধরে কুয়েলসারাসের জন্য লড়াই করেছেন, শ্রদ্ধা দেখানো প্রয়োজন।
“এই শহরটি আমার সঙ্গে তিন হাজার বছরের বেশি সময় ধরে রয়েছে, আমি এটাকে খুব ভালো জানি। সিলভারমুন শহরের ব্যবস্থা তোমারও জানা আছে, আর তোমার সাম্প্রতিক অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তুমি এই ব্যবস্থার দুর্বলতা সম্পর্কে খুবই সচেতন, তাই না? প্যাট্রিক কার্বলন সদস্য।” ওক্স হালকা হাসি দিয়ে বলেন।
প্যাট্রিক নীরব থাকেন, যা একপ্রকার সম্মতি, আসলেই ম্যাজিক মহাসভার সভাপতি হিসেবে তাঁর দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ।
“ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তা অনেক, তাই আমি তোমার কাছ থেকে একটি অঙ্গীকার চাই।”
“দয়া করে বলুন, প্রবীণ।”
“তুমি তরুণ এলভিস, বিচক্ষণ ও সাহসী, একজন বৃদ্ধ হিসেবে তোমার উপর ভরসা রাখি।” ওক্স সদস্য উত্তেজিত, মুখের মিথ্যা হাসি ধীরে ধীরে বদলায়, “আমি চাই তুমি ভবিষ্যতে ডন এরব্লেড গোত্রকে কিছুটা আশ্রয় দাও, তাদের অন্য সংসদ সদস্যদের দখলে পড়তে না দাও। ডন এরব্লেডের নিকট ভবিষ্যতে যোগ্য উত্তরাধিকারী নেই, আমার শরীর বৃদ্ধির লক্ষণ দেখাচ্ছে, সম্ভবত আমি নতুন সদস্য আসার আগ পর্যন্ত টিকতে পারব না। তাই আমি চিন্তিত যে আমার চলে যাওয়ার পর অন্য সদস্যরা সুযোগ নিয়ে ডন এরব্লেডকে ভেঙে দেবে।”
“ওক্স সদস্য কি সত্যিই বিশ্বাস করেন আমি ডন এরব্লেডের বিরুদ্ধে যাব?” প্যাট্রিক জিজ্ঞাসা করলেন।
ওক্স হাসলেন, “অন্য এলভিসরা হতে পারে, কিন্তু তুমি কখনো না। আমি তোমার সোল টেম্পল প্রশাসনিক ব্যবস্থা বিশ্লেষণ করেছি, এবং আমি একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি: তোমার বুদ্ধিমত্তা আমাকে অবাক করেছে। তুমি প্রশাসনিক ক্ষমতা ভাগ করে দিয়েছো, এবং প্রত্যেক বিভাগকে সিদ্ধান্তগ্রহণকারীদের জন্য তাদের তথ্য সরবরাহ করতে বলেছো।”
“অর্থাৎ, কোনো বিষয় পরিচালনা করতে একসঙ্গে অনেক বিভাগের বিস্তারিত তথ্য পাওয়া যায়, এবং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত পরীক্ষামূলকভাবে চালু করে ধীরে ধীরে বিস্তার করা হয়, যাতে ভুল সিদ্ধান্তের নেতিবাচক প্রভাব এড়ানো যায়। প্রত্যেক বিভাগ তাদের কাজ করে, যদিও তারা একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করে না, তবে প্রশাসনিক খরচ কমানো যায় এবং সমন্বিত উন্নয়ন নিশ্চিত হয়। আমি জানতে চাই তুমি এই প্রশাসনিক দৃষ্টিভঙ্গি কিভাবে আবিষ্কার করেছ।”